Сейчас важнее собрать доспех и победить Бистию. Выловить и освободить оставшихся будет потом делом техники.
На площади перед бывшим логовом Лолс было пусто и тихо. Я вспомнил, как мы здесь набивали первый опыт, как вместе с Симбой и Настей убегали от стражников, как потом тут дрессировали своих питомцев наглые и самоуверенные "паучихи".
Игроков не было, неписи попрятались, и даже вездесущим паукам пришёл конец. Гнездо Лолс превратилось в обыкновенные руины, которые оплетал цветущий плющ. Кое-где за зеленью уже было не видно кирпича.
Игра в одних местах затягивала раны, а на других выпячивала их напоказ. "Паучий" храм зиял выбитыми окнами и сорванной с петель дверью.
На стене какой-то умелец изобразил стоящую на четвереньках жрицу и пристроившегося к ней сзади паладина. Из одежды на паладине был только шлем и сапоги. Жрице, чтобы никто не ошибся, неизвестный художник пририсовал две лишних пары рук. Рот у "паучихи" был распахнут в безмолвном крике. Вряд ли она получала удовольствие от процесса.
Артур, глядя на это, покраснел. Кама сплюнула себе под ноги.
Вряд ли кто-то из последователей Бистии заморачивался с граффити. Система вытащила рисунок из сознания победителей. Таким они видели своё торжество.
— Я быстро, — сказала Анна и исчезла в дверях соседнего дома.
Через минуту системка сообщила, что "5/7" ингредиентов уже у нас есть. Из города мы ушли по-английски. Не прощаясь.
С королевским шелкопрядом тоже всё прошло легко и даже скучно. Проследив за бабочками, мы нашли пещеру, в которой они прячутся. Хотя после пещеры горного духа, к этой дырке в земле такое громкое название не клеилось.
Шелковичная роща переходила в невысокие холмы, изрытые тоннелями, словно кроличьими норами. Мы старательно облазили всё вокруг, но бабочки кружились над одним и тем же выходом.
Можно было попробовать залезть внутрь, опустившись на живот и ползя по-пластунски. Но такая идея даже у проворного тихушника вызвала приступ клаустрофобии. Слишком велик был шанс повторить судьбу знаменитого медведя из детского мультика. Мы поступили проще.
Кама затянула паутиной вход. Артур врубил агро. Шелкопряд полетел наружу и благополучно влип. Правда, на самого паладина тучей накинулись обычные бабочки. Для них отверстия в ловчей сети оказались слишком большими. Руся спасала своего рыцаря от насекомых, отмахиваясь метёлкой, и не могла понять, почему мы, вместо того чтобы прийти на помощь, катаемся от хохота.
Как добыть из Шелкопряда нить догадалась Кама. Выяснилось, ему надо щекотать пузико! С пауками такой приём срабатывал, получилось и здесь. На всякий случай мы использовали всё ту же метлу. Очень полезная оказалась штука.
Нить была коварной и при прикосновении к ней Анна сначала чуть не лишилась пальцев. Тонкая и прочная, как струна, она блестела на солнце, переливаясь будто стеклянная. Артуру пришлось надеть латные перчатки, чтобы смотать её в клубочек.
Только после этого система зачла этап квеста.
Шелкопряда я всё-таки прикончил. Человеческой речью он не обладал и сочувствия в нас не вызвал. Обыкновенная жирная бабочка, пускай и мохнатая, как плюшевый медведь с большими усами-антеннами.
К месту обитания виверны мы подходили в приподнятом настроении. Статус квеста "6/7". Времени ещё полтора часа. Даже убивать никого не надо, просто утащить яйцо, и всё.
Это место я тоже прекрасно помнил. Круглая, как тарелка, долина, окружённая отвесными скалами. Вход только один. Он же — выход. И таких убежищ десять штук. Словно лучи они отходят от города во все стороны. Но нам десять не нужно. Достаточно и одного.
В прошлый раз я смог обойти убежище крылатой тварюшки с тыла, забравшись на скалы. Сейчас в этом не было нужды, я верил в силы нашего отряда. Пусть виверна могла подрасти, но это знакомый враг, предсказуемый. Один раз убили, сможем снова.
Наш энтузиазм растаял, как только мы зашли в первую долину. Виверны не было. Гнездо выглядело так, словно в нём произошёл взрыв, а окружающая территория смотрелась изрядно потрёпанной. Пара деревьев сломано, земля изрыта, а на голом участке скалы отпечаталось пять рядов царапин от очень большой когтистой лапы. "Многочисленные следы борьбы", если говорить скупым языком полицейского протокола, который благодаря фильмам и сериалам знает каждый.
Яйца, естественно, в гнезде не оказалось.
— Странно, — больше всех удивился Артур, — мы их фармили, прокачивались неплохо. Тварюга эта тоже подрастала, когда кого-нибудь из наших ей достать получалось. Но она респилась исправно каждый день.
— Значит, сегодня на ней уже кто-то прокачался, — сделал вывод я, — делать нечего. Погнали к следующей!
Двадцать минут по узкой тропинке и мы ещё в одной долине. Сестре-близняшке той, из которой до этого уходили. Картина та же. Следы есть, моба нет.
— Вот жеж сука, — сплюнул Шило. Выносливость была не его коньком. — Я ж их во дворце видел. Десять штук в ряд. Яичко к яичку. Думаю "нахера это фаберже".
