В комнату просочился утренний свет. Уже можно вставать.
Джош сварил кофе, открыл холодильник и снова закрыл. Вывел Пебблз по нужде и вернулся домой.
Налив кружку кофе, зашел на онлайн-форум для молодых вдов и вдовцов и спросил, как люди пережили свою потерю.
«Пей много воды, – советовали товарищи по несчастью, лишившиеся своих половинок. – Хвали себя за то, что встал с кровати или что-то съел. Делай упражнения. Будь добр к себе. Переваривай травму», – писали участники форума, что бы это ни значило.
Джош попытался вспомнить, выводил ли вчера собаку на пробежку. Не факт. Что ж, побегать можно и сейчас. Вот только на улице грязно и моросит дождь, так что после прогулки Пебблз, наверное, придется искупать. Ну и ладно, зато время убьет.
Натянув кроссовки, он вывел собаку из дома.
Люди спешили на работу. Вокруг мелькали плащи и зонты, прохожие торопливо скрывались внутри зданий. Джош добежал до реки, потом свернул к подножию Колледж-хилл. Несмотря на наушники в ушах, он забыл дома телефон – или подсознательно не стал его брать. Впрочем, наушники и сами по себе защищали от ненужного общения. Провиденс – город маленький. Джош вырос здесь, учился в двух местных университетах, но сейчас не горел желанием видеть кого-то из знакомых или с кем-либо разговаривать. Свой шанс они упустили еще вчера.
Поразительно, но мир по-прежнему жил своей жизнью, и многие вокруг были счастливы. Разве они не в курсе, что их ждет?
«Взгляните на меня и расстаньтесь с надеждой, – хотел заявить им Джош, словно призрак Джейкоба Марли. – Когда-то я был таким же».
А после схватить одного из этих счастливых придурков и хорошенько встряхнуть.
Джош замер, когда загорелся красный, потом побежал дальше и ненароком угодил в холодную лужу по щиколотку глубиной. Живот Пебблз уже намок и покрылся грязью.
Боже, как же он скучал по возможности быть мужем, возвращаться к жене домой, прикасаться к ней, спрашивать, куда делся его второй носок, поддразнивать. Сейчас он очутился один в море людей, и все они как будто были связаны между собой. Конечно, у него была мама. И Кимы. А еще биологический отец – только какой от него толк, если он бросил сына до рождения? Ну и ближайшие родственники Лорен.
Вот и все.
Идея работать дома, на себя, теперь казалась дерьмовой. Когда Лорен была жива и сражалась с болезнью, возможность зарабатывать деньги, почти не выбираясь из квартиры, считалась невероятной удачей, сейчас же вызывала лишь уныние. Может, подыскать другую работу? Но тогда придется каждый день выходить из дома, а после возвращаться в… Нет, не сейчас. В книгах писали, что в первый год вдовства не стоит принимать важных решений.
Джош вдруг понял, что уже сделал круг и теперь бежит по своей улице. Сколько же времени прошло? Испачканная грязью Пебблз тяжело дышала.
Поднявшись по лестнице, он открыл дверь квартиры и взглянул на кухонные часы.
11:09.
Господи, еще так рано. Не может быть.
Джош вымыл собаку, вытер насухо полотенцем. Потом принял душ, оделся и почистил ванну от мокрой собачьей шерсти. Поел, попил.
12:13.
Со вздохом закрыв горящие глаза, Джош прилег на диван, но перед внутренним взором поплыли мучительные картины последних часов жизни Лорен. Снова вздохнув, он поднялся и направился к компьютеру.
К нему подбежала Пебблз, но как-то неуверенно, хромая на заднюю левую лапу.
– В чем дело, малышка? – спросил Джош, и звук собственного голоса показался непривычно громким. – Что с тобой? – Он провел рукой по ее ноге, и собака заскулила. – Молодец, Джош. Теперь еще и собаку загубил. – Повернувшись, Пебблз лизнула его в лицо. – Прости, моя хорошая. Давай я отвезу тебя к ветеринару.
Наверное, лапа просто немного побаливала от чрезмерной физической нагрузки, но зато будет чем заняться. За последние годы приемы у врача стали для него привычным делом.
Он позвонил в ветеринарную клинику и назвал свое имя.
– Пебблз? Помесь с австралийской овчаркой? – уточнила секретарша.
– Верно.
В трубке повисла пауза.
– Я читала в газете о смерти вашей жены. Мне так жаль. Она была очень милая.
Поскольку яркая, чертовски потрясающая Лорен выросла в этом городе, ее некролог опубликовали в «Провиденс джорнал».
– Спасибо, – после паузы отозвался Джош, вспомнив, что от него ждут ответа.
– Приходите в два, – произнесла секретарша. – Клиент как раз отменил запись.
– Спасибо, – повторил Джош и повесил трубку.
Когда они добрались до больницы, Пебблз больше не хромала. Ну и ладно, не уходить же домой. Прием ветеринара займет хоть часть дня.
При личной встрече секретарша вела себя строго по-деловому, и за это Джош был признателен. Записавшись, он сел и стал ждать. Пролистал журнал «Кэт фэнси», кстати довольно неплохой, потом проверил телефон. И увидел сообщение от Джен с приглашением на ужин в выходные. Джош сразу согласился. Вот и славно. Он увидит детей, окунется в шумную атмосферу, поболтает с Дариусом – иначе говоря, вернется в мир живых. Джош поинтересовался, что принести. Джен попросила захватить пива. Что ж, с этим он справится.
