– Это выльется для тебя в шесть миллионов, – потрясенно произнесла она.
– Мы подпишем брачный договор. Все будет по закону.
Джонас обсуждал предстоящий брак по-деловому. Ему нужна жена. Он готов заплатить. Кэт нужны деньги. У него они есть.
Это решило бы многие ее проблемы.
– Ты сможешь закончить колледж. Получить диплом МБА. Найдешь более интересную работу, чем провожать гостей до столиков.
Мозг Кэт лихорадочно работал. Она сможет сохранить квартиру, купит новую машину, заплатит за проклятое платье. Сможет помочь Кейт продолжить лечение. Боже, она обретет такую желанную свободу.
Это так заманчиво.
Это просто безумие.
– Да ладно тебе, Джонас. Неужели ты это серьезно?
Она надеялась, что он скажет, что пошутил, и они вместе посмеются.
Но Джонас совсем не походил на шутника. Он смотрел на Кэт спокойно и серьезно.
Кэт залпом прикончила коктейль, со стуком опустив пустой бокал на стол.
– Закажи мне еще, – попросила она.
Джонас приподнял свою почти полную бутылку пива.
– Как насчет чего-нибудь полегче, прежде чем ты свалишься в обморок?
Кэт хотела возразить, но поняла, что он прав. У нее и без того кружилась голова от вожделения, текилы, шести миллионов долларов и предложения выйти замуж.
Кэт подперла ладонью щеку.
– И чего ты от меня ждешь?
– В этом браке? – спросил он.
Кэт кивнула.
– Откровенно говоря, я не задумывался. Я хотел только показать деду свидетельство о браке и удостовериться, что активы компании останутся в моих руках.
– А следовало бы. Будь это я или кто-то другой, но в твоей жизни появится женщина. Она с тобой будет жить? Кстати, где твой дом?
– У меня квартира в Лос-Анджелесе, недалеко от штаб-квартиры «Холстед и сыновья». Сейчас я живу здесь, в отеле.
– Почему ты в Санта-Барбаре? Разве менеджеры не могут руководить проектом?
– Просто мне так понравился проект по реконструкции «Клифф-Хауса», что я решил заняться им лично.
– И где же будет жить твоя жена?
– Там, где захочет. Я арендую дом или квартиру и стану оплачивать все расходы.
Кэт собралась с духом и задала мучивший ее вопрос.
– Секс?
– Что ты имеешь в виду?
Кэт закатила глаза.
– Секс является частью сделки? Фиктивная жена должна с тобой спать?
– Нет… Я не знаю, – разозлился Джонас, увидев растущую в ее глазах досаду. – Я не думал об этом. Разумеется, секс не входит в сделку. Прекрати делать из меня чудовище.
Господи, даже в гневе он был необыкновенно сексуален. Лицо излучает непреклонность, зеленые глаза горят. Боже, как же она его хочет! Она почувствовала разочарование, узнав, что секс не является частью сделки. Как это ее характеризует?
– Брачный договор не будет иметь никакого отношения к тому, что может произойти в спальне. – Джонас вертел в руках бутылку с пивом. – Неужели я должен это объяснять?
Кэт поняла, что обидела его. Она не хотела этого, но так получилось. Это была защитная реакция. Отталкивая его, она пыталась внушить себе, что он ей не нравится. С похотью справиться легко, а вот с симпатией гораздо сложнее. Симпатия может перерасти в любовь, а туда ей дорога заказана. Кэт не хотела снова наступать на те же грабли.
– Извини, – сказала Кэт.
Черты лица Джонаса разгладились. Он перестал злиться после ее извинения.
– Я хочу тебя. Ты прекрасно об этом знаешь. Но интимные отношения – совсем другая тема. Мы обсудим ее отдельно. Понятно?
– Понятно, – ответила Кэт.
Джонас протянул ей меню.
– Поедим? Ты голодная?
У Кэт голова шла кругом. Брак, секс, шесть миллионов, а он про еду спрашивает.
– Так будем ужинать?
– Конечно. Я просто умираю от голода. – Кэт потерла переносицу. – Мы ведь брак обсуждали.
Раскрыв меню, Джонас бросил на нее сочувственный взгляд.
– Понимаю, что мое предложение грянуло как гром среди ясного неба. Я не тороплю тебя, Кэт. Подумай.
Он продолжал ее удивлять. Она-то полагала, что держит его на крючке.
– Скорее всего, я откажусь, – предупредила она. – Я не ищу легких путей.
– Мне это известно, – ответил Джонас, улыбнувшись уголком губ. – Поверь, твое немедленное согласие повергло бы меня в шок. Хотя чудеса иногда все же случаются.
Глава 5
Разумеется, она не может выйти замуж за Джонаса Холстеда.
Идея глупая и нелепая, если не сказать – смешная.
Конечно, этот фиктивный брак намного облегчил бы ей жизнь в материальном смысле. Но Кэт претила мысль о том, что она станет своего рода предметом потребления, как дорогие машины или дизайнерские костюмы.
Она никому никогда не принадлежала и не будет принадлежать. Она будет действовать по своему собственному усмотрению. Пусть другие пляшут под его дудку.
Шесть миллионов долларов. Шесть миллионов причин сказать «нет».
