ина исчезла из его волос, и он стал выглядеть гораздо моложе, возможно, одного возраста с Ларри.
Они улетели с Земли так быстро, что он и опомниться не успел, и покинули солнечную систему раньше, чем он смог оглянуться назад и задуматься, что оставляет. Позади теперь была просто яркая звезда, а впереди — неизвестность. Он мог думать, что путешествует из ниоткуда в никуда, но главное — он навсегда покидал генеральные.
Одного из мужчин Ларри особенно избегал. Он был все еще толстый, но уж не такой рыхлый. Один глаз здоровый, а второй — плохой образчик мастерства стекольщика. Именно Мосса он должен был благодарить за стеклянный глаз, который заполучил в результате той заварушки возле Кинганов, но Ларри избегал его не поэтому. Он просто не хотел с ним разговаривать. Не существовало никакого закона, по которому человек не мог иметь глазной протез, но, по всей вероятности, ЗдравСнаб счел его больше обузой, чем стоящим работником, и вышвырнул точно так же, как ТехСнаб вышвырнул Ларри. Статья о моральном разложении, без сомнения, что сэкономило им деньги. Возможно, мужчине был обещан хороший протез на новой планете, по этой причине он и сел на корабль.
Между тем, он не узнал Ларри. Его зрение больше не было бинокулярным и, возможно, в этом дело, но, скорее всего, он не вспомнил Ларри потому, что все еще испытывал последствия шока, а во время своей поимки по-настоящему и не смотрел на Ларри. Он пытался вырваться, а не запечатлеть лицо Ларри в своей памяти.
Это было к лучшему, как и еда. То есть, еда была бы превосходной, не будь она такой хорошей. Консервированная ветчина и созревшие стейки, замороженные овощи и фрукты, некоторые даже свежие. Все натуральное, потому что дешевле было привезти это с планеты, чем покупать синтетические продукты на Земле. Еда была обильной, жирной, и его желудок пришел в полное расстройство. В самые неподходящие моменты ему приходилось бежать в уборную, где его выворачивало. А не это, так понос. Он знал, что мало-помалу привыкнет к такой пище, но пока она доставляла ему массу страданий. Это беспокоило его почти так же сильно, как поведение большинства новобранцев.
В них не было духа пионеров, направляющихся на малонаселенную планету. Большинство вели себя так, словно переходят с одной работы в каком-нибудь захудалом Генеральном на захудалую работенку в другом. При таком отношении жить с ними бок о бок он не собирался. Даже на новой планете.
Временами он думал о Пегги, понимая, что лишь понапрасну травит душу. Он бы не смог уговорить ее поехать с ним, да и не был уверен, что хочет этого. Сомневался, что смог бы простить ей ту историю с Досугом. Что до Сандры, он бы хотел взять ее с собой, но об этом бессмысленно было думать. Даже планета, находящаяся на расстоянии нескольких световых лет, должна сохранять хорошие отношения с Землей, поэтому они не могли пойти на киднеппинг, а именно так бы это и назвали.
Он изолировал себя, слоняясь по кораблю в одиночестве. Хотелось увидеть Джули, но она не искала встречи с ним, а бегать за ней ему казалось глупым. Если захочет, она знает где его найти. К тому же он не был уверен, какая каюта ее.
Ларри стоял в коридоре, глядя на звезды в иллюминатор, когда одноглазый толстяк направился к нему, решительно ухмыляясь. Мосс тут же устремился в уборную. Это был хороший предлог избегать мужчину. По кораблю гуляла шутка о том, что Ларри единственный, страдающий от непривычной еды. На самом деле были и другие, кто испытывал проблемы с пищеварением, но они делали вид, что все в порядке. Хитрость в этот раз не удалась; толстяк был в превосходном настроении и отступать не собирался. Он потащился за Ларри следом.
— Плохо дело, — тяжело отдуваясь, сказал он, когда Ларри склонился над умывальником и рыгнул. — Ну, ничего, еда ГП скоро приведет вас в лучшую за всю вашу жизнь форму. Посмотрите на меня. — Он похлопал себя по брюху.
Ларри буркнул в ответ что-то неразборчивое, лишь бы поскорее отвязаться от надоеды.
— Чего не отнять у ГП, — продолжал толстяк, — так это того, что они дает тебе все самое лучшее. Черт, даже твои назначения составляются так, что тебе не приходится ни о чем думать.
Ларри вытер губы и поднял взгляд.
— ГП?
— Ну, да. Генеральные Планеты.
— Вы уверены, что это Геренальный?
— Само собой. А вы что, не читали контракт, который подписали?
— Я ничего не подписывал.
— Ну, может, они вас пропустили. Или посчитали, что вы мягкотелый и согласитесь на все, что вам предложат.
Ларри вытер лицо рукавом и выпрямился. Толстяк преградил ему путь.
— Плохо, да? Могу я помочь?
— Все мне помогают, — прорычал Ларри. — Прочь с дороги, или тебе придется заказывать второй стеклянный глаз.
Он оттолкнул толстяка в сторону и ринулся вперед. У входа на капитанский мостик его остановила стальная дверь. Она была закрыта, и открыть ее он не смог. Он принялся колотить по ней кулаками, пока стеклянная секция не отъехала назад, и оттуда выглянул член экипажа.
— Чего вы хотите?
— Я хочу поговорить с капитаном.
— Капитан не разговаривает с новобранцами. Идите в свою казарму.
