— Передай привет сестре, — попросила она.
А потом, не убирая руку с тела спящей Богини, Сибилла вонзила себе ритуальный нож в грудь.
Я не успел даже дёрнуться, как оба тела осыпались прахом.
Это была долгая игровая сессия. Мы собирали по лесам оставшихся "кающихся блудниц" и охранявших их паладинов. Отлавливали в городе "застрявших" тихушников. Выкуривали Толяна и Вована, возомнивших себя рейд-боссами из подвалов "Сказки на ночь".
Дважды в игру заходил Великий Движ, с которым мы проводили оперативки в полевых условиях. Он приносил списки "застрявших" и наводки на их местоположение из "Центра Управления Полётами", как с моей лёгкой руки стали называть зал с экранами слежения.
Мы вытащили всех. Когда я вылез из капсулы, на улице вопили сирены скорой помощи, а по зданию метались бригады медиков. Я дополз до душа, а потом прямо в халате свалился на кушетку. Спать.
Следующие дни были заполнены встречами, совещаниями и разговорами. МосТех с трудом оправлялся от полученных ран и как циничный потрёпанный ящер, избавлялся от одних частей тела и отращивал другие.
У Котова случился обширный инфаркт. Он выжил, но сильно сдал и ушёл в отставку с поста председателя.
Во главе МосТеха стал Вениамин Звягин. Он основательно вычистил руководство компанией, избавившись от "старой гвардии".
Главной его помощницей стала Татьяна Снегирь. Они познакомились, когда готовили мне презентацию для взбунтовавшихся игроков, и, похоже, сработались. Судя по взглядам, которые эти двое бросали друг на друга, работой их сотрудничество не ограничивалось. Так что род Звягиных продолжится, даже если я оплошаю.
Нейросеть отключили. После того как оттуда вытащили всех "застрявших", изучать стало нечего, а лезть внутрь было опасно. Для экспериментов Вени осталась "домашняя сетка" в загородном доме, куда он и переехал из городской квартиры, "присмотреть за имуществом".
Все силы он бросил на изучение архивов отца, в том числе и тех, к которым его раньше не пускали.
Мастер тоже собрался на пенсию, но мы уговорили его остаться. Я не винил его в случившемся. Никто не застрахован от предательства, а его обманывали те, кого он всю жизнь защищал. Да и без него Веня бы не справился.
Тело Скуратовой нашли в её загородном доме. В полицейском протоколе было написано "передозировка наркотиков", но я знал, что это неправда. Дозу ей подбирали профессионалы. В точности такую, чтобы эта ядовитая сука больше не могла кусаться. Я сам при этом не присутствовал, но мне рассказали.
Зато был на кладбище. И когда я смотрел, как её гроб опускают в мёрзлую землю, внутри у меня ничего не ёкнуло. Наверно, я и правда изменился.
А вечером того же дня был праздник. Проходил он, конечно, в "Румпельштицхене". Радостный Модест Слонимский в бархатном пиджаке и галстуке-бабочке порхал среди гостей как Королевский Шелкопряд. Он недавно получил подряд на организацию питания для всех подразделений МосТеха и теперь ликовал.
Ланс танцевал с Миртой. Рыжеволосая коротышка-биолог крепко запустила в него свои коготки, и я подумал, что холостяцкая вольница для чемпиона заканчивается.
Русалка пришла с Артуром. Платье Руси выглядело так, словно мало ей на пару размеров, но им обоим было на это наплевать. Бывший паладин выглядел малость обалдевшим и не сводил со спутницы глаз, будто магия "обольщения" сохранилась и в реале.
Софию сопровождал верный Гильгамеш. Он пожал мне руку, а София с визгом повисла на шее.
— Я познакомила Гришу с отцом! — по секрету сообщила она мне, пытаясь переорать музыку. — Тот в восторге! Хочет Гришу помощником министра сделать! А через год замом!
Вот так и делают карьеру. Я ещё раз оглядел серьёзного и скромного парня, всего на несколько лет старше меня. А что, нормальный замминистра. Не хуже многих. А если будет плохо работать, ему София клизму поставит.
Танцевали тихушники и "движовки". Паучихи оккупировали халявный бар, а развесёлая Юмми порывалась залезть на пилон для стриптиза.
Я окинул взглядом зал, высматривая знакомые лица. Вечеринка в самом разгаре. Не буду портить им праздник, уйду по-английски.
Остановился на улице, вдыхая морозный воздух и уже привычно ожидая, когда подадут служебную машину.
— Закурить есть? — послышалось сзади.
— Ты же знаешь, что я не курю, — ответил, не оборачиваясь.
— А вдруг начал?
Симба подошел неслышно, даже снег под его большими ножищами не хрустел. Он стоял и молчал, не зная, с чего начать.
— Как Настя?
—Хорошо, — обрадовался Симба, — скоро выпишут. Андрюха, спасибо тебе! Если бы не ты!..
И он порывисто обнял меня, неуклюже прижимая лицом к своей куртке.
— Отпусти, чертяка! Задушишь!
— Заходи к нам в гости! — не мог остановиться он. — Настя пирожков напечёт. И вообще, она, знаешь, как готовит?! Ты селёдку под шубой любишь, она специально для тебя сделает! Обещай, что зайдёшь!
— Обещаю, — соврал я.
Я в последнее время очень хорошо научился врать.
