Господи боже, сколько надо времени на покупку чертова телефона?
Еще пять минут. И еще. Неожиданно такси отъехало, скрывшись в потоке машин.
Рики растерялся. То ли он ее упустил, то ли патрульный отогнал таксиста…
Он запустил мотор и двинулся следом. Такси, которое от него отделяло несколько автомобилей, направлялось к морю, потом повернуло направо. Держа дистанцию, Рики черепашьим темпом двигался за слабоумным кретином таксистом. Проехав вдоль берега, такси поднялось по серпантину на холм и двинулось мимо национального парка, сельскохозяйственных угодий к вершине утеса, прекрасному месту под названием Бичи-Хед, который был люб самоубийцам.
Ехавший позади двухэтажный автобус требовал прибавить скорость.
– Двигай, хрен старый! – рявкнул Рики в окно на таксиста. – Пошевеливайся, мать твою!
На той же скорости проехали паб на Бичи-Хед, дальше по серпантину к Берлинг-Кап, вверх через деревушку Ист-Дин. Мучения продолжились среди полей, вплоть до паромной станции в Нью-Хейвене и далее вверх к Писхейвену. Вдали на углу улицы длинноволосый юноша с девушкой замахали руками, и, к изумлению Рики, на крыше такси вспыхнул огонек, машина остановилась у тротуара.
Он тоже затормозил, и накопившиеся позади машины проехали вперед.
Парочка усаживалась на заднее сиденье. В пустое такси.
Он преследовал пустую машину.
Черт, черт, черт.
Ах, сучка, мать твою, добилась своего. Ну, погоди!
76
Октябрь 2007 года
Красноволосая девица в минимальном фиолетовом платье, с ногами от шеи и пышной, выпирающей из лифчика грудью прищурилась на Роя Грейса.
Он взял открытку, повернул, и под другим углом на него прищурился другой глаз. Он с усмешкой развернул картонку, и масленый голос, неудачно подражавший какой-то певице, которую Рой не сразу узнал, запел: «С днем рожденья тебя!»
– Потрясающе. Для кого это?
Очаровательная констебль Эстер Миллер, бесспорно на данный момент самый привлекательный детектив во всем Суссекс-Хаус, озорная и веселая, прощебетала:
– Для инспектора Уиллиса. Сорок стукнуло.
Грейс усмехнулся. Толстяк Баз Уиллис – известный лентяй с холодной, рыбьей кровью, который, по общему мнению, чудом продвинулся до инспектора. Так что открытка выбрана чрезвычайно удачно. Грейс отыскал свободное местечко среди десятка подписей, нацарапал свою, вернул Эстер.
– Вечеринку устраивает. Нынче вечером в баре в «Черном льве».
Грейс скорчил гримасу. Паб «Черный лев», находившийся рядом с Суссекс-Хаус, меньше всего ему нравится. Провести там подряд два вечера выше его сил. Вдобавок он получил гораздо более заманчивое приглашение.
– Спасибо, заскочу, если удастся.
– Микроавтобус заказывают. Если хотите записаться…
– Нет, благодарю, – отказался Грейс, бросив взгляд на часы. Надо уйти через пять минут, тащить на тренировку непослушного Хамфри. Он одарил констебля улыбкой. Весьма энергичная девушка за короткое время сумела завоевать популярность, причем не только внешней привлекательностью.
– Да, еще суперинтендент Пью просил меня с вами поговорить насчет поездки в Австралию.
– Что?
– Прошу прощения… Меня назначили его помощницей по старым делам, вместе с констеблем Робинсоном.
– Вы сказали, в Австралию?
– Он велел разузнать, на каких рейсах суссекская полиция бронирует бизнес-класс.
– Бизнес-класс? – переспросил Грейс. – Где он служит, по его мнению? В адвокатской конторе?
Девушка растерянно улыбнулась:
– Я… думала, вы знаете.
– Мне надо бежать, – сказал Грейс. – По пути загляну к нему.
– Я предупрежу, – кивнула Эстер и проводила его взглядом, который говорил: «Мне он тоже не нравится».
Через пять минут Грейс вошел в свой старый кабинет с омерзительным видом на блок предварительного заключения. Там сидел Кэссиан Пью в рубашке с короткими рукавами и вел по телефону интимную беседу. Грейс на это наплевал, выдвинул стул из-под маленького круглого стола заседаний, поставил прямо перед письменным столом и уселся.
– Перезвоню, мой ангел, – пообещал Пью, с опаской глядя в пылающее лицо суперинтендента. Разъединился и просиял. – Рой! Рад вас видеть!
Грейс перешел сразу к делу:
– Что там за дела с Австралией?
– Ах, я как раз собирался к вам, обсудить… Получил сегодня сообщение из мельбурнской полиции штата Виктория, которое, как мне кажется, имеет отношение к операции «Динго». Какое совпадение, а? Динго – дикая австралийская собака, правда?
– Какое отношение? И зачем вы заставляете констебля бегать, расспрашивать о забронированных местах? На это есть заместитель по организационным вопросам.
– По-моему, кто-то должен поехать в Австралию, Рой. Я готов сам отправиться…
– Не знаю, как принято в Столичной полиции, только знайте на будущее, что мы в Суссексе тратим деньги на дело. Наши офицеры не коты, жиреющие на средства налогоплательщиков. Мы летаем экономическим классом, понятно?
