– Да, ужасно.
– Почему два письма?
– На одном стоит четкая дата. Не знаю почему и не представляю, что в этих письмах. Она мне не говорила, а я, само собой, в них не заглядывала.
Сара протянула ему два конверта. На одном приятным округлым почерком жены было выведено: «Джошу, 1 мая», на другом: «Джошу, № 3».
Вчера Лорен хотела ему что-то сказать. Именно вчера, когда он чувствовал себя забытым и одиноким. Сердце забилось быстрее.
– Ты чего? – склонила голову Сара.
– А? Да нет, все хорошо.
– Нужно куда-нибудь выбраться вместе. – Она пожала плечами. – Поужинать, сходить в кино или просто погулять. Пройдемся, поболтаем. Это пойдет на пользу нам обоим.
Джош ее почти не слышал.
– Да-да, конечно. Спасибо, Сара.
– Ладно, мне нужно бежать. Еду на конференцию на Лонг-Айленд, буду вести семинар по вопросам родственной опеки. Увидимся, когда вернусь.
Джош с трудом отвел взгляд от конвертов.
– Э-э… здорово. Рад за тебя, Сара. Ну, насчет семинара.
– Спасибо, – улыбнулась она. – До встречи на следующей неделе.
– Хорошо, – отозвался Джош. – Кстати, спасибо, что носишь мне эти письма.
Лицо ее на миг исказилось от горя.
– Для нее я готова на все, – хрипло проговорила Сара.
После смерти Лорен Джош не слишком дружелюбно обходился с Сарой, она же была готова прийти на помощь в любой момент и ему, и своей покойной подруге. Если они встретятся на следующей неделе, нужно обязательно спросить ее о конференции и о презентации. Он постарается стать Саре лучшим другом.
Подавшись вперед, Джош неловко ее обнял и потерся подбородком о щеку. От нее пахло чистотой и… свежим воздухом. Не как от Лорен, но все равно славно. Ему не нравился сильный запах духов или мыла, ну, кроме тех, которыми пользовалась жена. Но Сара все-таки пахла… прелестно.
– Береги себя. Удачной поездки.
– Спасибо.
Сара похлопала его по плечу, повернулась и пошла вниз по лестнице.
А ведь она – привлекательная женщина. Прежде Джош этого даже не осознавал, но теперь, заметив, вдруг испытал странно приятное чувство. Конечно, с женой не сравнить… Сара – высокая очаровательная блондинка, тогда как рыжеволосая Лорен была пониже ростом и просто сногсшибательна. По крайней мере для него. Самая прекрасная женщина в любой комнате, в любом месте, в любое время.
Наверное, пора узнать, что она написала.
За последние два месяца Джош научился наслаждаться процессом, ведь, сколько раз ни перечитывай письмо, первый всегда приносит больше всего удовольствия. На этот раз нужно все сделать правильно.
Сперва он вывел Пебблз на легкую прогулку, потом накормил ее ужином и налил себе стакан воды.
Моросящий дождь прекратился, и за окном стоял прекрасный майский вечер, так что Джош, прихватив письмо, поднялся в садик на крыше, стараясь не подходить к самому краю. На столбике сидела чайка и смотрела вдаль. Белые пятна на полу ясно говорили – она здесь частый гость.
– Пошла отсюда, – велел ей Джош. – Кыш.
Птица на него даже не взглянула.
– Чайка, проваливай, – не сдавался он. Пебблз удивленно склонила голову набок. – Сделай что-нибудь, Пебз.
Собака завиляла хвостом и, кажется, улыбнулась птице.
Ну и ладно. Чайка явно понимала, что Джош не пойдет к краю крыши. Махнув на нее рукой, он устроился в шезлонге, надежно стоящем посередине. Пебблз аккуратно запрыгнула к нему и свернулась клубком.
Джош отхлебнул воды и сделал несколько глубоких вдохов. В воздухе разливался какой-то цветочный запах – может, от растущей во дворе сирени, – напомнивший ему о мыле Лорен.
– Я по тебе скучаю, – вслух проговорил он.
Пебблз завиляла хвостом. Чайка бросила на них взгляд и снова отвернулась.
Что ж, пора. Джош сделал еще глоток воды, потом, не в силах больше терпеть, вскрыл конверт.
Привет, любимый мой Джош!
Сегодня годовщина одного из самых счастливых дней в моей жизни. Первого мая ты сделал мне предложение. И по такому случаю даже надел костюм, в котором выглядел просто потрясающе. Я словно наяву вижу освещенные солнцем величественные деревья, тебя и чудесное, просто великолепное кольцо. Мне тогда показалось, что мир на миг остановился. Помнишь, там вроде была дамочка в розовом спортивном костюме, утиравшая заплаканные глаза; она нас еще сфотографировала. И маленький мальчик, который хотел увидеть кольцо и спрашивал, почему ты мне его подарил.
А Джош и забыл. Конечно, симпатичный мальчуган лет пяти с темными курчавыми волосами и длинными ресницами полюбопытствовал, зачем Джош сделал ей подарок. А потом, услышав объяснения, объявил, что завтра же в школьном автобусе попросит свою подругу Хейли выйти за него замуж.
Мы пошли ужинать в кафе «Нуово», и там, хитрый ты дьявол, нас уже ждали родные. И шампанское. А если бы я отказалась? Черт, да ни за что! И ты наверняка был уверен в моем ответе. Не помню, что мы ели, потому что я просто купалась в счастье, но, думаю, что-то вкусное.
