– Да вы что, ребята?! Второй раз! Снова саечка за испуг!
– Это опять вы?! Твою мать… – выругалась Варвара. – С ума сошли?! Вы что делаете? Чего вы к нам привязались? – Она вскочила и попыталась поднять Власа.
– Вы чего такие шуганые? С собаками так бывает: один раз испугают громким хлопком, она потом шарахается всю жизнь. А вы-то что? – Парни казались вполне дружелюбными.
– А нас, может, убить хотят… – огрызнулась Варвара.
Влас наконец прозрел. Несколько снежинок трогательно спускались по стеклам очков, прокладывая дорожки, словно санки с горы.
– Серьезно?! – округлил глаза один из весельчаков.
– Шутка!
– Ладно, извините. Может, вас проводить куда надо? Чего вы шатаетесь одни в парке? – перестал улыбаться и второй парень.
– Мы ищем тут корпоратив новогодний, – ответил Влас.
– Вот если свернете направо и пройдете до конца, то там реальный тусняк, – пояснил парень и протянул Варваре какой-то предмет.
– Что это?
– Хлопушка. Это извинение. Рванешь часов в двенадцать, и станет весело. Или напугаешь кого, как мы напугали вас! – Парни еще раз пожелали им счастливого Нового года и удалились.
Влас и Варя побрели в заданном направлении.
– У меня одежда промокла, снег в карманах растаял, надеюсь, что все-таки не описался… когда рванула эта петарда, – пожаловался Влас.
– Сейчас согреемся, – успокоила Варвара.
– Будем разрабатывать легенду? – спросил Влас.
– Еще чего! Сориентируемся на месте. Ты там кроме Владимира Владимировича кого-нибудь знаешь?
– Нет, конечно! С ним-то встречался три раза. Секретаршу его видел, но не помню… Ну, наверное, встретят нас… – неуверенно пробормотал Влас.
Глава 14
Влас и Варвара прошли узкой и темной аллеей по парку. Кое-где раздавались голоса, мелькали бенгальские огни. Возле старого большого корпуса выставочного комплекса роилась куча народу. Люди смеялись, приплясывали и пили шампанское. Веселье било ключом. Власу и Варваре тут же подали по пластиковому стаканчику с налитым до краев шампанским. Пузырьки выпрыгивали наружу и щекотали руки и нос.
– Здравствуйте, мы вот тут… с фабрики на фабрику. Мы вот к шефу… – растерялся Влас от такого количества людей, совершенно ему не знакомых!
– Конечно! Конечно! Всех ждем! – их радостно втянули в разноцветную массу хоровода.
– Видишь шефа? – спросила Варвара, тоже опешившая от радушия шоколатье.
– Грузимся в автобус! Немедленно! Друзья, все в сборе! – гаркнул громкоговоритель.
Народ захлопал в ладоши, разбрызгивая шампанское, и рванул за здание. Влас и Варвара оказались замкнутыми в толпе. Их просто понесли по течению.
– Куда мы? Что это? – недоумевала Варвара, понимая, что Влас не может ответить.
– Кажется, мы куда-то едем. – В толстых линзах застыл немой вопрос. – Корпоративчик с выездом? Меня не предупредили… Не выпрыгивать же из автобуса.
– Чего теперь, пришли уже. Значит, поедем. Где наша не пропадала…
– Странно. Нас никто не знает, а общаются так, словно мы приятельствуем сто лет, – пожаловался Влас.
– Это хорошо или плохо? По-моему, прекрасные люди! Ты бы присмотрелся, тебе с ними работать. А шеф может ждать и по месту назначения, – отозвалась Варвара.
Они обошли вокруг здания и вышли на большую заасфальтированную стоянку, где ждали два автобуса.
– Загружаемся, не задерживаемся, – подгонял смеющихся людей голос, усиленный громкоговорителем.
И женщины, и мужчины запрыгивали в автобусы с криком:
– С Новым годом! С новым счастьем! Давайте радоваться и бузить! Скоро начнется веселье!
Варвару кто-то подхватил под руки и закинул в автобус, словно щепку.
– Давай-давай! Ой, какая легкая и симпатичная! Хорошее у нас пополнение! Молодой человек, вы тоже заходите! Какие у вас смешные очки, надо же. Смотрите, найдите свою девушку! Не промахнитесь! Ха-ха-ха!
Варвара с Власом уселись в конце салона, «девочки у окна, мальчики у прохода», все как в детстве.
– А куда мы едем? – спросил Влас у парня, расположившегося позади.
– Это всегда сюрприз, но всегда классно, – загадочно ответил тот.
– Отвезем вас в лес и съедим там, – загоготал кто-то сбоку. – Шутка! Ребята, праздник! Расслабьтесь!
По проходу продвигался грузный мужчина в странной лыжной шапочке «Олимпиада-80». Он наполнял всем стаканы шампанским российского производства. За ним шла пышногрудая женщина: забирала пустые бутылки и подавала новые. Ни дать ни взять Анка-пулеметчица, подающая Чапаеву патронные ленты.
– Я не хочу… – пискнула Варвара, но тут же была прервана и осуждена общественностью.
– Этот ответ не принимается! Сегодня Новый год, праздник, и новогодний напиток должен литься рекой! Если сегодня никому не выбьем глаз пробкой от шампанского, значит, ночь пройдет зря! Шутка!
– Но я выпила уже достаточно, – не сдавалась Варвара, про себя отметив, что слово «шутка» здесь повторяется очень часто.
