И самое время. «Сфера» приближалась, до нее оставалось мечей тридцать пять, не больше. Если издали то, во что превратил себя корраш, казалось просто большим, то вблизи стало выглядеть огромным. Деревьев он больше не срубал, но «проходя» мимо сосен, что росли рядом, оставлял в стволах глубокие сечки.
Осталось тридцать мечей…
Что использовать? Если бы она так не утомила ядро, Ила бы обязательно попробовала бы Лапу. Во время боя на холме она себя хорошо показала. Там ей удалось приковать одного из нгор’о к земле, если бы не его летающий собрат, этого точно бы хватило для победы. Но истинная магия ей была недоступна. Значит манус… А это означало, либо Гало, либо Фиолетовый Огонь, либо… Стрелу Кассандры. Она знала и другие мощные заклятия, но они подходили хуже.
– Стрелу, – сказала Агофа.
– Ила, ты уверена?.. – с сомнение произнесла Луиза.
– Стрелу! – крикнула Агофа.
Да, на самом деле, особых вариантов не было. Сильнейшее заклятие из тех, которыми она владела, и которое за всю жизнь применяла… один раз – два оборота назад против нгор’о. Прежде она просто не могла удержать на Диске его узор. Те же девять потоков, что и у Фиолетового Огня, вот только в Стреле они не были застывшими, как в форме. Она не могла воплотить один узор, оставить его на краешке Диска и приступить к следующему. Стрела требовала вести все девять узоров, изменяя их от начала к завершению. Все равно, что смотреть девять пьедесталов одновременно. Точнее не смотреть, а вспоминать в мельчайших подробностях и наносить на Диск.
Как у нее это получилось? Ила и сама не знала. Она просто поняла, что иначе никто из ее людей не выживет. И сделала. К сожалению, стрела лишь краем задела нгор’о. Он сбежал, но выжил. Она сомневалась, что даже попадания в центр тела или в голову было бы достаточно, учитывая насколько поднятые живучи, но это был единственный шанс.
Вот только нгор’о… куда-то делся. Она ощутила свечение его магии, но заклятие он не применил. Передумал. Или она не почувствовала? Нет, во время предыдущего всплеска ее ядро будто кипятком ошпарили, такое ничем не замаскируешь. Поднятый затаился.
К ним же, приближался корраш.
Оставалось двадцать пять мечей…
Атаковать его? Или ждать нгор’о? Кто из них опаснее?
Ила судорожно вдохнула…
– Жди! – голос Агофы проник в самую глубину.
Ждать сложнее всего.
– Жди!
– Я жду.
Осталось двадцать мечей…
– Глаза! – предупредил бойцов Терикан. Принцесса не «прислушивалась» к этому специально, но знала, что манусы внутренников в этот момент наполнялись начальными формами заклятий, готовящимися вырваться навстречу врагу.
Ила, не отрываясь, следила за «сферой», которая двигалась уже со скоростью не самого медленного летуна. И вдруг, перед ней что-то мелькнуло, и «сфера» будто подпрыгнула на кочке, значительно замедлившись. Моргнув, принцесса увидела, что из бока конструкта торчит дерево… нет, здоровенная ветка.
– Кирил! – крикнула Луиза.
«Сарец» появился в десятке шагов от инуя. Кувон на нем был порван, волосы встрепаны, но в целом он выглядел невредимым. Он бежал прочь от «сферы», которая почти освободилась от «дополнительной конечности» и снова начала ускоряться…
– Бьем! – крикнул Терикан. И в тот же мот сразу три Гало устремились к иную. Первое же заклятие окончательно остановило «сферу», второе срезало одну из конечностей, а после все три начали планомерно разбивать корраша на части, отсекая отдельные куски, которые уже не оборачивались детьми корраша, а просто разваливались и погибали.
– Отлично! – крикнула Луиза.
– Да! – это уже Келин.
– Нгор’о, – напомнила Диана. – Они все еще здесь.
Да, вот только… поисковые заклятия до сих пор не могли преодолеть их маскировку.
– Кирил их чувствовал.
Как раз в этот момент «сарец» подбежал к строю. Кувон на нем, казалось, состоял из одних дыр, в вытянутой руке он держал огромный топор Туркха. Лезвие – да и сам Кирил – было заляпано черной едкой слизью – кровью корраша.
Бросив взгляд на Терикана, который при виде «сарца» сразу наморщил веки, Ила хотела приказать, чтобы его пропустили, но граничники без подсказок расступились, а искатель, который держал защиту в этом месте, убрал ненадолго заклятие.
– Где нгор’о?! – крикнула она сразу.
– Спрятались, – ответил Кирил. – Но они здесь, это точно.
– Нужно их най…
ХЛОП!!
– Ррал…
– А–а…
Корраш! Несмотря на натиск хатордоров и трех Гало, он стеганул одновременно двумя из трех оставшихся «рук» и умудрился достать до самого отряда! Защитные заклятия полопались, будто тонкие стеклышки. Несколько граничников оказалось на земле. Один из Гало тут же погас – Харта тоже задело, и он не удержал концентрацию.
– Черный, держи его!
ХЛОП!!
Еще один удар. Второй исчез, и неизвестно чем бы это закончилось для отряда, если бы Терикан не успел выставить Яркий Щит. Внутренник пошатнулся от удара, но заклятие не погасло.
– Кадон, сейчас!
