Артур отсалютовал им своим мечом, и шагнул прочь с панциря. Паладин есть паладин. Случайные люди этот класс не берут.
Тортилья забуксовала. Не знаю, насколько хорошо развито чутьё у черепах, но у этой оно было на высшем уровне.
Не давая себе времени даже испугаться, я рыбкой сиганул следом.
Глава 16
Артур стоял по колено в воде, подняв над головой щит и готовясь принять последний бой. Увидев меня рядом, он обалдел ещё больше.
— Агро давай, — хищно улыбнулся я, — чтоб не промахнулась сука.
Наш танк лязгнул по щиту.
— За Русалку!
— Срабатывает? — просто чтобы снять мандраж поинтересовался я.
— Сам удивляюсь, — ответил Артур. Он коротко глянул в мою сторону, словно не веря своим глазам. — Я уж думал ты меня…
—Скормить решил? — я хохотнул, — А ты не думай. В бою думать вредно.
Башка Тортильи нависла над нами. Вблизи она выглядела ещё больше, размером с грузовую газель. Беззубая пасть распахнулась…
— Арт, бабл! — заорал я, обхватывая паладина за талию и прижимаясь к нему как можно крепче.
— Эй, ты чего?! Мужик, я не того-самого….
И тут нас съели.
Тортилья ухватила непослушную горошину беззубым ртом. Сжала, пытаясь раздавить, а потом проглотила.
На нас навалилась темнота. Правильно… темно, как у негра где? Фонарей в пищеводе у черепахи, как назло, не развесили. Бабл рывками катился вниз, пока не плюхнулся в просторное и пустое помещение. Очевидно, черепаший желудок.
И здесь было светло. Ну так, относительно. Слабенький, и какой-то кислотный блеск слегка развеивал мрак. Неподалёку от нас я увидел его источник. Лужица отвратительного вида нездорово мерцала бледно-зелёным.
Поверхность рядом с ней вздулась и пульсировала. По ней время от времени пробегала волна судороги. До меня дошло, что это тот самый яд, который мы скормили Тортилье перед этим.
Оказалось, не зря. А я то подумал, что это была пустая трата времени и ингров. Чуть дальше неоновыми фонариками светились синие, оранжевые и даже один пурпурный огонёк. Прямо не желудок, а дискотека.
ЗАЙКА, ТЫ ТАМ ЖИВОЙ?
АРТУР, ЧТО ТЫ МОЛЧИШЬ?!
Групповой чат ожил. Артур покраснел, заметно, даже в окружавшем нас сумраке. Впечатлительный какой нам паладин попался.
ПАРНИ, В ЭТОЙ СИТУАЦИИ У ВАС ЕСТЬ КАК МИНИМУМ ДВА ВЫХОДА! — это уже Шило.
— Мы выберем третий, — хмыкнул я, — снимай уже свой пузырь.
Бабл лопнул и ноги тут же провалились в отвратительного вида слизь. По самые щиколотки. Мало того, эта дрянь начала ещё мерзко жечь!
— Нас же переваривают, — взвыл Артур!
— Устроим этой твари гастрит!
Прикинув, в какой стороне у Тортильи должна быть голова, я развернулся и взрезал мечом левую стенку пищевода.
Почему левую? Я понятия не имел, в какой стороне у черепах находится сердце и как оно устроено. Но я надеялся, что Звягин-старший, придумавший Тортилью для забавы дочки, знал о черепашьей анатомии ровно столько же.
Про наше путешествие во внутренностях черепахи я могу сказать одно: хорошо, что этого никто не видел. Мы пролезали между скользкими поверхностями внутренних органов, мимо пульсирующих шлангов кровеносных сосудов, среди густого, как желе жира, и что там ещё может быть у черепах внутри. Удивительно, что не задохнулись. Наверное, ещё одна условность.
Вселенная вокруг ритмично раскачивалась, словно вагон поезда. Гигантская черепаха пёрла вперёд, не обращая внимания на двух поселившихся внутри паразитов.
— Это оно? — переспросил Артур.
Я, как и он, мог только догадываться, но выглядело похоже.
Огромный, словно дирижабль, медленно сокращающийся мешок, изрезанный сеткой набухших жил. Сердце Тортильи.
ПРОНЗАЮЩИЙ УДАР!
Сердце поддалось, а в следующую минуту вдруг лопнуло, окатив нас волной крови.
Черепаха запнулась на середине шага, а потом рухнула на землю.
— И как теперь выбираться? — спросил Артур в наступившей тишине.
— Просто ждать.
Хлоп!
Вокруг яркий свет. Мы стоим на поляне, а рядом с нами лежит самый обыкновенный свёрток с лутом. Правда, очень большой свёрток.
— Ай!
— Твою мать!
— Блин, ноготь сломала!
Рядом на траву рухнули наши компаньоны. Только Анна ушла при падении в перекат и тут же вскочила в защитной стойке. Остальные упали как мешки с картошкой, и сейчас недовольно отряхивались.
— Артур! — Руся раскинула в стороны ладошки, но на полпути затормозила и прижала их к носику, — фу, милый, где ты лазил?!
Несмеяна вдруг хихикнула. Нервное, наверное.
— Вот она, участь героев! — расхохотался я.
Анна закинула мечи за спину, подошла ко мне, обняла и впилась в губы поцелуем.
— Ты гений, — заявила она. — А одёжку забрось всё-таки в инвентарь. Когда достанешь, она уже чистая будет.