– Ребята, внимание! В нашем дружном коллективе появилась «нехочуха»! Кто любит «погорячее»? – присвистнул толстяк и налил ей полный стакан. Затем нагнулся, колыхнув огромным животом, и прошептал: – Люблю строптивых девочек!
Потом он подмигнул Власу и наполнил его стакан шампанским.
– Усмири свою сучку! – буркнул толстяк и двинулся дальше по проходу. – Друзья! Налетай! Выпивай! Закусывать потом будем! Дин-дин-дон! Дин-дин-дон! Кому пописать в стакан жидкостью с пузырьками?!
Варвара посмотрела в часто моргающие глаза Власа за толстенными стеклами очков.
– Ты это слышал? Надеюсь, думаешь то же, что и я? Омерзительно! Чего он так со мной разговаривает? Какое имеет право? Какая я ему сучка? Сволочь! И главное, все смеются… Это что за плоские шуточки? Я к такому обращению не привыкла. Хорошо, что не я буду здесь работать.
– Забей, – дернул плечом парень. – Они тут все чудны´е!
– Что?! Что значит «забей»?
– Забей! То есть не обращай внимания. Есть такие отморозки. Он не со зла, просто манера общения такая. Или развезло по пьяни.
– И ты его оправдываешь?! – чуть не взвизгнула Варя и сунула спутнику свой стакан с шампанским. – Пей, я не хочу водичку написанную! – Она со злостью отвернулась к окну.
Автобусы выруливали со стоянки.
– Варя, не сердись. Что я могу сделать? Встать и набить ему морду? Ты этого хочешь? Мы здесь вроде не для того…
– А почему бы и нет? Заступился бы, сделал замечание.
– Ты забыла, что мы здесь, чтобы помочь Габриэлю в расследовании. Нужно выяснить, есть здесь виновные в покушении на меня или нет? А как мы это выясним, если нас сейчас же вышвырнут из автобуса и мы так и не вольемся в коллектив? Может, у них такой корпоративный стиль?
Варвара хоть и дулась, но признала, что в словах Власа есть доля истины.
– Ладно, сама напросилась. Но если меня и дальше будут оскорблять, не вольюсь я в коллектив. Лучше тебе тогда будет скинуть меня и продолжить «вливание» в одиночку.
– Нет уж! Один я с этими жизнерадостными ребятами не останусь. – Влас испуганно глянул на Варвару.
– А ты, батенька, трус… За подол бабы прячешься?
– Есть немного. Не очень хорошо ориентируюсь в чужих коллективах. Я вообще человек замкнутый!
– Да ты совсем не ориентируешься! Ни единого слова не можешь сказать! Только глазами хлопаешь.
Автобус продолжал набирать скорость. Вечерние улицы были полупустыми, дороги тоже. В пути их развлекали музыкой, пением, выпивкой и прочей лабудой. Пошлые и скабрезные анекдоты…
– Здравствуйте, вы новенькие? Что-то мы вас не видели раньше, – поинтересовалась добродушная, пышущая здоровьем женщина, сидящая через проход.
– Нас знает шеф, – набрал воздуха в легкие Влас.
– О, шеф! Шеф всех знает! Давайте знакомиться. Меня зовут Люба, а это Павел, – представила толстушка своего соседа.
– А я – Варвара. Это – Влас.
Люди искренне улыбались, но разговор явно не клеился, и Варвара сделала вид, будто задремала. Соседи отстали, занялись более приятным для них делом – принялись целоваться.
Автобусы один из другим выехали из Москвы и погнали по шоссе в сторону области.
– Вот ведь попали! Как потом назад добираться? Неизвестно, куда и насколько едем? – спросила Варвара.
– Так нас же и назад отвезут, – пожал плечами Влас.
– Все равно, я не планировала выезжать из Москвы. Хотела быстрее вернуться домой.
– Я тоже не планировал. Видишь, как все получилось?
Варвара нервничала, а они отъезжали все дальше и дальше. Варя встала и дошла по проходу до первого ряда.
– Эй, толстяк, налей шампанского. – Она решила перейти на его манеру общения.
Полный мужчина оторопел.
– Ого! Наша недотрога! Что произошло? Укачало птичку?
– Настроение ухудшается.
– Еще хуже, чем было? Не может быть, – округлил он глаза.
– Вот-вот… Куда это мы так далеко едем в праздничный вечер? Только и остается, что залить глаза пузыриками! Так принято у вас говорить?
Толстяк хохотнул. Варвара облегченно вздохнула: видимо, разгадала стиль его поведения и царящую внутри коллектива атмосферу. Мужчина налил ей шампанского.
– Вали на свое место, ходить по салону нельзя! – И тут толстяк шлепнул ее по заду широкой ладонью.
Варвара округлила глаза, но сдержалась.
– Шалун, – игриво она махнула рукой.
– Проказница!
Варя дошла до своего места и села рядом с Власом.
– Этот жирный – форменный маньяк!
– Есть немного, то есть по нему видно.
– Какое немного! Он ощупал мне заднюю часть, словно я породистая кобыла, нуждающаяся в его похлопывании.
– Эй, шеф, остановиться бы, – раздалось с «галереи». – Столько выпито! Не доедем!
– Туалетов нет, есть лес, – гаркнул полный мужчина и попросил водителя тормознуть. – А теперь все на улицу! Разбиваемся на группы. Каждая группа рисует свою букву, чтобы в итоге получилось «С Новым годом!» – прокричал толстяк.
Все дружно засмеялись. Варваре это больше напомнило лошадиное ржание.