Хоть бы спасибо сказали… Блин.
Мне и самому стоило бы ее поблагодарить, но Терикан в моменты пробуждения принцессы особенно тщательно следил, чтобы я не приближался. Все еще подозревал. В конце концов, я перестал себя мучать и немного обогнал группу. Не самая глупая идея, кстати. Мы хоть и встали на обратный путь, все еще шли через Лес. Рано было расслабляться.
Сильнее всех, если не считать Тарлизу, в бою досталось Бандару. «Индеец» внешне выглядел более-менее, но в резвости потерял заметно. Он держал одну руку на груди, будто внутри у него что-то сделалось очень хрупким. Пришлось даже распределить часть груза из его рюкзака, а топор он и вовсе одолжил мне.
На то, что мы понемногу выбираемся из владений мертвецов, указало возвращение рралов. Это случилось к концу следующего после боя дня. Переночевали мы практически «на ходу», зато за короткое время довольно далеко отошли от Хамртума.
О том, чтобы по-тихому свалить, я больше не думал. Потому что решил, что в любом случае свалю. Когда отряд будет недалеко от фактории. Это и не навредит никому, и меня на кол не посадят. Потому что вопросы ко мне останутся – несмотря на все подвиги. Во-первых, не все их видели, во-вторых, подозрения в мертвокоролизме с лихвой их перевешивали. Даже среди людей, которых я много раз спасал, и которые спасали меня, мне доверяли не все. А что будет в фактории? Или в каком-нибудь Сайнессе, куда меня этапируют?
Нет уж. Безопаснее остаться пока в Лесу. Главное, чтобы за это время на факторию снова не напали… Но с этим пусть Тарлиза сама разбирается. А я пока тихонечко проверю арку рядом с Хамртумом. Благодаря возвращению цигуна, мертвозрению и способностям зомби Лес для меня не так уж и опасен. Пережду, а там видно будет. О мире я немного узнал, знакомствами обзавелся. Насчет Бандара я пока не до конца разобрался, но вот Савойя показал себя честным, да и… привлекательным, что ли? Может так один натурал называть другого натурала? В общем, чувствовался в нем брат-интеллигент. А еще, он был колдуном, что немаловажно.
Плюс Вован, Марог, Харт – с ними я больше чем с другими общался во время похода. В случае чего смогу обратиться. Это не дружба и не полное доверие, но хоть что-то. Чирик опять же… Я уж думал, что хорошо его изучил, и больше он меня не удивит, но утром после короткого завтрака он ко мне подошел и с на редкость серьезным лицом предложил…
– Кем стать? – уточнил я в ответ на его вопрос.
– Вторым мужем.
Это заставило меня усомниться и в знании языка, и, чего уж тут, в половой ориентации Чирика. Местные вроде как не особо осуждали… гм… дамблдорство, но и не ратовали за него. Чирик вроде как относился с легкой брезгливостью. Не более, но и не менее. Неужели посещение Хамртума так на него повлияло?
– Чьим вторым мужем? – уточнил я.
– Моим, марагаз, чьим еще?
Из разговоров я уже знал, что институт семьи в этом мире существовал практически в том же виде, что и в нашем. Те же мужья, жены, дочери и сыновья. Или я чего-то не понял?
– А кто первый муж?
– Я, марагаз! – Чирик как всегда резко со спокойного голоса перешел верещащий. – Тебя за волосы потянуть?!
– А Лемия? – напомнил я, совсем перестав что-то понимать.
– Лемия – жена! Рралова тыра, ты согласен или нет?!
– А как…
Последние дни я больше разговаривал с адекватными людьми, потому слегка потерял навык общения с Чириком. Минут за двадцать я кое-как выудил из него общий смысл истории со «вторым мужем». Оказалось, у местных перед свадьбой жених выбирал кого-то из своих друзей, который в случае смерти «основного мужа», брал его жену в жены себе. Такой свидетель с повышенной мерой ответственности. И это мог быть даже женатый человек. То есть, как минимум, двоеженство здесь практиковалось.
Что интересно, «вторых жен» тоже подбирали, но реже чем вторых мужей. Но и «второго мужа», и «второй жены» внутри одной свадьбы быть не могло. Второго супруга всегда предоставлял тот, кто в паре считался главным. Им могла быть и женщина.
В общем, интересная схема. Чирик сказал, что ее соблюдают не всегда, и у его родителей такого не было. А у него будет. С Лемией. Он купит большой дом, станет держателем поиска в фактории, Лемия это оценит и согласится стать его женой. Надо заметить, что в рюкзаке у Чирика в этот момент лежала приличная горка магоэлементов, как впрочем, и у большинства других искателей и граничников. Больше всего их набили с кайсов, но некоторые успели еще и с корраша что-то набрать. Плюс Большое Лечение, которое ему обещал Бандар. То есть, теоретически деньги у него на все это были.
Меня это слегка смутило. То, что он принял мои слова, как руководство к действию. Вот уж научи дурака богу молиться… С одной стороны, нет ничего плохого, чтобы поухаживать за девушкой, стать держателем поиска и построить дом, но только если ты понимаешь, что может ничего и не выйти. Дом построишь, держателем поиска станешь, а девушка скажет, что ты хороший парень, что дело не в тебе, а той девушке, которую ты встретишь, страшно повезет.
