Что с ней происходит? Да, у нее долго не было мужчины, но она никогда раньше не теряла разум при виде особи противоположного пола. А к Джонасу ее тянуло с такой силой, что ей становилось страшно.
Почему он? Почему именно сейчас? Почему она никак не может выбросить его из головы?
Кэт взглянула на часы. До открытия ресторана оставалось десять минут. Она мысленно рассаживала гостей за столики, пытаясь сосредоточиться на работе. Теперь они не скоро увидятся.
Если только он не придет в ресторан снова.
Она быстро пролистала книгу заказов. У нее он столик не заказывал. Но администраторов четверо. Его имя не значилось на ближайший месяц. Но дамы часто заказывали столик на себя и «гостя». Холстед был завидным женихом, но пресса никогда не писала о его намерениях связать себя узами брака.
Кэт не винила его за это. Брак и обязательства – удел глупцов. Она больше не попадется на эту удочку. Уэс навсегда убил в ней желание снова выйти замуж. Она была до безумия влюблена и, не раздумывая, выскочила за него замуж. Через неделю после возвращения из свадебного путешествия розовые очки упали с носа. Внимательный и щедрый, Уэс неожиданно заявил, что не собирается содержать ее финансово, и романтический период отношений закончен.
Поскольку теперь она живет у него, расходы они должны делить пополам. Тот факт, что она студентка, а он глава крупной корпорации, не имел ровно никакого значения. Она ведь верит в права женщин, так? Пора доказать это на практике.
Не узнавая мужчину, за которого вышла замуж, но все еще изображая счастливую новобрачную, Кэт нашла две почасовые работы, чтобы выполнять финансовые обязательства. Интимная жизнь тоже оставляла желать лучшего.
Считалось, что первый год брака самый трудный, и Кэт искренне надеялась, что со временем все образуется.
В тот же год умер отец. Через полгода она развелась. А еще через месяц у тети диагностировали рак. Кэт оказалась у разбитого корыта.
Неудавшийся брак и неблагоприятное завещание отца создали благоприятную почву для того, чтобы в душе Кэт пышным цветом расцвел цинизм. Кэт перестала верить людям на слово, считая, что только поступки имеют значение. Лучше быть независимой и самой решать свои проблемы.
И вот тут Джонас, черт бы его побрал, разбудил в ней женщину. Его поцелуи и объятия…
– Эй, Кэт, мы сегодня откроемся или нет? Пора.
Кэт вздрогнула, смущенная и раздосадованная тем, что грезит о Джонасе на работе.
«Пора положить этому конец», – подумала она, направляясь к дверям. Они разного поля ягоды. Джонас Холстед – миллиардер, а она распорядительница ресторанного зала, которую замечают только в том случае, когда что-то идет не так.
И потом он наверняка и думать о ней забыл. Дал ей чек, успокоил совесть и двинулся к следующей блондинке. Пора и ей перестать мечтать о нем.
Кэт налегла плечом на тяжеленную дверь из дерева и стекла и нахмурилась, когда та поддалась неожиданно легко и открылась почти сразу. Она почувствовала жар мужского тела позади себя, уловила аромат дорогого одеколона с нотками лайма и сандала и увидела руку с золотым «ролексом», которая поддерживала дверь. Кэт немедленно узнала часы.
– Привет, Кэт, – раздался низкий бархатный баритон.
Кэт прижалась лбом к стеклу и досчитала сначала до десяти, а затем до двадцати. Джонас снова здесь. Он не заказывал столик. Значит, пришел с ней повидаться. Что ему надо?
Кэт распрямила спину, обернулась и взглянула в глаза человеку, который не выходил у нее из головы последние дней десять или около того.
– Что вам угодно, мистер Холстед?
Уголки его рта поползли вверх, когда он услышал этот вежливый тон.
– Обожаю этот ваш заискивающе-вежливый тон.
Кэт не знала, что ответить, и молча смотрела на него.
– Вы сегодня вечером работаете? Если нет, то приглашаю вас поужинать со мной.
– Я сегодня не работаю, – ответила Кэт, направляясь к своей стойке. Нырнув за нее, как в убежище, Кэт вынула из узкого шкафчика сумку и достала из нее конверт.
– О’кей. Значит, я заберу вас в семь тридцать, – уверенно сказал Джонас.
– Возможно, я и свободна сегодня, но не собираюсь с вами ужинать, – ответила Кэт. Как бы ей хотелось добавить, что вместо ужина она была бы не прочь заняться с ним сексом. Но подобные заявления совсем не в ее стиле. Кроме того, она всегда была противницей однодневных отношений.
– Почему нет? – спросил Джонас и слегка нахмурился.
Кэт развеселило озадаченное выражение его лица. Очевидно, он редко слышит отказы. Он красив, богат, умен и успешен. Помани он пальцем, и любая женщина согласится провести с ним вечер.
Но у Кэт было слишком много причин для отказа. Но она не может ему сказать: «У меня нет времени на свидания. Между нами нет ничего общего. Мы из разных миров. Но главное, я ненавижу себя за то, что готова отдаться вам, стоит только нам остаться наедине».
Не в состоянии сказать ему правду, Кэт прибегла к стандартной отговорке.
– Мне не положено встречаться с клиентами, мистер Холстед. Я могу потерять работу, которая очень важна для меня. – Это было полуправдой. Свидания с клиентами руководством действительно не поощрялись, но и не запрещались.
