Он поцеловал ее, воскресив в памяти яркие огни вывески ночного клуба, зябнущего на ветру в легкой обтягивающей одежде Ваню и как он скоро шептал, словно опасаясь чего-то, словно избавляясь от груза. Иван будто стремился быстрее передать тяжесть своих воспоминаний постороннему человеку. Последние слова, которые он произнес, прежде чем попрощаться, были следующие: «Что-то свело Сергея с ума на этой работе. Что-то там не так, ты приглядись».
Глава 6Тесты с секретом
Толя поймал мотор. Терять время на метро не хотелось, тем более что деньги были. Он посмотрел на купленные вчера часы, змеей сжимавшие запястье. Время еще оставалось. Сидя в автомобиле, он позвонил матери. Та была рада услышать его голос, потом, расплакавшись, сообщила, что бабушка приходила к ней во сне, просила присмотреть за внучком:
– Так и сказала: «Ты за Толенькой-внучком приглядывай. Я ему уже не помогу».
– Мама брось, сходи в церковь, закажи панихиду или просто свечек поставь, – отмахнулся он, разглядывая через приоткрытое окно прохожих и автомобили на соседних полосах движения.
– Я ходила сегодня, за всех ставила. Что там произошло! Толенька, ты меня прости, что нервничать тебя заставлю, но я должна рассказать, – произнесла мать и замолчала, словно опасаясь чего-то.
– Мам, деньги капают, говори уж! – психанул парень.
– Вы ведь с Геной вместе уезжали. Я просто его маму встретила в церкви. Она на коленях перед иконой поклоны била, а как меня заметила, так бросилась, будто дикая, и кричит: «Что твой сын с моим мальчиком сделал?! Мне знак был! Что сделал?!» И женщина заплакала, переживая произошедшее, ощущая запах ладана, чувствуя на себе взгляды верующих, собравшихся вокруг.
– Что за знак ей был? – спросил Толя, с силой сжав сотовый правой рукой. Потом он обратился к водителю автомобиля:
– Долго еще?
– Сам видишь, какие пробки. Вон тачка с мигалками дорогу перегородила, – указал вперед мужик, дыхнув на Толю прокуренным ртом.
Дизайнер отвернулся и спросил мать:
– Так что за знак ей был?
– Не знаю, сынок. Она словно взбесилась, меня за рукав схватила и к иконе Девы Марии поволокла, приговаривая: «Перед ликом святым говори! Как мать матери говори! Что с моим мальчиком?!» Я отбивалась, она рукой махнула и несколько свечей сбила…
Тут женщина осеклась, словно ей в спину воткнули нож и слова застряли в горле. Толя, посмотрев, как впереди правительственный автомобиль, сигналя лампочками, поехал влево, освобождая дорогу, спросил:
– Мам, ты чего замолчала? Мам?!
Он слышал ее дыхание, еще какой-то звук, похожий на знакомый с детства хлопок пистона в игрушечном пистолете.
– Мама, хватит молчать!
– Толенька, – прохрипела она, и по спине парня побежали мурашки. – Она смахнула те самые свечки, которые я за твое, Генкино и отца твоего здоровье ставила.
Она вспомнила еще раз, как мать Гены, с округлившимися безумными выплаканными глазами, дергает ее за рукав. Трещат нитки шва, верующие вокруг ропщут. Пахнет церковью. Другой рукой женщина машет, задевая свечки, только что поставленные за здравие дорогих и просто знакомых людей. Огоньки гаснут. Восковые палочки летят на деревянный пол. Еще несколько свечей по соседству гаснут и падают вниз. Воскресив это в памяти за миг, мама Толи продолжила:
– Вот тогда на нее налетели люди и спасли меня. Возникла сумятица, я сбежала от стыда, – затараторила она. – Надо сходить и службу за здравие заказать, только в другую церковь. В эту боюсь идти, хоть и рядом с домом.
– Мамочка, тебе нужно успокоиться. Ты с похоронами, с наследством совсем вымоталась, а тут еще эта ненормальная. Я понятия не имею, что делает Генка. Я тогда его матери не сказал, но он подсел на наркотики, и наши пути…
Его перебили гудки. Он посмотрел удивленно на телефон, перенабрал номер. Абонент был недоступен или находился вне зоны досягаемости. «Батарейка могла разрядиться», – подумал парень, убирая сотовый в кожух, прикрепленный к ремню. Недосказанность повисла в воздухе как что-то осязаемое, твердое. Толя посмотрел в окно:
– Подъезжаем?
– Уже, – притормаживая, ответил водитель.
Парень протянул деньги, вышел. «Может, зайти к Генке, на старый адрес? Узнаю, что к чему?» – размышлял он, но стоило увидеть яркую неоновую вывеску ресторана, стоящую около входа в него Полину в вечернем платье, то обо всем забыл.
– Привет, я не опоздал? – подходя, целуя ее в щеку, спросил он.
– Я только что подъехала.
– Нужно было ехать вдвоем, – подставляя ей согнутую в локте руку, сказал Толя.
– Я же была в парикмахерской, стыдно признаться, но в ресторане не была несколько лет, – обвив свою руку вокруг его, ответила она.
– Первый раз я же видел тебя обедающей в ресторане у высотки, – улыбнулся дизайнер.
– Я имею в виду походы с мужчиной, моим мужчиной, – прильнув к его плечу щекой, прошептала она. Волосы женщине уложили в витиеватую ракушку, над которой парикмахер трудился полтора часа.
– Столик номер двенадцать, – сказал Толя подошедшему к ним распорядителю зала.
