Ему не нужна любовь. Это опасное и коварное чувство. Он и без секса может обойтись. Это его не убьет…
Но вот держаться подальше от Катрины – задача не из простых.
– Привет. Извини, что заставила ждать. Сегодня просто сумасшедший день.
Джонас осмотрелся. Вестибюль был пуст. Им нужно поговорить.
– Ты можешь отлучиться на перерыв?
Взглянув на часы, Кэт кивнула.
– Я уже договорилась с менеджером. Он меня подменит.
Они вышли из ресторана. Светило яркое солнце.
– За рестораном есть сад-огород. Я люблю иной раз во время перерыва посидеть там на лавочке в тени деревьев.
Они обошли ресторан, и Джонас увидел на задворках ровные грядки с невысокими бортиками из оцинкованного железа, на которых зрели упругие фиолетовые баклажаны, красные, желтые и оранжевые помидоры-черри, редис и огурцы. Под кипарисом, как и обещала Кэт, стояла скамейка. Они уселись.
– Извини, что не справилась с собой вчера. Вообще-то я никогда не плачу, – неловко сказала Кэт.
Краска начала заливать ее шею и щеки. Джонас заметил, что это происходило всякий раз, когда она нервничала или смущалась.
– Ерунда, забыли. А здесь красиво.
– Да, – согласилась Кэт, вытирая ладони о юбку-карандаш. – Джонас…
Но он не дал ей договорить.
– Твоя тетя записана на консультацию в клинику «Висперинг оукс» в Малибу через месяц.
На лице Кэт промелькнули испуг, надежда, радость, недоверие.
– Как это возможно?
Пора объяснить девочке, как устроен мир.
– Я знаю влиятельных людей, и имя «Холстед» тоже что-то значит в деловом мире. Мне удалось договориться.
– И кто же эти влиятельные люди? – смущенно спросила Кэт.
– Твой босс Харрисон Маршалл.
Кэт изумленно на него уставилась:
– Ничего не понимаю.
– В определенных кругах Харрисон известен как человек, умеющий решать проблемы. У него большие связи, и он любит помогать.
– Но он твой конкурент в бизнесе. Почему ты обратился именно к нему?
– Да, иногда мы боремся за один и тот же проект. Но он знает меня с детства, и мне ничего не стоило попросить его об услуге.
Кэт нахмурилась:
– А он в курсе, что это место для Кейт?
Нет, черт побери! Харрисон не до такой степени друг, чтобы доверять ему личные секреты.
– Разумеется, нет. Я сказал, что он не знает этого человека.
– Хорошо. Харрисон недавно прибавил мне зарплату в виде субсидии за аренду, и просить его о новом одолжении было бы неудобно.
– Ситуация и без того сложная, – согласился Джонас. – Твоя тетя записана на прием к доктору Крэнстону. Он требует аванс. Он хочет положить ее в клинику, чтобы взять многочисленные анализы и понаблюдать за ее состоянием. Это будет стоить очень дорого.
– И я смогу оплатить лечение, только если выйду за тебя замуж, – уныло констатировала Кэт.
– Похоже на то, – подтвердил Джонас, расстроенный ее подавленным тоном.
– Кэт, послушай. Мне эта ситуация нравится не больше, чем тебе. Но мне нужна жена, а тебе деньги. Это сделка. – Может, если он будет чаще повторять это, то и сам поверит. – Ты согласна или нет?
Он считал, что шанс ее отказа все еще существует.
– Да, Джонас. Я согласна.
Ну вот, свершилось. Он только что официально обрел невесту. Теперь компания почти у него в руках…
– Отлично. Сегодня четверг. Как насчет субботы?
Кэт ахнула:
– Ты сошел с ума?
Возможно.
– Не свадьба, а вечеринка по случаю обручения. Можем устроить ее в Поло-клубе.
Кэт затрясла головой в полном недоумении и изумлении.
– Там все зарезервировано для свадеб на месяцы, если не годы вперед. И потом, нам совсем не нужна громкая вечеринка.
– Кэт, мое положение обязывает. От меня этого ждут. Я говорил с Мариэллой Маршалл. Она может организовать помолвочную вечеринку на сто человек в одном из бальных залов клуба в любую субботу текущего месяца. Но только если мы предоставим ей карт-бланш в выборе цветов и угощения.
– Но как ты объяснил ей спешку и отсутствие точной даты свадьбы?
Джонас ухмыльнулся:
– Я сказал ей правду. Я сказал, что работаю над тем, чтобы девушка согласилась выйти за меня, и, как только получу согласие, тут же объявлю о помолвке. Она ответила, что ни одна девушка не согласится на спешку в таком деле. А я уверил ее, что моя согласится. Затем я подначил ее, заявив, что, если она не в состоянии организовать вечеринку в столь сжатые сроки, я привлеку другого агента.
– Она немедленно оскорбилась и заявила, что организация подобных мероприятий для нее проще пареной репы. Ты шантажировал ее, – заявила Кэт.
Джонас не понял по выражению лица Кэт, испугало ее это или привело в восторг.
– Итак, что решим?
Джонас видел, что Кэт напугана. Но она согласится, потому что готова на все ради любимой тети, которая в свою очередь нежно любит Кэт. Счастливая Кэт. Джонас не знал, что такое любить и быть любимым. В его семье скорее царило одобрение, чем любовь. Да и одобрения порой было нелегко добиться от деда.
