— Знаете что, — Катя остановилась и посмотрела на нас с энтузиазмом, — я предлагаю такой вариант. Давайте я подниму Грановского над лесом, — она посмотрела на меня, как на подопытного кролика. — Он будет смотреть по сторонам, может, увидит что-то подозрительное. А Оля будет нам пересказывать, что именно он видит. Тогда мы будем решать, стоит проверить что-то или можно пропустить. Так, пожалуй, наши дела пойдут получше.
Всем очень понравилась эта идея, только не мне. Я совсем не хотел зависать на такой высоте, к тому же кругом были деревья — что я могу увидеть? Но все так настаивали, поэтому мне пришлось согласиться. Ну что ж — попытка, кажется, не пытка. Попробую.
Мы вышли на небольшую полянку, чтобы нам было удобнее. Все встали в круг, попытались сконцентрироваться и своей энергией помогать Кате. Я, по ее наставлению, снял с себя рюкзак, чтобы ей было полегче.
— Только смотри не урони, — пытался улыбнуться я, — я тебе еще могу пригодиться.
— Конечно, — ответила мне Катерина, — неужели ты думаешь, что я тебя не ценю? Не волнуйся— держать буду, как маленького ребеночка.
Такое сравнение мне совсем не понравилось, но сейчас я не мог об этом думать — мне предстояло воспарить, как птице. Северова начала осторожно меня приподнимать. Я почувствовал, как ноги мои оторвались от земли и я повис в воздухе.
— Ну что? — участливо спросила меня Катя. — Не укачивает?
— Нормально, — махнул я рукой, — вира помалу.
Сначала мне было не по себе, но потом мне так понравилось подниматься ввысь, что я даже нат чал улыбаться. Я чувствовал, что нахожусь в сильных и надежных руках. То есть я не просто висел в воздухе, а как будто немного ощущал опору. Поэтому не было страшно.
Наконец я возвысился над лесом. Кругом была такая красота, что я не сразу вспомнил, а зачем я, собственно, здесь. Потом услышал внутри себя голос Оли. Она уже настроилась на меня: «Делом занимайся, голубчик». Как она меня назвала! Наверняка со слов Катерины. Я почему-то в этом ничуть не сомневался.
Сначала я решил смотреть просто по сторонам, но потом додумался, что следует все-таки искать какие-нибудь полянки. Я спросил по внутренней связи: «А мы можем двигаться?» Мне ответили, что если надо, то конечно. Я еще повертелся, ничего странного не заметил и дал знак пройти немного в сторону и даже показал рукой, в какую лучше.
Так мы медленно передвигались по лесу. Я думаю, что со стороны это выглядело очень эффектно. Жаль, что зрители отсутствовали. Время от времени мне что-то казалось, но, приблизившись, я понимал, что это не может быть логовом такого зверя.
Наконец мое внимание привлекла одна не очень большая полянка, которая так располагалась в лесу, что я ее не сразу заметил. А как только заметил, то начал внимательно рассматривать. Необычной она была потому, что на ней почти совсем не было травы. Создавалось такое впечатление, как будто ее всю перекопали. Я передал сведения вниз, ребятам. Они согласились со мной — ее надо обязательно посмотреть.
Еще некоторое время я вел их сверху, а потом Катя меня спустила. Теперь мы все могли подойти к ней незаметно, а не с таким парадом.
Я наступил ногами на землю и сразу почувствовал себя слоном. В небе так хорошо было парить, и я почти свыкся с мыслью, что я очень легкий и воздушный. Но Катя вернула меня к реальности. Все равно я был ей очень благодарен за это приключение. Кто знает, смогу ли я когда-нибудь еще так парить.
Нам оставалось еще пройти несколько сотен метров, потому что спустили меня заранее. Но тут совсем неожиданно нам преградил дорогу знакомый уже лесник-пришелец. Он еще и слова не успел сказать, а я уже почувствовал, что он меня вроде бы атакует. Только непонятно, как и зачем. А других?
Мы увидели лесника и просто остолбенели. А Дима даже в лице изменился. Неужели эта встреча так на него подействовала? Ну уж я-то спуска пришельцу не дам. Я хотела его немного приподнять, но почему-то у меня не получилось. Какой-то он тяжелый, как камень.
— Вы опять бродите по лесу, — лесник преградил нам путь именно с той стороны, куда мы шли.
— Вы не можете нам запретить, — сказала я, пытаясь его заговорить. Я успела заметить, что Макс пытается прочесть его мысли.
— Запретить не могу, — зловеще усмехнулся лесник, — зато могу вас запросто убрать.
Он постоянно смотрел на Грановского. Мне это показалось подозрительным, тем более что я видела, каким стал наш Дима. Он как в трансе находился. Глаза пустые и смотрят неотрывно на этого пришельца. Я сделала еще одну попытку поднять лесника, но она также не увенчалась успехом. Может, я слишком много энергии потратила на поднятие Димы — не знаю, вроде не устала. А вдруг это сам лесник сопротивляется? Эта мысль не давала мне покоя.
— И куда вы собираетесь? — спросил лесник, переведя взгляд на нашего Макса. Тот сразу почуял недоброе.
— Гуляем, — я снова взяла инициативу на себя.
— Не стоит здесь гулять. Идите лучше домой, пока с вами ничего не случилось.
