Я счастлива, папа. Все хорошо, и я безумно счастлива. Не беспокойся обо мне, ладно? Люблю тебя.
Недавно они завели австралийскую овчарку, Пебблз, которая умела танцевать, гуляла сама по себе, держа во рту конец поводка, подпевала, слыша песни по радио, чихала по команде и ловила фрисби на лету. А еще ела туалетную бумагу, боялась голубей, постоянно гадила под столом Джоша и могла неожиданно описаться от радости, лишь услышав слово «поездка».
– Теперь понятно, почему от нее решили отделаться, – заявил Джош, убирая шестую кучку какашек за выходные. – Только не говори маме, что псина гадит в квартире, иначе нас ждет генеральная уборка. – Стефани, в числе прочих достоинств, была одержима чистотой и могла начать убираться на кухне невестки просто ради развлечения.
Правда, если забыть про какашки, Джош и Лорен наслаждались жизнью. Сегодняшний день они провели в собачьем парке на Уотерман-стрит, любуясь яркой листвой и бросая палки и мячи другим псам, пока Пебблз тщетно пыталась согнать их в стаю. Теперь Лорен лежала на диване с кислородным баллончиком, приходя в себя после насыщенного дня. Уставшая Пебблз свернулась рядом и положила ей на колени голову. С самыми шелковистыми ушками на свете. И пусть вчера эта псина сжевала пульт и часто дрыхла на их кровати, за эти ушки можно простить многое.
– У тебя все хорошо? – спросил Джош, выбросив мусор и вымыв руки.
– Ага. Немного устала, – отозвалась Лорен. Он прищурился, не сводя с жены недоверчивого взгляда. – Сильно устала, – поправилась она. Пусть Джош ее муж, не стоит ему знать лишних подробностей – что болят мышцы и ноют кости, а в глаза словно песка насыпали. Все можно списать на усталость.
– Помассировать тебе ноги? – предложил он.
– Какая женщина способна отказаться от такого предложения? Приступай, красавчик.
Джош сел рядом и вытащил одну ее ногу из-под одеяла, мягко прикасаясь теплыми руками к холодной коже.
– «Ты когда-нибудь считал себя героем», – с ухмылкой пропел он, безбожно фальшивя, и Лорен не удержалась от улыбки. Джош сознательно дурачился, и от этого она еще сильнее наслаждалась представлением.
– Давай другую песню, – попросила Лорен. – Любую, только не эту.
Джош лишь приподнял бровь и продолжил петь:
– «Ведь ты все, чем должен был быть я».
– Даже слов не знаешь. Перестань уже, а то я тебя прирежу.
– «Я могу подняться в воздух выше чайки…»
– Орла. Продолжишь петь – и в постели останешься без сладкого.
– «Потому что ты…» Все, песня закончилась, – улыбнулся Джош, продолжая растирать ей ноги.
– Эту песню Джен выбрала для танца отца с дочерью на своей свадьбе, – пояснила Лорен, и от воспоминаний на глаза навернулись слезы.
– Ох, прости, любимая.
– Нет-нет, было здорово. Эта песня идеально им подошла. – Лорен сглотнула вставший в горле ком.
– А какую песню взяла бы ты? – поинтересовался он.
– «Everything I Am» Селин Дион, – тут же отозвалась жена. – Я выбрала ее, как только впервые услышала. Мне было тогда лет десять. – И, поймав озадаченный взгляд Джоша, пояснила: – По сути, это лучшая песня в мире для отца и дочери. Как-нибудь я включу ее тебе.
– Звучит неплохо.
– Ты когда-нибудь думаешь о своем отце? – бесцеремонно поинтересовалась Лорен.
Джош на секунду замер, потом продолжил растирать жене ступни.
– Вообще-то нет. У меня никогда не было отца, но его отлично заменил Бен, который учил меня кататься на велосипеде и играть в футбол. Знаешь, это было забавно, потому что сам-то он играть не умел. А еще мы часто делали бумажные самолетики. И очень неплохие. – Он опустил взгляд на свои руки.
– Бен лучше всех, – согласилась она и после паузы добавила: – Но ты, просто ради любопытства, никогда не искал отца на «Фейсбуке»[8] или где-нибудь еще?
– Кем бы ни был этот тип, он бросил нас еще до моего рождения. Зачем мне его искать?
– Ну, не знаю. На пороге смерти чего только не приходит в голову. – Лорен прикусила язык – Джош не любил шутки о ее здоровье. Впрочем, на этот раз муж пропустил слова мимо ушей и даже закатил глаза.
– Выбрось эти мысли из головы. И хватит драматизировать. – Переключившись на другую ногу, он сильными руками принялся умело массировать ступню.
– Ты его ненавидишь?
Джош ответил не сразу:
– Ну, не стоит скатываться в крайности. Скорее, он мне безразличен. Этот проходимец бросил мою мать. Для чего мне с ним встречаться?
– Может, чтобы просто узнать свое происхождение? Выяснить, откуда у тебя черные волосы? – Поскольку Стефани была блондинкой, Лорен подозревала, что его отец мог оказаться латиноамериканцем, итальянцем или даже североамериканским индейцем. – Но это, конечно, твое дело.
– Не надо, Лорен… Не нужно его искать или пытаться как-то связаться. Мы не на слезливом телешоу.
– Не буду, милый. Мне просто любопытно. – Она немного помолчала. – К тому же я люблю такие телешоу.
Джош бросил на нее суровый взгляд.
