Дорогу мы примерно помнили и шли по лесу в нужном нам направлении. Стояла прежняя тишина. Она снова настроила нас на осторожность.
Шли мы долго, и уже должен был, по расчетам, появиться дом, но его все не было.
— А может, мы заблудились? — предположила Катя. — Мне кажется, что здесь мы ни разу не ходили.
— Оля, — обратился к Полуниной Макс, — ну-ка, посмотри, где этот домик?
Здорово он сказал «посмотри», как будто у Оли в голове карта местности. Но, видимо, так и было, потому что уже через минуту Ольга показала нам направление.
— Мы немного отклонились, — сказала она. — нам чуть вернуться надо, а потом взять левее.
Она снова повела нас по прямой — через кусты. Но никто не жаловался, всем хотелось поскорее встретить лесника и разузнать у него, что такого страшного происходит в этом лесу. Совсем скоро мы увидели знакомую сторожку.
— Как будем действовать? — спросила осторожная Наташа.
— Лучше всего застать его врасплох, — Макс объяснил нам план действий, — вы заговорите с ним на любую нейтральную тему, только не касайтесь всех странностей, что происходят в лесу. А я тем временем попытаюсь прочесть его мысли. Немного погодя, неожиданно, надо задать прямой
--------пропуск текста----
придумать, как отвертеться. Во всяком случае — в мыслях своих.
— Класс, — мне понравилась идея Крейца, но я хотел предложить еще одну. — Я думаю, что вы должны пойти без меня.
— Что, струсил? — округлила глаза Северова.
— Нe дождешься, — ответил я, одарив ее красноречивым взглядом, — просто он меня уже знает и знает, что я знаю, что он говорил мне про лес. А если вы пойдете без меня, то он не будет думать, что вы тоже знаете. Может, вы вообще не со мной и в глаза меня не видели. Ему будет непонятно — в курсе дела вы или нет. Так лучше, мне кажется.
— Дима абсолютно прав, — Макс явно оценил мое предложение, — мы даже можем сделать вид, что и не знаем ничего. Усыпим, так сказать, его бдительность.
— В этом что-то есть, — наконец согласилась и Катерина.
Я остался стоять в кустах, а ребята направились к дому, придав своим лицам как можно более безмятежный вид.
Честно говоря, вся эта история с лесником показалась мне очень странной, и я шла к домику с некоторой напряженностью. На всякий случай я приготовилась ко всяким неожиданностям, чтобы в любую минуту применить свою силу.
Дверь была не заперта, как и в тот раз, когда мы прибежали сюда во время дождя. Мы вошли внутрь. К нашему удивлению, все было по-старому, как будто после нас сюда никто не заходил. Разумеется, что и сейчас мы никого не обнаружили. Даже зола стояла в ведерке — никто ее не выбросил.
— Здесь так никто и не живет, — тихо сказала Оля.
— Надо Димке свистнуть, что он там теперь просто так стоять будет, — сказал Игорь.
Я подумала, что совершенно не обязательно свистеть, я могу и так его сюда доставить, только не знаю — не слишком ли большое расстояние.
------------пропуск текста-----------
Грановскому рукой, показывая, чтобы он шел сюда.
— Ну что тут у вас? — спросил Дима, ввалившись в дом. Он понял, в чем дело, с первого взгляда. — Нету, значит? Ушел.
— Его и не было, — Оля чувствовала это совершенно точно.
— А где же он обитает? — спросил Грановский. — Он же мне не приснился.
— Оля, попробуй поискать его самого или хотя бы его следы, — попросил Макс.
Полунина долго стояла с закрытыми глазами, пытаясь найти загадочного лесника, но, видимо, это было очень трудно, потому что на лбу у нее появились капельки пота. Глядя на них, я вспомнила свой сегодняшний сон, и мне стало не по себе.
— Нет, его нигде не видно. Он или совсем ушел, или очень хорошо и профессионально прикрывает свой фон.
— Ты думаешь, он тоже аномал? — спросил Макс.
— Он мог куда-нибудь уехать, — Оля пожала плечами.
— В очередную командировку, — засмеялся Игорь.
— Это плохо, что мы его не нашли, — сказал Крейц.
— Ясное дело, плохо. Я вот уже тоже настроилась — и такой облом.
— Что теперь? — спросила я.
— Возвращаемся, — Макс поправил очки, — а ночью опять в лес пойдем.
Мы снова двинулись в путь. На этот раз домой.
— А может, к озеру сходим? — мне было очень жарко, и я хотела хотя бы постоять около воды.
— Не боишься? — засмеялся Дима.
— Купаться я никому не предлагаю, да и никто не решился бы.
— Ну, почему же. Всегда найдется и герой, и место для подвига.
— Ты бы мог? — мне стало любопытно посмотреть, как он отвертится. А может, согласится?
— Если надо, то конечно. Для дела, например, — ответил Грановский.
— А на спор?
— Спорят только дураки, — улыбнулся он загадочно.
Я бы, конечно, его достала, но тут прямо перед собой, а я шла первая, я увидела птицу. Мертвую.
Она лежала в такой неестественной позе, как будто ее перекорежило, или, скорее всего, перекорежили. Я склонялась к тому, что она не сама такой стала. Я показала птицу ребятам. Оля сразу побелела, не надо было ей подходить. Зрелище не для слабонервных.
