– Тебе не лучше?
Когда Кейт диагностировали рак поджелудочной железы, они договорились говорить друг другу только правду.
– Нет, – тихо ответила она, наматывая на палец прядь волос племянницы.
– А они могут предложить другое лекарство?
– Это самое сильнодействующее средство, которое покрывает моя страховка. Следующий шаг – экспериментальные средства, клинические тесты как на подопытных кроликах.
Кэт кивнула. Она не позволит Кейт страдать. Тетя всегда была рядом с момента смерти мамы, и в горе и в радости. Она заменила ей мать и была единственной, кто ее искренне любил. Кейт ее прибежище. Она не может ее потерять. Она и так уже слишком много потеряла.
– Значит, попробуем. С кем мне связаться? – бодро спросила Кэт.
Кейт усмехнулась:
– Ты неисправимая оптимистка. Этому не суждено случиться. Эксперименты проводят в Швейцарии. И стоит это… Нам даже на билет не хватит, что уж говорить о лечении.
– Я найду деньги, – пообещала Кэт. Перед глазами возникло лицо Джонаса. Кэт не стала раздумывать. Достав из кармана телефон, она набрала эсэмэску:
«Привет. Это Кэт. Предложение о шести миллионах в силе? Если да, я согласна. Позвони».
Итак, дело сделано.
Похоже, она выходит замуж из-за денег. Глаза жгло от слез.
Кэт поднялась и убрала телефон.
– Хочешь чаю?
– Я бы лучше двойной виски, – проворчала Кейт.
– Этому не бывать, как и моим свиданиям с компьютерными протеже, – заявила Кэт.
В кармане звякнул телефон. От Джонаса пришел ответ:
«Кэт!
Я в Торонто. Решаю проблему с проектом. Предложение в силе. Давай обсудим. Я позвоню, как только вернусь».
После смерти отца и развода с Уэсом у Кэт всегда был план «Б» или план «С». Она имела альтернативу. Но если Джонас аннулировал свое предложение, а от него не было вестей уже четыре дня, она ничем не сможет помочь Кейт. Как же ей с этим потом жить?
Она с силой захлопнула дверцу автомобиля и поплелась к дому с сумкой через плечо и шпильками в руках. Всю неделю она работала по две смены. Вместо сна рылась в компьютере в поисках информации об альтернативных методах лечения рака поджелудочной железы в надежде на чудо, и что чудо будет бесплатным.
Найди она средства на экспериментальную программу лечения в Швейцарии, Кейт не прошла бы строгие критерии отбора – возраст и последняя стадия болезни.
Кэт остановилась, чтобы вынуть камушек из балетки, размышляя о докторе из Калифорнии, который применял те же методики. При наличии средств можно было бы попробовать обратиться к нему. Все упирается в деньги.
– Кэт. Не бойся, это я.
На лестнице маячила черная тень. Подняв голову, Кэт увидела сидящего на ступеньках Джонаса. В тусклом свете она различила щетину и усталый взгляд.
– Я знала, что это ты. – Кэт не могла объяснить почему, но это так. Она чувствовала его на подсознательном уровне.
Она была измучена, но при виде Джонаса взбодрилась. Он словно влил в нее свежую энергию.
– Поднимайся сюда, Кэт.
Она подошла и села рядом.
– Тяжелый день? – участливо спросил он.
– Неделя двойных смен, – ответила она. – Ты когда вернулся?
– Утром. Хотел позвонить сразу, но пришлось решить пару проблем. А потом понял, что ты уже на работе. Я пробежался, перекусил и пришел сюда.
– Тебе удобно? – спросила она. – Можем поговорить прямо здесь. Вечер чудный, соседка уехала на две недели. Мы никого не побеспокоим.
– О’кей.
Кэт только собиралась с силами, чтобы спросить, не передумал ли он, но Джонас ее опередил.
– Я удивился, получив от тебя ответ так быстро. Думал, что придется уговаривать тебя согласиться.
– Я планировала отказать тебе, – призналась Кэт, теребя подол синего форменного платья.
– Что заставило тебя изменить решение?
Может ли она ему довериться? А разве у нее есть выбор?
– Я единственный ребенок в семье. Мама умерла, когда мне было четырнадцать. Отец женился через полгода. Моя мачеха… сложный человек. До смерти мамы мы с отцом были лучшими друзьями, но Джун сделала все, чтобы нас развести. В результате я жила с тетей Кейт. Она мамина сестра-близнец.
– Отец жив?
– Умер пять лет назад, скоропостижно, от сердечного приступа. – Кэт замолчала. У нее перехватило горло и защипало в носу.
Джонас положил ей руку на затылок, и она тут же расслабилась. И как ему только это удается?
– Он оставил Джун все до цента. Мне достался только дом, в котором я провела детство, но при условии, что Джун будет в нем жить до конца дней, а я должна платить за содержание дома.
– Вот это да, – сказал Джонас, не отнимая руки, за что Кэт была ему благодарна. Она успокоилась и почувствовала равновесие. – И мачеха тебе не помогает?
Кэт лишь горько усмехнулась в ответ.
– Гори я ярким пламенем, Джун плеснула бы бензина.
Не желая вдаваться в грустные подробности прошлого, Кэт сменила тему.
– Кейт, напротив, просто золото. Она оплатила последний семестр колледжа, чтобы я получила диплом.
– Она, похоже, боец, – мягко сказал Джонас.
