- Иногда. Я порой была у Жени, когда она с ним общалась. Она мне тоже разрешала. Это было круто. Он говорил ей, что она красивая.
- А с тобой он хотел встретиться?
Николь кивнула:
- Но я испугалась. Николь хотела, чтобы мы пошли вместе, но я испугалась.
- Боже мой, - выдохнула миссис Шафер. – Никки, ведь тебя могли похитить.
Глаза Николь наполнились слезами.
- Неужели она и в правду пропала? Я имею в виду, ее похитили?
Гарри кивнул:
- Мы считаем, что да. Будь осторожна. То, что говорят мальчики в интернете, редко соответствует действительности. А иногда может быть и опасным.
- Но вы ведь ее найдете? – Теперь Никки уже заплакала.
- Во всяком случае, мы постараемся сделать все возможное. Скажи, он тебе иногда пишет? Или ты ему?
- Он мне. Он учится в колледже. – Николь заколебалась. – Он думает, что я тоже учусь в колледже.
- Мне нужны все твои ники и пароли. – Пульс Гарри участился. Если они правильно разыграли карты, то возможно, удастся заманить в ловушку этого сукиного сына. – И ты должна пообещать мне, что ничего никому не расскажешь. Это для того, чтобы никто из твоих подруг ему по ошибке не проболтался.
- А я могу им сказать, что вы были у нас, но от меня ничего не узнали?
Губы Гарри дрогнули, когда он услышал этот полный надежды тон.
- Конечно. Не волнуйся.
Мистер Шафер одним лишь взглядом погасил все надежды дочери.
- Дай сюда свой телефон. Я запрещаю тебе, юная леди, им пользоваться.
Николь собралась было запротестовать, но закрыла рот. Потом молча достала из кармана свой телефон и вложила его отцу в протянутую руку.
- А ведь и я там могла оказаться, - тихо сказала она, и мистер Шафер притянул ее к себе и крепко обнял.
- Спасибо, - поблагодарил он Гарри поверх головы дочери. – Просто скажите, что вам нужно.
Атланта,
суббота, 4 февраля, 00 часов 15 минут
Люка разбудил плач. Он заморгал от яркого света лампы, горевшей в гостиной. Ощущения, как с похмелья, хотя к вину вечером так никто и не прикоснулся. Он проснулся после провала с поцелуем, и,терзая себя упреками, вспоминал все известные ему ругательства.
Затем гнев переключился на «Бобби». До сих пор все важные фигуры в этой мерзкой игре происходили из Даттона, поэтому он там и искал, составляя список жителей города по имени Бобби. Но усталость, в конце концов, взяла свое, и Люк, отправив этот список Чейзу по электронной почте, закрыл глаза. Поспать удалось около четырех часов, и он спал бы и дальше, но его разбудил плач. Сначала Люк задался вопросом, не показалось ли ему. Такое уже происходило, ему снилось, что кто-то плакал.
Но эти всхлипы были наяву. Они раздались снова, приглушенные и тихие. Люк бесшумно подошел к дверям своей спальни, заглянул в щелку, чувствуя себя при этом последним ублюдком. Сюзанна, утонувшая в его футболке, сидела на полу с гадким бульдогом судьи Боренсона. Ее плечи вздрагивали от плача. Люк в два шага пересек комнату, поднял Сюзанну на руки и вместе с ней опустился на кровать.
Люк считал, что Сюзанна начнет упираться, но вместо этого она вцепилась в его руку, как делала это вечером возле приемного покоя. Он опустил ладонь на ее затылок и провел рукой по волосам в направлении макушки.
Вскоре рыдания сменились фырканьем, и Сюзанна успокоилась. Наконец она захотела высвободиться, но Люк ее не пустил.
- Сиди. Успокойся, - тихо велел он.
- Я сегодня пролила слез больше, чем за все годы жизни, - выдавила Сюзанна с намеком на улыбку.
- Моя сестра Дэми всегда говорит, что иногда надо и поплакать. Потом чувствуешь себя хорошо. – Он поцеловал Сюзанну в макушку. – Почему ты плакала?
- Из-за звонка из больницы. Пришли результаты анализов.
Люку понадобилась секунда, чтобы понять, и он похолодел. Кровь неизвестной девушки, он и Сюзанна контактировали с ней. Ее тест на ВИЧ.
- Положительный? – Спросил он, по возможности, нейтральным тоном.
Сюзанна со слезами на глазах чуть отстранилась.
- Нет, отрицательный. Я думала, тебе тоже звонили.
- Если, и звонили, то попали на почтовый ящик. – Люк перевел дыхание. – Черт. Ты меня напугала.
- Извини. Я решила, что тебя звонок разбудил.
- Я проснулся, потому что услышал твой плач. Итак, тест отрицательный. У нас ничего нет. Почему ты тогда плачешь?
Сюзанна повела плечами:
- Сложно объяснить.
- Попробуй, - сухо предложил Люк.
Сюзанна опустила взгляд:
- Ты очень хороший человек.
У Люка глаза на лоб полезли.
- И из-за этого ты льешь слезы? Не понимаю.
- Я пробую объяснить. Ты… ты первый мужчина, который хочет обо мне заботиться. Первый порядочный мужчина. Ты милый и интересный, умный и чуткий…
- И красавчик? – предположил Люк. – И чертовски сексуальный?
Как он и ожидал, Сюзанна засмеялась.
- Да. – Но ее улыбка вновь угасла. – Любой женщине польстило бы, если бы ты обратил на нее свой интерес. – Она пожала плечами. – Или, во всяком случае, заинтересовало бы.