Член экипажа закрыл стеклянную секцию, и Ларри снова заколотил по двери, пока электрический заряд не встряхнул его. Заряд быстро возрастал, и он понял, что дверь лучше больше не трогать. Он развернулся и зашагал прямиком к каюте Хью Тейлора, единственного человека, которого он был уверен, что найдет. Стучать не стал, просто надавил плечом на дверь, и она открылась.
Он вошел. Джули и Тейлор оба были там, испуганные и голые. Поза, в которой он их застал, свидетельствовала, отнюдь, не о родственных отношениях. Ларри вытаращил глаза. Впрочем, какая разница.
— Ты не ее дядя, — сказал он.
Тейлор поднялся, усмехаясь.
— Верная догадка. Мы не родственники. — Обращаясь к Джули, приказал: — Иди в свою каюту. Сейчас тут будет сцена. Я знаю, как с этим справиться.
Джули неспешно направилась к двери в свою комнату. Прежде чем скрыться за ней, оглянулась и игриво улыбнулась Ларри. Тейлор набросил халат, лежавший рядом.
— Теперь давай к делу. Почему ты ворвался?
— Генеральные Планеты, — прорычал Ларри. Он тяжело дышал.
— Ну и что с ними?
— Никто не сказал мне. Я думал, что отправляюсь туда, где нет Генеральных.
— Давай рассуждать здраво. Ты был против всех Генеральных. Мы подумали, что лучше скрыть это от тебя, пока ты не привыкнешь к этой мысли. У тебя был трудный период, и мы не хотели лишний раз волновать тебя.
Ларри сглотнул. Было ощущение, что пузырек чистого азота застрял в горле и, казалось, шипит в венах.
— Я думал, что буду свободен, — сказал он. — Вы заставили меня поверить, что это добровольно.
Тейлор прошел к маленькому столу и сел за него.
— Подумай сам. Заселение планет — крупный проект. Никому не под силу осуществить его, кроме генерального. Кроме того, ГП не так плох. Ты убедишься, что там все гораздо проще, чем на Земле. Так мало людей.
— Вы должны были мне сказать. Я мог отправиться с вами, а мог остаться на земле. Но это был бы мой выбор.
Тейлор выдвинул ящик.
— Взгляни на это с моей точки зрения, — сказал он. — Многие люди не поехали бы, если б это была простая смена генеральных, даже если там, откуда они уезжают, отвратительно, а там, куда едут, хорошо. Как, по-твоему, мы получим новобранцев, если не будем говорить им то, что они хотят услышать?
— Я хочу услышать, что не буду принадлежать никакому генеральному, — сквозь зубы процедил Ларри.
— Разумеется. Это первое побуждение всех, кому от них досталось, — кивнул Тейлор. — Уверен, мы сможем договориться. Ты не подписывал контракт, поэтому мы сделаем его выгодным. Я подумываю оставить это дело, поэтому можем устроить, чтобы ты занял мое место. Можешь работать с Джули или, если она тебе не по душе, сам выберешь себе партнера.
Увидев, как рука Тейлора небрежно опустилась в ящик, Ларри повернулся и побежал. Он выскочил из двери прежде, чем Тейлор успел выстрелить. Он уже отбежал довольно далеко, когда услышал кашляющий звук выстрела и почувствовал, как что-то ударило его в спину и буравчиком вошло в тело. Ларри споткнулся, но не остановился и завернул за угол раньше, чем Тейлор успел выстрелить еще раз. Скрывшись из виду, он протянул руку за спину и дотронулся до проволочной петли чуть ниже правого плеча. Всунул под нее пальцы и потянул, но тут же остановился. Спина горела огнем. В него всадили трассер, следящее устройство, и избавиться от него можно будет только хирургическим путем.
На корабле и без того негде было спрятаться, а с трассером у него не осталось ни малейшего шанса, но он был уязвлен, и ему не пришло в голову, что стоит подождать и дать им самим прийти. До него донесся слабый голос Тейлора. В спешке тот забыл отключить звук. Впрочем, это не имело никакого значения. Ему совсем не помогло, что он услышал, что сказал Тейлор.
— Охрана, все на выход. Обычная неприятность, только с небольшим осложнением. Где-то на борту прячется распоясавшийся псих, ярый противник генеральных. Он с трассером, поэтому вам не составит труда обнаружить его. — Тейлор кашлянул. — Будьте осторожны и не сделайте из него инвалида. Генеральный ПланетСнаб платит не за инвалидов.
Ларри направлялся в сторону казармы, но охранники отрезали ему путь, заставив повернуть в сторону носовой части корабля. Он вовремя увидел первого, повернул назад и врезался в другого, свернув за угол. Охранник оказался застигнут врасплох и полетел на пол. Ларри придавил его лицо ногой, и парень остался лежать. Не было времени забрать у него оружие, да, в любом случае, Ларри и не думал, что оно ему понадобится. Он не в состоянии был рассуждать здраво, но знал, что не может позволить себе быть пойманным.
Он продолжал бежать, кое-как увертываясь от охранников. Спина горела, ноги тоже, а трассер ниже плеча передавал каждое его движение, и все рано охранникам не удавалось изловить его. Мало-помалу они отсекали места, куда он мог побежать. Это было опасно. Если бы только ему удалось добраться до казармы — но, разумеется, это было невозможно. Наконец, он ввалился в слепой коридор. Из него не было выхода, не считая того, что в дальнем конце — люка, через который он взошел на корабль несколько недель назад. Сейчас, если подумать, это был в полном смысле единственным выход.