– Дай пять? – Джош протянул ладонь и чуть не расплакался, когда мальчик покачал головой.
Когда-то Себастьян с радостью бросался к нему в объятия, а теперь даже не приближался, понимая, что Джош в какой-то степени «сломался». К счастью, на выручку пришла Пебблз и принялась лизать мальчугана в лицо, заставляя его хихикать и отворачиваться. Что за собака! Настоящее сокровище.
– Дя Жош! – заявила Октавия.
– Привет, солнышко, – хрипло поздоровался он.
Вспомнив о вежливости, Джош спросил Дариуса о работе и Донну о Билле. К ним без конца кто-то подходил поздороваться, и это выводило из себя, поскольку слишком напоминало похороны Лорен.
Джош заметил Сару, которая, увидев его, сразу помрачнела и отвернулась. Супер. Нужно извиниться, даже если это будет нелегко.
– Привет. Есть минутка? – спросил он, подходя ближе.
– Конечно! – отозвалась она с фальшивой улыбкой.
Отойдя от остальных на несколько ярдов, они встали в тени дерева, хотя в такой необычайно жаркий, душный день от нее практически не было проку.
Сара загорела. Он забыл, куда она ездила, но это не имело значения. Сегодня на ней были синие шорты и майка в тон, белокурые волосы, выгоревшие на солнце и оттого казавшиеся еще светлее, заплетены в сложные косички. Сара выглядела очень подтянутой. Она всегда была такой или это что-то новое?
– В чем дело? – перестав улыбаться, поинтересовалась она.
– Как отпуск?
– Отлично. – Сара приподняла бровь.
– Куда ты ездила?
– На Внешние отмели[16].
Она молча смотрела на него, ожидая продолжения разговора. Разве Сара не заслужила нормальной беседы? Руки у Джоша неловко повисли вдоль тела, он попытался их убрать, но потом вспомнил, что в этой одежде нет карманов. Тогда он упер руки в бока, потом снова опустил. Общаться с людьми – непростое дело.
– Ну? – поторопила Сара.
– Так вот, слушай… я наговорил глупостей. Повел себя очень некрасиво.
– Было дело.
– Да. – Он слегка расслабил напряженные плечи. – Значит, теперь все в порядке?
– Что, прости? – нахмурившись, переспросила она.
– В смысле… ты больше не обижаешься?
– Обижаюсь, Джошуа. Ты даже не извинился.
Он удивленно моргнул.
– Так я ведь только что сказал…
– Нет, ты лишь признал, что вел себя как придурок. Однако не извинился.
– Ну-у… – Как жаль, что Пебблз осталась с Дариусом и Себастьяном. – Ну… прости.
– Хреновая попытка, Джош. Попробуй еще раз. – Сара мрачно смотрела на него, плотно сжав губы, и казалось, в любую минуту могла плюнуть в него кислотой.
Джош выдохнул.
– Мне очень жаль, – снова попытался он. Сара покачала головой. – Я очень сожалею о своих словах. – Джош помедлил. – Ты была хорошей подругой Лорен. Она тебя ценила.
Сара уперла руки в бока.
– И это все? Больше чувства!
– Сара, я безмерно сожалею.
– У тебя вообще есть нормальные человеческие эмоции? Джош, твои слова ранили меня в самое сердце и причинили невероятную боль! И теперь ты хочешь отделаться от меня парой идиотских извинений?
– Нет, – сказал он.
– Что – нет?
– Вряд ли у меня есть нормальные человеческие эмоции. С Лорен были, но сейчас… почти не осталось.
Сара заметно смягчилась, став вполне миловидной. Способная плеваться кислотой гарпия исчезла без следа. Она распахнула объятия. Джош не стал сопротивляться и обнял ее, стараясь прижиматься к ней не слишком сильно, и довольно быстро отстранился.
– Я прощаю тебя ради нее. Но давай все-таки как-нибудь поужинаем и нормально поговорим.
– Будет здорово. Спасибо. – Вот черт. Снова разговоры?
– Пошли. Забег уже начинается.
Вот и славно. Джош вернулся к родным Лорен. Ликующие Себастьян и Октавия сидели в детских колясках, украшенных синими и зелеными лентами. Бывший футболист Дариус был в отличной форме, и Джен тоже: оба часто упражнялись с шинами от грузовиков и до тошноты отжимались на одной руке. Если он правильно помнил, Сара в университете занималась бегом по пересеченной местности. Ну, и сам Джош бегал, так что вряд ли считался лежебокой.
Впрочем, кажется, он погорячился.
Уже через четверть мили Джош всеми силами старался не отстать от Сары, ноги у которой были намного длиннее, чем у него. Дариус и Джен устроили догонялки: один из них вырывался с ребенком на несколько шагов вперед, потом второй с другим малышом их нагонял. А вот Джошу было не слишком комфортно: ноги сводило судорогой, в боку кололо.
На отметке в милю лицо уже пылало как костер. Почему это так трудно? Он ведь каждый день пробегал почти по пять миль, а несчастные три должен одолеть чуть ли не с закрытыми глазами.
Ах да, он ведь сегодня ничего не ел. Джош вдруг вспомнил, что и вчера вечером толком не ужинал. А пил ли он сегодня что-то кроме кофе?
Нет.
– Не ждите меня, – крикнул он. – Я догоню.
Сара, покачивая косичками, продолжала бежать, не сбавляя темпа.
– Ты в порядке? – спросила Джен, обернувшись через плечо.