— Это что же за мор животных и птиц? — Наташа со слезами на глазах смотрела на изуродованную птицу.
— Может, это чудище их убивает? — Игорь имел в виду того, кого мы ночью чуть-чуть видели.
— Но для чего?
— Питается, — сказал Грановский.
— Что-то его пища остается на месте. Если бы он их ел, то мы не увидели бы это безобразие. Ну не издевается же он? — Мне было приятно умело опровергнуть идею Димы.
— Может, он наелся, а убил ради спортивного интереса или про запас, чтобы потом просто прийти и съесть уже готовую.
— Какой ты бесчувственный, я с тобой серьезно говорю.
От нашей перепалки не было никакого толка. Мы все равно бы не смогли догадаться, а даже если в наших словах и была доля правды, как узнать, что это и есть ответ?
Не успели мы сделать и десяти шагов, как снова наткнулись на еще одну птицу в таком же виде. Недалеко лежала еще одна, и еще, и еще. Я сразу подумала об Оле.
— Оля, не смотри сюда, — повернулась я к ней. Но было поздно. Я увидела, как по ее щекам катятся крупные слезы, а взгляд стал каким-то бессмысленным, как будто она была уже где-то далеко.
Я смотрела на нее во все глаза и понимала, что с ней происходит что-то нехорошее. Потом она вскрикнула и побежала. Макс кинулся за ней. Мы тоже, не смотреть же на это все. Вероятнее всего, Ольга к дому побежала, так что заодно и дорога короче будет. Именно в лесу проявилась у нее такая способность — приближаться к предмету кратчайшим путем, так сказать, по азимуту.
Я не ошиблась в своем предположении. Оля действительно привела нас домой. Только пришлось все время бежать, без остановки, но такие тренировки идут на пользу, так что мы были не в минусе. Теперь надо успокоить Олю и узнать, что с ней случилось.
Я одна вошла в дом и увидела подругу на кровати. Она лежала лицом к стене тихо-тихо. Нет, она не плакала, но и вроде не спала. Просто лежала.
— Оль, — позвала я ее.
Она повернулась, села на кровати. Ей просто необходимо было выговориться. А Макс до меня с треском вылетел.
— Опять я все видела. Это другая планета. Там много монстров. И один из них появился у нас. Именно он мучает зверей и птиц. Я видела, как именно он это делает, мне и стало так плохо. А потом, вероятно, и до людей очередь дойдет.
— Не переживай так, мы этого не допустим, — с жаром проговорила я. — А что Максу не рассказала? Он, бедный, сидит в непонятках на лавочке.
Оля наконец слегка улыбнулась. Отошла, видно.
— Да мне просто стыдно было в таком виде показаться, я бы рассказала все и ему, но зареванная вся, глаза небось красные, — смутилась она. — Дай, пожалуйста, зеркальце.
Я подала ей зеркало.
— Ну что, можно позвать всех, а то волнуются? — спросила я.
— Сама сейчас выйду, — Оля встала, потом остановилась и сказала: — Это гораздо серьезнее, чем мы предполагаем. И очень опасно. Чувствую я, что неспроста так сложилось. И именно нам надо с ним справиться.
— Где наша не пропадала, — я пыталась ее взбодрить, — конечно, справимся. Ты, кстати, об этом ничего не видишь?
— Вот об этом совсем ничего. Впрочем, я никогда не могу предвидеть, чем все кончится. Так, наверное, надо.
— Кому? — спросила я, не рассчитывая на ответ.
ГЛАВА VIII СЕАНС СВЯЗИ
Оля наконец успокоилась. Ей, оказывается, опять видение было. Мне так хочется скорее силу свою применить. Показать этому чудищу, что и на него есть управа. Но тут я вспомнил, как Полунина говорила о том, что его нельзя убивать. Вот этого не могу понять. А что с ним делать тогда? И как мы будем?
Сегодня ночью снова пойдем в засаду. Надо постараться перейти к активным действиям, так Макс сказал. Действительно, сколько можно? Ходим, видим, но ничего не делаем.
После обеда девчонки загорали перед домом, а мы играли в карты. Я так увлекся, что даже на время забыл о всех страстях, что творятся вокруг.
Время прошло незаметно, и вот уже близился вечер. Еще не успело даже толком стемнеть, как прямо рядом с нашим домом мы увидели то самое свечение.
— Быстро идем, — скомандовал Крейц.
Пока мы хватали свои рюкзаки, фонарики и куртки, свет передвинулся и стал лететь в сторону озера. И мы побежали туда.
У воды было прохладно и тихо. Никакой ряби на поверхности озера не было, казалось, что перед нами большое матовое зеркало, в котором отражается вечернее небо. Было очень красиво, только свечение исчезло.
— Будем ждать здесь. — Максим стал приглядывать подходящие кусты, где можно было укрыться. — Раз свет сюда переметнулся, то, видно, неспроста. Вон те заросли нам подойдут. Будем там сидеть.
— Хорошо, что комаров нет, — сказала Северова, высоко поднимая ноги и забираясь в кусты. — Очень интересно, куда они подевались?
— У меня такое чувство, — выдвинул я версию, — что все живое так боится этого монстра, который бродит здесь, что решило заранее спрятаться и переждать.