— Я знаю, ты была замужем. Я понимаю это, но прямо сейчас это ощущается иначе — когда ты рассказываешь о своей жизни с ним. Может, я мудак, но раньше, когда мы думали, что он погиб, я не чувствовал, что конкурирую с ним так, как сейчас.
— Ты никогда не был конкурентом и сейчас им не являешься, — говорю я искренне.
— Мне приходится привыкать к тому факту, что он спит в твоем доме.
— Я не могу просто вышвырнуть его. Независимо от того, что он сделал и кого я выбрала, он — отец Арабеллы. Он прошел через ад и вернулся, и он был моим мужем. — Я произношу слова размеренно. Знаю, что он не попросит меня выгнать Аарона, и я не могу представить, насколько тяжело это для Лиама.
— Это было причиной того, почему я думал взять перерыв на время задания, — говорит Лиам, тяжело вздыхая.
Я сижу и жду, когда он снова посмотрит на меня.
— Тебе действительно это нужно?
Он закрывает глаза.
— Я не знаю. Я не хочу этого. Но не знаю, как, черт возьми, буду находиться за тысячи километров отсюда и не задаваться вопросами.
— Ты доверяешь мне?
Лиам хватает меня за руку и переплетает свои пальцы с моими.
— Я доверяю тебе, Ли. Но я парень, и то, что ты находишься в одном доме с другим мужчиной — тем, кто хочет тебя вернуть, — не так уж легко вынести. Представь себе, что я буду жить с кем-то, кого любил однажды.
Я смотрю на наши переплетенные пальцы и думаю, что должна облегчить это для него. У нас обоих много страхов, с которыми приходится иметь дело. Единственный момент, который хуже, чем не быть с ним — это если с ним что-то случится. Я не смогу справиться с этим снова. Если случится так, что он не вернется домой, мое сердце будет разбито.
— Может быть, мы сможем сделать наше прощание завтра легче для нас обоих?
— Как?
— Знай, что я люблю тебя, и каждый день, пока ты далеко от меня, у тебя есть часть моего сердца. И когда ты приедешь домой, ты сделаешь меня снова цельной. Я не хочу, чтобы ты волновался об Аароне, и мы справимся со всем, поэтому, когда ты вернешься домой, мы сможем двигаться вперед. — Я говорю с убеждением. Хочется, чтобы он верил мне, потому что это правда.
— Я — счастливый сукин сын.
— Да, так и есть. — Я шучу вместе с ним. — Есть часть меня, о которой я никогда не подозревала, и которой не было, пока ты не появился. Я думала, что у меня есть все. Я на самом деле думала, что моя жизнь была идеальной, потому что это было легче, чем обратить внимание на трещины. Если бы не случилось то, что случилось, я бы не знала, что такая любовь существует. Хотелось бы мне, чтобы мы были... — Я замолкаю, когда вспоминаю, как тяжело это для него. — Я просто хочу, чтобы ты был дома.
— И когда я вернусь домой, если ты все еще будешь хотеть меня, я сделаю все возможное, чтобы ты стала моей.
Я прижимаю ладонь к его щеке.
— Я с нетерпением жду этого.
— Я тоже.
Глава 14
Лиам
— Готов, придурок? — Куинн хлопает меня по спине, пока мы с Натали стоим, глядя друг на друга. — Вылетаем через десять минут.
Я киваю и беру Ли за руку. Даже несмотря на то, что ей не хотелось приходить в аэропорт, она сказала, что не сможет расстаться со мной в квартире. Это первый раз, когда я оставляю кого-то дома. Даже при том, что мы находимся в хороших отношениях, это выглядит так, словно я бросаю свою жизнь здесь. Она — всё, что мне необходимо. Я люблю ее сильнее, чем когда-нибудь смогу объяснить. Всё, что я могу сделать, — это молиться, что после моего возвращения домой она будет полностью готова двигаться дальше. И если она выберет его, тогда я буду знать, каково это — шесть месяцев разлуки.
Я обманываю себя, но знаю, что нас позовут, и мне необходимо быть готовым. Не только моя задница под прицелом, это касается всех парней в команде.
— Эй, — говорит Натали, привлекая мое внимание, — я буду скучать по тебе. — У нее наворачиваются слезы на глаза, но она смахивает их прежде, чем они покатятся по щекам.
— Никаких слез. Ты заставляешь меня снова целовать тебя. — Я пытаюсь шутить, чтобы скрасить момент.
Она коротко смеется, а затем опускает взгляд.
— Может быть, мне следует поплакать потом.
— Ли. — Я приподнимаю ее подборок, чтобы она посмотрела на меня. Ее голубые глаза выглядят серыми и пустыми. — Ты не представляешь, как сильно мне бы хотелось остаться здесь, с тобой. Обычно я люблю задания, но уже сейчас уверен, что именно это я возненавижу.
Она пытается улыбнуться.
— Мне нужно сказать это. — Она колеблется. — Если ты… я имею в виду… если тебе станет одиноко… — Натали прикусывает нижнюю губу и отводит взгляд, но я поворачиваю ее лицо обратно.
— Если мне станет одиноко? — Я знаю, что она хочет сказать, но заставляю ее произнести слова. Во-первых, это удерживает мои мысли от того факта, что через несколько минут я дотронусь до ее губ в последний раз. Во-вторых, это довольно мило.
— Просто скажи мне. Пожалуйста, не позволяй мне обнаружить это другим способом. Если ты встретишь кого-то и влюбишься…
— Если мне станет одиноко, как насчет звонка или письма на электронную почту тебе?