— Может, квест теперь невыполним? — запаниковала Несмеяна. Ей пешие переходы тоже дались тяжело.
— Квест не может быть невыполним, — стала втолковывать ей Анна. — Система такого не позволяет. Ингредиенты все должны существовать.
— Может, они и существуют! Под дворцом! — заныла хилерша, — вот зачем вы его взрывали?! Стоял бы себе!
— Отставить панику, — отрезал я, — Два из десяти, это ещё не показатель. Даже для Алконоста. Ноги в руки, и вперёд!
Нам повезло на четвёртой поляне. Хотя везением это назвать трудно. Но, по крайней мере, стало понятно, куда подевались остальные крылатые ящеры.
— Снесла курочка яичко, — задумчиво сказала Кама, — напрочь снесла, под корень.
Существо в долине ещё сохранило сходство с виверной. У него были крылья и чешуя. И даже хвост присутствовал. Вот только размером оно было раз в пять больше. А вместо одной головы, на длинных, гибких шеях клацали зубами целых три.
— Змей Горыныч! — глуповато улыбнулся Артур, — Выходи на честный бой.
Все шеи синхронно развернулись к нам. Головы уставились шестью злобными, но неожиданно умными глазами.
Только сейчас я разглядел уровень твари. Сто тридцать второй.
Большое спасибо моим читателям Виктору Ванину и Кристобалю Хунте за прекрасные версии отгадки, которые я использовал в этой главе.
Отдельная благодарность Андрею Розальеву, за прекрасное обсуждение загадок, и Станиславу Кемпфу, за то, что познакомил меня с ГАЗЕБО.
Глава 19
— Ну что? — воинственно поднял щит Артур. — Набираю агро? Всё по классике?
— Она тебя размажет! — окинула его взглядом Анна.
— И зажарит! — охнула Руся.
В этот момент виверна фыркнула, выдохнув язычки пламени. Она ещё и огнедышащая, сука.
—Ничего! — храбрился Артур, — погибну с честью. Паладины не отступают перед опасностью.
— Мне твоя честь нахрен не упёрлась, — сказал я, —мне нужно чтоб, ты на себя внимание переключил, а не подвиги бестолковые. Хрен ты против этой штуки продержишься без бабла, а тот от силы на три минуты. Даже мы с Анной за такое время эту ящерицу нашинковать не успеем.
— На две у меня бабл, — насупился Артур.
— Постойте, — сказала Кама. — Я могу попробовать.
Я видел, что "паучихе" очень хочется реабилитироваться за прежние промахи. Она привыкла быть лучшей и сейчас мечтала о всеобщем восхищении. Продуктивность, эффективность и прочий ки-пи-ай.
— У меня накопилось двенадцать свободных пунктов навыка, — продолжала она, — если я залью всё в "дрессировку", то, возможно, смогу подчинить эту тварь.
Виверна в этот момент смешно, по-собачьи склонила головы, словно прислушивалась.
— Дерзай, — согласился я.
Кама набрала воздух, ожидая, что придётся спорить и отстаивать своё мнение, и теперь с шумом выдохнула.
— Так просто? — удивилась она.
— А что? — пожал плечами я, — ты предложила, я согласился. Вперёд!
— Только мне нужна корона, — сказала Кама, не глядя на Русалку. — Мудрость отвечает за все навыки подчинения, а "дрессировка" как раз один из них.
— Её мне подарили! — надула губы Руся, — так нечестно! Она моя!
Я видел, как у Анны сжались пальца на рукояти меча. Она не привыкла, чтобы кто-то возражал, особенно если дело касалось победы. Успокаивая, я положил свою руку поверх её.
— Руся, никто у тебя корону не отнимает, — сказал я, — просто берём на время в интересах группы, а потом обязательно вернём. К тому же корона, это просто побрякушка, титул ведь всё равно с тобой. "Русалка Премудрая", — добавил я мёду в свои слова, — все тобой и без короны восхищаются! Правда, ведь?
Анна громко закашляла, чтобы не засмеяться, и закивала. Остальные нестройно подтвердили.
— Ну ладно, — легко согласилась Руся, — только верни потом.
Кама аккуратно, едва не трясущимися руками взяла корону и водрузила себе на голову. Глаза её заносчиво блеснули. Тоже мне, хозяйка медной горы. Такая, раз захватив себе цацку, обратно уже хрен отдаст.
Сначала корона ей для подчинения монстра понадобится, потом для "удержания", чтоб тварь с поводка не сорвалась. В конце концов, все и забудут, что короной владела какая-то там "Русалка". Будет у нас Кама со своей ручной ящеркой. Мать драконов, блин. От такой амбициозной цели впору потерять крышу.
С другой стороны, свой собственный Змей Горыныч тоже не повредит. В хозяйстве штука полезная. Вон как огнём пыхает.
— Отойдите все назад! — скомандовала Кама, — только попробуйте её спугнуть или отвлечь!
Корона на башке всего полминуты, а в голосе уже прорезались королевские нотки. И осанка сразу поменялась. Плечи назад… грудь вперёд… попа… не буду про попу.
Мы послушно отступили. Смуглянка отвернулась и медленно пошла навстречу ящеру. Смотрелась она и правда величественно. Словно сошла с картин Бориса Валеджи, или одного из его многочисленных последователей. Атлетически сложенная, изящная, полностью обнажённая девушка с короной на чёрных как смоль волосах.