– Потому что вы на мели?
Черт бы его побрал, помнит!
– Да, большинству нормальных людей необходима зарплата, чтобы оставаться на плаву, – ответила Кэт, давая понять, что ему неизвестно, как это – жить от зарплаты до зарплаты.
– Если вам так нужны деньги, почему вы не обналичили мой чек?
– Я не беру подачек, мистер Холстед. Особенно от самодовольных миллиардеров, – припечатала она.
Кэт передала ему конверт. Джонас взял его, открыл и, увидев содержимое, нахмурился. Она разрезала чек на мелкие кусочки, похожие на конфетти. Кэт планировала выслать его по почте на адрес компании «Холстед и сыновья» в Санта-Монике. Но вручить лично и увидеть реакцию было гораздо интереснее.
– Процесс доставил вам удовольствие? – вкрадчиво спросил он.
– Так и есть, – призналась Кэт.
Джонас засунул конверт в задний карман темно-серых брюк. Его чувственные губы тронула легкая улыбка.
– Стало быть, решительно отказываетесь поужинать со мной сегодня?
– Да, – твердо ответила Кэт, избегая смотреть на его рот.
– Ваши губы изрекают одно, но ваш взгляд яснее слов говорит о том, что вы готовы раздеться и наброситься на меня здесь и сейчас, – спокойно констатировал он.
Боже! Да как он смеет! Самовлюбленный эгоист! Хотя при чем здесь эгоист, если он говорит правду?
Кэт красноречиво взглянула на часы.
– Вы потратили слишком много времени, мистер Холстед. Уверена, у вас есть более важные дела.
Джонас пожал плечами:
– На самом деле нет. Но я позволю вам уйти.
У Кэт от изумления округлились глаза.
– Вы говорите так, словно можете меня остановить.
Джонас переводил взгляд с ее губ на грудь и обратно. Подойдя на шаг ближе, он дотронулся ладонью до ее щеки. Зеленые глаза испытующе смотрели на нее, проникая сквозь ее браваду.
– Катрина, мы оба прекрасно знаем: поцелуй я вас сейчас, и вы в ту же секунду забудете свое имя.
Прежде чем она смогла ответить, он наклонился и быстро поцеловал ее в уголок рта.
Кэт словно пронзило электрическим током. Будь он проклят!
Джонас отодвинулся и легко коснулся пальцем ее носа. Затем вышел из ресторана и, сбежав по ступеням, направился к черному джипу. Она ожидала увидеть дорогую спортивную машину, но он, оказывается, предпочитает внедорожник.
«Уф, ушел, слава богу», – подумалось Кэт. Она дотронулась до губ, все еще горящих от его поцелуя. Да, он прав. Стоит ему дотронуться до нее, она забывает обо всем на свете. И это ее жутко напрягает.
День был длинный и тяжелый. У Джонаса два варианта – уволить напортачившего или отправиться на пробежку. Он выбрал второе, решив выплеснуть раздражение на улицы Санта-Барбары.
Он был слишком занят работой, потому это было его первое знакомство с городом. Джонас жил в отеле в пяти минутах ходьбы до офиса. Менеджер объяснил ему, в каком направлении лучше всего двигаться. Немного размявшись, Джонас начал пробежку, маневрируя между вычурными витринами магазинчиков, открытыми кафе и небольшими театрами.
Это был город Харрисона Маршалла, его друга и конкурента по бизнесу. Харрисон начинал с нуля и добился всего сам, в отличие от Джонаса. Хотя дед Джонаса не делал для внука никаких скидок, когда тот начал заниматься бизнесом. Будучи студентом колледжа. Джонас подрабатывал в компании деда и отца курьером. Получив диплом и степень бакалавра, а затем МБА Джонас стажировался в различных подразделениях компании, пройдя путь от менеджера по поставкам до вице-президента. Он проработал полгода заместителем финансового директора, которым был его отец. Эти шесть месяцев стали сплошным мучением. Джонас понял, что в компании есть место только одному Холстеду. В смертельной схватке победил он. Лейну пришлось уступить место финансового директора сыну. А вскоре Джонас стал исполнительным директором.
Он работал как каторжный по шестнадцать часов, чтобы вывести компанию на лидирующие позиции. Но Джеку все было мало. Он продолжал пить кровь из Джонаса в стремлении сделать «Холстед и сыновья» самой совершенной компанией в мире.
Черт бы побрал его неугомонного деда! Он будет доволен, только когда Джонас женится и одарит его внуками. Но, зная Джека, нельзя быть уверенным, что он перестанет мучить внука. Джонасу казалось, что стоит ему приблизиться к финишной черте, как Джек отодвигает цель. Как бы упорно Джонас ни трудился, он никогда не оправдает ожиданий Джека.
Джонасу хотелось взять бразды правления в свои руки и единолично управлять компанией. Но, чтобы добиться этого, ему следует жениться.
Пробежав под эстакадой, Джонас очутился на пляже. На мгновение он остановился, чтобы полюбоваться морем. Ему нравился этот город. Интересно, Кэт бывала здесь?
При мысли о девушке он нахмурился, вспомнив порванный на мелкие кусочки чек. Почему она не обналичила его, чтобы заплатить за платье? Он никак не мог этого понять. Ей нужны деньги, а платье пришлось оставить по его вине. Для него эта сумма была пустячной.