От подобных мыслей хотелось рухнуть на колени и разрыдаться.
И все же Лорен была дочерью своего отца, так что с помощью хорошего психотерапевта, любви сестры, крепкой дружбы Сары и новых друзей из университета продолжала двигаться вперед. И, к счастью, легко ударялась в слезы, не подавляя в себе эмоции.
Лорен хотелось достигнуть чего-то в жизни, чтобы гордился не только отец, но и она сама. Родители умирают. Диснеевские мультики учат этому с самого детства. И когда накатывала печаль, порой застигая врасплох, она давала себе пять минут, чтобы хорошенько выплакаться, а затем вновь принималась за дело.
Лорен сменила специальность. Получила хорошую стажировку, а затем и предложение о работе.
А на следующий день после окончания учебы составила список. Поскольку верила, что они обладают магической силой. Вся эта чушь о том, что нужно записывать мечты и проверять их исполнение, в самом деле работала. По крайней мере, позволяла сосредоточиться на цели и добиваться ее достижения, особенно после смерти отца. В конечном счете именно благодаря этому Лорен сумела окончить университет.
Однако теперь речь шла о дальнейшей жизни.
Открыв ноутбук – она ведь не Джейн Остен, – Лорен дала волю мечтам. А потом осмелилась их записать – ведь никто все равно не увидит.
Закончив, она почувствовала себя очень хорошо и, как ни странно, словно обрела некую защиту. В течение следующих нескольких лет Лорен периодически его просматривала, проверяла, что-то вычеркивала или добавляла. И как-то между делом начала писать отцу, рассказывая о пунктах списка или просто о жизни в целом. От подобного общения с папой, оказавшимся в Великом Запределье, сердце всегда болезненно ныло и трепетало от волнения.
За первые два года работы в архитектурной фирме «Перл Черчвелл Харрис» Лорен, трудившуюся сверхурочно и наладившую хорошие отношения с начальником, Великим и Благодетельным Брюсом Черчвеллом, три раза повышали по службе. После третьей прибавки к жалованью она съехала из квартиры, которую делила еще с двумя соседками, и обзавелась пусть и крошечным, но собственным жильем. Начала заниматься волонтерством в общественном центре, по выходным каталась на велосипеде, а время от времени ходила на свидания, не забывая уделять внимание сестре, маме и друзьям.
А потом в мгновение ока все изменилось. Мир как будто застыл на мгновение, и в тишине был слышен шепот звезд и дыхание океана. И Лорен осознала, что с этого момента ее жизнь уже никогда не будет прежней.
Все случилось в пятницу в начале февраля. В начале недели Провиденс накрыла снежная буря, но теперь город выглядел приветливым и уютным, походя на декорации к фильму, и Лорен, направляясь в центр «Надежда», любовалась красотой города. По пути домой она почти ничего вокруг не замечала.
Совсем ничего. Даже когда осторожно пробиралась на машине по занесенным снегом узким улицам, а дыхание срывалось с губ облачками пара, ее разум находился в другом месте.
Нужно как-то зафиксировать этот вечер, сохранить для истории и поговорить с кем-нибудь, кто способен понять, что сегодня она увидела собственное будущее. С тем, кто порадуется за нее, не начнет разубеждать, а поверит, что этот тлеющий уголек сможет разгореться во что-то прекрасное.
Отец подойдет лучше всего.
Вернувшись в маленькую квартирку в здании бывшей фабрики, Лорен включила свет, сняла плащ и скинула красивые сапоги на высоком каблуке, от которых уставали ноги. Будучи дизайнером, она обычно посвящала пару минут тому, чтобы оценить обстановку дома, но сегодня вечером нашлись дела поважнее.
Предстоящее письмо отцу казалось чем-то значительным, словно бы могло придать случившемуся некий официальный статус, и Лорен хотелось сделать все как следует. Не желая торопиться, стараясь, чтобы каждое движение вышло обдуманным, особенным, запоминающимся, она прошла в кухню и достала бутылку вина. Вытащила пробку и наполнила один из крутых (и дешевых) бокалов, купленных в «ИКЕЕ». Поднесла его к свету, любуясь прекрасным золотистым цветом напитка.
Подхватив бокал с вином, села на бархатный диван, который мама не советовала покупать. («Зачем тебе красный? Выглядит будто залитый кровью».) Устроившись поудобнее, сделала глоток вина, поставила бокал на кофейный столик и, трепеща от предвкушения, открыла ноутбук.
Сегодня состоялось открытие общественного центра, где Лорен состояла волонтером. Два года назад она предложила директору Асме Каюм сделать в здании капитальный ремонт. И теперь, после четырех грантов, бесчисленных часов бесплатной дизайнерской работы и неоценимой помощи десятков волонтеров, центр «Надежда» распахнул новые красивые двери, чтобы отпраздновать преображение.
