оно сюда пробралось. А может, оно и было здесь? Спало, например. А мы заявились и разбудили? А может, просто время пришло для действий?
Луч сразу же забыл о нас и быстро метнулся в сторону. На какое-то мгновение мы увидели что-то огромное, серо-зеленого грязного цвета с красными вкраплениями. Что это было — мы понять не могли, так как нам высветился только кусок. Это нечто ринулось напролом, слава богу, не на нас, а в другую сторону. При этом послышался жуткий крик, вой — даже не знаю, как это описать. У меня душа ушла куда-то в пятки, и я не могла пошевелиться. Луч следовал за таинственной глыбой неотрывно, насколько мы могли видеть. Потом и оно, и луч стали удаляться, и когда они были достаточно далеко, но еще видны. Макс скомандовал:
— За ними!
Мне тоже хотелось узнать, в чем тут дело. И хотя страх еще не прошел, я готова была кинуться в погоню. Те же самые чувство испытывали у. ребята, потому что не успел Макс договорить. как мы уже бежали — только пятнышки света от фонариков скакали по разным сторонам и ветки ломались под кроссовками.
Догнать эти два неопознанных объекта мы, вероятно, и не смогли бы, хотя бежали изо всех сил. Бежать по ночному лесу оказалось делом трудным, вот если бы здесь была асфальтированная дорожка… А то одни деревья, кусты — надо смотреть в оба, не то впишешься в какой-нибудь ствол.
Вдали мы видели светлое пятно и луч, отходящий от него. Почему-то никак не удавалось обнаружить источник света. Временами мы вообще теряли его из виду, но потом он снова появлялся. Наконец, он совсем исчез из нашего поля зрения. Мы остановились.
— Бесполезно, — сказал Квасцов, — мы не сможем их догнать.
— Да, — согласился Макс.
— А что это было, то, что мы видели в кустах? — спросила Катя.
— Какое-то чудовище, — я посветил фонариком.
— А вот и его след, — произнесла Наташа. На некоторых деревьях можно было увидеть слизь, похожую на ту, что мы наблюдали ранее.
— Теперь мы знаем, — продолжил я, — что этот след оставляет это самое чудище.
— Ой! — сказала Наташа. Мы все заметили, как что-то сверкнуло под лучом моего фонарика. — А это что?
Мы приблизились. Перед нами лежал непонятный предмет, похожий на некий слиток металла или еще чего.
— Это не наше, — твердо заявила Оля.
Я уже привык к ее безапелляционным утверждениям, но сейчас оно показалось мне смешным.
— Ясное дело, не наше, — сказал я, — уж я такого не забыл бы.
— Я не об этом, — поправилась Полунина, — я имею в виду то, что это не наше, не земное, не с нашей планеты.
— Ты уверена? — оживился Крейц.
— Абсолютно.
Нам захотелось внимательно осмотреть этот слиток. Максим осторожно приблизился к нему, протянул руку, дотронулся и сразу же отдернул ее и схватился пальцами за ухо.
— Блин, горячий! — потряс Максим рукой.
— Я могу приподнять, — предложила Катя.
— Давай, но следи за своими чувствами, — предупредил Крейц.
Северова начала осторожно приподнимать с земли загадочный предмет. Он уже оторвался примерно на полметра от земли, когда Оля и Наташа схватились за головы и закричали. От такой неожиданности Катерина уронила слиток на землю.
— Что?! — Максим подбежал к девчонкам.
— Я видела планету, не нашу, точно, — пробормотала Оля, глядя на нас широко раскрытыми глазами, — там были… какие-то жуткие монстры.
— Да, мне тоже привиделось это. Все было так натурально, что я сначала подумала, что они здесь, — подтвердила Наташа. — Их там очень много, они разные, противные, — она даже передернулась от неприятных ощущений.
— Так, — задумался Крейц, — что же это? Мы столкнулись с неземной цивилизацией?
— Видимо, — кивнул я.
ГЛАВА VII ЛЕСНИК И ВИДЕНИЕ
Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в нашем доме, на базе отдыха. Вокруг меня спокойно спали девочки. Я вытерла проступивший липкий пот. Должно быть, этот кошмар мне просто приснился. А видела я чудовищ, много всяких тварей, и они хотели нас с ребятами съесть. Потом я вспомнила, что произошло вчера ночью в лесу. Но сейчас утро и все, кажется, спокойно.
Я села на кровати и выглянула в окно. Я увидела Диму, который с ведром направлялся в сторону озера. Опять за водой пошел. Ему прямо везет с этим. Он у нас водовоз. Ничего, ему полезно.
Тем более что озеро с недавних пор — его любимый уголок природы. О, как приятно потянуться всем телом. Мрачные мысли после ночного сна отошли на задний план и почти растаяли под лучами солнца, заглядывающими в комнату.
Девчонки тоже проснулись, мы вышли на улицу — надо привести себя в порядок и приготовить завтрак.
Утро выдалось очень жарким. И я сразу вспомнила о том, что неплохо бы и искупаться.