– Я просто мало пил сегодня утром. Увидимся на финише.
– Ради тебя я могу бежать помедленнее, – вызвался Дариус.
– Нет, папа! Беги быстрее! – потребовал Себастьян.
– Ничего страшного, – заверил Джош. – Бегите вперед. Пебблз тоже нужно попить. – Ну молодец, свалил все на собаку.
Джош свернул к палатке с напитками, взял бутылку воды и выпил, наблюдая, как все дальше убегают его спутники. Ну и ладно, все равно он никогда не умел разговаривать во время бега.
Джош вылил оставшуюся воду на Пебблз и продолжил забег. Было очень жарко, воздух казался густым… Тьфу, он ведь даже не подумал намазаться солнцезащитным кремом и не взял кепку, чтобы прикрыться от безжалостных лучей солнца.
Рядом с ним примерно в том же темпе бежала женщина, толкая перед собой маленькую коляску, в которую мог поместиться разве что новорожденный. Стоило ли ей появляться здесь так скоро после родов? Движимый научным любопытством, Джош наклонился и заглянул внутрь. И, вздрогнув, тут же отстранился.
Внутри лежал не малыш, а очень страшная собака с клочковатой серовато-белой шерстью и толстым безволосым животом.
– Привет! – поздоровалась владелица.
– Я думал, у вас там ребенок.
– О, так и есть. Мой меховой малыш! Эй, а я ведь вас знаю. Кажется, мы уже встречались.
Точно, в ветеринарной клинике. Удивительно, что ее пес все еще жив.
– Мы оба ходим к доктору Кумару.
– И правда!
К тому же это ведь она опрокинула на клиента поднос с напитками – в тот самый вечер, когда Джош ударил грубияна и познакомился с Рэдли.
– Так это…
– Даффи! Помните? Даффи, поздоровайся!
Пес, лежавший на боку с высунутым языком, даже не шевельнулся. Джоша так и подмывало спросить, жив ли еще этот зверь. Впрочем, если умер, женщина скоро это поймет.
– А вашу собаку как зовут? – поинтересовалась она.
– Пебблз.
– О, точно. Как в мультике «Пебблз и Бамм-Бамм»?
– Ага. – Джош понятия не имел, о чем она говорит.
– Это очень благое дело, верно?
– Конечно. – Опять разговоры во время бега… тяжеловато.
– У моего брата синдром Элерса-Данлоса. Ну… расшатанные суставы… постоянные вывихи.
– Вот как. – Ритм шагов по тротуару, отдающихся легким эхом, казался гипнотическим и почти успокаивал.
– Ну, он неплохо справляется, но лечения пока не существует. Слава богу, хоть с сосудами все в порядке, так что в основном ему нужно только обезболивающее.
– Это хорошо. – Джош понял, что не может разглядеть людей, выстроившихся вдоль улиц. Наверное, из-за бега. Или…
– Бедному парнишке всего двадцать два, и люди из-за сильной худобы принимают его за наркомана. Фармацевты даже не продают ему обезболивающие, хотя его врач звонил… – Женщина взглянула на Джоша: – Вы в порядке?
Нет, куда там.
– Я… кажется, мне нужно передохнуть.
Колени внезапно подогнулись, и под щекой оказался усыпанный песком тротуар. Пебблз жизнерадостно лизнула его в ухо. В поле зрения вдруг возникло лицо женщины, волосы которой, собранные в конский хвост, касались земли.
– Вот блин, – пробормотала она. – Вызвать «Скорую»?
– Просто… голова закружилась.
К ним почти сразу подкатил врач на велосипеде.
– Не двигайтесь, – велел он, опускаясь рядом с Джошем на колени и щупая пульс. – Еще один упавший, – проговорил он в рацию, висевшую на воротнике. – Говорил же, с десяток точно будет. – Он посмотрел на Джоша: – Помните, какой сегодня день?
– Суббота. Я не позавтракал, – отозвался Джош. – Все нормально, просто обезвоживание. – Он попытался встать.
Однако медик заставил его лечь обратно на землю.
– Не вставайте, нужно вас проверить. Вечно все вы усложняете мне работу. Три мили в такую погоду не каждый выдержит.
Свалился от слабости. Какой стыд. Совсем не круто.
– Простите.
С другой стороны, врачу за это платят – как раз Джош и ему подобные. Так, может, ему следует быть немного любезнее?
– Вы знаете, где сейчас находитесь?
Пробегающие мимо люди таращили на него глаза и призывали держаться.
– Да, в Провиденсе, штат Род-Айленд, где установлен четвертый по величине самонесущий мраморный купол в мире. Участвую в забеге, чтобы привлечь внимание общественности к редким заболеваниям. Можно мне хотя бы сесть на тротуар?
Медик и хозяйка Даффи помогли Джошу подняться на ноги, а один из зрителей быстро освободил ему стул. Когда он сел, доктор измерил давление.
– Девяносто на пятьдесят, сэр. Явные признаки обезвоживания. И что за глупость – бегать на пустой желудок?
– Спасибо, я и сам знаю. Простите. – От столь пристального внимания Джош чувствовал себя неловко. Он погладил Пебблз по голове, и собака лизнула его в ответ.
– Может, вас подождать? – спросила владелица Даффи.
– Нет-нет. – Боже, только этого не хватало. – Бегите дальше. Спасибо.
– Да не за что. Простите, что оставляю вас, но на финише меня ждет брат.