Ух и окрепла я за это лето. Удар получился хороший, звучный, аж самой понравилось. Бандит взвыл и согнулся как Андрио в тот раз. Интересно, мужчины всегда так реагируют? Жаль, на Александро проверить не получится.
В хилом свете я увидела, как от противопложной стены отделилась тень, и бандит шатнулся назад. С гулким звуком его голова впечаталась в пол вслед за всем остальным телом. Я увидела подошву сапога мэтра Марко, который целит бандиту в голову и зажмурилась.
Когда я открыла глаза, я не совсем поняла, что я их открыла. Светляк погас. А это значит... — Он мертв? — Да. Толкай его ко мне, разворачивая ногами ко входу, тогда он окажется нужным боком и я сниму ключи. — Как? У вас же нет магии! — Ловкость ног, и никакого обмана. Толкай!
И тут до меня дошло, что рядом лежит мертвое тело, а меня еще убеждают, что нужно его пнуть? К такому жизнь меня не готовила. Я захлюпала носом.
— Ребенок, — в голосе мага послышался металл, который я не взялась бы плавить, — времени не очень много. Они там, конечно, разгильдяи, но если охранник не явится с тобой через полчаса, бандиты придут посмотреть, что случилось. Сделай, как я сказал, иначе, клянусь Пресветлыми, когда освободимся, я сниму с тебя штаны и выдеру.
Я представила, как старый маг исполняет свое обещание, как начинает действовать заклятье и... послушалась.
Не знаю, сколько времени прошло, и что делал мэтр Марко, но в конце концов я услышала бряц, потом второй. — Сейчас найду сапоги и тебя освобожу.
Если он будет отстегивать кандалы, то возьмет меня за руку. — Киньте ключи, я сам попробую. — Ну смотри... — с сомнением проговорил старик, я подгребла ключи и наощупь справилась с замками. — Готов? — Да. Но как мы пройдем по коридору? — Никак. У тебя должно было остаться глубокое зрение. Эта дрянь почему-то его не отключает. Ты ведь не пробовал, да?
Это правда. Не чувствуя в себе магии я и не пробовала. Стоило всмотреться глубоко в темноту, как я разглядела подсвеченный магией силуэт мэтра, какие-то всполохи на теле на полу (артефакты, наверно) и тонкие плетения, образовавшие что-то вроде арки в одном из углов. — Ход? — Ход. — Но как мы его откроем? — Ключами.
Судя по звукам, маг завозился, но если верить глухим ругательствам, безуспешно. — Демоны. Замочной скважины нет. — Странно, что они заперли нас в подземелье с подземным ходом. — А больше негде. Это маленький замок, и эта комната — единственное помещение под донжоном. Демоны, демоны, время уходит.
Я снова вернулась к глубокому зрению. А это что? тоненькая нить отходила от двери куда-то в угол. Я двинулась наощупь, моля Пресветлых, чтоб не прикоснуться к магу. — Ты куда ушуршал? О, вижу. Сейчас. — Нет! — Ой, что ж я ору-то так. — Я сам, погодите.
Я нащупала какой-то стержень и стала двигать его в стороны, давить и чуть ли не виснуть на нем. — Что там? — Стержень какой-то. Ничего не получается. — Повернуть пробовал?
Скри-и-и-ип. — Ну что, ребенок, пошли.
Наощупь пробираясь в туннель, я еще раз окинула тьму глубоким взглядом и нашла запирающую скобу в углу, на этот раз простую, достаточно было надавить.
Глава 18. Беглец
Вы никогда не пробовали идти по подземному ходу в кромешной тьме, стараясь не потеряться, но при этом и не тронуть сотоварища? Ход и был достаточно широк, чтоб два человека могли разминуться, не протискиваясь по стенкам, и потолок был расчитан на высоких воинов, а не на мелкую меня и мага среднего роста. Но идти в кромешной тьме не касаясь того, кого мне касаться нельзя, все-таки было нелегко. Я натянула рукава рубахи на кисти рук, расставила их в стороны и вызывала мэтра на разговор, чтобы по звуку голоса понять, насколько он близко. Глубоким зрением я могу смотреть совсем недолго.
— Мэтр Марко, вы так и не рассказали, что с вами было наверху. — А... ничего хорошего, но и ничего необычного. Это псих какой-то, очередной сумасшедший маг-отщепенец. Раз в десять лет такой появляется. Думает, что он самый умный и ставит эксперименты на собратьях. В Школарии даже лекцию по таким психам читают. Я так и не понял, какого демона ему от меня надо было. Но похоже, мы не первые тут. Боюсь, что для остальных это ничем хорошим не закончилось. — Вас принесли совершенно выжатого. — Да, что-то он со мной делал, от чего мне стало очень плохо. Ничего, дознаватели и Конвент разберутся. Хуже другое. У него свои люди в окрестных городах и селениях. Скорее всего, даже в королевских службах есть. Так что, выбираться будем осторожно и быстро, пока эта ходячая древность нас не нашла. — Древность? Он стар? — Да, стар, морщинист и лыс как колено, — фыркнул маг. Оно и понятно, каждому хочется казаться еще крепким, и приятно найти того, в сравнении с кем ты еще ого-го.
Появление еще одной кандидатуры на "заклятого" старика меня не порадовало. А что, если подручные схватили меня и притащили в замок из-за нашей связи? — Как его зовут, вы не знаете? — Увы, он не представился.
Больше ничем удовлетворить мое любопытство мэтр не мог.
Я стала расспрашивать его о жизни магов, но в конце концов просто призналась, что мне страшно, и когда я слышу его голос, меня это успокаивает. Кстати, чистая правда.
