— Все будет хорошо. Вот увидишь…
— Я не желаю на это смотреть, — отчеканил он. И выпустив меня из объятий, встал.
— А чего ты вообще желаешь?! — закричала я, вскочив на ноги.
— Чтобы ты разорвала эту помолвку, — заявил парень, развернувшись ко мне, и посмотрев мне в лицо с высоты своего роста.
— Я не могу этого сделать.
— Не можешь?.. Или не хочешь?
— Рен, прекрати! — не выдержала я. — Это глупо…
— Что ж, спасибо, что подтвердила мои догадки, — фыркнул он. И активировав заклинание, спрыгнул. Чтобы оттолкнувшись от пары карнизов, легко приземлиться на газон.
Раздраженно зарычав, я последовала за ним, и нагнав, стукнула по плечу кулачком.
— Хватит! — крикнула я. — Ты ведь знаешь, отец не стал бы соглашаться на мой брак с Артуром без веской на то причины!
— А что, если я не доверяю твоему отцу? — не оборачиваясь, тихо, но четко проговорил Рен.
По коже пробежали мурашки.
— Что ты такое говоришь? — пробормотала я, замерев на месте. — Откуда вообще такие мысли?
— Были поводы, — бросил он, все так же стоя ко мне спиной.
— Какие еще, чтоб тебя, поводы?!
— Даже если забыть о том, что он позволил Сноу преподавать в Академии…
— А что не так с профессором Сноу? — я нахмурила брови. — В смысле… да, он та еще заноза в заднице. Но как преподаватель и маг-зеркальщик очень хорош, да и кроме него, у нас преподают еще пять драконов вместе с Артуром…
— Он может быть хорош как угодно, Элис, — перебил меня Рен. — Но то, что Крис впустил его в Академию Миднайт — то самое место, где, черт возьми, учусь я — окончательно развеяло мою веру в его искреннюю доброту, — ядовито добавил он.
— О чем ты? Отец всегда любил тебя и заботился! — возмутилась я. — Да что между вами с профессором Сноу такого произошло?
— Это не твое дело, — грубо оборвал парень. — Такое уж точно не может никак касаться невесты Первородного дракона. А теперь, будь добра, оставь меня, наконец, в покое. Я должен закончить обход.
— Обход? — удивилась я. — Что еще за обход?
— О, так ты не в курсе? — буркнул Рен. — Я думал, староста потока третьего курса технического уж точно слышала о том, что на первом курсе твоего факультета пропала студентка.
— Впервые об этом слышу, — остолбенела я. — Когда ее видели в последний раз?
— Вчера под вечер, в общежитии, — холодно ответил парень. — Сегодня Кетрин не пришла на пары, и за весь день ее никто не видел. Мой однокурсник с ней встречается, и первым забил тревогу. Завтра к вечеру, когда пройдет двое суток после исчезновения, Крис сможет официально подать в розыск. А пока попросил меня, и еще нескольких старшекурсников, обойти корпуса замка и его территорию в надежде, что мы найдем что-нибудь, способное дать хоть немного информации о пропаже девушки.
— Понятно. Слушай, Рен… раз она встречается с твоим другом, то получается, ты ее знаешь? Как она выглядела? — спросила я, чуя недоброе.
— Симпатичная, темноволосая, стройная, с остреньким носиком. А что?
— А то, что мне нужно кое-что проверить. Пока, — бросила я. И не оборачиваясь, побежала прочь. К тому месту, где были окна кабинета ректора.
Естественно, охрана бы не пустила меня туда просто так посреди ночи. А прежде, чем бежать за отцом и поднимать кипишь, лучше сначала самой во всем убедиться. Возможно, это просто совпадение, и вся моя паника яйца выеденного не стоит!
Активировав заклинания, я в несколько прыжков взобралась на карниз возле окна отцовского кабинета. И легко открыв его магией, пробралась внутрь. Едва спрыгнув с подоконника на густой красный ковер, отыскала на рабочем столе папку с личным делом студентки по имени Кетрин Сенвер. Похоже, она.
Не садясь в кресло, я открыла папку. И первым делом бросив взгляд на фотокарту девушки…
Ощутила, как кровь застыла в жилах.
Это была она. Это в самом деле была она.
Та самая мертвая девушка, которую я сегодня видела в зеркале на паре у профессора Сноу!
ГЛАВА 4. Сети
Захлопнув папку с личным делом студентки, я тут же покинула кабинет через окно и со всех ног побежала домой. К счастью, отец не пошел никуда по своим, как всегда, очень важным делам, и был дома, читая вечернюю газету.
— Пап, нам нужно поговорить! — выдохнула я, выскочив перед ним.
— Элис, что случилось? — обеспокоенно протянул он, отложив газету в сторону.
— Я только что пробралась в твой кабинет… нотации, пожалуйста, оставь на потом! — предупредила я, заметив по выражению лица, что сейчас меня ждет поучительная лекция. — В общем, та девушка, которая пропала, Кетрин Сенвер… я видела ее мертвой в отражении во время пары профессора Сноу!
— Так, родная, давай-ка поподробнее, — протянул отец, наморщив лоб.
Выдохнув, я выложила ему все, связанное с этой историей. Отец выслушал меня молча, внимательно, не перебивая, лишь иногда почесывая подбородок. А затем сказал:
— Пойдем, Элис, это не потерпит до утра.