Как я хотела этого! Тем более что очень душно и тихо, и проснулась я вся липкая. Я даже была согласна освежиться в луже, но таковой не оказалось. Все уже высохли. Я подумала, что надо сходить к озеру, может, там уже все хорошо, тогда можно будет и окунуться разок. Но тут я совсем некстати вспомнила про серо-зеленое чудище. А что, если оно тоже в тот момент будет в озере купаться?
Нет. Лучше умереть от засухи. В конце концов, можно просто облиться из ведра. Сейчас Грановский придет, погоню его еще за водой.
Пора уже было садиться за стол, а Димы все не было. Мы начали волноваться. Было решено отправиться его искать, но в этот момент Грановский показался на горизонте.
— Ты чего так долго? — спросила я его, когда он с полным ведром присел на скамейке.
— Я, ребята, встретил сейчас у озера лесника, с ним заговорился.
— Какого лесника? — спросила Оля. — Здесь же нет лесника.
— Теперь есть, — ответил Дима, — правда, я не знаю, как его зовут. Он почему-то не стал мне представляться. И вообще — чудной какой-то.
— Странно, еще вчера не было никакого лесника, и вот как с неба свалился, — не могла поверить Оля.
— Что он сказал? — спросил Максим, присаживаясь за стол и жестом приглашая всех приступить к завтраку. — О чем вы говорили?
— Он на меня, можно сказать, наехал, — начал рассказывать Грановский, одновременно уплетая бутерброд.
— Подошел ко мне и говорит, что в этих лесах по ночам ходить очень опасно. Я уже хотел сказать, что и сам знаю, что видели мы кое-что, а он мне и рта раскрыть не дал. Все болтал и болтал. Я так разозлился, что решил ничего ему не говорить.
— А что он рассказывал? — спросил Макс у меня.
— Что он здесь работает уже давно. Ну а я ему: мол, а у нас есть сведения, что нету тут лесника. А он замялся — я, говорит, уезжал по делам. Потом опять про свое — в лес лучше не соваться. Один раз мне удалось его перебить. Спрашиваю — почему?
— И что? — Игорь так и подался вперед.
— Ничего, — сказал я, — он мне толкового совсем ничего не сказал — одни общие слова и все об одном и том же. Но потом как-то проговорился, что он не понимает, что мы все ночью делаем в лесу.
— Значит, он откуда-то знает о нашей вчерашней вылазке, — логично предположил Максим. — Но как он узнал?
— Мне все это кажется странным, — сказала Оля.
— Да бросьте вы, ребята, — вмешался в разговор Квасцов, — ну приехал, вернулся из какойнибудь командировки, а ночью услышал шум, может, и нас заприметил — вот и беспокоится мужик. Что тут странного?
— Понимаешь, он так со мной разговаривал, будто это, по крайней мере, его личные владения и он не желает нас там видеть, — мне захотелось возразить Игорю. — Ладно, если бы он просто предупреждал, мол, детки, опасно, лучше не ходите, а то он был таким злым, вроде мы помешали ему чем-то и он хочет нас спровадить отсюда подальше.
— Он знает, интересно, сколько нас человек? — хороший вопрос задала Северова.
— Мне из разговора показалось, что нет. В курсе, что мы тут группой, но сколько именно, вероятно, не знает.
— Это вовсе не секрет. Вон у соседей запросто можно спросить, — Игорь махнул рукой в сторону домиков, где жила пожилая пара, которой мы чинили крышу. — Да и вообще, будет знать, сколько нас, или нет — что от этого изменится?
— Пока не знаю, — Катя задумалась. — Но мне, как и Оле, это тоже не по душе.
— Мне так думается, что нам необходимо с ним обязательно поговорить, — сказал Крейц, — если он что-либо знает об этом, то пусть и нам расскажет. Возможно, и мы поделимся своей информацией. Вместе всегда проще.
— Ты хочешь с ним сотрудничать? — я был очень удивлен. У меня после разговора с лесником, или кто он там, осталось неприятное впечатление, а Макс, видите ли, хочет с ним дело иметь.
— Если у него есть информация, то она нам пригодится, потому что мы знаем об этом совсем немного, а если подумать, то совсем ничего. Мы в курсе, что один убегает, а другой догоняет: Но не более того. А в чем дело, что случилось, кто они, наконец, нам это неизвестно. А геройствовать будем без него, — успокаивал меня Максим.
— В любом случае стоит с ним поговорить, — согласилась Катя, — даже если он не сможет нам ничего прояснить. Или не захочет.
К концу завтрака было решено пойти искать этого загадочного лесника. Я никак не мог понять, на что он им сдался. Как они не понимают, что нормально говорить с ним просто невозможно. Он и слова не даст сказать. Но потом я подумал, что можно, конечно, и попробовать, потому что с нашими способностями совсем не обязательно, чтобы человек нам рассказывал что-то. Достаточно просто прочитать его мысли. Вот на что намекала Катерина.
Да, похоже, спокойного отдыха у нас не получится. Ну да ничего, зато не скучаем. Мы с Игорем помыли посуду — по негласному правилу девчонки готовили, а посуду по очереди мыли мы. Взяли все те же бутерброды, которые еще с ночи лежали у нас в рюкзаках, закрыли дом и отправились на поиски лесника.
Разумеется, искать его мы собрались в том самом доме, в котором пережидали дождь. Раз он лесник, то должен жить там.