Преступник корчился в страшных мучениях, пытаясь содрать с лица горячую массу, но она стекала на освобожденную кожу снова и снова. На руках тоже был шоколад, прилипчивый, словно пластилин, и счистить его не получалось. Выбраться из огненной лужи злоумышленник тоже не мог. Призыв «Помогите!» застрял у него в горле, и киллер повалился на пол. Шоколад, наконец, перестал вытекать из чана, выплюнув напоследок остаток шоколадной массы.
– Что за фигня? – донесся до Вари Мишин голос.
– Стойте и не двигайтесь! Весь пол в шоколаде. Он очень горячий! Сейчас остынет, и тогда… – отозвалась она.
– Слава богу, ты жива! А с этим что?
– Не знаю, он утих. Умер, наверное…
У Варвары дрожали руки и ноги, когда она рискнула попробовать пальцем разлитый шоколад.
– Теплый, но внутри еще страшно горячий!
Они подождали еще немного, затем ступили на теплый «пластилин». Варя пошла по нему, увязая по щиколотку. Ногам было очень жарко. Миша с Власом спешили ей навстречу.
– Вот это да! Все в шоколаде! Как такое получилось? – удивленно восклицал Михаил.
– Я не знаю! Случайно… – развела руками Варвара.
Михаил тут же выхватил у нее пистолет.
– Дай сюда! Все… все хорошо! Он у тебя действительно на предохранителе. Все хорошо! Надеюсь, мы выберемся с этой фабрики без происшествий!
– Мне уже не верится, что я когда-нибудь выйду отсюда, – вздохнул Влас. – А что с этим «шоколадным зайцем» делать?
– Вызовем сейчас и полицию, и медиков, – почесал затылок Михаил. – Будем с него корку шоколадную снимать или пусть лежит?
– Не говори так. – Варя присела в теплый шоколад и стала намазывать его себе на руки и лицо.
– Как?
– «Шоколадный заяц», – пояснила она.
– А кто скажет, что нет? Он нас кроликами называл! Охоту открыл, охотник, твою мать! А сам превратился в…
– Миша! Он – негр! И с шоколадным зайцем получается уж совсем перебор!
– Что? Он реально негр?!
– Самый настоящий!
И мужчины раскатисто рассмеялись.
– Не смешно, – хмуро пробормотала Варя.
– А что ты делаешь?
– Шоколадное обертывание. Полезно для кожи. Все равно уже перепачкалась.
Глава 10
Варвара привыкла к роскоши, гламуру и ампиру благодаря своей профессии. Изысканные декорации, сверкающий занавес, красивое фойе, удобные кресла с витыми позолоченными ручками в партере, хрустальные люстры. Парчовые, бархатные, шифоновые и шелковые наряды, расшитые жемчугами и стразами. Одежду даже в обычной жизни она предпочитала яркую и необычную: с воланами, рюшами, золочеными пряжками, из эксклюзивных дорогих материалов. Поэтому в кабинете следственного управления, куда их вызвали на допрос, ей совсем не нравилось. Стулья старые и дешевые, стол весь в царапинах. Далеко не самая последняя модель компьютера, опутанного проводами, грязная клавиатура, пыльные бумаги на столе, на полках, в шкафу с дверцами без стекол.
Следователя величали Юрий Петрович Носов, попросту Юрка Носов, или Нос. Маленького роста, с непропорционально большой головой, непослушными соломенными волосами и всегда рассеянными зелеными глазами, смотрелся он неказисто. Дополняли эту «красоту» обильные крупные веснушки. Кроме того, Юра отличался слабым здоровьем и цыплячьей шеей, слишком тоненькой для такой большой головы. Ребята над ним подшучивали, а он с детства привык совать нос в чужие дела, недаром носил фамилию Носов. Да, Юрка Носов не отличался физической силой, но ума и проницательности парню было не занимать.
Стать следователем он решил еще в школьные годы. И стал. Ему крупно повезло: он поступил на службу под руководство Габриэля Висконти. Много лет спустя, когда Габриэль был вынужден уйти, их дружба сохранилась.
Носу досталось дело о шоколадной фабрике, и сейчас он хотел расставить точки над «i», собрав в своем кабинете некоторых участников тех событий. У него находились Варвара в ярко-розовом костюмчике «а-ля Барби» и черных лаковых сапожках на высоких шпильках, Михаил со ссадиной на лбу, в темном мешковатом костюме, Влас в своих жутких очках, безразмерном джемпере и джинсах и Габриэль в темной водолазке и темных брюках.
Пожалуй, Габриэль впервые вписывался в общую компанию. Обычно он сильно выделялся красотой, харизмой и сексуальностью. Сейчас же больше походил на избитого маргинала – без определенного места жительства и без определенных занятий. Одна сторона мужественного лица была обезображена, глаз опух, щека приобрела синюшно-красный оттенок, а бровь и скулу пересекал уродливый шов.
Габриэль проявил чудеса дурости и тоже сбежал из больницы, как только смог открыть глаза. Он сразу дал показания как свидетель, сообщил, что налетчиков было пятеро.
– Так вот что ты имел в виду, когда бредил: «Пять, пять»! – обрадовался Михаил. – А я-то думаю, чего он в самом деле? Себе «пятерку» ставит, что ли? Эх, жалко, эту информацию нам пришлось проверять на себе! Пораньше бы понять, что это значит….