Джонас научился жить без любви. Но иногда, когда, как сейчас, видел примеры настоящей любви, у него возникало желание познать это чувство.
Большие деньги всегда создают большие проблемы.
– Я соглашусь, но при одном условии, – сказала Кэт, заметно волнуясь. – Я хочу, чтобы окружающие думали, что мы женимся по любви. Особенно Кейт. Она такой романтик. Ей необходимо быть уверенной, что я счастлива и влюблена. И я так же собираюсь ей сказать, что благодаря твоим связям лечение будет бесплатным… Я не хочу, чтобы она волновалась, кто оплатит лечение. Надеюсь, ты поддержишь меня в этой лжи во спасение.
Это и есть ее требование? Вполне выполнимо.
Но по ее глазам видно, что это не все.
– Я приму только те деньги, которые необходимы для лечения тетушки в клинике, и ни центом больше, но буду твоей женой десять месяцев или год, как предусмотрено сделкой.
В ее голосе звучала решимость. Джонас почесал затылок. Стало быть, она хочет меньше денег, а не больше?
Это благородно с ее стороны, но так не пойдет.
– Кэт, ты должна выглядеть как моя жена и вести себя соответствующим образом. А это значит, что я должен тратить на тебя деньги. Наряды, автомобиль, квартира. Тебе придется уйти с работы.
Кэт посмотрела ему прямо в глаза.
– Ни за что. Когда мы разойдемся, мне снова нужно будет платить по счетам.
– Получи степень МБА и найди работу, соответствующую твоей квалификации.
Кэт мотнула головой:
– Ни на твои деньги.
– Ты просто до нелепости независима. Это глупо.
– Ты можешь заплатить за платье, которое испортил, если тебе от этого станет легче.
Ему не стало легче.
– Кэт…
Она взглянула на часы и поднялась.
– Мне нужно вернуться на работу. Я и так уже задержалась.
– И что люди подумают, если моя жена продолжит работу распорядителя ресторанного зала? – спросил Джонас, поднимаясь вслед за ней со скамейки.
Кэт только плечами пожала.
– В таком случае тебе не следовало выбирать меня в жены, Джонас. Мне нужны твои деньги для Кейт. Это все, что я готова принять. Не требуй от меня большего.
Джонаса охватило раздражение. Единственная женщина в Калифорнии, на которой он хочет жениться, равнодушна к его безлимитной кредитке.
– Тогда я отзываю сделку.
Кэт развернулась на каблуках. Ее глаза метали гром и молнии.
Ого, горячая штучка! Он видел уставшую Кэт, Кэт – профессионала, даже сексуальную Кэт, но этот огонь в ее полыхающем синем взгляде тут же завел его. Как же ему хотелось схватить ее в объятия и зацеловать до смерти.
«Это сделка, Холстед. Бизнес», – напомнил он себе.
Джонас усилием воли заставил себя сосредоточиться и процедил:
– Я оплачиваю все твои расходы в течение года. Или сделка не состоится.
– Ты это серьезно, Джонас? Ведь это я тебе нужна, – уперев руки в бока, спросила Кэт с вызовом.
Джон пожал плечами:
– Мне нужна невеста, Кэт. На эту роль подойдет любая женщина. Ты мне нравишься, но ты не единственная рыбка в пруду. Скольких богатых мужчин, предлагавших тебе брак, ты знаешь?
– Ты блефуешь, Холстед, – топнула ногой Кэт.
Так оно и есть, и удивительно, что она это поняла.
– Таковы условия сделки, Кэт.
– Мерзавец, – прошипела она.
Кэт подняла палец, и он понял, что выиграл.
– Я хочу контракт. Я хочу подробный отчет о тратах. Никаких дорогих украшений, платьев или обуви. Купишь мне машину – я тебя убью!
Джонас выдержал ее горящий взгляд.
– Контракт непременно, согласен на обычные украшения, но дизайнерские платья обязательны…
– Тогда приобретай их в бутике «Хэнгер», где работает менеджером моя подруга Тэсс, чтобы она получала комиссию, – заявила Кэт.
Он согласно кивнул. Джонас был тронут ее щедростью по отношению к подруге.
– Машину сменить обязательно, – твердо сказал Джонас. – Это не обсуждается.
– Что-нибудь небольшое и недорогое. Я должна посмотреть, прежде чем ты ее купишь. После развода машина уйдет на продажу, – продолжила Кэт. Похоже, ей нравилось торговаться.
– Что-нибудь еще?
– Наверняка что-то всплывет, – нахмурилась Кэт.
– Все, что мы обсудили, будет включено в брачный договор.
Кэт вскинула брови.
– Ты мне не доверяешь?
Ей совершенно не следует выражать по этому поводу восторг. Напротив, он ей доверял, и это его настораживало. Раньше он никому не верил.
– Это стандартная процедура.
Кэт усмехнулась:
– Да ладно, Джонас. Наша ситуация далека от стандарта.
Джонас взял в ладони ее лицо и тихо сказал:
– Все будет в порядке, Кэт. – Он наклонился и поцеловал ее в висок, не рискуя коснуться ее губ.
– Я надеюсь. – Кэт пристально взглянула ему в глаза.
– Стоит ли контроль над компанией всей этой драмы, Джонас?
Он надолго замолчал.
– Возможно, нет. Но игра стоит свеч, если хочешь убедиться в том, что никто у тебя ее не отнимет.
Он сказал слишком много. Опустив руки, Джонас отодвинулся от Кэт.