Зализанный мужчина кивнул и повел пару меж столов, занятых разномастными персонажами: лысые, пузатые, после перманента, обесцвеченные, в строгом и дорогом, в блестящем и безвкусном, ярко накрашенные и с естественным макияжем…
– Тут красиво, – призналась она.
Когда с салатами было законченно, принесли перемену. Каждый успел осушить по бокалу красного вина. Толя сказал:
– Сегодня меня вызывали к главному. Он очень хорошо отзывался о моих работах. Сказал, что я делаю успехи и процент вовлечения в потребление, а также уровень внедрения информации, размещенной согласно моим макетам, судя по проведенным агентством тестам, неуклонно растет.
– Ваша фирма проводит тестирования? Я слышала, что это дорогостоящая процедура.
– Агентство может себе это позволить, коль они выплачивают такие гонорары и зарплату, – ответил парень, вдохнув аромат жареной дичи, вспомнив последнюю сумму, полученную им в бухгалтерии.
– А тебе показали графики и таблицы с опросами? – разрезая ножку острым посеребренным ножом, поинтересовалась Полина.
– Нет. Я что-то не спросил. Я про Сергея пытался выведать.
– Опять? – вспомнила рассказ Толи о том, как он ходил в отдел кадров, расспрашивал немногословных коллег, но так ничего нового и интересного не узнал.
– Да, когда шеф сказал: «Ты делаешь успехи», я спросил: «Такие же, как Ивлев Сергей? Я слышал, что он был талантлив». Главный замолчал, откатился на стуле в тень за столом, еще подумал и ответил: «Сергей был талантлив, но желание добиться идеала свело его с ума. Его работы запоминались и порой производили эффект взорвавшейся бомбы, но оказались малоэффективными, согласно исследованиям». Это все, что я узнал.
– Значит, по его работам тоже проводили тестирование. У вас в фирме должен быть специальный отдел маркетинговых исследований, – макая ароматное мясо в нежно-розового цвета соус, предположила Полина. – Там можно попытаться найти волнующую тебя информацию.
– Точно! Заодно и свои тесты посмотрю. Верно ведь? – подливая еще вина, слегка благоухающего медом, одобрил ее предложение Толик.
– Солнце мое, – захмелев, она решилась на этот вопрос, – а зачем тебе копать так глубоко? Зачем тебе этот Сергей?
– Он мне по барабану, – освежая напиток в ее бокале, сознался парень. – Но мне кажется, что не все так просто. Я хочу знать, почему он сошел с рельс.
Он не стал рассказывать ей о странностях, заполнивших его жизнь с мая этого года. Он промолчал о случае с коллегой, проткнувшим себе ладонь карандашом, о камне с запиской и предсмертных словах бабушки, о плачущем Артеме, о своих снах. Эти жуткие сны периодически будили его среди ночи, заставляя вставать, идти в ванную, умываться холодной водой. Сны были разнообразными, но чаще всех повторялся и запомнился тот, в котором его манила к себе огромная черная тень, за плотной спиной которой бесновался огонь, а за ним, Толиком, волочились тени меньше и прозрачнее. Эти скулящие водянисто-серые кляксы тянули к нему истертые сумрачные руки и молили о чем-то. Когда одной из теней удавалось схватить его за щиколотку, он просыпался.
– О чем задумался? – тронула его руку Полина.
– А? Да так, я просто за мать переживаю.
– Звонил? – отпивая вина из бокала, отражавшего свет ярких ламп ресторана, спросила Полина.
– Да, пока сюда ехал. Что-то она там замоталась.
– Давай съездим, покажешь мне свою малую родину, – склонив голову набок, предложила Полина.
– Сейчас некогда. Работы много, – ответил он и пристально посмотрел на девушку за соседним столиком, задумался, потом тряхнул головой, сказав: – Нет, не в этом месяце. Скоро должны внести поправки, ограничивающие рекламу пива, так мы занимаемся выдумкой способов продвижения этого чудесного напитка в массы иным образом.
– Рекламу пива вообще уберут? – уточнила женщина.
– Нет, на телевидении ограничат и еще кое-какие запреты введут.
– Уже знаете – какие?
– Ответ отрицательный, но готовимся к полному запрету, так думается легче, без задних маневров и места к отступлению, – допивая вино, ответил он.
– А можем мы поговорить не о работе и этом Сергее, – попросила Полина, промокнув губы салфеткой.
– Можем, – кивнул он. – Пойдем танцевать.
Играли вальс Доги. Скрипка затрагивала душу, заставляя увлажняться глаза сентиментальных людей. Толик заметил, как платочком вытирает выступившую влагу седовласая женщина у стены, одиноко пьющая коньяк, закусывая его лимоном.
– Здесь разве принято? – поджимая руки к груди, спросила Полина.
– Какая разница. Мы клиенты, можем потанцевать, если хотим. Для чего нанимать оркестр, если не для танцев?
– Нет. Не будем.
– Тогда пойдем в клуб, где можно расслабиться. Я давно не танцевал, а ты?
– Тоже очень давно, – призналась Полина. – Да и в…
Она хотела сказать, что стара для танцев, и испугалась чуть было не сорвавшихся с губ слов. «Если постоянно напоминать, что старше его, то зачем на что-то надеяться, а ты уже привыкла к нему». Сейчас, опьянев, она готова была сказать, что любит его, но боялась напугать. «Одно дело, когда молодой человек живет с тобой в твоей квартире, а совсем другое – намекать ему на длительные отношения со всеми вытекающими последствиями». Она согласилась поехать в ночной клуб, расположенный неподалеку от ее дома. Он рассчитался, и они ушли из ресторана.