– А как же это у вас здесь? Получается, люди как в мышеловке оказываются?
– Нет. Если бы идиот-директор ради дикой шутки не сменил код, я бы не торчал здесь, – ответил парень. – Хотя, что это я… Я же добрый парень, с его слов.
Они вышли из секретной комнаты, поднялись в коридор с портретами кондитерских изделий.
– Пошли через черный выход, так короче, – предложил Влас. – А кто сейчас на фабрике?
– Никого, все ушли на каникулы, фабрика закрыта, – ответила Варвара.
И тут позади раздался окрик:
– Стоять! Ни с места! Стреляю!
Варвара даже испугаться не успела: все повторялось, даже выражения были те же. Словно стоило попасть на шоколадную фабрику, как сразу начинали стрелять и вопить: «Ни с места!»
– Что это? – не понял туго соображающий Михаил, на всякий случай втягивая в плечи травмированную голову.
В проеме коридора появился мужчина и прицелился.
– Стоять! – повторил мужчина и выстрелил. Этот свистяще-звенящий звук очень не понравился Варе. Незнакомец шутить явно не собирался.
– Вот! Я же говорил, приведете вы мне погибель, – ойкнул Влас. – Кого вы приволокли?
– Да ты что?! Он не с нами!
– Бежим, – наконец-то высказал умную мысль Миша и первым рванул по коридору. Варе и Власу повторять не пришлось. Сердце Варвары готово было выскочить из груди. Они бежали, толкаясь локтями и боясь споткнуться. Свистели пули или не свистели, Варвара даже не прислушивалась, только спина напряглась в струну, ожидая хлесткой, резкой боли.
– Сюда, – резко свернул в сторону Влас.
Миша и Варвара еле успели вписаться в поворот. Они выбежали в огромный зал с большими железными котлами, словно для производства пива, вина или еще чего-то алкогольного. Цех был безлюден. Влас кинулся ко второму котлу и стал быстро и ловко карабкаться по металлической лестнице.
– За мной, – кинул он на ходу притормозившим спасителям.
– Куда?! Что это? – на ходу спрашивал Михаил, взлетая по лестнице. Помочь Варе он даже не подумал.
– За мной! Прячемся, – велел Влас.
Варя, коснувшись ладошками тонких железных перекладин, сразу поняла, что с ее больным позвоночником и соскальзывающими руками за партнерами не угнаться. А мужчина с оружием приближался. Варвара обежала металлический котел и вжалась в самый темный угол, упираясь спиной в нечто шероховатое и колючее. Она боялась даже дышать. Немного мучала обида, что Михаил обещал оберегать ее, а сам подло бросил.
Глава 9
Варвара услышала шаги: в цех кто-то вошел. Преследователь и не скрывался.
– Ау! Ребятки? Куда это вы убежали? Просто как зайцы! Только пятки засверкали! А я хочу поговорить. Ну где вы? Зачем прятаться? Такие праздники… Новый год, шоколадная фабрика! Что может быть лучше? И ведь, ребята, в Новый год вы не войдете. Жаль. А казалось бы? Вы мне не нужны. Мне нужен Влас Рыжиков – долговязый парень в очках. Только он. Отдайте его мне.
Голос окутывал со всех сторон, словно обволакивал. Варвара чувствовала, что голос приближался медленно и настырно. Она понимала: незнакомец их ищет и найдет. То есть Мишу и Власа, возможно, и нет, а ее точно найдет.
Раздался характерный звук, словно преследователь карабкался по металлической лестнице. Варвара покрылась испариной.
«Он лезет вверх! Значит, и их найдет… Тут четыре большие цистерны. Ребята во второй… На какую, интересно, забирается он? У него оружие! Да он просто перестреляет их там как кроликов! Что же делать? Господи! Почему я, хрупкая женщина, все время должна что-то решать, драться с бандитами? Это ненормально… Это противоестественно, и на это я не соглашалась!»
– Ну, где вы, кролики? Отдайте мне Власа, и я оставлю вас в живых. Лучше он один пострадает, чем вы все, это же очевидно! Три дохлых кролика или один? Задачка на сообразительность. Ну же, ребята, отдайте его мне! Я все равно найду… И чем дольше буду искать, тем злее стану, а это не в ваших и не в моих интересах! Ну?! Лучше сразу и по-хорошему.
Раздался жуткий грохот. Варя не сразу поняла, что произошло, а когда догадалась, то похолодела от ужаса. Мужчина выстрелил в железный чан, и пуля со зловещим звуком влетела в стенку. Варя представила, как озверелая пуля пробивает навылет несчастных Мишу и Власа, и закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
– Упс! – огорчился мужчина с пистолетом. – А тут нет никого, кролики! Один – ноль в вашу пользу. Но есть еще три цистерны, и мои шансы растут. Вы ведь там? Зря вы так со мной. Сейчас уже не поверите, что я оставлю вас в живых. Ну и не верьте! Мне заплатили, и я свою работу выполню! А куш мне светит очень большой! Он делился на пятерых, четверо работу провалили, а я выполню. Мне отдадут все! Ради такого бабла я и троих завалю. Упустили вы свой шанс на милосердие наемного убийцы, кролики. Одичал я тут на фабрике в ожидании клиента, когда все нормальные люди пребывают в ожидании Деда Мороза… Тяжелая у меня все-таки работа.