— Куда, пап?
— К тому зеркалу, с которым ты работала на занятии, — сообщил он. А потом, сняв телефонную трубку, добавил: — Но сначала я вызову профессора Сноу, он нам тоже понадобится.
Благо дракон жил недалеко от академии, и к тому времени, как отец набрал его номер, все еще не собирался ложиться спать. Так что приехал довольно быстро, и нам не пришлось долго ждать его в лаборатории, где я всего несколько часов назад закончила чистку серебряных зеркал.
Еще раз выслушав отца, профессор, забурчав, отыскал то самое зеркало, с которым я работала на паре и в каком увидела отражение покойницы. Причем еще один занимательный сюрприз ждал нас буквально пару минут спустя. Когда дракон просмотрел свои записи по тому, кто использовал какие предметы из учебного инвентаря.
— То есть, серьезно? — нахмурилась я.
— Серьезнее некуда, мисс Фаер, — строго кивнул профессор. — Если верить моим записям (а моим записям всегда можно верить), то как раз на прошлой неделе я выдавал это самое зеркало для практического задания той самой Кетрин Сенвер.
— Что ж, это объясняет, почему именно ты увидела ее мертвое отражение, — задумчиво проговорил отец. — Вот только не объясняет, где же нам ее теперь искать. Профессор Сноу, вы можете отследить, из какой локации «прилетело» то отражение, которое видела Элис?
По выражению лица дракона я догадалась, что ответ нас не обрадует. И все же, он тщательно обследовал зеркало заклинаниями, прежде чем ответить:
— Увы, но нет. После того, как ваша дочь, закончив практическое занятие, разрушила наложенные на зеркало чары, то вместе с зеркальной связью стерла и все остальное, что могло на этом зеркале быть. В том числе и возможные следы того, каким образом и откуда туда могло попасть отражение мертвой девушки, очевидно прилетевшее с водяного зеркала, которое было случайно поймано, как фоновый шум.
— А теперь скажите мне честно, как эксперт в зеркальной магии: какова вероятность того, что это отражение показало действующую реальность, и Кетрин Сенвер в самом деле мертва? — наконец проговорил отец.
— Очень высокая, — печально вздохнул Сноу, выждав короткую паузу. — Конечно, не стопроцентная. Но я бы не рассчитывал отыскать ее живой.
— Понятно, — скрипнул зубами отец. — В таком случае… Элис, надеюсь, ты понимаешь, что тебе нужно держать язык за зубами и никому, вообще никому не рассказывать обо всем этом? Последнее, что нам нужно, так это сеять панику среди студентов. Да и вдруг это было обманчивое видение, и Кетрин на самом деле жива? Завтра с ее исчезновения пройдет двое суток, и тогда я официально смогу подать заявление о пропаже. Но пока полиция не подтвердит, что эта девушка в самом деле мертва, разглашение может создать всей академии серьезные проблемы.
— Да, я все понимаю, пап, — кивнула я, ощутив холод, пробежавшийся по коже.
— В таком случае, предлагаю, наконец, пойти спать, — вздохнул отец. И заботливо приобняв меня, повел домой. — У нас сегодня был трудный день.
— Еще какой трудный, — вздрогнув, прошептала я.
Когда мы вернулись домой, Рена все еще не было. И лишь к тому времени, как я легла спать — услышала его голос на пути к домашнему кабинету отца.
— Да, я уверен, Крис. Видели именно его, и ни кого другого. И остальное — тоже не просто мои догадки. Я уверен, тот, кому ты собрался отдать Элис — хладнокровный убийца, и я не позволю!..
Его голос оборвал стук двери отцовского кабинета, за которой они скрылись, оставляя меня наедине с пугающей тишиной. И в ее загадочном безмолвии я не сразу осознала, что мои руки дрожат.
* * *
— Ну так что, Элис, ты пойдешь со мной? Ну пожа-а-а-алуйста! — не унималась Джейн, сидя со мной за нашим любимым столиком в кафетерии. — Это правда будет потрясная вечеринка!
— А ты, я смотрю, никак не сдаешься? — улыбнулась я. Как ни крути, за то время, что я «решила подумать», подружка не передумала идти на ту гулянку, которую устраивал капитан команды верховой езды.
— И не сдамся! — заверила она, заговорщически мне подмигнув. — Ну давай, пошли!
С одной стороны, сейчас, когда происходило столько всего странного, вечеринка казалась не лучшей идеей. С другой, вряд ли там что-нибудь произойдет, а вот развлечься немного не помешает. Особенно с поправкой на все испытания для моих несчастных нервов, которые свалились на меня за эти несколько дней.
Поэтому я, вздохнув, сдалась и сообщила:
— Ладно уж, уговорила, пойдем.
— Отлично! Вот увидишь, не зря согласилась!
— Очень на это надеюсь, — проворчала я в ответ…
И поперхнулась слюной, увидев, что совсем рядом с нашим столиком прошла Рита Пармайкл! Хоть драконица ничего и не сказала, но ее взгляд был куда многословнее самых пылких многочасовых речей.
Интересно, с чего бы это? Мы ведь с Артуром почти и не виделись после того ужина, если не считать встречу в коридорах, пока я несла серебряные зеркала, ну и еще пару мимолетных обменов взглядами. От которых мне было все больше не по себе.