— Да, ребята, — вдруг сказал Грановский, — идемте отсюда, все равно ничего интересного здесь нет.
— Как это нет, — возмутилась я, — ты же сам нам сказал, что там много ежевики, — мне пришлось так закодировать свой вопрос.
— Знаешь, Катя, я ошибся. Ничего здесь нет, и мы только зря теряем время, — тупо бубнил Дима.
Внутри себя я услышала голос Крейца: «Он загипнотизировал нашего Дмитрия. Не слушай его. Надо от него отделаться». Видимо, эти слова услышали все наши, потому что сразу напряглись. Я передала Максу ответ: «Не могу его поднять. И не потому, что сил нет, просто он, видно, сопротивляется, гад».
Не успела я это додумать, как тут же Игорь начал поджигать деревья. Перед этим он еще успел и крикнуть нам, чтобы мы немного отошли назад. Только Грановский стоял как столб, и мне пришлось его телепортировать назад.
«Не ожидал такого, — подумала я, — получай!» Но не тут-то было. Этот лесник ответил нам тем же. Он стал изрыгать огонь прямо из своего рта, который теперь стал похож больше на огромную жуткую пасть. И вообще, весь облик этого пришельца сильно изменился. Его всего перекорежило, и у меня кровь застыла в жилах от его видочка.
Квасцов продолжал поджигать, мы пятились назад, а этот лесник — хотя какой он, к черту, лесник? — продолжал изливать на нас свои огненные струи. Если так будет продолжаться, то нам придется быстренько убегать, иначе зажаримся здесь на месте.
Вдруг мы опять услышали тот самый рев-вой, который издавал сам монстр. Я его сразу узнала и теперь ожидала, что и увижу чудовище. Так как пришелец стоял ближе к той самой поляне — ведь он перекрывал нам дорогу, — то именно он оказался на пути этого огромного червя.
Я увидела его и не могла оторвать глаз. Вот это чудище! Передняя часть его тела была приподнята, он опирался на остальную часть, огромная пасть раскрыта, а глаза… Они были красными и какими-то огненными, а может, это огонь, полыхавший повсюду, делал их такими. Кроме того, кирчерв оказался очень грязным, но можно было заметить оттенок зеленого цвета. В некоторых местах виднелись красные пятнышки, которые очень хорошо сочетались с его глазами. В общем, вид у него был очень даже внушительным.
Пришелец оглянулся на него, но почему-то не испугался, — наверное, он с ним в сговоре. Он снова хотел пыхнуть на нас огнем, но тут произошло совсем неожиданное. Наш Грановский каким-то образом очутился около лесника, скорее всего это тоже произошло под гипнозом. Уж не знаю, для чего наш Дима был ему нужен. Да и это неважно — надо спасать товарища.
После этого этот гад-пришелец схватил нашего Диму и поставил перед собой так, как обычно берут заложников в иностранных боевиках. Очевидно, он хотел, чтобы Игорь прекратил свои поджоги — они все равно на него не действовали.
Лесник, по моему разумению, решил предъявить нам ультиматум. Он стоял с Димой лицом к нам и совсем не обращал внимания на монстра, который был буквально в нескольких метрах от него сзади. Но тут кирчерв снова заревел, и мне показалось, что он приготовился к нападению. Монстр сначала задрал голову вверх, широко раскрыв пасть, а потом потянулся ею к леснику и Грановскому.
Я поняла, что он хочет их съесть. Нет, этого не должно случиться. Вернее, этого гада может есть, но не моего Диму. Но как помешать? Если бы пришелец хоть на минуту отпустил его… Но тот продолжал держать Диму в своих объятиях то ли рук, то ли чего-то другого. Похоже, он сам, по своей воле его не выпустит, — значит, надо отрывать, и как можно быстрее. Хорошо еще, пришелец не видит, что собирается сделать кирчерв.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове как вихрь. Я даже еще точно не решила, что делать, а уже начала. Я хотела поднять Диму вверх, как в тот раз, когда я его возносила над лесом. Я старалась изо всех сил, но чувствовала некоторое сопротивление — это пришелец его держал. Не получится так.
Другого выхода, как только показать псевдолеснику на монстра, я не увидела. И поняла, что, возможно, у меня будут доли секунды, чтобы подбросить Грановского.
— Эй, — закричала я, — смотри! — и показала на монстра за спиной.
Пришелец обернулся и замер от неожиданности, потому что увидел, как к нему опускается разинутая пасть кирчерва. Он совсем интуитивно хотел прикрыться руками, поэтому отпустил Диму. Я быстро этим воспользовалась, и как раз вовремя.
Дима болтался где-то между деревьев, а пришелец-лесник моментально исчез во рту чудовища. Замечательно! Как ловко получилось. Только теперь нам надо быстро смываться, а то как бы эта гадость и нас не съела. Или хотя бы отступить на несколько метров, чтобы успеть вызвать инопланетный корабль.
Я телепортировала Диму к нам. Он от такой встряски и опасности пришел в себя. Нам следовало бежать, но тут мы увидели, как к нам приближается та самая пожилая пара, с которой мы рядом жили. Ужас какой-то. Они, видимо, увидели, что кирчерв бросился на их товарища, и хотели то ли попытаться спасти его, то ли усмирить чудовище. Может, у них средство какое есть. Я уж не знаю. Только они без всякой опаски стали к нему приближаться.