– Моей зарплаты не хватит на суперотель.
– Не верю, что ты о них вообще когда-нибудь слышал.
– Что ж, это очередная из многих неразгаданных тайн в нашей жизни. Сообщишь еще что-нибудь, кроме того, что я о них не слышал?
– Кое-что. В номере оставались кое-какие вещи, менеджмент не особенно радовался, потому что кредитка, которую им дал Ронни, не покрыла расходов.
– Не сделали скидок, учитывая, что он мертв?
– Думаю, в тот момент просто не знали. Он снял номер всего на два дня, оставил открытую кредитку. Однако дело в том, что паспорт и обратный билет в Соединенное Королевство так и лежали в сейфе.
Грейс вдруг с облегчением увидел свою сумку.
– Обожди секундочку. – Он рванулся вперед, схватил вещи. – Давай дальше.
– Потом они отправились на 92-й причал, где нью-йоркская полиция устроила нечто вроде мемориального центра. Люди туда тащили расчески и прочее, чтоб эксперты взяли образцы ДНК для опознания тел. В другом месте собирали найденные личные вещи. Лоррейн с сестрой ходили туда, но на тот момент не нашлось ничего, принадлежавшего Ронни.
Грейс пошел в тихое место, дождался окончания объявления о посадке и спросил:
– Как насчет полученных Лоррейн денег?
– Дойду и до этого, только через минуту должен мчаться на инструктаж.
– Попроси инспектора Мантл потом мне позвонить.
– Обязательно. Но сначала послушай. Мы сильно продвинулись! Так или иначе, Лоррейн выклянчила у офицера на причале полторы тысячи долларов, которые выдавали людям, потерявшим близких и испытывавшим нужду в деньгах.
– В тот момент вполне справедливо. Ронни ведь ее оставил вообще с пустыми руками.
– Да. Потом, через пару недель после возвращения в Великобританию, ей, как рассказывает сестра, позвонили. Спасатели, разбиравшие завалы на Граунд-Зеро,[15] нашли обгоревший бумажник с водительскими правами на имя Ронни Уилсона и его мобильник. Ей переслали фотографии и содержимое для официального опознания.
– Она их опознала…
– Точно. И получила большие деньги – страховку и компенсацию, вот в чем фокус. Сестра до потери сознания поразилась, когда мы ей об этом сказали. Просто чертовски, будь я проклят.
– Притворялась?
– Мы с Беллой так не считаем. Была по-настоящему потрясена и злилась. Я хочу сказать, в какой-то момент пришла в бешенство, закричала, что все свои деньги потратила, помогая Лоррейн, когда та уже, судя по банковским документам, давно отхватила первый жирный куш.
– Значит, между сестрами не было откровенности?
– Похоже, была лишь с одной стороны. Но у меня есть кое-что получше. Тебе понравится.
Снова зазвучало громогласное объявление. Грейс заорал, прося Брэнсона обождать окончания.
– Сегодня из лаборатории пришли результаты анализа ДНК плода, который носила Лоррейн Уилсон. По-моему, мы установили отца!
– Кто он? – взволнованно спросил Грейс.
– Если не ошиблись, не кто иной, как Ронни Уилсон.
Грейса захлестнула волна адреналина. Похоже, предположения оправдываются.
– Какой процент совпадения?
– Ну, при данном родительском совпадении мы имеем половину отцовского ДНК. Могут быть и другие совпадения. Но, учитывая личность матери, я бы сказал, что прочие варианты практически не стоит рассматривать.
– Откуда взяли образец ДНК Ронни?
– С расчески, которую вдова передала нью-йоркской полиции во время поездки. По правилам данные были отосланы британской полиции и хранятся в общенациональной базе.
– Значит, – заключил Грейс, – либо наш приятель мистер Уилсон оставил замороженную сперму, и его жена, не такая уж мертвая, как казалось, прибегла к искусственному оплодотворению, либо…
– Склоняюсь в пользу либо, – заявил Брэнсон.
– С того места, где я стою, тоже так кажется, – согласился Грейс.
– А ты стоишь гораздо ближе, чем я, старик. В башмаках или без.
90
Октябрь 2007 года
Эбби слышала где-то поблизости настойчивые звонки. С испугом поняла, что это ее собственный телефон. Села, не сообразив, где находится. Звонки продолжались.
В лицо веет холодом, но она сильно вспотела. Кругом темно, одни тени в оранжевой призрачной дымке. Шевельнулась, под ней скрипнула пружина. Ясно – сидит на диване в маминой квартире. Господи боже, долго ли проспала?..
Эбби огляделась, боясь, что Рики вернулся и сейчас находится здесь. Увидела светящийся дисплей телефона, потянулась к трубке. Внутренности свернулись в кольца от страха при виде слов «номер не определяется». Время на дисплее 20:30.
Она поднесла трубку к уху:
– Да?..
– Хорошо подумала? – спросил Рики.
Нахлынула паника. Где он, черт побери? Надо быстро отсюда уматывать, не сидеть подсадной уткой. Знает, где она находится? Рядом караулит?
Эбби выждала секунду, прежде чем ответить, стараясь собраться с мыслями. Решила не включать свет, не обнаруживать себя на случай, если он следит с улицы. В окно сквозь тюлевые занавески светят уличные фонари, вполне достаточно, чтобы все видеть.
