Поднявшись, он прошел несколько шагов и застыл у самой кромки воды. Ботинок захлестнула волна. Джош почувствовал резкий укус Атлантики, сменившийся онемением. Он сделал еще шаг вперед. Голени и лодыжки мгновенно заледенели. Пебблз, восторженно лая, запрыгала рядом с ним. Еще шаг. Теперь волна разбилась о его колени. Сильное течение тут же попыталось утянуть его вперед, и Джош попятился.
– Идем, Пебблз, – проговорил он.
Собака послушалась. Не стоило ей слишком переохлаждаться. И, уж конечно, нельзя допустить, чтобы ее унесло в океан.
Они двинулись по дорожке обратно к дому. От резкого холодного ветра горели уши. Оказавшись в машине, собака решила, что самое время встряхнуться.
В ботинках по-прежнему хлюпала вода, брюки прилипли к ногам. В сгущающейся тьме Джош завел машину и поехал домой.
29Лорен
Милый папа!
Надеюсь, ты за мной наблюдаешь. Очень скоро тебе вновь предстоит стать тестем! Да-да, конечно, Дариус – отличный зять, но я на десять тысяч процентов уверена, что Джоша ты полюбишь не меньше.
Я влюбилась, папочка! Впервые в жизни. Ну, не считая Орландо Блума (для которого всегда будет уголок в моем сердце). Однако с Джошем я обрела все, на что когда-либо надеялась. Он такой красавчик, к тому же дарит мне чувство безопасности, заботится, холит и лелеет. Кажется, что, пока мы вместе, не может случиться ничего плохого.
Взгляни на нас, папочка. Знаю, ты одобришь наши отношения.
Кто-то верит в рок, судьбу, ангелов-хранителей, карты Таро, магию вуду.
Лорен же с первого взгляда со всей определенностью поняла, что Джошуа Парк займет чрезвычайно важное место в ее жизни. Увидев его на открытии центра «Надежда», через пару минут она уже твердо знала, что их судьбы связаны друг с другом, а после первого свидания лишь еще раз в этом убедилась. Он, как говорится, был тем самым, единственным, хотя ей предстояло еще многое о нем узнать.
Они оказались совершенно разными. Джош работал в одиночестве, надев наушники и уставившись в экран компьютера, и общался с кучей субподрядчиков, которых редко видел лично. У него была лишь одна сотрудница, его помощница по имени Куки, и ее он тоже никогда не встречал вживую, поскольку она работала удаленно и занималась организацией поездок, встреч, выставлением счетов и прочими таинственными делами. На его визитной карточке значилось всего три слова: «Джошуа Парк, биоинженер».
За годы, прошедшие с их первой, не слишком приятной встречи, Джошуа успел получить степень магистра с уклоном в биомедицинский дизайн в Брауне и докторскую степень в области проектирования оборудования в Массачусетском технологическом институте. Ну да, и такое случается. А в восемнадцать лет, на втором курсе Род-Айлендской школы дизайна (естественно, поступил он туда рано), Джош спроектировал специальное кресло для тех, кому из-за проблем с опорно-двигательным системой приходится подолгу сидеть. Кресло отслеживало частоту сердечных сокращений, уровень кислорода в крови и вес человека; специальный датчик реагировал на повышение влажности в случае недержания мочи, чрезмерного потоотделения или излишней отечности; для стимуляции кровообращения нижних конечностей предусматривались настройки вибрации. Оно могло согреть или охладить сидящего в нем человека, поднять его и обратно опустить, к тому же было довольно удобным и занимательным. Лорен знала об этом не понаслышке, поскольку в квартире Джоша как раз стояло одно из таких кресел, в дополнение ко второму, обычному.
Этот проект у него купили почти за десять миллионов долларов.
Обалдеть!
– И что ты сделал с деньгами? – поинтересовалась Лорен, когда, спустя пару месяцев после начала отношений, он сам рассказал ей об этом.
– Вернул маме долг за оплату универа, кое-что оставил на дальнейшее обучение, часть положил в банк, еще немного на накопительный пенсионный счет, организовал грант. Ничего необычного.
– Ничего необычного? Я вот никогда не получала десять миллионов долларов, – улыбнулась Лорен. – А на развлечения ты хоть немного потратился?
– Устроил маме отпуск, – ответил он, немного подумав.
Оказалось, Джош отправил маму вместе с лучшими друзьями, Суми и Беном, в месячный отпуск в Корею, Таиланд и Австралию, оплатив авиабилеты первым классом, отели и частные туры по большим городам и оформив специальную кредитную карту, чтобы покрывать все их расходы.
– Им понравилось? – спросила Лорен, сложив руки перед собой.
– Ага, – коротко отозвался Джош, однако его улыбка говорила больше, чем десять тысяч слов.
У Джошуа Парка была своя квартира – бездушное дорогущее жилье с двумя спальнями в новом доме возле реки, резко отличающееся от ее симпатичной крошечной квартирки со скрипучими полами и кирпичными стенами в отремонтированном здании фабрики. В ней царили теплота и уют, тогда как жилище Джоша казалось унылым, лишь вид на прекрасный купол Капитолия немного скрашивал впечатление. Да и обстановка оставляла желать лучшего. На кухне стоял стол, но без стульев, из посуды имелись две тарелки, две вилки и два стакана. В гостиной медицинское кресло соседствовало с диваном и огромным телевизором, на гигантском письменном столе в углу располагалось целых пять компьютеров. Спальня вмещала в себя кровать с единственной подушкой. Ни картин, ни ковриков, ни декоративных подушечек. У него даже машины не было, зато он открыл счет в пенсионном фонде.