Ее глаза резко распахиваются.
— Это может сработать.
— Хорошо, — говорю я и наклоняюсь, чтобы она меня точно услышала. — Никто не сможет заполнить пустоту без тебя. Нет никакой женщины в мире, которая была бы способна заставить меня забыть о тебе. — Я надеюсь, что она слышит уверенность в моих словах, потому что больше никого нет. Эгоистично я хочу добавить: «В отличие от твоего мужа».
Звучит объявление о посадке.
— Три минуты. Давай прощаться.
Подбородок Натали дрожит, и она хватается за мою футболку.
— Я ненавижу это.
— Я тоже ненавижу, но помню нашу поездку. Помни, что я сказал. Я люблю тебя.
Она притягивает меня ближе к себе, и я обнимаю ее. Хочу запомнить то, что чувствую прямо сейчас. Когда ночи будут длинными, и мне нужно будет почувствовать покой, я хочу, чтобы у меня был этот момент. И если, не дай Бог, она решит, что не может пройти все это снова…
— Будь осторожен, будь разумным, и, пожалуйста, возвращайся домой, ко мне. — быстро говорит Натали. — Я люблю тебя, Лиам. Ты даже представить себе не можешь, насколько владеешь моим сердцем. Я надеюсь, теперь все будет по-другому. Надеюсь, у тебя нет сомнений в том, что я хочу именно тебя, но я докажу это. Я покажу тебе, что через шесть месяцев, когда ты вернешься домой, я буду стоять здесь в ожидании тебя. — Слезы текут по ее щекам, и мое сердце вновь разбивается.
— А потом я женюсь на тебе.
— Я буду настаивать на этом.
— Я позвоню тебе, как только смогу, — обещаю я.
Она кивает и прижимается губами к моим губам.
— Хорошо.
— И затем мы голыми пообщаемся по «Скайпу». — Я улыбаюсь.
Натали качает головой и снова меня целует.
— Уверена, ты сможешь удержать своего дружка в штанах.
— И я вернусь домой так скоро, как только смогу, — уверяю я.
Натали смотрит мне в глаза, когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее.
— Недостаточно скоро.
Еще одна слеза стекает по щеке, и мое горло сжимается.
Блядь. Как, черт возьми, я должен сесть в этот чертов самолет? Это была плохая идея, и мне следовало послушать Натали. Уход от нее сломает меня. Это моя работа, и обычно я первый захожу на борт самолета, но сейчас не могу заставить себя отпустить ее.
Отвожу взгляд и наблюдаю, как мои парни хватают свои сумки и направляются в сторону самолета. Время пришло. Я должен отпустить ее.
— Мне нужно идти, милая, — говорю я осторожно.
Я ожидаю сцену ее рыдания или нежелание отпустить меня, но наблюдаю, как меняется выражение ее лица. Она немного выпрямляется, каждым жестом демонстрируя силу и решительность. Она выглядит так же, как мы, когда готовы выдвигаться в дорогу. Мы отключаем эмоции и готовы к битве. Во время миссий нет места для слабости.
— Я знаю. — Натали улыбается и отпускает мою футболку, а затем разглаживает ее. — Ладно, мы справимся.
Я прижимаю ее за бедра ближе и еще раз целую. Прижимаюсь к губам, она открывает свой рот, и я погружаюсь в него языком. Мне необходимо попробовать ее на вкус, почувствовать и заставить запомнить, насколько я принадлежу ей. Она обнимает меня за шею и стонет. Я целую так, будто Натали — единственное, что важно. Я ненавижу себя за то, что заставил ее думать, что мы должны расстаться. Я надеялся, что все будет по-другому, но этого не случилось, поэтому я даю ей все, что могу дать в этот момент.
— Поехали! — Я слышу, как зовет командующий.
Мы отрываемся друг от друга, и я прижимаюсь к ее лбу своим. Я не могу посмотреть в ее глаза снова, иначе буду не способен сесть в этот чертов самолет.
— Вернись домой, ко мне, Лиам. Пожалуйста, просто вернись домой, — умоляет она, и я киваю.
Я наклоняюсь и хватаю свою дорожную сумку. Вот и все.
— Мы скоро увидимся.
Опустив взгляд, я слышу, как у Натали перехватывает дыхание.
Не смотри. Просто сядь в самолет.
— Я буду считать дни. — Ее голос нежный и тихий, но я слышу. Думаю, я смог бы услышать, даже если бы здесь была толпа кричащих людей.
С сумкой в руках я поворачиваюсь и направляюсь к самолету. Рядом со мной двое парней с похожим выражением лица. Мы готовы, но это отстой. Здесь нет никакого счастья, но это наша работа. Мы подписались на это, и мы служим с удовольствием. Но никто никогда не говорил мне, что есть другая сторона этой медали.
Я оставляю женщину, которую люблю, в руках ее мужа. Это так хреново. Но она не полностью моя. Я должен использовать это время, чтобы понять, есть ли у нас шанс. Жизнь, в которую мы оба вступаем, если останемся вместе, сложна, и на карту поставлена жизнь многих людей. Жизнь Арабеллы в первую очередь. Я знаю, что для Натали она имеет первостепенное значение.
Заворачивая за угол, я не могу удержаться, чтобы не оглянуться. Натали стоит, перекинув свои длинные светлые волосы через плечо, сцепив руки перед собой, и смотрит, как я ухожу. Я приподнимаю подбородок в прощальном жесте, и она немного приподнимает руку. Затем прижимает пальцы к губам и посылает мне воздушный поцелуй.