А отец Сары ушел, когда той было восемь, женился еще два раза, наплодил нескольких детей и платил алименты согласно решению суда. Ей не досталось родных братьев и сестер, так что все тяготы развода и пренебрежение со стороны отца пришлось выносить в одиночку, а во время визитов в Аризону, благодаря его второй жене, ее заставляли нянчиться с младшими братьями и сестренкой. Сара обожала эту малышку, но после второго развода отца больше никогда ее не видела.
– Что касается ее семьи… ну, у Лорен она была, в отличие от меня. Ты знал, что Карлайлы ужинали вместе? Каждый вечер! А моя мама работала в ночную смену, поэтому я всегда сама готовила себе ужин. Разогревала замороженную пиццу и тому подобную дрянь.
Джош издал неопределенный звук. Они с мамой тоже каждый вечер ужинали вместе и – хотя бы раз в неделю – в компании Кимов. А если Стефани уходила куда-нибудь с друзьями или посещала лекции, он оставался ночевать у Бена с Суми, которые обращались с ним как с собственным сыном. Начиная с восьмилетнего возраста и пока ему не стукнуло четырнадцать, Джош постоянно проводил время у них в доме, чинил что-нибудь в подвале с Беном или готовил вместе с Суми, позволяя ей себя баловать.
Внезапно вставший перед глазами образ Сары, открывающей картонную коробку и в одиночестве поедающей пиццу, показался ужасно грустным.
Когда они заказали десерт, вечер, поначалу тянущийся бесконечно, стал довольно приятным и интересным. В конечном счете, в подобном общении что-то было. Как минимум новая информация.
– После смерти отца с Лорен что-то случилось, – вновь заговорила Сара. – Полагаю, она повзрослела.
– Я тоже так думаю, – кивнул Джош и, чувствуя себя немного виноватым, чуть помедлил, прежде чем признаться: – В нашу первую встречу я посчитал ее идиоткой.
– Серьезно? – воскликнула Сара. – Я-то думала, ты влюбился в нее с первого взгляда!
– Со второго, – поправил Джош. – Наверное, ты права. Ей все в жизни давалось легко, и не помешало бы немного… – Он замолчал, пытаясь подобрать нужное слово.
– Серьезности?
– Да, именно. – Неужели он сплетничал о собственной жене? Джош погрузил вилку в ненужные взбитые сливки, которыми был нарисован узор на заказанном чизкейке, и принялся тщательно разравнивать их по всей поверхности, находя умиротворение в повторяющемся движении. – Но при следующей встрече я увидел ее другой. В ней появилось нечто большее. В тот первый раз передо мной была восемнадцатилетняя девчонка, которая имела право вести себя незрело, глупо и беззаботно.
Кивнув, Сара вытерла глаза и изобразила улыбку.
– Она так классно умела дурачиться.
Это правда. Лорен удавалось всех рассмешить, и в первую очередь себя. Сколько раз жена засыпала по ночам, хихикая над собственной шуткой или затевая с ним игру в щекотку. Она смеялась даже во сне.
– Какие глупости вы творили вместе? – полюбопытствовал Джош.
– Боже, в школе мы писали любовные истории об учителях и пускали их по всему классу, а когда ночевали у Лорен, мучали Джен, шпионили за ней и прятались в ее шкафу, чтобы напугать. Подруга любила разговаривать с незнакомцами с акцентом. Думаю, лучше всего ей удавался русский.
Этого Джош не знал. Мелкие подробности жизни жены казались вкуснее десерта. Их можно унести с собой, а после мысленно проигрывать снова и снова. Он неожиданно почувствовал благодарность к Саре, поделившейся с ним дорогими воспоминаниями.
Официант предложил принести еще кофе, но Сара попросила счет. Итак, вечер закончился. Джош внезапно ощутил странное разочарование. Никогда прежде он так не наслаждался обществом Сары. Ему понравилась ее другая, более искренняя сторона (ну и истории о Лорен, конечно).
– Как тебе письма? – поинтересовалась Сара, когда официант ушел.
Джош немного помолчал, обдумывая ответ.
– Они… очень хорошие. Они помогают.
Сара смотрела на него, явно ожидая продолжения, но он больше ничего не добавил.
– Асма рассказала мне о саде для детей и что ты работаешь там волонтером, – наконец заговорила она. – Лорен бы это понравилось.
От ее слов перехватило горло.
– Спасибо, – выдохнул он почти шепотом.
– Ты подарил ей много счастья, Джош.
Он взглянул на борозды на взбитых сливках, потом снова их разгладил и еще раз, более тщательно.
«Не бойся показывать свои чувства, – не раз твердила ему Лорен, особенно после того, как ей поставили диагноз. – Ты удивишься, но в мире очень много добрых людей».
Легко сказать… Собравшись с силами, Джош заставил себя взглянуть на Сару и кивнул, вдруг обрадовавшись, что ужин закончился.
21Джошуа
В этот раз Лорен написала всего несколько предложений, но, прочитав их, Джош ощутил легкий ужас и прилив адреналина.
Привет, милый, ненаглядный Джош!
В этом месяце я припасла для тебя нечто чертовски забавное. Готов?
Сходи к медиуму.