Деньги Джош тратил в основном только на еду и редко покупал обновки, предпочитая невыразимо скучные шорты и футболку, в которых выглядел на семнадцать лет.
– Значит, ты не транжира, – как-то раз заметила Лорен.
– Если мне понадобятся деньги, я сниму со счета, – отозвался Джош. – Но сейчас вроде бы ничего не нужно.
– Кроме любви хорошей женщины, – заметила она. – Которую не купишь за деньги.
– Любовь у меня уже есть, – сообщил он, и сердце Лорен затрепетало в груди. Они еще не говорили о чувствах. Джош вдруг усмехнулся. – Я про маму. Она очень хорошая женщина. – Его шутка многое значила, поскольку большую часть времени он оставался молчаливым и серьезным.
Ох, влюбилась Лорен просто по уши.
Вторым запатентованным проектом Джоша, созданным во время учебы в Род-Айлендской школе дизайна, стала игла, способная находить кровоток под кожей детей, в том числе новорожденных, чтобы свести к минимуму синяки и неудачные уколы (а заодно страдания). Но, не желая продавать разработку, он отдал ее бесплатно, как в свое время поступил Джонас Солк с вакциной от полиомиелита.
Также Джош участвовал в создании инструмента на батарейках, способного заменить старомодный молоточек, используемый хирургами-ортопедами при замене суставов, а после переработал проект для детей. Сейчас он трудился над согревающей кроваткой для недоношенных младенцев, способной улавливать снижение частоты сердечных сокращений и замедление дыхания.
Невероятный, блестящий, трудолюбивый, целеустремленный, полный энтузиазма, добрый филантроп.
Который часто терял счет времени, мог по несколько дней не принимать душ и ужасно питался – постоянно брал еду навынос или ужинал чипсами, поскольку зачастую попросту не слышал звонков или не видел сообщений от службы доставки. Каждый день он варил по несколько чашек кофе, но забывал сделать больше пары глотков, в результате чего по всей квартире стояли многочисленные кружки, а в воздухе висел густой горьковатый запах застарелой гущи.
По сути, его можно было назвать красавцем-отшельником с плохой стрижкой, в ужасной одежде.
– Может, тебе создать свою фирму? – однажды вечером предложила Лорен, сидя в его унылой квартире. – Огромное здание из экологически чистых материалов с комнатами для медитации и массажистами, бродящими по коридорам в поисках крепких плеч. Медицинская помощь прямо на рабочем месте, корпоративные поездки в Гималаи…
– А ты бы спроектировала для меня внутреннюю обстановку, – улыбнулся Джош. В конце концов, это ее профессия.
– Само собой. И даже сделала бы тебе скидку.
– Да нет, на самом деле это не для меня. Я предпочитаю одиночество. – Он чуть покраснел. – Но мне нравится, что ты здесь.
В груди разлилось теплое чувство.
– Неужели?
Джош пожал плечами, стараясь скрыть улыбку.
– Да, ты ведь приятно пахнешь.
– Лучше, чем несвежий кофе и засохшая пицца?
– Не стоит преувеличивать.
Потом Джош ее поцеловал. Теплые губы медленно скользили по ее губам, а руки чертовски умело дарили ласки, учитывая, что этот парень вообще редко выходил на улицу. Да, она точно влюбилась!
Поскольку Джош почти не вел светской жизни, а в случае необходимости общался с людьми лишь с помощью технологий, Лорен попыталась узнать о нем немного больше. Нет, он не страдал агорафобией… просто много работал и был застенчивым, а рядом с другими людьми чувствовал себя скорее неловко, чем беспокойно. Его безмерно раздражали громкие звуки вроде фейерверков или рева мотоциклов, вызывавшие неприятные ощущения. В больших компаниях Джош через некоторое время отключался, словно телефон, у которого внезапно кончился заряд. Сперва его хватало на полчаса, потом на час, но постепенно с помощью Лорен находиться в обществе становилось все проще. Он как-то признался, что нужно лишь немного расслабиться и можно даже повеселиться. С другой стороны, ему не всегда удавалось понимать намеки и улавливать язык жестов.
– Так что сообщи, если я веду себя как придурок, – попросил он как-то ночью, лежа в постели после секса.
– Аналогично, – отозвалась Лорен, приглаживая ему волосы. Серьезность этого парня поражала прямо в сердце. – Кстати, весь прошлый час ты вел себя великолепно.
Лорен брала его с собой в походы. Как ни странно, Джош ее обгонял. Оставалось лишь удивляться, как он сохранял форму, если в его жизни не было никакой физической нагрузки, кроме передвижений между рабочим столом, кухней и спальней. Правда, в зависимости от времени года астма проявлялась по-разному. Если ей вдруг не хватало дыхания, Джош останавливался, и под взглядом темных глаз, в глубине которых светился огонек, Лорен чувствовала себ