Припарковавшись у небольшого домика Кейт в Сан-Роке, Кэт вышла из машины, и взглянув на потертые шины, подумала, что их давно пора бы заменить. Дьявол начал нашептывать: «Один месяц брака с Холстедом, и ты сможешь поменять не только колеса». Вся жизнь изменится к лучшему. Одна небольшая церемония, один контракт – и она спасена.
Внутри у Кэт все сжалось. Став женой Джонаса, ей не придется ночами колдовать над счетами в попытке сделать из одного доллара десять, откладывать каждый цент, чтобы закончить образование и получить диплом МБА, унижаться перед мачехой, чтобы та выделила средства на окончание колледжа.
Воспоминания терзали душу. Она плакала, кричала, умоляла, но Джун оставалась глуха к ее мольбам. Отец завещал жене все имущество, включая личные вещи первой жены. И Джун не желала ни с чем расставаться.
– Обратись за наличными к мужу, – заявила она Кэт. – Он теперь за тебя отвечает.
Уэс, прижимистый мерзавец, отказался платить за образование, а вскоре нанес Кэт непоправимое оскорбление.
Внезапная смерть отца и его шокирующее завещание сильно ударили по Кэт. Она осталась практически одна и без средств к существованию. Да, они с Джун конфликтовали с момента появления той в их доме. Джун ревновала мужа к дочери.
В результате отношения отца с Кэт стали очень напряженными. Но Кэт и подумать не могла, что отец вычеркнет ее из завещания. Он мог бы, по крайней мере, оставить ей фотографии, драгоценности, личные вещи матери. В последний раз, когда она виделась с Джун, Кэт заметила у нее в ушах мамины любимые бриллиантовые капельки. Кэт едва удержалась, чтобы не сорвать с мачехи сережки.
Кэт не была уверена, что сможет когда-нибудь простить отца.
Джонасу тоже светит лишение наследства, но в гораздо более серьезных масштабах. Кэт почему-то была уверена, что Джонас боится потерять не столько состояние, сколько компанию. Любопытства ради она залезла в Интернет и узнала, чего добилась компания, как только Джонас взял руководство на себя. До него компания не раз подвергалась критике в финансовых изданиях за демпинг, злоупотребления, низкую зарплату и порой нечестную игру. С приходом Джонаса все изменилось.
Джек Холстед может владеть активами, но компания по праву принадлежит Джонасу.
Но может ли Кэт доверять Джонасу, предлагающему брак? Да, он сказал о брачном соглашении, но она знала, что документы всегда можно оспорить. Имеют значение не обещания и бумаги, а стоящие за ними дела. Отец тоже обещал оплатить ее образование и отдать мамины вещи в свое время, но не выполнил обещания. Уэс обещал любить ее, поддерживать и заботиться о ней, но быстро забыл свои клятвы.
И она снова думает о замужестве? Она не должна. Таких предложений, которые сделал Джонас, не бывает. Где-то есть подвох. Да, она разбогатеет, но уверена, что они скоро окажутся в постели из-за непреодолимого взаимного влечения. Смешение делового и личного неизбежно приведет к конфликту. Шесть миллионов не стоят потери самоуважения и разбитого сердца.
Кроме того, если она соберется за него замуж, то должна ему до какой-то степени доверять. А она до сих пор не оправилась от ударов, нанесенных ей двумя мужчинами, которых она когда-то очень любила.
И она снова хочет войти в ту же мутную реку? Это невозможно.
Тогда она была доверчивой папиной дочкой и наивной молодой женой. Сейчас она поумнела и повзрослела. Она с трудом, но встала на ноги и не хочет больше ни от кого зависеть. Хотя положение ее сейчас отчаянное, призналась она себе, подходя к двери тетушкиного дома.
– Дорогая, я как раз просматриваю последние предложения на сайте знакомств.
Кэт остановилась на пороге и оглядела Кейт с ног до головы. Похоже, ничего не изменилось к худшему с прошлой недели. Это хороший знак.
Они ждали анализов крови, которые покажут, встретит ли Кейт грядущее шестидесятилетие.
– Ну и как? Нашла с кем закрутить роман? – спросила Кэт, поцеловав тетку в щеку и заглядывая в лэптоп, на экране которого красовалось молодое мужское лицо. – Не слишком ли он молод даже для такой пантеры, как ты?
– Так это же я для тебя стараюсь, – засмеялась Кейт.
Кэт уперла руки в бока и нахмурилась.
– Ну сколько можно тебе говорить, что мне никто не нужен. Тем более парни с сайта знакомств? – ласково пожурила она Кейт.
– Ты слишком разборчива, – проворчала тетушка, закрывая лэптоп.
– Кейт, у меня и без этого проблем достаточно. Не хватает еще свиданий с чудаками.
– Мне так хочется, чтобы ты с кем-то встречалась, – вздохнула Кейт. – Секс помогает снять стресс.
Кэт хотела было возразить, но поняла, что ей нечего сказать.
– Мама была такой леди, чего о тебе не скажешь. А вы сестры-близнецы.
– А меня подменили при рождении, – пошутила Кейт. – На самом деле я дочь миллиардера.
Кэт вздрогнула. Дались им эти миллиардеры.
В этот момент тетя глубоко вздохнула – явный признак, что она борется с приступом острой боли. Кэт беспомощно на нее смотрела. Сердце девушки сжалось от боли и сострадания к любимой тете.
Лекарства перестают действовать. Кэт присела перед креслом тети.