— Неделя была тяжелая, — ответила Сэнди. Девочка в это время уже выходила из комнаты, бросив Рите едва слышное «спасибо».
— Как говорится, возблагодарим Бога за пятницу. — Рита Хенсен проводила Сэнди в комнатушку размером со шкаф и закрыла за ней дверь. — Не хочешь сегодня где-нибудь посидеть?
— Я не могу.
— Ты уверена? У тебя такой вид! Тебе не помешала бы внутривенная инъекция.
— Кстати, по поводу внутривенной инъекции. Виктор Драммонд к тебе не заходил?
— А, граф Дракула? Нет, а что, должен был?
Сэнди в отчаянии покачала головой. Виктор со вторника не появлялся на занятиях, с тех самых пор, как она отправила его к Рите показать ей тот чудовищный порез. Грег Уотт тоже последние дни не показывался, зато на занятия снова стал ходить Питер Арлингтон. А тут еще Лиана Мартин пропала, и это беспокоило ее особенно сильно. Насколько Сэнди успела узнать Лиану, хотя на уроках она особенно не блистала, Лиана не была ни особенно смелой, ни достаточно безрассудной, чтобы взять и просто так сбежать, не сказав никому ни слова. Несмотря на всю свою показную браваду — взять хотя бы эту футболку с надписью «Шевелись, сука», — Лиана всегда поражала Сэнди своей провинциальностью. Еще несколько лет построит из себя крутую независимую девчонку, а потом выйдет замуж и превратится в миловидную мамочку, которая с пугающей скоростью и проворством начнет рожать одну за другой будущих королев красоты. Если же она сейчас и мечтает о том, чтобы жить где-то в большом городе вроде Нью-Йорка, то, скорее всего, про эти мечты скоро она забудет. Мечты чаще всего лопаются, как мыльные пузыри, и бесследно исчезают.
Как исчезла и сама Лиана Мартин.
Куда же она подевалась? Что с ней произошло?
Шериф Вебер организовал поисковую группу, и вот уже третий день Лиану безуспешно разыскивает весь город. Может, ей, Сэнди, тоже к ним присоединиться, если к выходным Лиана не объявится? Неужели ее и вправду похитил маньяк? Сэнди покачала головой, не веря расползавшимся по городу слухам. Скорее всего, Лиану совратил какой-нибудь загадочный поклонник с сайта знакомств, и теперь ей стыдно возвращаться домой. «Еще и не такое бывает», — с омерзением подумала Сэнди, представив своего мужа в постели у Кэрри Фрэнклин.
— Что-то случилось? — спросила Рита.
— Просто думаю о том, куда могла подеваться Лиана Мартин, — ответила Сэнди.
— Мне почему-то кажется, что с ней все в порядке. — Рита рассеянно смотрела на оптометрическую таблицу, висевшую на противоположной стене.
Интересно, каково сейчас матери Лианы? Сэнди попыталась представить, что бы делала она, если бы пропала ее дочь, Меган, и тут же встряхнула головой, решительно отгоняя от себя эту мысль. Слишком страшно даже думать о таком!
— Как успехи Брайана? — вдруг спросила Рита про сына. — Что можешь сказать?
Рита постаралась спросить это как можно более небрежным тоном, но от Сэнди не укрылась прозвучавшая в ее словах тревога.
— Все отлично. Мы тут на днях говорили про метафоры, и он проявил удивительную проницательность.
— Мой сын проявил проницательность?
Сэнди кивнула:
— По-моему, он умеет глубоко мыслить.
— О господи!
— Ты что, против глубокомыслия?
— Знаешь, что он мне недавно сказал? — спросила Рита вопросом на вопрос.
— И что же? — спросила Сэнди, не совсем уверенная в том, что ей хочется знать, о чем же таком поведал Рите ее сын.
— В последнее время он плохо спит. Постоянно просыпается среди ночи, бродит по дому, выходит во двор покурить. Я пыталась отучить его от сигарет, но… — Рита пожала плечами. — В общем, несколько дней назад я пристала к нему с расспросами, стала умолять, чтобы он объяснил мне, что его беспокоит, и он сказал… — Тут она глубоко вздохнула. — Он сказал, что ему кажется, что в воздухе не хватает кислорода.
Сэнди чуть не рассмеялась, сдержавшись лишь при виде слез, навернувшихся на большие светло-карие глаза Риты.
— В воздухе не хватает кислорода?
— Он постоянно мучается из-за всякой ерунды, — объяснила Рита, снова уставившись на таблицу, и ее руки беспомощно взметнулись в воздухе. — Я ужасно испугалась. Из-за отца. Ну, ты понимаешь…
Сэнди знала, что муж Риты, которого тоже звали Брайан, много лет страдал депрессией и три года назад покончил жизнь самоубийством. Ходили слухи, что его безжизненное тело, болтающееся на душевом шланге, обнаружил сын, когда вернулся из школы, хотя Рита сама никогда об этом не распространялась.
— Сейчас такой опасный возраст у мальчиков… — продолжала Рита. — Я так боюсь его упустить…
Сэнди кивнула, думая о собственном сыне. В свои шестнадцать Тим оставался таким же болезненно стеснительным и ранимым мальчиком, каким был с детства. Он редко улыбался, еще реже смеялся и совсем уж редко заводил друзей — классический аутсайдер: чувствительный, замкнутый и артистичный. Предпочитал современной музыке классику, кино — театр, баскетболу — книги. Что, естественно, было поводом для всяческих издевок со стороны таких ребят, как Грег Уотт и Джой Бэлфор. По счастью, он был сыном учительницы, к тому же его сестра была не только школьной красавицей, но также умницей и очень дружелюбной девочкой, так что хулиганы сочли за лучшее оставить его в покое. Пока.