И старый маг стал говорить. Он рассказывал о местах, где побывал, о войне с Исрией, в которой участвовал, о жизни на юге, где нет зимы, но случаются такие жаркие ветра, что люди забиваются в подземные этажи, вырытые в песке и укрепленные камнем, и у кого нет ни магии холода, ни денег на артефакты, поливаются водой и машут опахалами друг на друга. А маги холода на юге живут как короли. Огневики встречаются чаще, поэтому на севере им не так привольно, но все-таки каждое даже самое небольшое поселение старается заполучить хоть и слабого, но огневика.
Мэтр Марко рассказал, как вел обоз через северные предгорья. Повозки тянули горные яки — большие мохнатые быки. Погодный маг оказался подкуплен Исрией и убедил их, что зима будет поздней. Снежный шторм застал их в пути, где вокруг никаких поселений. Из трех огненных магов один сорвался с обледеневшей тропы и разбился. Когда удалось выйти на небольшое ровное плато, они устроили лагерь. Сил двоих магов третьего круга едва хватало, и напарник мэтра Марко пришел в отчаяние. Он выбежал за пределы охранной линии, крича и плача бросился назад по тропе и попался в зубы голодному гигантскому ирбису. Мэтр Марко остался один. Он ушел в глубины себя, добывал огонь и выцеживал его по капле, чтоб растянуть хотя бы до конца вьюги, а лучше до солнца. Все остальные выжили, хотя изрядную часть пути маг провел на спине яка, валяясь в полуобмороке. На конвенте магов обнаружилось, что теперь у него второй круг.
Интересно, почему Селия назвала его мерзким? Очень симпатичный и умный пожилой человек.
А вдруг это все-таки не он? Как бы я хотела, чтоб это оказался не он. Когда выйдем наружу, я попробую осторожно выяснить. Может быть, маг первого круга знает, как снять заклятье?
Я едва не пропустила крик мэтра, который уткнулся в стенку, но вовремя остановилась. — Погоди-ка. Не может быть... о, что-то сверху.
Судя по звукам, он шарил по потолку, и вдруг сверху забили тонкие лучики солнечного света. Там, в потолке, была дверца, которую Мэтр Марко пытался открыть, но смог лишь приподнять, впустив немного солнца сквозь щель. Он опустил руки, и нас вновь поглотила темнота. — Тут замочная скважина, я чувствую.
Ох, сюда бы мою магию! Язычок — небольшая деталь, и за два-три раза, отдыхая в перерывах, я его могла расплавить и заставить стечь вниз. Я пробовала когда-то. Ох и попало мне за дверь в кладовку. А нечего было меня там запирать!
Что же делать? Ни я, ни мэтр не могли дотянуться до магии. А если сидеть здесь, нас рано или поздно найдут. — Арилио, ты взял ключи? — Да. — Давай сюда.
Судя по звуку, маг шел в мою сторону. А-а! что делать?
Мне было неловко доставлять неприятности пожилому человеку, но касаться его я не могла. Я отступила на шаг и со словами "Возьмите" уронила ключи на пол. — Ой. Простите. — Ох, ребенок.
Старый маг зашуршал по полу, нашел ключи и вернулся к дверце. — Ни один не подходит. Но вот этот достаточно маленький, а скважина расчитана на больший, замок очень, очень старый, и должен быть простым. Ну-ка, вспомним, не разучился ли я... — в его голосе послышался задор, странный для такого пожилого человека. — Когда я был всего-то на пятом круге, меня приставили магом к конвою воришек на работы в далеких поселениях. За неделю пути мы так сдружились, что они показали мне некоторые приемы.
В замке что-то щелкнуло, и Марко распахнул дверцу, зацепился за край прохода, подтянулся на руках и выскочил наружу. — Давай руку!
Свет резанул по глазам, я прищурилась, но явственно видела протянутую мне конечность. Но... мне нельзя!
Я огляделась. Неужели те, кто пользовался ходом, выбирались, подтягиваясь на руках? Ха! У стенки стояла лестница, очень старая и ржавая, которую мы в темноте не заметили. Стараясь не засмеяться, я переставила ее к выходу в потолке, поднялась и услышала, как Марко захохотал.
Я подставлила лицо заходящему солнцу и теплому южному ветру, постепенно привыкая к свету. Когда я открыла глаза, то увидела, что мы стоим на краю редкого леска. Чуть дальше крутой берег, под которым течет река. Мэтр Марко радостно смотрел на меня, а я потеряла дар речи. Ему же лет тридцать, не больше! И волосы у него светло-русые. А какие глаза... Открытое лицо, и даже шрам под челкой, ничуть его не портил. Было бы странно, если бы у воевавшего боевого мага не было шрамов.
Где были твои мозги, Арабелла? Ты думаешь, престарелый мэтр мог бы выделывать акробатические трюки? доставать ключи ногами и подтягиваться на руках?
— Как же вы стали магом первого круга? — язык мой! От неожиданного открытия я ляпнула первое, что пришло в голову, но Марко это не смутило. — Так же, как и второго. Выложился в бою. Я говорил про войну с Исрией, да? Я выложился, но нас окружили, а раненые, если не поддерживать, умрут. Я посылал огненные шары и вливал силу в раненых одновременно, когда, казалось бы, уже ни на что не было сил. Если не умеешь вытаскивать крохи и осторожно выжимать резервы, просто перегоришь на год или два. Я как-то сумел. Отлеживался потом, конечно. Но признали первым кругом и за заслуги разрешили стать вольным магом под обещание оказывать Короне услуги.