Надеюсь, милый, сегодня ты вспомнишь тот день. Но не надо грустить. Главное, не забывай, что ты сделал меня безумно счастливой, тот вечер прошел идеально и мне очень понравилось выбранное тобой кольцо. Может, однажды ты подаришь его Себастьяну – когда племянник встретит девушку, на которой захочет жениться. Скажи ему, что для меня это кольцо стало очень счастливым. Не нужно смотреть на него со скорбью. Лучше пусть оно станет напоминанием о том прекрасном дне и о последовавшем за ним счастье.
Милый, я очень сильно тебя люблю. Просто обожаю. Не грусти, ладно? Впрочем, глупо просить об этом. И все же, Джош, мне невыносимо думать, что ты несчастен. Предлагаю мысленно перенестись в тот день и вспомнить, как все было. Это походило на сон, самый счастливый, солнечный, романтичный сон в мире. Пожалуйста, не грусти.
Джош почти наяву слышал, как она плачет. Рядом с ним Лорен всеми силами старалась не грустить. Ему самому вряд ли это удавалось. Разделяла ли она его печаль или чаще просто скрывала все чувства?
Конечно, порой они плакали вместе, но редко себе это позволяли. Скорее, старались использовать по максимуму отпущенное ей время. Пусть недолгий, их брак был очень счастливым. Зияющий ужас вкупе с крайним блаженством. Прекрасная катастрофа.
Сейчас, сидя на солнышке, он сделал все, о чем просила жена. Вспомнил, как они с Беном вместе ходили покупать кольцо.
«Сынок, это кольцо – символ того, что ждет впереди, – напутствовал Бен. – Выбирай лучшее».
И как только Джош увидел кольцо, ошеломляюще прекрасное в своей простоте, он сразу понял – то, что надо.
Когда он сообщил матери, что намерен сделать предложение, Стефани крепко обняла его, расплакалась и снова обняла.
Потом Джош отправился на кладбище, где был похоронен отец Лорен.
«Мистер Карлайл, – неловко и застенчиво проговорил он, стоя возле могилы. – Я хотел бы жениться на Лорен. Обещаю хорошо о ней заботиться и всегда ставить ее счастье превыше своего. – Немного помолчав, Джош опустился на колени рядом с надгробием. – Она для меня дороже всех на свете. Думаю, вы понимаете мои чувства», – закончил он, и вся неловкость прошла, как по волшебству.
Затем он попросил руки Лорен у Донны. Сперва та заметила, что они встречаются всего несколько месяцев. Что ж, верно, но за это время Джош успел понять, что Лорен – та самая. Впрочем, вскоре Донна сдалась и заявила, что он – прекрасный молодой человек, а наличие денег еще никому не мешало. Ведь лишь глупцы утверждают, что деньги не имеют значения.
Напоследок Джош отправился к Джен – кумиру Лорен, которая в ответ на его просьбу сообщила: «Да я сама почти готова выйти за тебя замуж, Джошуа Парк».
После Джен обняла его, крепко чмокнула в щеку и обняла еще раз.
У Джоша не нашлось подходящей одежды, и специально для этого вечера он купил костюм. Миссис Ким сказала, что надевать новый костюм в начале новой жизни – к большой удаче. Он позвонил родным Лорен и заказал столик в ресторане на две семьи, включая Бена и Суми, а затем встретил Лорен после работы и предложил вместе прогуляться в парке.
В тот момент Джош как никогда был уверен в одном: Лорен Роза Карлайл должна стать его женой. Попроси она салфетку, он согласился бы пройти целую милю босиком по битому стеклу, лишь бы ее принести.
Боже, какое это было счастье. И Джош самодовольно полагал, что их ждет долгая совместная жизнь. Дети, поездки на отдых и дом с крыльцом и качелями во дворе…
Он никогда не думал, что овдовеет в тридцать лет.
Но жена права: горе не должно перечеркивать яркие, прекрасные мгновения жизни. Даже если с вишни опадет цвет, не нужно оплакивать все дерево.
– Звучит глубокомысленно, верно? – спросил он Пебблз. Собака согласно лизнула ему лицо. – Нужно это записать.
Однако Джош не двинулся с места. Он обнимал собаку, подставляя лицо теплым лучам солнца. Чайка по-прежнему торчала на столбике.
Другое письмо он откроет завтра или послезавтра. А сегодня лучше вспомнит, как они были счастливы.
12Джошуа
Привет, красавчик!
Со мной все хорошо. Ну, по крайней мере, сейчас, когда я пишу это письмо. Мы на Кейп-Коде, где провели уже много чудесных дней. Этот дом стал настоящим подарком! Как же здорово просыпаться под шум океана, засыпать, видя Млечный Путь над головой, и знать, что в любой момент можно позвать в гости всех родных и друзей. Спасибо за твою щедрость и заботу. Ты замечательный.
Сейчас с нами твоя мама, готовит голубцы со свининой, а я сижу на улице, но от запаха уже глотаю слюнки. Обожаю твою маму. Она такая практичная и… классная, даже крутая. Прошу, после моей смерти постарайся навещать Стефани почаще. И принимай ее заботу – ведь тебе это понадобится. Она всегда говорила, что залет – лучшее, что с ней случилось в жизни.