Одежда, пропитанная потом, липла к телу. Варваре стало реально жарко и душно. Снова раздались размеренные шаги убийцы, он спускался с чана. Внезапно Варя поняла, что очень сердита. Какой-то подонок с елейным голосом откровенно открыл на них охоту и просто издевается, пользуясь тем, что у него оружие. Просить его о чем-либо бесполезно. Ясное дело, этот псих уроет их всех на чертовой фабрике. Она решила дождаться, когда киллер поднимется на второй чан, и выбежать из цеха, ища спасение. Не могла Варя больше отвечать за чужих мужчин. Очень хотела выжить сама. И сделает это, но… Только вот жалко Мишу и Власа… Но ей не спасти ребят, к большому сожалению, из указательного пальца стрелять не научили. А то, что Миша не помог ей подняться и спрятаться вместе с ними, подкосило ее окончательно. То есть он мог бросить, а она нет?
– Ау! Иду искать! – раздался голос незнакомца, и зазвенели перекладины второй лесенки.
«Все! Он идет к ним! Это конец! Когда мне бежать? Жалко, в прошлый раз не сосчитала количество ступенек».
И вот когда она уже была готова оторваться от стены и броситься наутек, где-то наверху раздался ужасающий звук. Сначала послышался удар, потом вскрик и… шмяк! В нескольких метрах от Варвары со свистом пролетело грузное тело и брякнулось об пол, от него отделился маленький тяжелый предмет, скользнул по полу и стукнулся о ногу Варвары. Она вздрогнула и услышала радостно-возбужденные вопли Михаила с Власом.
– Видел, как я его?! Эта гнида хотела в нас выстрелить! Как только я увидел его руку с пистолетом, моментально схватил и толкнул вниз! Рисковал, что он бабахнет мне прямо в лицо или шею, но я это сделал! Успел до того, как он нажал на спусковой крючок! Я быстрый! – ликовал Миша.
– Да ты молодец! Не спасовал, настоящий мужик! Спасибо, что и меня не сдал, – дрожащим голосом ответил Влас.
– Я знал, что придумаю что-нибудь! А у меня такой вес, что я без всяких приемов верблюда в пустыне с ног собью! Мне главное добраться до него тет-а-тет! Огнестрельное оружие расширяло дистанцию, но придурок сам ее сократил! Варя! Варечка, ты где? Я спас всех!
– А преступник точно разбился? – осторожничал Влас, явно не сгорая от желания спускаться.
– Да в лепешку, думаю! – радовался Миша. – Варя, ты где? Ты его видишь?
– Я лично никого не вижу… лепешки тоже, – ответил Влас.
Они явно пребывали в приподнятом настроении, потому что избежали смерти, причем чудом.
Варвара между тем увидела, словно в замедленной съемке, как приземлившаяся рядом с ней лепешка, то есть мужчина, стремящийся их убить, стала принимать очертания человека. Упасть с такой высоты на бетонной пол и не разбиться насмерть – уже подвиг, и он его совершил. Темное лицо, темная одежда, темные глаза… Она не на шутку испугалась и быстро подняла пистолет, отлетевший в ее сторону. Мужчина прокашлялся и хрипло заговорил:
– А вот и принцесса. Чего же тебя мальчики бросили? Ай-яй-яй, нехорошо… Отдай дяде пистолет! Ну же, он мой, пистолеты красивым девочкам не игрушки! – Незнакомец, охая и постанывая, стал приближаться к ней. Он прихрамывал.
– Стой, где стоишь! – велела Варя, наводя на него дуло.
– Ты же хорошая девочка, ты же не выстрелишь в дядю? Думаешь, так просто убить человека? Нет, девочка, это совсем не просто. Отдай пистолет. Они не успеют тебе помочь, я доберусь быстрее и сверну твою тоненькую шейку, – он протянул к ней руку.
– Я выстрелю! Не двигайтесь, – заистерила Варя, понимая, что отступать некуда.
– Ты не выстрелишь! – продолжал он зомбировать ее.
Откуда-то сверху раздались вопли.
– Не отдавай ему ничего! Мы спускаемся на помощь!
– Не выстрелишь! – резко надвинулся на нее мужчина. – Твой пистолет на предохранителе! Вернее, мой пистолет.
Варвара в отчаянии взглянула на «ствол». И на ее лице явственно прочиталось, что она не сможет снять его с предохранителя, так как попросту не знает, где это и что это такое.
Мужчина выскочил из тени, закрывающей его. Эх, быстро он оклемался! Да ведь это… негр, потому и выглядит так демонически! Она отшатнулась от неожиданности. Где-то вдалеке уже разносился топот спускающейся подмоги. Варя вжалась в стену, сдвинув рычаг какого-то механизма.
Раздался резкий, сверлящий звук. И Варя, и негр посмотрели вверх и увидели, как прямо над ними переворачивается огромная махина, вот этот самый третий чан. Но… чан оказался не пустым. Из него потекла темно-коричневая жидкость. Липкая масса хлынула аккурат на голову преступнику, а затем поглотила все его тело. На поверхности этого ужасного кокона тут же появились пузыри. Они лопались со шкворчанием, словно мужчина жарился на сковородке. А уж как он закричал!.. У Варвары зашевелились волосы на голове.
Она инстинктивно отпрыгнула и поднялась на несколько железных ступенек возле четвертой цистерны. А под ногами уже разливалось бурлящее коричневое пятно. По аромату, исходящему от него, Варя поняла, что это шоколад, разогретый до температуры кипения. «Вот почему мне было жарко возле этого чана!»
Еще бы! Над головой разогревалась такая масса шоколада. Она уже догадалась, что случайно нажала на что-то спиной и механизм по опрокидыванию чана сработал. Но не знала, что она-то и включила разогрев, надавив спиной красную кнопку пуска.