Габриэль мрачно посмотрел на него, и Михаил запнулся.
– Так нас этот пятый чуть не прибил! Плохо, говорю, что ты долго без сознания был, – продолжал упрямо Михаил.
Юрий Носов постучал ручкой по столу.
– Целью банды было не ограбление, это для отвода глаз. На самом деле они хотели убрать Власа, а уж в остальном импровизировали на месте.
– Кто «заказал»? – подался вперед Габриэль.
– С заказчиком общался главарь и, вы не поверите, это – единственный человек, который погиб!
– То есть концы обрублены? – встрял Миша.
Следователь неприязненно посмотрел на него. Почему-то Михаил всех раздражал. Может, потому что корчил из себя крутого следака? Да и говорил много лишнего.
– Обрубленные тоже можно найти… концы. Мы работаем над этим, – хмуро ответил Носов.
– Чем помочь? – не унимался Миша.
Присутствующие почему-то не разделяли его энтузиазма. Габриэль выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Юрий Носов периодически не выдерживал и срывался:
– Ну и рожа у тебя, Висконти… Извини, конечно. Это же надо было под такие удары попасть…
– Пройдет, и не в таких передрягах бывал, – отмахивался он, поглядывая украдкой на Варвару.
– Смотри, женщины любить перестанут. А они тебя всегда любили, – не сдавался следователь.
– А они мне в таком количестве и не нужны. Ты тоже фильтруй базар, думай, что говоришь при даме! Что она обо мне подумает, что я отвязный бабник?
– Одну хотелось бы? Раньше тебя не особо беспокоило, что подумают дамы, – хохотнул Миша и застыл под недоуменными взглядами окружающих.
– Слушай, а ты-то откуда меня так хорошо знаешь? – больше всех изумился Габриэль.
– А я все про людей знаю!
– Ага, в разрезе, – нервно хихикнула Варвара, намекая на его специализацию.
– И я даже знаю, какую женщину тебе надо. – Михаила не остановили предостерегающие взгляды и нервные комментарии. – Та, которая смогла глубоко зацепить!
– У меня несколько вопросов, – перебил его Юрий Носов, прокашлявшись.
– На все вопросы ответим как примерные школьники! – гаркнул Миша и зачем-то пихнул Варвару локтем.
– Кто давал вам право терроризировать человека в реанимации, представляться официальным представителем частного детективного агентства, действовать в обход полиции? – Носов смотрел на Мишу как на самого активного участника «банды».
– Я? А что… Ну, мужик попал в затруднительную ситуацию, мы вызвались помочь. Чего плохого? Все спасены, все довольны, – Михаил сразу сдулся.
– Да вы в своем уме? – поднажал Носов.
– Габриэль открыл частное агентство и взял нас на работу, – пояснил Миша.
– Габриэль, я знаю, что ты это сделал, – кивнул Юра. – Но на фига набрал непонятно кого? Они же тебя до тюрьмы доведут! Это я тебе по-дружески говорю.
– Я разберусь… Обещаю присматривать за своими сотрудниками, – ответил Габриэль. – Ты же знаешь, почему все вышло из-под контроля. Потому что я попал в больницу и, честно говоря, ничего не мог предпринять. А обсуждать качества моих подчиненных даже друзьям не дозволено.
– Не оправдывайся, ты в ответе за тех, кого приручил. Эти озабоченные типы просто примагнитились к злосчастной шоколадной фабрике.
– Мы туда слетелись, словно мухи на мед! – Михаил вздохнул с облегчением, поняв, что шеф будет стоять за них горой.
– Именно как мухи, но на другой продукт органического происхождения, – поправил его следователь.
Габриэль опустил голову, чтобы никто не видел его улыбки.
– Ворваться на фабрику… – круглое лицо Носова покраснело, стали еще заметнее веснушки.
– Они спасли меня! – впервые подал голос Влас. – Я пил несколько часов без остановки!
– Водку? – нахмурился следователь.
– Воду! Меня мучила жажда! Но это не для протокола! Меня уже просветили: если выяснится, что Нектарий оставил человека в смертельной опасности, ему несдобровать, поэтому я всем скажу, что и еда, и вода у меня были! И вообще, я на Нектария зла не держу! Иначе бы и не работал на него. Он хороший мужик, только увлекающийся. Хотя такой женщиной грех не увлечься, я так понял, сдаются даже неприступные бастионы.
Габриэль с интересом посмотрел на него.
– И тебя не волнует, кто хотел тебя убить? – спросил он у парня.
– Почему не волнует? Просто этот вопрос не ко мне, – поправил очки Влас.
– Почему не к тебе?
– У меня врагов нет. А вот если я что-то сделаю полезное для фабрики – выиграет Нектарий, а проиграют его конкуренты. Так что это его враги, а его враги – мои враги. Только загвоздка в том, что он своих врагов знает, а я нет.
– Интересный поворот, – вздохнул Юра. – Вы мне уже на всю жизнь отбили аппетит к шоколадным конфетам.
– Главное, имеющий право на существование поворот, Влас прав, – кивнул Габриэль. – Этот парень у них – голова. Он делает продукцию более вкусной и привлекательной для потребителя. Следовательно, их конфеты будут лучше брать.
– Слушайте, это же ненормально! Если бы мы все убивали своих конкурентов в любой отрасли, людей бы уже не осталось! – воскликнула