— Ты не обязан это делать, — сказал Мастер.
Мы проговорили с ним всё уже тысячу раз, но он опять заладил своё.
— У нас было соглашение, разве нет?
— Ты все свои долги перед МосТехом оплатил с процентами.
— Если не я, то кто, Мастер?
— Никто кроме нас, — поправил он, — помни, я отцу твоему обещал. Ты должен вернуться.
Ничего он не обещал, старый лис. Я тоже помню этот разговор. Сказал "сам за себя постоит". Вот и стою.
Меня понемногу начало трясти. Это нормально. Так всегда перед серьёзным боем или экзаменом. В кровь поступает адреналин и требует действий. Все слова для меня теперь — лишние. Я уже не здесь.
— Вернусь, — сказал я, — как Юрий Гагарин.
— В добрый путь, — Мастер захлопнул надо мной крышку капсулы.
Смерть Скуратовой была моим требованием. Я не мог чувствовать себя спокойно, пока эта тварь могла причинить вред моим близким и друзьям. Мне нужен надёжный тыл.
Что бы ни было впереди, Сибиллы я там не встречу. Вениамин изучил "домашнюю сеть", и убедился, что никакие данные оттуда до нынешнего теста не копировались. Сергей Звягин обманул Скуратову. Она всю жизнь охраняла пустышку.
Сибилла согласилась помочь нам при одном условии. Виртуальная сестра Анны хотела умереть.
— Я не хочу быть забытой игрушкой или подопытной крысой, — сказала она, — Всю свою жизнь я прожила в кукольном мире, не зная — кто я такая. Я устала. Позвольте мне уйти.
Вениамин жалел о таком объекте для исследований. Но он ещё не был настолько законченным мудаком, чтобы с ней спорить.
Тестовый сервер отключили, и вместе с ним окончательно погасло сознание виртуальной сестры Анны. Первой в мире девочки, обманувшей смерть, но отказавшейся от такой жизни.
Спираль раскручивалась перед глазами. Чувство падения с бесконечной ледяной горки вытеснило из головы все мысли. Словно в детстве несёшься вниз, не думая, что впереди. И сердце переполняет восторг!
УУУУУУУУУУУХХХХХХХХХХХ!!!!!!
Лес вокруг. Птички поют, солнечные лучи пробиваются через листву. Незнакомый лес. Ни ёлок, ни берёз. Другие какие-то деревья. "Да… не ботаник я ни разу", — подумалось ему. Не ботаник. А кто?
Он моргнул, и перед глазами поплыли пятна. Они стали чётче и оформились в интерфейс. Это почему-то успокаивало. Словно ходить по лесу с интерфейсом было для него привычным делом.
Жизнь, мана, опыт… стандартный набор. Значит, он в игре. Непонятно только, что это за игра, и как он в ней очутился. И как из неё выйти, тоже не мешало бы узнать.
Инвентарь пуст. На карте зелёная точка размещалась в самом центре полностью тёмного пространства. Характеристики — всё по единице. Нуб. Нубяра. Наверху светилось имя "Таргитай". Незнакомое. Но, видимо, его.
Раздел квестов он открыл последним. На удивление, там оказалось активное задание. Первым и единственным пунктом значилось: УБЕЙ АННУ.
Эпилог
"Застрявших" выписывали из госпиталя постепенно. Одни приходили в себя сразу, словно просыпались. Другие задержались на несколько недель. .
Дольше всех в больничной палате провела Настя Зарубина. Она быстро очнулась, но потом начался рецедив, и врачи всерьез опасались за её жизнь. Лишь с началом весны девушка пошла на поправку. Она заново училась ходить и говорить. Выписали Настю только в апреле.
Она шагала по улицам, с которых едва сошел снег и разглядывала огромный мир.
— Одичала ты в своей больнице, —улыбался Семён, который шел рядом и тащил её вещи.
Он несколько раз предлагал вызвать такси, но девушка отказывалась. Она вдыхала пронзительно-свежий весенний воздух и не могла надышаться.
— Просто соскучилась, — ответила она.
— По мне? — парень обрадовался и расправил плечи.
— И по тебе тоже.
Всё было также, как в старых снах. Потоки людей, машины, дома до неба…
Личность Бистии выжгла в сознании Насти зияющие дыры. Убив Безумную богиню Сибилла попыталась вылечить их. Сделать так, чтобы раны затянулись. Заполнить пустоту было нечем, кроме собственной души. Это была отчаяная попытка, но Доспех Бога усилил её ментальные способности.
У неё получилось. Не совсем то, чего она ожидала. Но получилось.
Девушки быстро поладили. Каждая мечтала о такой подруге, которая будет рядом с тобой всегда. Казалось, бог, не игровой, а тот что по мнению некоторых следит за всеми нами, услышал их мольбы.
Настя не умела танцевать, а Сибилла — готовить. Одна обожала хлопотать по хозяйству, вторая выбирать наряды. Насте не хватало смелости, Сибилле — оптимизма.
Им нравилась их новая жизнь. Квартира была меньше, чем дворец, но теплее и уютней. Их личный паладин обожал их, носил на руках и сдувал пылинки. А что он делал с ними по ночам! Сибилла долго не могла прийти в себя, осознав, чего она была лишена все эти годы.
Их мысли настолько переплелись, что скоро они перестали замечать, где заканчивается одна и начинается другая.