Мы с Машей под ручку, словно просто на прогулке, отправились в обход всего квартала, но больше ничего интересного не нашли – разве что обратили внимание на странной архитектуры крыльцо некоего клуба на соседней улице, на фронтоне которого вилась причудливыми буквами эльфийского алфавита надпись «Священный аэрбол». Кстати, понятие «клуб» в этом мире тоже с пришлыми появилось. Были харчевни, были трактиры, были гостиницы. А вот такого, чтобы сразу и музыка с плясками, и представление, и еще что-нибудь, тут отродясь не водилось. И наряду с винтовками это было одним из немногого, что эльфы позаимствовали у людей.
Однако всякое знание полезно, а в этом эльфийском клубе регулярно мелькали сыновья ас-Мирена. Что это нам дает – не знаю, но все это семейство в нашей истории тоже по уши увязло. Глядишь, захочется с сыночками побеседовать, а мы уже будем знать, где их искать. Не идти же на штурм папашиной твердыни?
Однако сейчас «Священный аэрбол» выглядел столь же пустынно и сонно, как и все остальное, парадные двери были на замке, лишь у черного хода, расположенного сбоку здания, виднелась какая-то небольшая суета, – похоже, разгружали телегу с продуктами с рынка. Двое аборигенов в грязных рабочих фартуках носили внутрь большие корзины с фруктами и зеленью. Эльфов видно не было, да и неудивительно – они вообще раса скорее ночная, хоть у них это не слишком выражено. На моей памяти, во время войны в Левобережье большую часть операций они все же днем проводили. Нападали по ночам на опорные пункты, но не чаще, чем мы сами бы это делали.
Так, по улице параллельной набережной, мы вернулись к самому порту. Со стороны подворья Созерцающих на эту сторону выходила все та же огромная стена, из-за которой тянуло «эхом Силы», затем вновь шел забор подворья ac-Мирена, но ни ворот, ни калиток, ни дыр в них с этой стороны не было, так что и интерес он для нас представил минимальный. А потом мы опять вернулись на то же место, откуда и начали наш обход.
– Ну что, пошли завтракать? – сказала Маша.
При этом глаза у нее заметно загорелись, и она даже непроизвольно потерла ладони друг о друга. Кто бы удивлялся?
– Пойдем, что еще делать? Булками оттуда пахло вкусно, по крайней мере, – согласился я с ней.
– А потом что делать будем?
– Как – что? Дела свои в городе доделаем да пойдем приступом на портал, – объявил я. – Пора, как мне кажется.
ГЛАВА 14,в которой герой встречается с бывшим пиратом, а ныне просто темной личностью, и в которой он заключает соглашение о временном военном союзе
– Шестнадцать ваших килограммов, – сказал Балин, закончив пересчитывать динамитные шашки в ящике. – Хватит, чтобы здоровенный дом завалить, если понадобится.
– Хватит, – согласился я.
Динамит даже чуток мощнее тротила, так что бабах можно устроить неслабый. А мне по тому, что я задумал, как раз такой и нужен.
– Орри, ты же тут по купеческим делам бывал раньше?
– Бывал, – кивнул гном. – И Балин бывал. А чего надо?
– Надо бы кож прикупить, но не много, а так, чтобы одной ездкой на пикапчике можно было довезти до порта. И надо о швартовке договориться к причалу.
– Дорого! – возмутился Балин. – Если груз на один пикапчик, то можно и лодкой привезти. Грузчики дешевле обойдутся.
– Дешевле, – согласился я, но сказал: – Однако по нашим делам отшвартоваться надо. Насчет кож скажи, мол, как образцы берем, если понравятся, то завтра-послезавтра целую партию выкупим.
– А зачем? – не понял Орри.
– Чтобы подозрений меньше, – объяснил я. – Баржа большая, а груза берем мало: Тут не одни дураки вокруг, а нам лишнее внимание ни к чему.
– Зато ты вот что скажи… – заговорил Орри. – А на кой демон темный нам кожи?
– Кожи должны быть в очень больших рулонах. Это раз. А два – нужно рулона три сделать внутри пустыми, чтобы туда целого человека запихать можно было.
– Ах вот оно что… – протянул Балин. – Это можно, это нетрудно. Сюда повезем?
– А чем плохо? – пожал я плечами. – Отличная тюрьма получится в трюме.
– Шуметь будут! – заявил Орри.
– Пусть шумят. Маша «Сферу безмолвия» установит на любой срок, сколько ни попроси. Ей трудов с этого никаких, простейшее заклинание.
– Верно, – подтвердила Маша, с ногами сидящая на койке. – Детские игры.
– Все равно везти сюда опасно, – упрямо мотнул башкой Балин. – Друэгары народ внимательный, да еще нас, гномов, не любят хуже хрена в компоте. Могут придраться. Или товар проверить.
– Это уже моя забота, чтобы не придирались, – томно улыбнулась Лари.
– А… ну да… – кивнул гном, спохватившись.
План наших дальнейших действий в моей голове в целом оформился. И выглядел он вполне достойно, красиво и логично. Осталось только время правильно выбрать, чтобы все прошло как по маслу. Ну на худой конец, если не как по маслу, то хотя бы в дерьме по уши не оказаться. Ну чтобы не накрылся он большим медным тазом со всей своей красотой и логикой. Потому что был он на сто процентов авантюрным, а ничего другого, не авантюрного, взвешенного и обстоятельного, мне в голову так и не пришло. Обидно, досадно, но… ладно.