— Говорят, что главное для них — дожить до тридцати, только тогда у них будет шанс, — сказала Рита.
— Все у него будет хорошо, — ответила Сэнди, пытаясь убедить и подругу и себя. Она вынула бумажную салфетку из стоявшей на столе коробки и нежно вытерла Рите слезы.
— Давай прекратим. Я действительно считаю, что нам с тобой следует проветриться. У меня свидание, и я немного нервничаю.
— У тебя свидание?
— Вслепую. Ты когда-нибудь ходила на такие свидания?
— Один раз, когда мне было пятнадцать лет, и это было ужасно.
— Тогда ты понимаешь, почему я так нервничаю, и не откажешься пойти со мной, — сказала Рита.
— Я не могу с тобой пойти.
— Но почему?
— Потому что это будет выглядеть нелепо, это же твое свидание.
— Ну так я позвоню ему и спрошу, нет ли у него друга…
— Нет.
— Перестань…
— Хочу напомнить тебе, что я замужняя женщина.
— Только на бумаге.
— Ян съехал всего несколько недель назад.
— Семь недель назад, — уточнила Рита.
— Да, семь недель. — Сэнди уже жалела, что заглянула к ней. — В любом случае, о разводе мы пока не говорили. Мы даже официально не оформляли раздел имущества.
— То есть? Ты хочешь сказать, что до сих пор не говорила с адвокатом?
— Нет.
— Так чего же ты ждешь? Я ведь говорила тебе про того парня из Майами, который вел развод моей кузины. Она считает, что он просто замечательный адвокат.
— А у меня что, есть время на поездку в Майами?
— Найди время.
— Ладно, найду.
— Когда?
— Когда у меня будет время, — отрезала Сэнди.
— Прости, — извинилась Рита. — По-моему, я зашла слишком далеко.
— Не то чтобы я недооценивала твою заботу…
— Но это не мое дело.
Сэнди пожала плечами.
— Ян должен сегодня вечером прийти к детям.
— Тем более тебе лучше не находиться дома.
— Я не могу. — В конце концов ведь может случиться так, что Яну захочется повидать не только детей, но и ее тоже? Может быть, после того, как пропала Лиана Мартин, он понял, каким идиотом был последние несколько месяцев, и понял, как любит свою семью? Он ведь не может быть счастлив с этой надувной куклой. Просто у него тот самый кризис среднего возраста, который он никогда не признавал у остальных. Временное умопомешательство. Да, пожалуй, именно так оно и есть, решила Сэнди. Может, он уже начал приходить в себя и все пять чувств кричат ему о том, что нельзя разрушать почти двадцатилетний брак и бросать женщину, на которой ты женился, когда ей было всего девятнадцать лет. Женщину, родившую тебе двоих детей, когда она сама едва вышла из детского возраста, и сумевшую все получить: образование, профессию, да еще и оплачивать его обучение на медицинском факультете? Нельзя бросать настоящую женщину ради силиконовой.
Хотя именно так он и поступил.
— И кто же тебе устроил это свидание вслепую? — спросила Сэнди, чтобы сменить тему.
— Я лучше промолчу.
— Что значит лучше промолчу?
— Потому что ты разозлишься.
— С чего бы мне злиться?
— Я и так уже достаточно долго испытывала твое терпение.
— Ну, говори же.
— Я познакомилась с ним через Интернет.
— Нет, не может быть.
— Я же говорила, что ты разозлишься.
— Я не злюсь, я просто потеряла дар речи.
— Если бы!
— Как ты могла согласиться на встречу с мужчиной, с которым познакомилась в чате? Тем более сейчас, когда пропала молодая девушка.
— Это было не в чате, клянусь. Это интернетовская служба знакомств. Я зарегистрировалась там две недели назад.
— Что? Зачем?
— Затем, что прошло уже три года после смерти Брайана. Затем, что мне одиноко. Затем, что мне сорок три года, и я живу в Торрансе, где успела переспать уже со всеми потенциальными женихами, и мне хочется встретиться с мужчиной, с которым можно поговорить о чем-то еще, кроме тракторов и урожая винограда. Знаешь, Сэнди, мне уже написали мужчины со всей страны. Некоторые из них просто замечательные.
— Если они такие замечательные, почему еще не женаты и знакомятся через Интернет? Забудь, — тут же спохватилась Сэнди, вспомнив, каким красивым был Ян в то утро, когда объявил, что уходит от нее к Кэрри Фрэнклин. — Так этот парень…
— Его зовут Джек Виттейкер, ему сорок пять лет, его жена умерла в прошлом году от лейкемии, у него собственный бизнес — торгует какими-то автомобильными аксессуарами или как там это называется. Он родом из Палм-Бич, едет в гости к друзьям в соседний штат и по пути хочет заехать в Торранс. Он предлагает встретиться, выпить и поближе познакомиться.
— Тогда почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Из-за Лианы Мартин. — И Рита улыбнулась самой своей обворожительной улыбкой, от которой у нее на щеках появлялись ямочки. — На случай, если он окажется психом, убийцей или еще там кем-нибудь.