В подъезде дома, где Габриэль открыл агентство, их ждала женщина лет тридцати пяти. Она расположилась прямо на ступеньках. Женщина сразу встала, как только они вошли.
– Здравствуйте. Извините, это вы здесь в агентстве работаете? Габриэль и Варя? Мне Миша говорил, вы выглядите именно так, как он описывал.
– Да, здравствуйте, это мы. А вы… – улыбнулся Габриэль.
– Меня зовут Мария. Мария Львовна. Я очень хорошая, близкая подруга Миши. Он говорил, что работает у вас.
Габриэль с Варварой переглянулись. Они подумали об одном и том же. Совсем недавно Миша похоронил сожительницу, а тут еще какая-то «близкая подруга» объявилась, которой он уже все растрепал… то есть доверил.
– А давно вы знакомы с Мишей? – поинтересовался Габриэль.
– Несколько недель, – ответила Мария, опровергая все их сомнения.
– Да вы не волнуйтесь так, – успокоила ее Варвара, покосившись на ступеньки, где валялась дорогая норковая шуба, которую дама небрежно подстелила, словно она ничего не стоила и не значила для нее. Женщина проследила за ее взглядом и, спохватившись, подняла шубу, и слегка отряхнула.
– Для тепла, – пояснила незнакомка.
Габриэль открыл офис, и они вошли туда все вместе.
– Давно нас ждете? – спросил он для приличия.
– Пару часов, – женщина казалась обеспокоенной.
Офис выглядел вполне достойно, чисто и абсолютно необжито. Даже запах специфический – отсутствия жизнедеятельности.
Габриэль в своем кабинете включил компьютер.
– Извините, сейчас пару сообщений пошлю, связаться кое с кем надо. А вы, дамы, присаживайтесь. Что вас, Мария Львовна, привело к нам?
– Волнуюсь я… – начала она дрожащим голосом.
– Это видно. Вы успокойтесь и поясните, – предложил Габриэль.
– Миша пропал, – икнула женщина с надрывом и заплакала.
– Успокойтесь. Что значит пропал?
– Я не знаю, где он. Может быть, вы знаете? Вы же с ним работаете. Я поэтому сюда и приехала. Вы моя последняя надежда, – вздохнула Мария Львовна.
– Сейчас позвоним, – Габриэль одной рукой достал телефон, а другой что-то ловко стал набивать на клавиатуре.
– Значит, и вы не знаете. Его телефон не отвечает со вчерашнего вечера, вы в курсе? – горько воскликнула Мария.
Габриэль все же проверил и положил телефон.
– Действительно, не берет.
Но особой обеспокоенности его лицо не выражало.
– Я знаю, о чем вы подумали, – сквозь рыдания прорвалось у Марии.
– О чем? – Габриэль встал и налил ей стакан воды.
– Что я знакома с ним всего ничего, и Миша мог всего-навсего взять да и уйти от меня. И что он не должен был передо мной отчитываться, куда уходит. И что он может быть где угодно, а я зря бью тревогу, так ведь? – она дрожащей рукой взяла стакан с водой.
– Примерно так я и подумал, – кивнул Габриэль. – Не стоит паниковать, если он не ночевал дома. Объявится.
– Свиньи вы – мужчины! Он, конечно, ничем не обязан Марии. Сейчас время такое, спят вместе. Делят самое дорогое и интимное и при этом совершенно ничем друг другу не обязаны. Но позвонить-то можно было? Просто позвонить женщине, которая ждет и переживает, с которой ты спишь! – поддержала Марию Варвара.
– Вот и я о том же. Пусть я плохо знала Мишу, но то, что узнала, меня порадовало. И он не был похож на человека, который смог бы так поступить со мной. Он был добрым и хорошим. Господи, почему я говорю «был»?! Совсем недавно мы с ним говорили по душам, и Михаил признался, что очень рад, что поменял медицинскую деятельность на детективные услуги. Он уже устал от своей работы, говорил, что чувствует в себе силы для детективной деятельности. То есть Миша был на таком творческом подъеме изменения своей жизни! Ему все очень нравилось. Я тогда не подумала ни о чем плохом!
– Я могу подтвердить, я тоже это заметила… имею в виду его прыть на детективном поприще, – сказала Варя. – Он рвался в бой! Словно это было последним делом его жизни!
– Правда, правда! Я в шутку спросила у него, что будет, если ему попадется сложное задание, какое-нибудь опасное, например. Что буду за него переживать и ждать как верная, боевая подруга, я ему гарантировать могла. А он тоже в шутку заметил, что надо разработать наш личный пароль опасности. Мол, если в разговоре мы говорим определенное слово, совершенно нейтрально и ни к чему не обязывающе, это означает, что жизни тому, кто его произнес, грозит серьезная опасность! А окружающие не должны ничего заподозрить, – сбивчиво рассказывала Мария.
– Вы серьезно подготовились, – подбодрил ее Габриэль.
Он посмотрел на монитор. Только что на почту пришло сообщение, и Габриэль уткнулся в него. Похоже, он не очень серьезно относился к словам Марии Львовны.
– Мы шутили, но запомнили. То есть я запомнила точно. Кто же знал, что так быстро все это потребуется? Я ушам своим не поверила!
– Как потребуется? Он сказал вам это? – переспросила Варя.
– На каком слове вы остановились? – задал более рациональный вопрос Габриэль.