Ой, да ладно! Почему бы и нет? Это будет весело. Ты же жаждешь узнать, мой милый атеист, существует ли Великое Запределье. Ну так дерзай! Кто знает, вдруг я тоже появлюсь, и мы улизнем куда-нибудь, чтобы заняться паранормальным сексом. Или, может, я буду занята чудесными ангельскими делами, и ты обо мне не услышишь. В таком случае знай: я делаю работу Господа – не даю детям попасть под автобус, спасаю котят и так далее.
И помни: я верю в нас, в тебя и в меня. Вечно.
Люблю тебя.
Она что, пошутила?
Да нет, не похоже.
Что ж, ладно, но в этом деле без помощи не обойтись. Мама отпадает сразу. Будучи лютеранкой, она свято верила, что «Иисус умер в муках за тебя, негодник, поэтому ты должен готовить запеканки для совместных ужинов». Миссис Ким, напротив, была закоренелой католичкой с кучей святых на все случаи жизни.
Достав телефон, Джош набрал их домашний номер, поскольку Кимы входили в число тех, кто включал мобильники лишь с целью кому-то позвонить.
– Бен, привет. Это Джошуа.
– Привет, сынок. Что нового?
– Ну… ты знаешь какого-нибудь… э-э… медиума?
В трубке повисло долгое молчание.
– Думаю, тебе лучше поговорить с Суми, – наконец отозвался Бен. – Она обожает ту чокнутую, что выступает по телевизору. Ну, с чудны́ми волосами.
– Да. Лорен она тоже нравилась. – Вероятно, поэтому ему и досталось такое дурацкое задание.
– Не вешай трубку, Джош. – Бен подозвал к телефону жену и пояснил: – Джош хочет пообщаться с медиумом.
Суми взвизгнула от радости:
– О, милый, как чудесно! Потрясающе! Лорен наверняка придет с тобой поговорить, мой сладкий, она ведь так тебя любила! И любит до сих пор. Ты не пожалеешь. У этих людей особый дар. Ты смотришь «Медиумы Лонг-Айленда» или «Мама-медиум»? У них такие способности! Я ходила к нескольким, пришлю тебе список. Как же я рада, Джоши! Как счастлива! Тебя это утешит. И возьми с собой маму. Будет забавно.
– О… да, нет, она не…
– Пока нет! – воскликнула Суми. – Но будет!
– Может, не стоит ей об этом говорить? – предложил Джош, отлично представляя, как мама закатит глаза. Он и сам не слишком одобрял эту затею.
– Я отправлю тебе список на электронную почту. Или могу принести лично.
– Почта подойдет.
– Хорошо, милый! Пока!
Два часа спустя он услышал стук в дверь. Оторвавшись от компьютера, Джош открыл. На пороге стояли Кимы вместе с его матерью.
– Прости, я не смог ее остановить, – прошептал Бен, когда Джош оказался в объятиях Суми.
– Ну и дела, – заявила Стефани, входя в квартиру. – Говорят, ты собрался разговаривать с мертвыми. – Она подняла бровь.
– М-м-м… – протянул Джош. Да уж, умеет Суми хранить секреты.
– Ты слишком тощий, и мы решили тебе что-нибудь приготовить, – заявила мама. – Налить стакан воды?
– Я выпью пива.
– О, ты теперь пьешь? Мой единственный ребенок покончил с добровольным пожизненным запретом на выпивку, а мне ни слова не сказал, – делано вздохнула Стефани и полезла в холодильник, затем послала Джошу улыбку, сообщая на понятном обоим языке: «Звони почаще, меня волнует все, что ты делаешь. Я по-прежнему рядом с тобой».
Он кивнул, показывая, что понял сообщение.
Бен с бутылкой пива в руке устроился рядом с Джошем.
– Извини за это, – проговорил он. – Я пытался их удержать.
– Ничего… это мило, – отозвался Джош, почти слыша, как смеется Лорен. Ей нравилось, что Стеф и Кимы вечно сваливались на них единым фронтом словно снег на голову.
Боже, как он скучал по этому смеху!
Мама и миссис Ким, о чем-то разговаривая, уже вовсю суетились на кухне, жарили и тушили, не забывая то и дело угощать Пебблз. Неудивительно, что собака ворует еду.
Однако вид двух его болтающих, смеющихся мам успокаивал.
Бен задал несколько вопросов о последнем проекте, и Джош показал ему планы – до выхода на пенсию Бен сам работал инженером, хотя занимался городскими системами водоснабжения. Квартира вновь наполнилась жизнью. Свежим воздухом и… ну, крупицей счастья.
После ужина Суми вытащила листок бумаги, на котором значилось по меньшей мере двенадцать имен с номерами телефонов и адресами веб-сайтов.
– Поверить не могу, что ты так долго продержалась, – заметил Джош.
– Ну да, я умирала от желания его отдать, – призналась Суми, – но Стефани сказала, что сначала нужно тебя накормить. Так вот, – она указала на первое имя в списке. – Эта отлично гадает на картах таро. Не обманщица. Да-да, Пебблз, детка. – Дав собаке кусочек свинины, миссис Ким вновь вернулась к списку. – Вот эта – милашка, но не всегда подходяще настроена. Если настрой есть, то результаты супер. Анджела? Потрясающая, но к ней не пробиться. Разве что повезет и кто-нибудь отменит встречу. Вот этот парнишка мне очень нравится, но порой я не слишком ему верю. При каждой встрече он предсказывает, что я вот-вот встречу свою вторую половинку. Ну и глупость! На мне ведь обручальное кольцо. Я уже его встретила!