– Я вам помогу, если что… – хмуро посулил Габриэль.
– Вот спасибо, не надо… Я за Власа беспокоюсь, – мигом открестился директор «Пастилы».
– Напрасно. У меня с желудком все в порядке, да и с кишечником тоже, – успокоил его парень.
– Ну и слава богу! Я-то приехал, не подумал о выпивке, вот и пью то, что на фабрике было. Доставили дорогие ликеры для начинки алкогольной, вот я их и пью. Уже тошнит от этого яичного ликера! Все пахнет яйцом и спиртягой, скоро сам закукарекаю. Но для общего самочувствия – без вариантов. За нас!
– За нас, – поддакнул Влас. – Я сейчас думаю разработать сохранение свежих ягод в шоколадных ассорти, – он хитро посмотрел на Владимира, выпил ликер залпом, словно водку, и поморщился.
– Если честно, я слышал. Интересная идея. И на какой стадии разработка? – директор стал наливать по второй порции.
– На конечной. Я не хочу сидеть дома, возьмите меня. Я быстро на ноги встану…
– Он встанет, – многозначительно произнесла Варя. – Мы его поднимем общими усилиями. Вы же понимаете, что у меня все встанут? – Она приняла очень соблазнительную позу.
Владимир с большим интересом посмотрел на нее, а Габриэль закашлялся.
– Если вы пообещаете мне показать несколько танцевальных «па», коими вы занимались в детстве, а по тому, как вы выглядите, детство у вас было совсем недавно….
– Я постараюсь.
– Варвара большой специалист по клизмам, – неожиданно похоронным голосом объявил Габриэль.
– Вот этого не надо! – Владимир закашлялся. – Надеюсь, что меня это обойдет стороной…
– Нельзя загадывать заранее, кому из нас когда и что понадобится, – смерил его мрачным взглядом Габриэль.
Директор снова плеснул всем ликера. Варя не допила до дна, и он ей просто освежил напиток.
– Эх, заинтересовали вы меня. Особенно вы, – снова он капнул масляным взглядом в сторону Варвары.
– И?.. Мы все просим за Власа, – растянула она красные губы в улыбке.
– Ладно. Возьму на работу, – махнул он рукой, морщась и мимоходом заливая третий фужер желтой жидкости в рот. Наверное, все же и ликер оказывал живительное действие на его организм, измученный Дедом Морозом. – Тем более, я же хотел, я сам предлагал… Ты прекрасный специалист. Поверю на слово.
– Вот-вот, – обрадовался Влас, который реально «струхнул», что остался без работы. От этой радости он выпил еще.
– А почему ты ушел с прежнего места работы? – поинтересовался Владимир Владимирович.
– Неприятные воспоминания… Да и вы обещали не обидеть…
– Так и не обижу. Будет результат – будет и вознаграждение, – икнул Владимир. – А сейчас, если хочешь, тебе покажут твое рабочее место и фабрику. Олечка, зайди ко мне! – нажал он кнопку селектора, и в кабинет впорхнула молодая, несколько полноватая, но очень симпатичная девушка, похожая на зефир. Такая круглая по форме, с кудрявыми белыми волосами и нежно-розовой изумительной кожей. – Отведи этих людей в лабораторию. А вы, Варечка, задержитесь. Вы умеете делать массаж?
– Я? – искренне удивилась Варя, но вовремя вспомнила, в каком образе она находится. – Я…
– Она необходима Власу. Варя не может отходить от него ни на шаг, – Габриэль многозначительно посмотрел на Владимира.
– В другой раз, когда ему станет лучше, – смягчила обстановку Варвара, многообещающе посмотрев на директора.
– Теперь и я буду очень сильно ждать, когда Власу станет лучше, – оживился директор.
– У него затяжное заболевание, – остудил его Габриэль.
Варвара кожей почувствовала напряжение, исходящее от Габриэля, и поняла, что надо проявить гибкость, чтобы они не сразу вылетели с фабрики. Похоже, Габриэль растерял свою профессиональную хватку.
Ольга повела эту странную компанию за собой.
– Что ты творишь? – прошептала Варя Габриэлю. – Ты так смотрел на Владимира, словно хотел его убить взглядом!
– Это он хотел тебя раздеть взглядом! Я очень сильно сдерживался, чтобы не начистить ему рыло! – ответил он, нервно дернув плечом.
Оля обернулась к ним и заговорщически прошептала:
– Наш шеф давно требует взбучки!
– Это за что? – заинтересовалась Варвара.
– За повышенное внимание к женскому полу, – ответила Ольга, смеясь. – А вы что подумали? У нас все девочки от него бегают. А кто не против, те и не бегают.
– Понятно, – кивнула Варя. – Я почувствовала… внимание.
– А я это сразу понял, – обратился к ней Габриэль. – А вы, бабы, любите уши развесить, когда вам говорят комплименты!
– А чего это ты так со мной разговариваешь? Кто разрешал? Да, мы любим и ценим мужчин, которые замечают, что у нас тонкие лодыжки и красивые икры! Что плохого в комплиментах?
– Я их тоже заметил, лодыжки твои… Просто считал неуместным об этом говорить, – хмуро буркнул Габриэль.
– Но он хороший и в принципе безобидный, – порадовала их Ольга и посмотрела на уныло сидящего в коляске Власа. – А вы тот самый известный кондитерский кудесник? Шеф говорил, если бы вы работали у нас, у нас бы желе не продавливалось сквозь шоколад! – засмеялась Ольга.