– Персик мой. Или здравствуй, или до свидания, персик мой.
– Рассказывайте дальше, – кивнул Габриэль, что-то быстро набирая на клавиатуре.
– Вчера вечером он спешно куда-то уехал, обещал вернуться к двенадцати. Потом полночь, час ночи, два… три… Вы знаете, я уже не молоденькая девчонка и раньше состояла в отношениях с мужчинами. Всякое бывало: и не приходили, и изменяли, и посылали, извините… Вы, похоже, такого не испытывали, – покосилась она на Варвару.
– Нет, не посылали. Просто не успевали, я их опережала, – улыбнулась Варя.
– Но вот Мине я поверила, и он должен бы прийти. Хорошо, не к полуночи, но хотя бы к утру! Но он не появился! И я почему-то нервничать начала сразу и всю ночь уже не спала! И это ужасно! А днем мне позвонили. Номер был незнакомый, я ответила… – голос Марии сорвался на всхлип.
Габриэль и Варя во все глаза смотрели на нее, готовые внимать каждому слову.
– И?..
– А там Миша.
– Так это же здорово! Значит, он жив и здоров, – Габриэль перевел дух.
– У него был такой голос…
– Вам показалось. Вы не спали всю ночь и перенервничали. Да и Миша, если не пришел, значит, где-нибудь пьянствовал. В этом случае и не так голос изменится, – проговорила Варвара.
– Вы не понимаете… Он говорил как-то странно, он не был пьяным!
– И что он говорил?
– Что наша встреча была ошибкой, что он очень рано после смерти своей любимой девушки начал встречаться со мной. И больше он не хочет меня обманывать и расстается со мной по телефону, потому что стыдно смотреть в глаза. Чтобы я не искала встречи с ним, все кончено. Еще он сказал, что вообще запутался в своей жизни, много наломал дров и сейчас хочет уехать далеко и надолго, чтобы разобраться в себе. Что он в последнее время ввязался не в свое дело и, чтобы не подводить людей, сбежит на край света. – Мария еле сдерживала слезы. – Я так понимаю, эти люди – вы, а его деятельность новая – ваше детективное агентство. Что вы так смотрите на меня? Мол, все, как вы и предполагали? Просто сбежал от ненужной тетки? А я так не думаю. И не потому, что я огромного самомнения о себе. Я чувствую, что он говорил неправду. А в конце Миша сказал: «До свидания»… Нет, он сказал дословно: «Прощай, мой персик!» Мой персик! Это не просто так! Мы совсем недавно говорили об этом! И тут он так четко – прощай, персик! Очень отчетливо! У меня земля ушла из-под ног! Я поняла, что он в опасности. Меня как током ударило! Я сразу побежала к вам. А вас нет… Жду, нервничаю, схожу с ума. И вот, наконец, вы здесь! Вы обязаны мне поверить! В полиции точно не поверят, но вы должны! Что-то надо делать, тем более он ваш сотрудник.
Габриэль и Варя находились в состоянии полного оцепенения. Первым, как всегда, пришел в себя Габриэль и попросил у Марии телефон, на который ей поступил последний звонок от Михаила.
– Вот, – порылась она в своей сумке. – Но я не знаю, кто это…
Габриэль нашел номер, переписал и позвонил по своему телефону.
– Привет, Леха, опять я. Срочно: кто владелец этого номера, запоминай. Нет, сейчас! Жизнь человека, моего друга, может зависеть от этого. Все очень серьезно. Да, жду! – Габриэль отключил связь и закурил.
– Думаете, мне кажется? Думаете, я преувеличиваю? – спросила Мария.
– Не думаю.
– Верите, что Мише может угрожать опасность?
– Верю, – совершенно серьезно ответил Габриэль.
Мария заплакала, а Варя приобняла ее за плечи.
– Успокойтесь! Габриэль поможет!
– Я так надеюсь, так надеюсь… Он же подал сигнал помощи мне, а я растерялась… Мы разработали этот план по сигнальному слову, но совсем не подумали, что делать потом.
– Он не говорил, куда пошел? – спросил Габриэль.
Мария подняла на него свои заплаканные глаза.
– Вы меня за идиотку держите? Если бы я знала, конечно, сразу бы сказала или сама туда бы поехала! Конечно нет! Просто засобирался и сказал, что по делам. И главное, пообещал вернуться… то есть ко мне.
– Он говорил с кем-то по телефону до этого? Кто-то приходил к нему? Может, он что-то смотрел по телевизору…
– Н-нет, – неуверенно произнесла Мария. – Мы ужинали, разговаривали. О вас, кстати.
– Обо мне? – удивился Габриэль.
– Не о вас лично, а о детективном агентстве. Миша радовался, что попал к вам. Так что его этот бред по телефону про то, что он запутался и хочет уехать, разобраться, – явная неправда. Он очень хотел здесь работать! Он точно не собирался никуда уезжать.
– И вот так резко встал и ушел? Что-то должно было сподвигнуть… если только не собственные мысли, – стал размышлять Габриэль.
– Ну да. Очень резко, я бы сказала. Что у него было на уме, не знаю.
– И ты думаешь, тот, кто удерживает Мишу, дал позвонить ему со своего телефона? – поинтересовалась Варя.
– Если это действительно криминал, я не уверен, что это его номер, но мы должны проверить все. Это единственная информация, которая у нас есть, – ответил Габриэль.
– С кем он дружил, помимо нас? – спросила Варя.