– Конечно, Рой, – льстиво улыбнулся Пью. – Просто дорога долгая, а после нее рабочий день.
– Утомительно, согласен. Но у нас тут не туристическое агентство.
Если это от меня зависит, суперинтендент Пью, вы отправитесь в Австралию, только прокопав себе дорогу лопатой.
– Не объясните ли, как это связано с моим делом?
– У меня есть информация о Лоррейн Уилсон, – сказал Пью, – второй жене Ронни Уилсона. По-моему, эта ниточка может привести к нему.
– Вы явно не в курсе. Ронни Уилсон погиб 11 сентября во Всемирном торговом центре.
– Фактически, – заявил Кэссиан Пью, – появились свидетельства, которые могут говорить о другом.
77
Октябрь 2007 года
Рики ехал за такси по центральной улице Писхейвена. Собирался на следующей остановке схватить водителя за глотку и разузнать про Эбби.
Хотя что тот может знать? Хитрая сучка наверняка дала жирные чаевые, чтобы машина в течение часа стояла на месте, и больше ему ничего не известно, а в данный момент абсолютно не хочется, чтобы каждый коп в Брайтоне разыскивал Рики по обвинению в нападении. Сейчас надо обдумать вопрос поважнее. Фактически несколько вопросов.
Во-первых, Эбби знает о записанном телефонном разговоре с матерью. Конечно, не имея понятия, как это сделано. Может быть, заподозрила в аппарате жучок.
Точно!
Поэтому поехала в магазин за новым телефоном.
Ему уже известно, до чего она сообразительная. Он набрал ее собственный номер.
После второго гудка молодой мужской голос осторожно ответил:
– Да?..
– Кто это, черт побери? – рявкнул Рики, и связь прервалась. Опять настучал номер, после чего сразу раздались короткие гудки. Как и следовало ожидать, сучка выкинула свой мобильник. Значит, новый купила.
Ты поистине испытываешь мое терпение.
Где ты?
Перед ним вспыхнула камера измерения скорости, на которую он наплевал. Куда она в такое время отправилась? Что успела за это время сделать?
Через несколько миль такси повернуло, но Рики это было уже безразлично. Через минуту он доедет до улицы, где живет Эбби. Свернув в сторону, он остановил машину, заглушил мотор. Надо хорошенько подумать.
Где она прячет награбленное? Для простого почтового конверта размерами со стандартный лист писчей бумаги А-4 много места не требуется. Пакет, приготовленный для курьера, – обманка. Зачем? Чтобы он погнался за курьером? А она забрала настоящий и смылась? Теперь ясно – не следовало отправлять сообщение «Я знаю, где ты». Это была большая ошибка. Хотел спугнуть, выманить из укрытия, не учитывая ее дьявольской изобретательности.
Хотя сам факт попытки отправить подложный конверт кое-что означает, вдобавок к пустому депозитному сейфу. Может, надеялась, что он кинется за пустышкой, дав ей время удрать с настоящим и положить его в сейф компании «Саутерн депозит секьюрити»? Иначе почему ячейка пустая? Единственное разумное объяснение заключается в том, что она ничего не успела туда положить. Или только что забрала содержимое.
Если не абонирует где-то другой сейф, пакет наверняка остается в квартире.
Он всю ночь перетряхивал там вещи, включая одежду. Заодно забрал паспорт, что, по крайней мере, не позволит сучке поспешно покинуть страну.
Разумеется, если где-то имеется другой сейф, надо искать ключ или квитанцию. Он обшарил каждый дюйм в проклятой квартире, заглянул под каждую отстающую доску пола. Снял заднюю стенку телевизора, вспорол обивку мягкой мебели, вытащил вентиляционные решетки, выкрутил лампочки из розеток. Еще со времен торговли наркотиками знает, как полиция проводит обыск, отыскивая потайные местечки, используемые умными толкачами.
Возможно, сучка забросила ценности какой-нибудь подруге. Но имя и фамилия на предназначенном к пересылке конверте выдуманные, как показала проверка. По всему судя, она тут ни с кем не общалась. Если даже матери не сообщила о своем возвращении, то вряд ли связывалась с друзьями.
Уверенность, что искомое находится в квартире, крепла.
У любого хитреца всегда найдется слабое место. Прочность цепи измеряется прочностью слабейшего звена. Армия движется со скоростью самого медлительного солдата.
Мать – слабейшее звено и самый нерасторопный солдат в армии Эбби.
Теперь ясно, что надо делать.
Фургон «рено», долго стоявший возле дома Эбби, не хотел заводиться. Когда Рики уже совсем отчаялся, двигатель, задымив, ожил.
Рики выехал со стоянки, поставив на место фургона прокатный «форд-фокус». Теперь Эбби, вернувшись, увидит машину и решит, что он там. Рики улыбнулся. Она не войдет в квартиру в ближайшее время.
Он вытащил из «форда» аппарат спутниковой связи и перенес в фургон. Потом поехал к Истборну, остановившись только за гамбургером и кокой. Теперь он гораздо лучше себя чувствовал, будучи уверенным, что вскоре снова возьмет ситуацию под контроль.
78
Октябрь 2007 года