– Так и есть. Она моя опора, мой лучший друг и моя вторая мама.
Он большим пальцем массировал основание шеи Кэт.
– Но?
Она может ему все объяснить. Он поймет.
– У нее обнаружили редкую раковую опухоль поджелудочной железы. Это было для нее большим ударом. Она, прежде такая жизнелюбивая, энергичная и веселая, теперь прикована к креслу и кровати. И это меня убивает. – Кэт горько усмехнулась каламбуру. – Ее убивает. Доктора Санта-Барбары бессильны что-либо сделать. Но есть врач-исследователь в Малибу, работающий в частной клинике и проводящий экспериментальное лечение. Он достиг удивительных результатов, используя комбинацию гомеопатических средств и твердых наркотиков.
Кэт уставилась на улицу. Ее плечи поникли.
– Похоже, что это ответ на наши молитвы. Курс лечения дорогой, но, если ты… заплатишь мне за брак, я смогу оплатить лечение.
– И платье, – пошутил Джонас.
Кэт не улыбнулась его шутке.
– Деньги – первая проблема, но есть и другие.
– Например?
– Существует длинный лист ожидания. Очереди ждут более молодые, семейные, дети. Умом я понимаю, что доктор выбирает пациентов гораздо моложе, чем Кейт. Но я хочу, чтобы отобрали именно ее. Она может показаться неподходящим кандидатом на бумаге, но она для меня все.
Джонас притянул девушку к себе, обняв ее за плечи.
– Ш-ш, дорогая. Все хорошо.
Кэт спрятала лицо у него на груди, не в состоянии сдержать слез. Она годами не позволяла себе плакать. Кэт не могла показать свою слабость. Но чем больше она сдерживалась, тем сильнее рыдания рвались наружу. И Кэт сдалась. Отодвинувшись от Джонаса, она обняла колени руками и зарыдала. Вскоре колени стали мокрыми, слезы катились по ногам, образуя лужицу на мозаичном полу. Джонас молча гладил ее по спине круговыми движениями. Он был ее якорем, не позволившим потоку слез унести ее.
В конце концов слезы иссякли, и Кэт начала понемногу успокаиваться. Краем футболки Джонас промокнул ее щеки, а затем поднес мягкую ткань к ее носу.
– Хочешь высморкаться?
Кэт отшатнулась.
– В твою футболку?! Ни за что.
– Слава богу! – улыбнулся Джонас, опустив футболку. – Лучше?
– Да, спасибо. Извини. Я так устала быть сильной. Каждый день с ужасом жду, что новая волна проблем накроет меня с головой и я утону. – Кэт подавила новое рыдание.
– Ш-ш, Кэт, – снова притянул ее к себе Джонас. – Хватит рыдать, не то заболеешь.
– Я не могу позволить себе болеть, – пробормотала Кэт, обняв его за шею.
Джонас легко поднял ее на руки и понес к двери.
– Где ключ, Кэт?
Она раскрыла ладонь, в которой держала ключ. Джонас открыл дверь, и, не зажигая света, понес ее прямо в спальню.
– Тебе нужно поспать, Кэт, – мягко сказал он, положив ее на кровать.
– Нам нужно поговорить о твоем предложении, – сонно пробормотала она, закрывая глаза.
– Обязательно, но не сейчас. – Джонас прикрыл ее одеялом. – Сейчас спи. Мы все решим позже. Время есть.
Кэт провалилась в сон, впервые за долгие годы почувствовав себя защищенной.
Глава 6
Джонас переступил порог роскошного вестибюля «Эль-Акантиладо» вскоре после полудня, удивившись, что даже днем популярный ресторан забит до отказа. Отойдя в сторонку, он увидел, как Кэт вернулась за стойку администратора с дежурной улыбкой на лице.
Под глазами темные круги, которые не скрыл искусный макияж. Видно было, что она провела беспокойную ночь.
Гости, пришедшие на ланч, конечно, ничего не замечали. Им было не до Кэт. Джонас, напротив, не переставал думать о ней с самого утра.
И не только в смысле предстоящего фиктивного бракосочетания. Его воображение рисовало ее обнаженной. Ему страстно хотелось покрыть поцелуями ее стройное тело с головы до ног, обнять ее, защитить, облегчить ей жизнь.
С каких это пор он стал относиться к предстоящему браку не как к сделке? Почему все осложнилось? Кэт Моррисон постоянно занимала его мысли и незаметно прокралась в сердце. Это неправильно, и с этим нужно что-то делать.
Он женится на Кэт исключительно потому, что дед велел ему вступить в брак с кем-нибудь.
Это просто деловое соглашение, а не счастливое событие. Только так, и никак иначе.
Может, проще было бы жениться на Джини или на любой другой недавней подружке. Они его никак не трогали.
Нет.
Ни за что на свете он не женится на пресной и глупой красотке. Пусть лучше Джек его застрелит.
Кэт заметила Джонаса и, слегка покраснев, подала ему знак подождать. Ей предстояло рассадить группу гостей. Джонас кивнул в знак согласия.
Господи, как же он ее хочет. Но секс не должен стать частью сделки. Хотя чем ближе он ее узнавал, тем сильнее она его интриговала. И тем не менее ему следует видеть в ней исключительно делового партнера, средство для достижения цели.
Ей нужны его деньги и связи. Ему нужна формальная жена. Джек ни разу не упомянул о романтических отношениях и о браке по любви.