– Можем даже поиграть в доктора, – с улыбкой подмигнула ему Лорен.
Джош не сделал ни малейшей попытки улыбнуться в ответ.
– Я загляну завтра, – сообщила доктор Беннет. – Продолжайте в том же духе, и, может, я смогу вас выписать.
– Спасибо, – проговорила Лорен.
И почти тут же уснула.
Тем же вечером она отправила Джоша домой, чтобы он мог принять душ, прогуляться с Беном Кимом («Как Йода с Люком Скайуокером», – всегда говорила она), повидаться с мамой и принести ужин, приготовленный специально для них миссис Ким.
А еще ей хотелось побыть одной. Как только милая медсестра, измерив жизненные показатели, ушла, Лорен села на кровати и несколько раз медленно, глубоко вдохнула.
Астмы не было, и кашель почти не мучал, но легким не становилось лучше. Ей суждено умереть от этой болезни. Пока не известно когда, зато точно ясно как.
Ее недуг неизлечим. Уже не осталось «если», теперь есть только «когда», и оно неуклонно приближалось. Сколько ей отпущено? Десять лет? Пять? Год? Месяц? На прошлой неделе Лорен уже вступила в схватку со Смертью и – на этот раз – победила.
Еле-еле.
Губы задрожали. Сглотнув, Лорен решила взвесить факты.
Ее жизнь будет короткой.
Ей не дано состариться, она умрет молодой, постоянно ведя жестокую борьбу за возможность дышать. Вновь и вновь будет попадать в больницу, пока в конце концов не проиграет. И тогда смерть ее заберет.
Глаза наполнились слезами.
В коридоре послышались шаги. Лорен подняла голову, ожидая увидеть Джоша.
Но нет, мимо ее палаты шел мужчина, несущий на руках маленького, страшно худого ребенка без волос и бровей, с канюлей в носу. По цветастой повязке на голове она догадалась, что это девочка. Увидев Лорен, малышка улыбнулась, не поднимая головы с плеча отца. Лорен непроизвольно помахала ей рукой.
Когда они миновали дверной проем, Лорен поспешно поднялась с кровати и поплелась к двери, волоча за собой капельницу. Она выглянула в коридор, но девочка и ее отец уже исчезли.
– Все хорошо, миссис Парк? – спросила медсестра.
– Э-э… здесь ведь только что прошел мужчина с маленькой девочкой?
Медсестра кивнула, в ее глазах заблестели слезы.
– Выглядела она не очень хорошо, – заметила Лорен и тоже заплакала.
– Я не могу обсуждать других пациентов, – пояснила медсестра, но по тому, как дрогнули ее губы, Лорен все поняла.
Малышка тоже неизлечима.
Лорен прислонилась к дверному косяку и долго стояла там на слабых, трясущихся ногах.
Вскоре вернулся выбритый, очаровательный, вкусно пахнущий Джош с едой в руках. Он сообщил, что Суми приготовила потрясающую курицу с кунжутом, а Стеф добавила жаренную на гриле брюссельскую капусту и картофельное пюре со сметаной, ведь Лорен нужно хоть немного набрать вес.
Когда они поужинали и Джош, сидевший в изножье кровати, встал и убрал тарелки, Лорен снова похлопала по постели. Он сел и поцеловал ей руку, а затем, помрачнев, окинул жену хмурым взглядом.
– Итак, милый, – начала она, крепко сжимая его ладонь. – Думаю, нам нужно поговорить.
– Ладно, – отозвался он.
– Я умру от этого недуга, – проговорила Лорен дрожащим голосом. – Не сегодня, но… да. – Впервые она произнесла это вслух. – Болезнь меня погубит.
– Нет-нет, нужно верить в лучшее.
– Ну, я…
Он прервал ее, раздраженно махнув рукой.
– Я уже поговорил кое с кем из Университета Джонса Хопкинса. Они разрабатывают нечто многообещающее. Когда начнутся испытания на людях, ты будешь в списке…
– Джош, прошу тебя. Давай реально смотреть на вещи.
– …и пока результаты впечатляют.
– У мышей, – подсказала Лорен. Не он один читал про ИЛФ.
– Да, у мышей. – Джош стиснул челюсти.
– Нужно поговорить о будущем.
– В будущем у тебя все будет хорошо, – настаивал он.
– Джошуа! – воскликнула Лорен и тут же закашлялась. – Пожалуйста, послушай.
– Нет! – бросил он, потом понизил голос. – Нет, Лорен, ты не умрешь. Я не позволю.
– Ладно, Боже. – Она выдавила улыбку. – Хорошо быть замужем за Всемогущим. Будь ты простым смертным, все могло бы обернуться кошмаром, но, к счастью, ты не даешь мне умереть.
– Перестань, – отрезал он, глядя в стену. – Лекарство уже маячит на горизонте.
– Для мышей. – Большинство из этих перспективных препаратов для лечения мышей не прошли испытания на людях. И даже если рано или поздно такой день настанет, к тому времени многих пациентов с ИЛФ уже не останется в живых.
– Примерно через год начнутся тесты, которые…
– Ты что, совсем не хочешь меня выслушать? Или все же начнешь вести себя как мой муж?
– Эти тесты… обещают хорошие результаты, – дрогнувшим голосом пояснил Джош, и по щекам скатилось несколько слезинок.
– Я рада, – прошептала Лорен. – Надеюсь, все получится.
Они немного посидели в тишине. Уже подкрадывалась ночь, и тени постепенно удлинялись.