Лут был весомым. Целых пять тысяч золотых монет, которые теперь неизвестно куда можно тратить, два "уникальных" кинжала, которые забрала себе Кама, "редкий" доспех, его чуть ли не силой пришлось впихнуть нашему застенчивому падшему паладину и кучка разнообразной бижи, которую тут же растащила женская часть коллектива, причём из за сережек Руся и Кама чуть не сцепились.
Цацка была на интеллект, а именно эту характеристику наши дамы ценили превыше всего. В итоге серьги достались Несмеяне, хил они тоже бустили, а обе наши красотки, смуглая и блондинистая затаили на меня обиду.
Ну и, главное. В луте обнаружилась небольшая пластина "броня Тортильи", которая легко поместилась в инвентаре у Анны.
Любопытно, что опыт за смерть легендарного моба разделился поровну на всю группу. Хотя до этого каждому капало по отдельности. Анна взяла уровень, я два, Шило три. Неплохо прокаченные Артур и Несмеяна по пять уровней, Кама семь, а самая слабенькая из нас, Руся целых десять.
—Навыки не берём! —предупредил я.
— Ответом мне были возмущённые взгляды. Как это так, я вторгаюсь в их неприкосновенное личное пространство.
— Сначала посмотрим на следующего моба, а потом определим, что брать, — пояснил я.
— Угу, —Тортилью мы сильно разглядели, — буркнула Кама.
Моя инициатива, похоже, задела её независимый характер.
— Вкачала бы сейчас какую-нибудь "дрессировку", и мы бы не ноги били, а верхом на черепахе ехали бы. — поддел я.
Идея привела Каму в глубокую задумчивость. Она огляделась вокруг, чувствуя себя уже хозяйкой эпических монстров, и зашагала решительнее.
Одуревшая черепаха протащила нас в глубину неисследованных земель, и теперь, чтобы дойти до Алконоста, нам приходилось делать приличный крюк.
— Может, сначала к сердцу гор? — предложил я.
Точка на карте светилась дальше всех, но к ней можно было пройти по прямой. А к Алконосту завернуть на обратном пути.
— Я понятия не имею, что там, — отозвалась Анна. — Никогда не была в той стороне.
— "Сердце гор" должно быть в горах, — изрек Шило.
— Спасибо, кэп, — ухмыльнулся я, — без тебя бы не догадались.
— А что может быть в горах? —не смутившись, продолжил тихушник, — Гномы? Гоблины?
— Тролли? — подключилась Анна.
— Орлы? — заинтересованно сверкнула глазами Кама.
— Козлы! — тут же добавил Шило.
Между этими двоими точно проскакивало что-то… электрическое.
— Горцы… — мечтательно вздохнула Руся.
— Целое племя! — вставила Несмеяна, — Русалки на них на всех хватит. Я имела в виду, её способностей, — и она захлопала ресничками.
Обе девушки заключили между собой временное перемирие, что не мешало им обмениваться шпильками в адрес друг друга. Русалка оккупировала правую руку Артура, а Несмеяна заняла место слева от него. Так они и шли, занимая всю ширину тропы, а в узких местах интимно сжимая паладина бёдрами сразу с двух сторон. Птица-тройка.
Мозговой штурм результатов не принёс, но хотя бы время скоротали. Растительность становилась беднее, почва каменистее. Деревья сменили чахлые кустики и пучки жёсткой сухой травы. Дорога забирала резко вверх и темп пришлось снизить, иначе проседала выносливость.
Не было такого, как где-нибудь на юге, когда ты едешь к морю на автобусе или на поезде, а горы вырастают перед тобой. Сначала это неясные силуэты, словно на открытке, а потом они постепенно вырастают перед тобой, заслоняя всё вокруг.
Тут всё было по-другому. Мы просто одолели очередной подъём и вдруг оказались в ущелье. Справа и слева высились чёрные обрывистые склоны, залезть на которые даже с моей ловкостью было дохлым номером. Под ногами монолитный камень. Чуть дальше в сплошной стене был виден провал.
— Это шахта, — заявил всезнающий Шило. — Видите, там отвалы. Отработанная порода.
Он порылся в камнях и гордо вытащил маленький синий кристалл.
— Такие только в лавке продавались. — пояснил он, — они кузнецу для крафта нужны. Большие бабки стоят. А здесь добычу организовать можно. Крабов согнать, и пусть ковыряют — он уже по-хозяйски оглядел окрестности.
Мы прошли ещё немного и упёрлись в глухой тупик. Что-то подобное я и ожидал. Не будут зря дыру в скале делать. Туда обязательно придётся лезть.
— Шило, твой ход, геолог ты наш.
Тихушник ухмыльнулся и нырнул в темноту. И, почти сразу, вернулся.
— Темно, — пожаловался он. — Полный блэкаут. Меня в стелсе не видно, но и мне тоже нихрена. Разве что на ощупь.
— А у тебя наркота осталась? — спросил я.
— С какой целью интересуешься?
— Закинуться решил для храбрости, — буркнул я, — шучу. Светится она в темноте. Будет тебе фонарик.
Шило вытащил крупную фиолетовую капсулу и подбросил на ладони.
— Экспериментальный образец, — похвастался он, — даже испытать не успели. Только какой смысл мне с ней идти? Она же демаскирует. Нафига стелс, если я буду сиять, как светлячок?
План пришлось изменить. Впереди пошёл Артур, держа на ладони фиолетовый огонёк, следом мы с Анной, готовые атаковать в любой момент, а дальше, уже менее организованно, остальные компаньоны.
— Может, мне в танец вложиться? — спросила Руся, —сильнее бафать буду. И движения там дальше… поинтереснее.