Если бы это не Чирик был, а кто-то чуть менее резкий и чуть более понятливый, я бы постарался ему объяснить, а так…
– Чирик, ты понимаешь, что нужно сначала построить дом и стать держателем поиска? – я решил аккуратно его «приземлить». – А с Лемией пока только на свидания ходить. Ты с ней уже ходил на свидание?
После этих слов искатель долго шел молча. То морщил веки, то дергал глазами вправо-влево. Потом вдруг злобно на меня уставился, назвал шактой Регана, которой стошнило ррала, и оставил меня в авангарде отряда одного. Ну, будем считать, приземлил.
Еще через день мы приблизились к владениям корраша. В этот раз Бандар убедил остальных обойти инуя по широкой дуге – через глубокую часть Леса. «Индеец» уверял, что мы пройдем по самому краю, и реального риска встретить тотиро не будет. Все делали вид, что верят. Тем более, что тупоруков для задабривания корраша все равно не осталось. Я же надеялся, что в случае чего сумею заметить «Призрака-из-глубин-Леса» издалека, потому уже привычно налегал на мертвозрение.
Постепенно, красные сосны вокруг окончательно вытеснили воторгомуты. Чем глубже мы заходили, тем дальше от земли приходилось тянуться лесным исполинам, чтобы поймать иголками хоть немного солнца. Вокруг нас же все погрузилось в полумрак. В течение часа дважды напали кайсы и один раз зверек, которого Чирик назвал флихом. Что-то вроде прыгающего по деревьям дикобраза, еще и стреляющего при этом иголками. И хотя я заметил его заранее, а внутренники подготовили защиту, все равно не обошлось без травм. Снаряды у инуя оказались бронебойными, и одному из граничников пробило кисть. К счастью, Жет успел оперативно усилить щит, и больше никто не пострадал.
Скорость передвижения снова снизилась, группа уплотнилась. Но главное, что мы продвигались. Постепенно глаза привыкли к полумраку, лес стал просматриваться далеко. Спустя пару часов я начал думать, что и в первый раз стоило идти этой дорогой.
– Мертвец.
– Что?
Ближе всех в этот момент со мной шел Савойя. Потом он первым и услышал, что я сказал.
– Мертвец, – повторил я. – Далеко сзади. Сотен пять мечей.
– Нгор’о?! – «громким» шепотом переспросил он.
– Нет, обычный. Хрипун или кусач.
– Мы примерно здесь встретили поднятых в первый раз, – Келин бросил взгляд назад. Конечно, ничего кроме темного ряда стволов он не увидел.
– Да, ты прав.
Может, за какой ящеркой погнался, потому и догнал нас? Ладно… Я постарался дотянуться мертвозрением чуть дальше, но не получилось. И так был предел. А спустя минуту зеленая точка и вовсе исчезла. Или, скорее, оказалась вне зоны моей чувствительности.
– Пропал, – тут же сообщил я.
– Хорошо, – Савойя прикрыл глаза.
Минут десять ничего не происходило, даже инуев стало меньше. И обычных животных. Мы пошли чуть-чуть быстрее.
– Еще один, – я снова ощутил «зеленого».
– Может, тот же самый? – предположил Келин.
– Может… нет, их двое… трое.
– Они?.. – Савойя вопросительно посмотрел на меня.
– Приближаются.
Он зло помянул Регана, а мне… мне захотелось сломать что-нибудь. Или заорать. Я был уверен, что мы вырвались, что с мертвецами больше проблем не будет!
– Нас нагоняют мертвецы! – сказал я громко, чтобы все слышали. – Я чувствую… шестерых… нет, уже больше. До них пять сотен мечей, но нас догонят.
– Но на нас ведь защита?! – спросил один из граничников.
– Да, но среди них могут быть те, от кого она не поможет, – напомнил я.
– Восемь–десять поднятых для нас не помеха, – сказал Терикан. – Продолжаем движение.
Мы ускорили темп еще, но спустя минут десять мне пришлось сообщить неприятное:
– Не помогает! Четыре сотни мечей до ближайших и их уже больше двадцати.
– Нужно укрытие, – сказал Бандар.
Большинство людей беспомощно заозирались. Лес выглядел одинаковым со всех сторон: ни холмов, ни оврагов, даже кустов почти нет. Разве что на деревья залезть, но от лазрачей такое не спасет.
– Ставим защиту, – скомандовал Терикан. – Жет, Черный – Упругие Щиты со всех сторон, включая верх. Над землей Остроты высотой в полмеча для тех, кто пробьет первую линию. Дралоз, нужны насыпи под хатордоры, в полтора меча минимум. Чтобы катастр можно было поворачивать, если поднятые будут заходить с другой стороны. Левша и Харт – вы в передней линии с граничниками. Кадон – с принцессой. Жет держит защиту. Я с Черным готовим Гало на случай…
Защитник повернулся ко мне.
– Пока нгор’о не видно, – ответил я.
– Готовимся все равно.
Я хотел добавить, что «суперы» ранены. Дело могло быть не в них, а в какой-нибудь миграции, но потом вспомнил, как быстро раны исчезали на мне самом. Нгор’о едва ли аюрведой увлекались, потому на мясной диете за пару дней они могли не только раны залечить, но и дополнительных щупалец нарастить.
В самый разгар приготовлений проснулась Тарлиза. Как только ей обрисовали ситуацию, она вскочила, ей на руку налезла серебряная перчатка…