На празднике собрались благотворители, члены сообщества и дети, помогавшие приводить в порядок и украшать здание. Все трое руководителей из «Перл Черчвелл Харрис» смотрели на происходящее с одобрительными улыбками. Пришли Джен с Дариусом (мама не появилась, но, возможно, это к лучшему), студенты с факультета дизайна интерьера Род-Айлендской школы дизайна, а также полдюжины бывших сокурсников.
И один неожиданный гость.
Глубоко вдохнув, Лорен отпила глоток вина и открыла список, начатый еще три года назад. Этот жизненный план обновлялся по меньшей мере с десяток раз, особенно когда она чувствовала себя немного потерянной и в чем-то сомневалась, хотела успокоиться, подавляла одиночество и беспокойство или просто стремилась ощутить близость отца. Некоторые пункты в списке были вполне ожидаемы, другие казались немного глупыми, в каких-то сквозила неподдельная искренность.
1. Отыскать работу мечты.
2. Найти отличную квартиру.
3. Внести вклад в развитие сообщества.
4. Побыть в окружении маленьких детишек, которые меня обожают.
5. Сделать что-нибудь такое, чтобы Джен мной гордилась.
6. Купить по-настоящему роскошное платье и сходить в нем на какое-нибудь важное мероприятие.
7. Познакомиться с будущим мужем.
Лорен начала печатать.
Милый папа!
У меня есть новости.
Сегодня был знаменательный день. Открылся мой первый самостоятельный проект! Общественный центр «Надежда». Это великое событие не только для меня, но и для Провиденса в целом. Городу нужно подобное место. Конечно, оно существовало и прежде, однако мрачное промышленное здание не слишком привлекало людей.
Теперь все изменилось!
Сегодня вечером туда пришло много счастливых семей. Признаюсь, я чувствовала себя немного святой. Нет, серьезно! Ведь теперь есть классное место, где родители смогут встречаться, посещать занятия, болтать друг с другом, причем совершенно бесплатно. Для детей будет множество кружков – рисование, танцы, работа на компьютере. Отдельно выделили комнату для подростков. Соорудили игровой зал для малышей. Там потрясающе красиво! Естественное освещение, прекрасная планировка, приятные тона (и никаких безумно ярких красок в стиле «вырви глаз»).
Праздник получился замечательным. Несколько местных ресторанов бесплатно предоставили еду и напитки – различные закуски, горячие сосиски и суши из бара «Эдди». Дети пили лимонад, взрослые – вино и шампанское.
Знаешь, папа, в последнее время я много о тебе думала. Ты бы очень мной гордился и ни за что на свете не пропустил это событие. На миг мне даже показалось, что я ощутила там твое присутствие и уловила запах «Аква Вельва». Спасибо, папочка.
Я все-таки надела роскошное платье. (От Армани!!! Не волнуйся, купила по дешевке через интернет. Не забудь, что я полтора года занималась дизайном одежды.) Просто на сегодняшнем открытии хотелось выглядеть должным образом – как и подобает успешному дизайнеру общественных пространств и интерьеров, который работает в крупной фирме и представляет сообщество Провиденса. До сих пор не верится, что все это обо мне.
Признаюсь, незадолго до твоей смерти я немного сбилась с пути. По сути, на тот момент единственным планом на будущее у меня была победа в реалити-шоу «Проект „Подиум“». (Спасибо, что все равно меня любил.) Как же здорово, что я сменила дизайн одежды на другое занятие. Сегодня вечером при виде всех этих семей меня охватило невероятное ощущение, ведь это великолепное место появилось у них отчасти благодаря моей помощи… Я чувствовала истинную гордость. А еще смущение, счастье и безмерную радость.
У меня отличная работа! Дальше хотелось бы привести в порядок приемный покой в отделении скорой помощи, где я побывала две недели назад. (Представляешь, пап, у меня нашли астму.) Местечко просто ужасное, хоть плачь. Уж если выпало несчастье заболеть, обстановка должна успокаивать. А вместо этого люди вынуждены ждать врача в помещении, больше похожем на тюремную камеру Жана Вальжана.
Впрочем, вернемся к главному. Ты ведь знаешь, как я мечтала встретиться с детишками, которым сумела помочь? Так вот, это случилось. К моей полной неожиданности, Асма, директор центра «Надежда», произнесла для всех собравшихся приветственную речь и сказала обо мне много хорошего – как я усердно работала, не жалея времени и сил, и сделала все возможное, чтобы превратить это здание во второй дом для многих людей. Ну да, весь прошлый год я там практически жила, и мне нравятся малыши. И все-таки Асма застала меня врасплох. Даже слезы на глаза навернулись. Джен полезла обниматься, а начальники широко улыбались. Они отличные люди. Да и фирма получила превосходную рекламу.
А после… совершенно неожиданно… Асма позвала меня на трибуну, чтобы сказать несколько слов. Джен со слезами на глазах сжала меня в объятиях, и все дети, помогавшие с ремонтом и красившие стены… подбежали ко мне и стали обнимать меня, скандируя мое имя. Это был счастливейший момент в моей жизни. Я даже не помню, что говорила, но это не важно. Джен, благослови ее Господь, сказала, что получилось отлично.