– Он ничтожество. И точка.
– Ясно. – Свободной ногой Лорен пощекотала ему ребра. – Пообещай испечь пирог из яблок, которые вчера принесла твоя мама, и сможешь заняться со мной сексом прямо здесь и сейчас. Секс на диване. Это очень заводит, правда, здоровяк?
– Пирог, говоришь?
– Эти яблоки сами себя не съедят. – Она взяла его за руку и притянула ближе. Пебблз что-то пробурчала и перевернулась на спину. – Собака прочла мои мысли, – шепотом поделилась Лорен и, глядя на улыбку Джоша, поняла: несмотря на смертельную усталость, следующие полчаса явно доставят ей удовольствие. – Только убери псину, – тихо попросила она. – Иначе эта извращенка опять будет за нами подглядывать.
Занимаясь любовью, они не могли удержаться от смеха и отдавались друг другу со страстью и благоговением вперемешку с гордостью за то, что способны доставить такое удовольствие. Потом Джош взялся за пирог, а Лорен приняла душ и, вздремнув, ответила на электронные письма и немного доработала порученный ей Брюсом проект – внутренний двор нового жилого комплекса. Занятно.
За это время Джош до блеска вычистил кухню. Стефани свято верила, что чистоплотность сродни благочестию, и хотя сын до встречи с Лорен не слишком увлекался уборкой, сейчас материнские гены все же взяли свое. Кроме того, он опасался, что из-за микробов жена может заболеть.
Достав из духовки божественно пахнущий пирог, Джош позвал жену к столу.
– Ужин готов, – сообщил он. – И заметь: здесь нет сахара, поскольку яблоки и так сладкие, а тесто из цельнозерновой муки…
– Не порти удовольствие, милый. Лучше бери вилку и присоединяйся.
– Он весь только твой.
– Сегодня я добра и великодушна, – заметила она. – Ну, давай! Бери. – На самом же деле от переедания дышать становилось труднее.
Взяв вилку, Джош начал есть. К чему пачкать тарелки?
Вскоре раздался стук в дверь.
– Это Сара! – донеслось из коридора.
– Входи! – позвала Лорен и закашлялась.
Джош тут же взглянул на нее, пристально и, как всегда, оценивающе. Интересно, сколько времени он посвящал исследованию ИЛФ, пока она дремала в течение дня?
– Я принесла тебе пирог… – начала Сара. – Боже, да здесь уже пахнет выпечкой! – Она рассмеялась. – Великие умы мыслят одинаково. Что ж, этот можешь заморозить.
– Сара! Ты самая лучшая подруга!
– Давай я его возьму. – Джош поднялся со стула. – Спасибо, это очень мило.
Лорен чуть не закатила глаза. Джош так и не сблизился с Сарой и порой вел себя с ней слишком официально. Но она точно знала: когда-нибудь они станут друзьями. Да и как иначе? Ведь Сара – добрая, умная и забавная, а еще любит собак.
В подтверждение ее мыслей Сара присела рядом с Пебблз, и собака лизнула ее в лицо.
– Привет, моя малышка Пебблз! Привет! Да, я очень тебя люблю. Больше, чем эти двое. – Поднявшись, Сара устроилась в кожаном кресле. – Ну, как дела? Что нового и интересного?
Джош с Лорен переглянулись.
– Да так… ничего. Обычный тихий день.
– Значит, вы просто прохлаждались? Понимаю. Черт бы вас побрал, самодовольные женатики. Джош, будь добр, найди мне мужа.
Он взглянул на Лорен, и жена ответила ободряющим взглядом, давая понять, что это шутка.
– Да, конечно. Займусь в первую очередь, – отозвался Джош. Умничка!
– Трудный день? – поинтересовалась Сара, заметив лежащий на диване кислородный баллончик.
– Все отлично, я просто немного устала, – пояснила Лорен. Разговоры о здоровье наводили скуку. – Кстати, ты получила приглашение на день рождения Противной Деби?
– Да! С каких это пор я ей нравлюсь?
– Без понятия. – Когда-то они с Деби жили по соседству, и эта девушка была (и осталась по сей день) настоящей стервой. – Я не пойду. Меня она включила в список лишь для того, чтобы в глазах других выглядеть святошей.
– И я не собираюсь. По-прежнему ее не выношу, и в будущем мои чувства не изменятся. Помнишь, как она всем рассказала, что мой отец в тюрьме?
Конечно, Лорен помнила. В тот день бедняжка Сара плакала в школьном автобусе, и Лорен, закрыв ее от всех, делала вид, что они листают журнал, а сама протягивала подруге салфетки.
– Давай в тот же вечер устроим девичник, как следует повеселимся, а после выложим везде фотографии.
– О да! Гениальная мысль. Она просто взбесится. – Сара с Лорен дружно рассмеялись, на мгновение будто вновь превратившись в прежних шестиклассниц – привилегия друзей детства. – Ты видела ее комментарий под видео с храпящим Джошем?
– Вот уж спасибо за него, – отозвался Джош.
– Ну что ты, не стоит благодарности. Я ведь, если можно так сказать, мастер кинематографа.
На днях, вернувшись домой с работы, Лорен обнаружила, что муж спит на диване, ритмично похрапывая при каждом выдохе. Очень осторожно, чтобы не разбудить, она накрыла ему нос салфеткой и сняла на видео. В это время Пебблз сидела рядом и с любопытством наблюдала за происходящим, чуть вздрагивая, когда салфетка трепетала от дыхания.