- Или меня бы потянуло?
Сюзанна опустила глаза:
- Да. Когда позвонили из больницы, моя первая мысль - я не умру, а вторая – теперь-то я смогу заполучить Люка.
Люк кашлянул:
- А теперь, пожалуйста, поподробнее о заполучить.
Она вздохнула:
- Ты знаешь, что я имею в виду. Но нельзя.
- Из-за грехов в твоем прошлом? Сюзанна, хоть ты и умная женщина, но выводы у тебя глупее не придумаешь.
Сюзанна стиснула зубы:
- Это не глупости.
- Но и умного в них ничего нет, - почти в отчаянии возразил Люк. – Если бы к тебе пришла жертва изнасилования и выдала бы такую вот историю, ты залепила бы ей пощечину и отправила бы немедленно к врачу. И ты это знаешь.
- Я никому не влепила бы пощечину.
- Хорошо, но ты бы сказала ей, чтобы она должна наконец начинать жить. Ты таскаешь за собой эту вину, которую не заслужила.
Сюзанна на мгновение замолкла:
- Это не просто вина.
- А что тогда?
- Я не могу, - выдавила она сквозь зубы.
- Конечно, можешь. Расскажи мне. Я чуткий и внимательный.
- Я не могу. Это по поводу секса, - выдохнула она и закрыла глаза. - Господи, как... неловко.
Люк мысленно отшатнулся:
- Есть… какая-то физическая проблема?
- Нет. – Сюзанна прижала ладони к глазам. – А теперь, отпусти меня, пожалуйста.
- Нет. Расскажи мне. Ты меня хочешь, ты только что сама в этом практически призналась. Может, лучше решим твою проблему, чтобы ты могла меня заполучить?
- Какой ты самоотверженный, - раздраженным голосом ответила Сюзанна. – И милый. И красивый. И чертовски сексуальный. – Уголки ее рта искривились в грустной усмешке. – Ты неисправим.
- Я знаю, мама тоже всегда так говорит. - Люк посерьезнел и провел большим пальцем по ее щеке. - Расскажи мне, Сюзанна. Я не буду смеяться, обещаю.
- Отпусти меня. Я не могу с тобой об этом говорить. Пожалуйста. - Люк разжал объятия, и Сюзанна снова соскользнула на пол. - Я скучаю по своей собаке, - сказала она, поглаживая Дарлин. - Она, наверное, уже думает, что я никогда не вернусь.
- Расскажи мне, как сука шелти получила имя Тор.
- Тор - это Бог грома и молнии, - начала она. - Однажды вечером у нас была страшная гроза. Как всегда, девятнадцатого января я поехала на кладбище к Дарси.
- У вас в январе бывает гроза?
- Бывает, но редко. Шел очень сильный снег, и я могла ехать не более десяти миль в час. К счастью. Будь скорость побольше, я бы ее сбила. Сверкнула молния и я увидела, как она стоит посреди дороги. Будто хочет мне сказать, раскатай меня в лепешку или возьми с собой, но не оставляй меня здесь. Она была насквозь мокрой, грязной и ужасно дрожала.
- И ты остановилась.
- Естественно. Хоть я ехала и на наемной машине, мне было все равно, испачкается салон, так испачкается. Я собиралась отвезти ее к ветеринару, и оставить там, но она лизнула меня в лицо, и... я просто не смогла устоять.
- Надо запомнить, - пробормотал Люк, и Сюзанна рассмеялась, хотя и грустно.
- Это не одно и то же. Во всяком случае, оказалось, что она чипирована. Она жила в семье на севере штата, и месяцами на нее никто не обращал внимание.
Люк начал видеть параллель.
- Стойкая маленькая собачка.
- Да. Но люди уже купили своим детям другую собаку и сказали, что я могу ее себе оставить. Я так и сделала. Неприятно возвращаться в пустую квартиру. Еще она очень верная. Я часто плохо засыпаю, и она сидит рядом со мной до трех ночи. Я так счастлива, что она у меня есть.
- А она счастлива, что у нее есть ты.
- Думаешь? Типично для хорошего мужчины.
- Сюзанна, расскажи мне, что не так с сексом.
Она тяжело вздохнула:
- Ладно. Дело не в нормальном сексе.
- Что ты называешь нормальным сексом?
- Мнетак неловко, - пробормотала Сюзанна, и Люку стало ее жаль.
- Миссионерская поза, ты это имеешь в виду?
- Да. Она не для меня. Я не могу... не могу смотреть на мужчину. В этотмомент.
- Пока ты спишь с ним?
- Да. Если смотрю, то чувствую себя как в ловушке. Не хватает воздуха. Начинается паника.
Люк присел на край кровати и погладил Сюзанну по волосам.
- После всего, что ты пережила, меня это не удивляет. И как ты справлялась с этим со... со своими предыдущими мужчинами?
Она невесело рассмеялась:
- Не обращала на них внимание.
На мгновение Люк не знал, как на это реагировать, но он не хотел, чтобы Сюзанна догадалась, как сильно это его волнует.
- Это все? Это твоя единственная проблема?
- Нет. Только первая.
- Что еще?
Она издала какой-то придушенный звук:
- Это должно быть... необычно. Не так, как всегда. Иначе я не могу.
Люк нахмурил брови:
- Сюзанна, ты имеешь в виду, чтобы было больно?
- Иногда, но только мне. Не партнеру.
Он закрыл глаза:
- Значит, тебе нравится...
- Грубый секс. И я его ненавижу.–В словах прозвучал неприкрытый гнев.