Защитник среагировал мгновенно, и в сторону «сферы» устремился Фиолетовый Огнешар. Скупо пуская искры, заклятие быстро набрало ход и…
ХЛОП!!
Корраш ударил прямо по нему! Огнешар вспыхнул, распадаясь на очаги Красного и Желтого пламени, «рука» буквально перестала существовать, но сам инуй остался почти невредим.
– Кадон, готовь еще! – сквозь зубы прохрипел Терикан. Яркий щит даже на простое поддержание отнимал уйму энергии.
– Один лист! – ответил защитник. Но Ила понимала, что, скорей всего, Кадон переоценивал свои возможности, кроме того, у них не было этого листа.
Значит, сейчас…
Ших! Ших! Ших!
«Сфера» вдруг расцвела яркими вспышками. Сразу три луча, петляющих из стороны в сторону, словно бьющиеся с ветром мухи, врезались в корраша, залив его зеленоватыми искрами. Инуй потерял еще одну «руку», поверхность «сферы» покрылась неаккуратными вмятинами.
– Форы! – произнес громогласно Бандар.
Принцесса уже видела их. Пара десятков человек, может даже больше. Все в кувонах и, кажется, с манусами.
– Ила!
– Осторожно!! – Ила постаралась крикнуть как можно громче, чтобы ее услышали не только сайнесцы, но и форы тоже.
Корраш снова начал сиять. В прошлый раз инуй после этого значительно усилился. Она совершенно не представляла, чего от него ожидать теперь.
БАБАХ!!!
Не удержавшись, Ила упала с насыпи, больно ударившись локтем. К ней тут же подскочил Кадон…
– Что это?! – крикнула она, едва себя услышав. От грохота заложило уши.
– Квацкий хлопок! – ответил защитник, помогая ей подняться.
Принцесса тут же взобралась обратно на насыпь…
БАБАХ!!!
В этот раз она была готова и, увидев рвущийся к коррашу энергетический пучок, успела приоткрыть рот и зажать уши. В точности, как учил ее номме Гротрази. И если после первого удара – который она не увидела – «сфера» лишь покрылась новыми вмятинами и трещинами, то второй выстрел из катастра сиквестрной мощи сделал с инуем то же, что удар молота сделал бы согоком. «Сферу» разбило на несколько частей. Часть детей корраша внутри еще оставались живы, но к ним уже летели выпущенные форами Красные Огнешары.
– Держим оборону! – тут же скомандовал Терикан. – Граничники – стреляйте по поднятым! Внутренники – контроль новой группы, мы не знаем, кто они!
Ила поняла, почему защитник отдал этот приказ. Не тот, что про контроль группы – это простая осторожность – а тот, что о подданных. Форы, вероятно, были на их стороне, при этом меток, защищающих от мертвецов, у них не было. И вряд ли бы Кирил сумел достаточно быстро их наложить, не говоря уже о том, чтобы объяснить, что и для чего он делает. Между тем, поднятых поблизости было не меньше нескольких сотен. Значит, на форов они нападут…
Кирил все еще сжимал в руке топор и стоял не так уж далеко от Терикана, чтобы… защитнику было о чем беспокоиться. И этот приказ искателю явно не понравился.
– Кирил! – позвала она. Граничники к этому моменту уже начали стрелять. Кусачи с хрипунами стали падать один за другим, но довольно быстро поняли, откуда исходит опасность, и принялись разбегаться.
– Что? – спросил он, повернувшись к ней.
– Ты можешь их прогнать?
– Я ими не управляю, – ответил он отрывисто. – И не знаю как…
– Могущественная! – перебил искателя Терикан. – Нам нужно решить, что делать с новой группой. Условно они дружественны, но только условно.
–Да, Терикан, сейчас.
Принцесса снова повернулась к Кирилу, но он уже… что–то ел. Копался у себя в рюкзаке и одновременно жевал, откусывая от кубика хлеба.
Это…
– Варра! – крикнула презрительно Луиза.
– Может он…
– Он с наследницей императорского дома разговаривает! – не дала возразить Луиза. – Мог бы и потерпеть!
Ила и сама ощутила, что морщит веки.
– Могущественная, форы…
– Да, Терикан, иду.
Бой как будто стих. Одиночные выстрелы Черт и Огнешаров еще слышались, но большинство противников было повержено. Поднятые разбегались. Корраш пытался собраться во что-то более крупное, но те же форы ловко отлавливали одиночных «детей». Каких-то заклятиями из манусов, а каких-то с помощью… кайсов. Да, с удивлением Ила увидела, что кайсы у форов были чем-то вроде домашних кунчиков. Она знала, что в Султанате Нот коты охраняют стада от гиер и воров, но это были коты, а не полноценные инуи. Форы держали кайсов на длинных поводках, которые вытягивались в струнку каждый раз, когда кот бросался за очередным коррашем.
Теперь, когда они подошли ближе, Ила смогла их и сосчитать и разглядеть получше…
– Ила!
– Это же…
– Откуда…
– Ан…
Она что, все еще спит?..
– Ила!
– Ани?..
– Это она!
– Она!
– Ани… Ани!!!
Интерлюдия 2. Анна Герон
– Вижу вас, могущественная…
– К Регану, девочка, – чуть повела веками леона Серанора. – Что с Илианорой?
– Форма от нее, – ответила Анна поспешно, кладя пластинку на столик. Наставница тут же взялась за чтение. – Ила просила передать лично вам.