– Сегодня я видела маленькую девочку, – призналась она, глядя на дверной проем. – Может, лет пяти. Очень худенькую, с желтой кожей. Ей не выкарабкаться. И все же она мне улыбнулась.
Джош опустил голову.
Итак, он тоже понимал, что ее жизнь будет короткой.
– Милый, – прошептала Лорен, – если не случится чудесного исцеления, я умру от этой болезни. Глупо думать иначе и притворяться, что это неправда. – Она замолчала и сделала медленный, осторожный вдох. – Такова реальность, и нужно ее принять.
– Я никогда не приму, – яростно пробормотал он.
– Так нужно. – Глаза Лорен наполнились слезами. – Тогда наша жизнь не будет зациклена лишь на болезни.
– Я не могу это принять, – прошептал он, но, подавшись вперед, уткнулся головой ей в колени, его плечи задрожали от рыданий.
Лорен, утирая катящиеся по щекам слезы, погладила блестящие черные волосы мужа.
– Джош… – как можно мягче начала она. – Сколько бы мне ни осталось, я не вынесу, если ты станешь грустить всю мою оставшуюся жизнь. Тогда я умру еще быстрее, но не от дурацкой проблемы с легкими, а от разбитого сердца. Не пытайся меня вылечить, просто будь рядом. – Теперь Лорен расплакалась по-настоящему и начала кашлять. – Мне страшно, но без тебя я не смогу стать храброй. Я хотела бы, как та маленькая девочка, улыбаться даже накануне смерти. И любить всю оставшуюся жизнь, но без тебя, Джош, я не справлюсь.
– Милая моя… Я здесь, с тобой.
Джош забрался к ней в кровать и крепко обнял. Лорен прижалась к мужу, поливая слезами его рубашку.
Ей не хотелось, чтобы он, отчаявшись, как проклятый работал над поиском лекарства, день за днем сидел в «Гугле», искал, обзванивал людей в Стэнфорде и пытался изобрести нечто, способное очистить ее легкие. Ведь в конечном счете она все равно умрет, теперь Лорен в этом не сомневалась. Не важно, сколько ей осталось – несколько месяцев, пара лет или даже чудесное десятилетие, главное, чтобы Джош был рядом, поддерживал и радовался, что стал ее мужем.
– Я понимаю, – хрипло прошептал он. – И сделаю все, что захочешь. Буду тем, кем скажешь.
– Я хочу, чтобы ты был собой.
Джош поднял голову и печально посмотрел на жену.
– Я тоже хочу, чтобы ты осталась собой, – прошептал он.
– Знаю, – отозвалась она. – Знаю, любимый. – И ощутила, что больше не в силах бороться со страхом, скорбью и печалью.
Джош заключил ее в объятия и крепко прижал к себе.
Лорен очень повезло, а у той малышки никогда не будет такого мужчины.
– Ты станешь очень привлекательным вдовцом, – прошептала она.
И он, как лучший муж на свете, отлично понимающий свою жену, добавил:
– Может, даже появится шанс завоевать Бейонсе.
Пребывание в больнице изменило Лорен. Оказавшись на грани смерти и признав, что жизнь может оборваться в любую минуту, она неожиданно стала радоваться каждому дню, тем более теперь, когда Джош принял происходящее. Лорен лучезарно улыбалась приходящей навестить ее матери и позволяла племяннику нажимать кнопки, поднимая и опуская кровать, подыскивала кавалеров для Сары на сайте знакомств и давала советы, и даже отправила Дариуса купить им с Джен двойную порцию чизбургеров в закусочной «У Гарри».
– Я тоже ем за двоих, в знак солидарности, – сообщила ему Лорен.
А после, лежа рядом с Джошем на больничной койке, дала волю рукам.
Жизнь продолжалась, и она была хороша. Лорен чертовски повезло остаться среди живых.
Она больше не видела ту малышку и не могла спросить о ней, не зная имени.
Лорен выписали через два дня после обещания доктора Беннет, и по дороге домой она, почти уткнувшись носом в окно машины, впитывала яркие краски и красоту окружающего мира. Стояло лето, и вокруг было столько зелени! Над головой раскинулось невероятно синее небо, а все проплывающие мимо дома и офисные здания как будто участвовали в конкурсе на самые красивые окна. Находясь в больнице, легко забыть, какое за окном время года, и сейчас, выбравшись оттуда, Лорен чувствовала себя обновленной.
Джош сказал, что Сара придет позже, и Лорен, войдя в квартиру, чуть не расплакалась, увидев милые сердцу стены. Казалось, она отсутствовала много лет, а не десять дней. Кто-то – ну, конечно, Стеф – испек кофейный пирог. Еще теплый, он наполнял всю квартиру запахом корицы. На кухонном столе стояла ваза с желтыми розами, к которой прилагалась напечатанная крупным шрифтом записка от свекрови: «Добро пожаловать домой, вам обоим!»
– Ух ты, – выдохнула Лорен. – Я так счастлива.
– Ты плачешь? – удивился Джош. – Глупышка.
– Точно. А еще от меня воняет. Конечно, медсестры старались изо всех сил, но пахну я не слишком хорошо. Увидимся позже, красавчик.
О прекрасный, благодатный душ! У Лорен ушло целых сорок пять минут, чтобы вымыть голову, побрить жутко заросшие ноги и оттереть кожу любимым миндально-лимонным гелем для душа. Закончив, она даже немного устала, но оно того стоило.
Услышав вдалеке раскаты грома, Лорен подошла к окну, любуясь привычным видом. Еще недавно ясное небо теперь затянули облака. Знакомая картина – Новая Англия вечно не могла определиться с погодой.