– Как мама? – спросила она с дрожью в голосе.
– Превосходно.
– У нее никакого иммунитета нет. Если простудится, пневмония начнется…
– Я уже говорил, ей уютно, как клопу в ковре, – оборвал ее Рики.
Эбби это ничуть не понравилось.
– Хочу с ней поговорить.
– Разумеется, хочешь. А я хочу вернуть то, что ты у меня украла. Очень просто. Привозишь или сообщаешь, где оно хранится, и возвращаешься с мамочкой домой.
– Разве я могу тебе доверять?
– Замечательно слышать от тебя такие слова, – усмехнулся Рики. – По-моему, ты их значения даже не понимаешь.
– Послушай, что было, то было, – сказала Эбби. – Я верну оставшееся.
Рики тревожно повысил голос:
– Что значит «оставшееся»? Мне все нужно. Все. Такое условие.
– Это невозможно. Могу отдать то, что есть.
– Значит, поэтому в депозитном сейфе пусто? Все потратила?
– Не все.
– Сука паршивая. Хочешь, чтобы я убил твою мать? Позволишь убить ее, лишь бы не отдавать? Вот что для тебя значат деньги!
– Да, – подтвердила Эбби. – Ты прав, Рики. Позволю.
И разъединилась.
91
Октябрь 2007 года
Эбби побежала по темной комнате, споткнувшись о кожаный пуф, на ощупь добралась до ванной, отыскала раковину, и ее стошнило. Скрученный в комок желудок полностью опорожнился, нервы рвались в клочья.
Она смыла рвоту, прополоскала рот, включила свет, глубоко дыша. Пожалуйста, только не надо очередного приступа паники!.. Стояла, вцепившись в края раковины, со слезившимися глазами, до ужаса боясь, что Рики ворвется в любую минуту.
Надо уходить и помнить, зачем все это делается. Чтобы обеспечить маме достойную жизнь. Вот зачем. Без этих денег ее последние годы прошли бы немыслимо тягостно. Надо держаться.
Надо думать о том, что будет дальше. Дэйв ждет сообщения, что можно отправляться в дорогу.
Остается совершить одну операцию, после чего мама будет безбедно жить. Потом самолет понесет Эбби к жизни, которую она себе всегда обещала.
Рики мерзавец. Садист. Насильник.
Надо его одолеть, показать свою силу. Сила – единственный язык, который он понимает. Но Рики не дурак. Все хочет вернуть. Ему ничего не стоит замучить старую больную женщину.
Господи, умоляю Тебя.
Эбби вернулась в гостиную, ожидая звонка, готовая сразу же разъединиться. Потом с колотящимся сердцем, боясь, что совершает чудовищную ошибку, украдкой выбралась из квартиры и поднялась по пожарной лестнице на второй этаж.
Через несколько минут набрала номер на домашнем телефоне Дорис. Ответил мужской голос с хорошим произношением.
– Можно поговорить с Хьюго Хегарти? – спросила Эбби.
– Он самый вас слушает.
– Извините за поздний звонок, мистер Хегарти. Я хочу продать коллекцию марок.
– Да? – Голос прозвучал задумчиво. – Что можете рассказать?
Она подробно описала каждую марку, хорошо их зная, фотографически запечатлев в памяти. Он пару раз перебил, уточняя детали.
Когда Эбби закончила, ответом ей было молчание.
92
Октябрь 2007 года
Сидя в фургоне в захолустном кемпинге, который он отыскал в Интернете, Рики глубоко погрузился в раздумья. Барабанивший по крыше машины дождь служит хорошим прикрытием. Никто не собирается бродить в темноте по грязной площадке, совать нос в дела, которые его не касаются.
Кемпинг в нескольких милях от Истборна раскинулся на окраине живописной, словно на почтовой открытке, деревушки под названием Олфристон, в широком, укрытом со всех сторон деревьями поле в полумиле от заброшенной проезжей дороги, за залитым дождем теннисным клубом. Место идеальное.
Время года не подходящее ни для тенниса, ни для туризма, значит, нет любопытных глаз. Владелец вроде бы тоже не любопытный. Приехал с двумя мальчишками, толкавшимися друг с другом в машине, взял авансом пятнадцать фунтов за три дня, показал, где туалеты и душ, дал Рики номер своего мобильника, сказав, что завтра, возможно, заедет, на случай, если еще кто-нибудь явится.
Кроме фургона, на поляне стояла всего одна машина – огромный туристский автоприцеп с германскими номерами, от которого Рики припарковался подальше.
Он запасся на бензоколонке едой, водой, молоком – чтобы продержаться, и теперь откупорил банку пива, высосал долгим глотком половину, успокаивая нервы. Закурил сигарету, сделал три подряд быстрые затяжки. Чуть опустил стекло, стряхнул пепел, но ветер его бросил обратно в лицо. Он закрыл окно, сморщился, почуяв неприятный запах.
Снова затянулся сигаретой, хлебнул пива. Последний разговор с Эбби не дает покоя. Плохо, что она его сама прервала. Видно, он недооценивал сучку.
В памяти постоянно прокручивались пугающие слова: «Верну оставшееся».
Сколько ухнула? Все промотала? Блефует? С момента бегства не могла потратить больше нескольких тысяч. Блефует.