– Пулемет проверили? – спросил я у гномов.
– А как же! – почти возмутился Орри. – Извозчик за ворота вывез, и мы в овражке целый диск расстреляли. Не обманул продавец, почти новый механизм.
Он похлопал широкой ладонью по черному, маслянисто блестящему боку «дегтяря», стоявшему на столе на сошках. Рядом с ним лежала сумка с четырьмя дисками, а под столик был задвинут деревянный ящик с патронами.
Обмен гномы сегодня провернули, как я их и просил. Затем мы втихаря сбежали из гостиницы, уже вполне привычно подавая рюкзаки через заднее окно, пока Лари заговаривала зубы приказчику и охраннику-орку. Теперь вещи опять лежали у нас под ногами, а номера в «Галерном колоколе» продолжали числиться за нами. Начни кто нас там искать – узнает, что мы просто «вышли ненадолго». Что и требуется, собственно говоря.
Была еще одна непростая задача: теперь нам следовало груз распределить так, чтобы весь его можно было тащить на себе. А это непросто. Вот меня взять, например: с собой ружье, винтовка – хорошо, что «секиру» оставил в Пограничном, – целых три пистолета, считая револьвер, да боекомплект ко всему, да еще вещи в рюкзаке. И у остальных картина не лучше. То мы все транспортом да транспортом, а теперь придется ножками да ножками. По крайней мере, за портал, а дальше видно будет.
– Ты, Сашка, лучше вот что скажи… – прогудел Балин. – Когда надо кожи эти самые подготовить?
– К вечеру сегодня – самое оптимальное.
– Ага… – поскреб он в затылке. – Тогда торопиться надо.
– Вот и иди давай. Торопись, – буркнул Орри. – А я насчет швартовки договорюсь.
– Так я и сам договорюсь, – заявил Балин.
– Ха! Видали его? – чуть не задохнулся от возмущения Орри. – Тут кто шкипер, я или ты?
– Да ладно! – небрежно отмахнулся Балин. – Шкипер он. И баржа чужая, и шкипер без году неделя.
– И недели не шкипер, а все равно при должности, – отрезал Орри. – Я баржу швартовать буду.
– Тьфу! Да демон с тобой, швартуй, – поднялся на ноги Балин. – Лодку пошел звать. Кто еще на берег? А то расценочки тут у них за перевоз…
– Я пойду, – поднялся я следом, затем обернулся к остальным: – Значит, действуем, как договорились. Дамы, вы сегодня вечером развлекаетесь в «Священном аэрболе». Я буду в «Ржавом шлеме». Орри, Балин, ждете моего сигнала с уже готовыми рулонами. Сколько на кожи денег надо?
– Не меньше пятидесяти золотом уйдет, если хочешь, чтобы поверили, – сказал Балин.
Я покряхтел, покряхтел, но деньги отсчитал. А куда деваться? Без этих самых кож мой план никуда не годится. Он вообще годится лишь при том условии, что ни единого прокола не произойдет. Балин деньги пересчитал, ссыпал в кожаный кисет и убрал за пазуху.
– Ну пошли, что ли?
– Пошли.
Мы поднялись на палубу и включили на невысокой мачте ярко-зеленую лампочку-мигалку, которой у нас лодки с берега вызывать принято. Традиция от галер осталась. Хотя последние галеры еще сто лет назад в этих краях почем зря плавали, в седую древность записывать их пока рано. Это теперь весла разве что на рыбачьих лодках остались. Ну и в морях парусные шхуны бегают, но на них вспомогательные дизеля тоже имеются. А как иначе?
– Кто из вас с пулеметом пойдет? – спросил я Балина, нетерпеливо перетаптывавшегося рядом.
– Орри пойдет. А я боезапас понесу да обе винтовки.
– Надо было вам одну здесь продать, а потом другую купить, дома уже. Мешать же будут, – подсказал я.
– Не, нельзя! – даже слегка возмутился он. – Раз родом выдано оружие, только роду его отдать и можно. Со своей так пойду, а его в чехол оберну, да за спиной понесу.
– Надо будет еще пуд динамита с собой тащить до портала, – напомнил я.
– Пуд! Удивил, – хмыкнул Балин. – Никакой проблемы не вижу.
Ну да, ну да. Для гнома лишний пуд не проблема. Ящик патронов, ящик с динамитом, две винтовки с запасом патронов, да еще и свое барахло. Его хоть самого из-под рюкзака видно будет?
По тихой воде разнеслось тарахтенье маленького лодочного мотора, и вскоре из-за ряда стоящих на якорях барж появилась большая деревянная лодка, которой правил какой-то полуорк[64] в черной безрукавке с нашитыми на нее в виде сложного орнамента костяными пластинками. Ну ты скажи, с островов Студеного озера житель, – тут они редко попадаются. Да еще и лодочником пристроился.
Подойдя к самому борту, лодка остановилась, а полуорк спросил:
– На берег вы, что ли?
– Мы, – ответил я, и на этом наш с лодочником словесный обмен закончился.
На всем пути на берег он рта не раскрыл, ну и мы молчком сидели. Подошли к пирсу, выгрузились, молча кивнув друг другу. Затем и мы с Балином разошлись. Ему к рынку надо было, а я направился в хорошо уже знакомый «Ржавый шлем», по пути решив еще раз пройти как мимо усадьбы ac-Мирена, так заодно и храма Созерцающих. Мало ли, может, еще что-то замечу.