Еще пришло сообщение с напоминанием о записи к стоматологу. Нажмите «Д» для подтверждения, «О» – для отмены. Конечно «О». Пока с него хватит мучений.
Эта мысль вызвала легкую улыбку. Лорен оценила бы шутку.
Джош обвел взглядом других клиентов в приемной. Пожилая женщина сюсюкала с большой кошкой, смотревшей убийственным взглядом на немецкого дога в другом конце комнаты. Сам немецкий дог сидел неподвижно – может, испугался кошки? – а его хозяин что-то читал в телефоне.
Молодая женщина, на вид лет тридцати, утирала слезы. Рядом с ней сидела очень неприглядная собака непонятной породы, пятнистая, с тускло-белой шерстью. Псина (Джош на 93 процента был уверен, что это собака) выглядела старой: глаза помутнели, редкие нижние зубы торчали наружу. Вероятно, привели усыплять.
Заметив его взгляд, женщина снова вытерла глаза.
– Что с вашей собакой? – спросила она.
– Да так, знаете… немного хромает.
– Сколько ей?
– Два с небольшим.
– Хорошенькая. Как зовут?
– Пебблз, – сообщил он и мысленно услышал голос Лорен, призывающей его поговорить с женщиной. – А вашу?
– Даффи.
Джош не стал спрашивать, что с Даффи. Ему не слишком-то хотелось знать. Более того, он боялся, что в ответ может просто заявить: «Подумаешь, а у меня только что умерла жена».
Кошка вдруг зарычала, немецкий дог заскулил и попытался забраться на колени к хозяину.
– Мой пес уже очень старый, – поделилась владелица Даффи.
«Неужели, Шерлок?»
– Правда? – отозвался Джош. – Выглядит неплохо.
Лорен часто повторяла, что ложь во благо полезна для души.
– Ему шестнадцать.
– Это… здорово. – Джош и не подозревал, что собаки живут так долго.
– Знаю, он старый, но… надеюсь, проживет еще пару лет. – Она сморщила лицо, всеми силами стараясь не расплакаться.
«Я тоже надеялся еще на пару лет».
– Удачи.
– Спасибо.
– Даффи! – позвал один из специалистов.
Женщина встала и подхватила старичка Даффи на руки. Пес, словно ребенок, положил голову ей на плечо.
– Спасибо за беседу, – проговорила она, оглядываясь на Джоша.
Слышать такое было странно, но приятно.
– Всегда пожалуйста, – ответил он. Потом подумал, что надо еще что-то добавить: – Выздоравливай, Даффи.
– И у вашей собаки пусть все будет хорошо.
Женщина помахала свободной рукой, и Джош кивнул, выдавив из себя улыбку. Если этот пес продержится еще хоть месяц, про него обязательно должны рассказать в новостях.
Пебблз явно была с ним согласна.
Черт, а ведь когда-нибудь она тоже умрет и его последняя связь с Лорен прервется. Эта собака – единственный домашний питомец, которого они завели вместе, их меховая малышка… Так, стоп, его уже понесло не туда.
В любом случае это собака Лорен.
– Мне жаль, Пебз, – шепотом проговорил Джош. – Но мы ее потеряли.
Как он и подозревал, собака оказалась совершенно здорова.
– Просто бегайте не больше пяти миль, – жизнерадостным тоном посоветовал ветеринар, вручая Джошу какое-то противовоспалительное средство. – Это пастушья порода, для них привычны большие нагрузки, так что пробежки – это здорово, но лучше с перерывами, а не сразу марафонскую дистанцию. Пусть она недельку отдохнет, потом вновь сможете бегать.
Доктор почесал Пебблз за ушами и услышал в ответ одобрительное мычание, похожее на коровье.
– Спасибо, – проговорил Джош.
– Мы все расстроились, узнав о вашей жене, – добавил, не глядя на него, ветеринар.
– Спасибо. – Джош был благодарен за отсутствие жалостливых взглядов.
Вернувшись домой, он дал Пебблз таблетку и немного лакомства, потом лег в кровать и провалился в глубокий сон без сновидений.
Разбудил Джоша стук в дверь и чей-то раздраженный голос, зовущий его по имени. Сара. Спотыкаясь, он побрел к двери.
– Что случилось? – пробормотал Джош, открывая.
– Я писала тебе три раза и дважды звонила, – заявила она.
– Я спал.
– И во сколько ты лег спать? – начальственным тоном поинтересовалась Сара.
Он взглянул на часы.
– Э-э… не знаю. – Кажется, несколько часов назад.
– Я так и думала. Джош, тебе нужно составить распорядок дня. Многочасовой сон не поможет пережить случившееся.
Удержавшись от резкого ответа, он спросил:
– Чем могу помочь?
– Сегодня день писем. – Она достала из сумки конверт. – В этом месяце их два, так что я принесла сразу оба. Вообще-то, одно следовало доставить пораньше, но на работе возникло неотложное дело.
Другими словами, какого-то ребенка забрали из семьи и привели в незнакомый дом с пакетом одежды и, возможно, зубной щеткой. Сара неоднократно рассказывала такие истории. Лорен часто говорила, что подруга всегда была жесткой, но сердце у нее «как пуховая подушка».
– Наверное, пришлось непросто, – проговорил он, вспомнив, что нужно проявить участие.