– Продавливаться не будет, это точно, – посмотрел на нее Влас. – Хотя и от шоколада тоже зависит: если плохого качества, никакая начинка не удержится.
– У нас по шоколаду неплохой специалист, тоже с небольшим дефектом, – щебетала она без умолку.
– Что значит – тоже?! Я без дефектов, – возмутился Влас.
– Тоже бабник? – уточнил Габриэль, настроенный явно на одну волну.
– Нет, там совсем другое. Иногда выпивает, – сказала Оля и распахнула перед ними двери.
– Прекрасно! Тот, кто делает шоколад, – алкоголик, а человек, делающий начинку, – в инвалидном кресле… – задумался Габриэль. – Хорошая фабрика будет с такими-то кадрами. Адреса поставок надо будет узнать, чтобы не купить там конфет к чайку случайно…
– Кондитерский кудесник… – прожевал долго и нарастяг это словосочетание Влас, словно тягучую ириску. – А мне нравится. Ты еще в очереди будешь стоять за моими конфетами, чтобы купить коробочку, прийти к Варе руки ее просить! А она будет долго думать, потом съест конфетку, почувствует свежесть вишни или клубники под слоем ароматной пастилы и черного шоколада высшего качества, дрогнет ее сердце и ответит она тебе «да»!
Ольга с Варей даже рты открыли, слушая его. Видимо, даже рассказ о таких вкусностях мог заворожить женщин, не говоря о вкусе.
Ольга вздрогнула.
– Как хорошо, что вы будете работать у нас! А вот наша лаборатория, осваивайтесь. Чай? Кофе?
– Всем кофе, – ответил Влас.
– И вам тоже? – удивилась Оля. – Может, чайку лучше? Зелененького?
– Я не больной, – обиделся Влас, и прозвучало это странновато от человека, сидящего в инвалидном кресле.
– Хорошо! Всем кофе, – кивнула Ольга.
Она очень легко соглашалась с мнением других как секретарь. Ольга вообще производила впечатление очень легкого, веселого и оптимистичного человека, к тому же любящего сладкое. А вот Влас, увидев колбочки, мензурки, баночки, скляночки и коробочки, совсем голову потерял. Он встал, вернее, вскочил на ноги и начал все открывать, нюхать, прыгать и смотреть. При этом еще и комментировать, сам себя спрашивать, сам отвечать и радоваться, как дитя.
– Похоже, мы его потеряли, – пробормотал Габриэль, глядя на взволнованного Власа.
Оля тоже удивленно скользнула взглядом по вскочившему на ноги Власу.
Варя, чтобы сгладить ситуацию, брякнула:
– Я же говорила, его работа лечит! Он скоро будет в отличной форме.
Оля фыркнула и убежала.
Габриэль с Варей, как два ненужных ассистента или охранника, сели рядом с Власом с обеих сторон.
– А что это такое? – спросила Варя.
– Где? – не глядя на нее, спросил Влас.
– В баночках, пробирочках… – она посмотрела на столы и шкафы.
– Различные компоненты – добавки для приготовления начинки, – ответил Влас, обнюхивая что-то, словно охотничья собака.
– Мы это жрем?! Ой, извините, едим? – удивилась Варвара. – Но выглядит совсем несъедобно!
– Так это же добавки: усилители вкуса, загустители, консерванты, вкусы различных веществ, – отозвался Влас.
– Это все – химия? – изумился Габриэль.
– Химия? И да, и нет… Есть химические составляющие, есть и натуральные компоненты, есть хоть и химические, но абсолютно безвредные, – настала очередь Власа щебетать. Чувствовалось, что человек попал в свою стихию.
– И ты этому веришь? Ну, что безвредно? – спросил Габриэль.
– На себе проверял. А потом, жить вообще вредно!
– По тебе и видно! Все – опытным путем. Ты прямо затрясся. И зрение такое… – с сомнением посмотрела на него Варя.
– Зрение у меня плохое с детства, химикаты здесь ни при чем. А многие добавки разрешены к употреблению. Больше того, без многих добавок продукты были бы непригодны к использованию. Они сразу бы портились. Так что все это, друзья мои, нормально! Главное, знать допустимые нормы, дозировки, совместимость.
– И ты все это знаешь? – спросила Варя с недоверием.
– Абсолютно! – заверил Влас, не отрываясь от какого-то желе, при этом всячески понося его. – Что за цвет? Что за консистенция? Ужас! Не то, не то, не то…
Варя с Габриэлем переглянулись. Они понимали, что отвлекать Власа сейчас бессмысленно.
Ольга вернулась со столиком на колесах с весьма скромной посудой. Кофе, сахар кусочками и щипчики для него. Это очень странно выглядело, особенно на кондитерско-шоколадной фабрике.
Девушка достала откуда-то из недр своей многослойной одежды бутылку пресловутого «Адвоката колокольчика».
– А это вам для веселья шеф передал. Извините, вся шоколадная продукция закрыта на складе, а он реально закрыт, – сказала Ольга.
– Мы не голодны! Спасибо за заботу, – ответила Варя, давая понять Габриэлю, что немного выпьет.
– А! Искусственное яичко! – уточнил Влас, сфокусировавшись на бутылке. – И мне налей!
– Почему искусственное? – не понял Габриэль.
– А ты думал, там реально яйца есть? Там как раз сполна присутствует все, что вы здесь видите и не понимаете, и для цвета, и для запаха, и для вкуса. В прекрасной, я вам скажу, пропорции, поэтому «Адвокат колокольчик» стал известен на весь мир.