Он встал напротив лотка, под пластиком которого в ячейках лежали амулеты. Они были точно такими же, что он скупил в одном из магазинов Оренбурга, только стоили на двадцать рублей дешевле.
– Интересуетесь? – подошел к нему продавец с бородкой в виде косички, в свободных желто-белых штанах из шелка и такого же цвета майке, держащейся на паре ленточек, завязанных на плечах.
– Да, хотелось бы обеспечить себе защиту от черных сил, – ответил Толик, и ему даже не стало смешно.
Если бы он раньше хоть мысленно представил возможность такого, то не поверил бы, залившись смехом. Сейчас он верил во все, был готов ко всему, а потому ощущал странную расслабленность. Прежде ему казалось, что перед опасностью человек напряжен, мышцы его как сталь, нервы на пределе, но, оказывается, в момент настоящей угрозы он становится мягким как вода, и в податливости ее сила, а не слабость.
– Эээй! – позвал продавец, тихонечко дернув задумавшегося покупателя за рукав легкой рубашки, сквозь ткань которой просвечивали темные круги ореолов.
– Что? – посмотрел на него Толя, поднес руку ко лбу и зачесал отросшую челку вправо.
– Я говорил, что здесь очень много амулетов от враждебных проявлений адских сил и козней их приспешников, – повторил «козлобородый». – Вам для дома или с собой носить будете?
– С собой, – кивнул мужчина, вдыхая пропитанный ароматами ладана и сандала воздух помещения.
– Можете взять вот этот…
– Подождите! – остановил его Толик, задумавшись: «Если я принесу с собой оберег, то получится как в прошлый раз – Олег почувствует его и не скажет правды, если не хуже». Как подтверждение его слов с улицы донесся скрежет тормозов, а перед внутренним взором пронеслась картина попавшего под колеса коллеги, отобравшего у него амулет. «Хорошо бы было встретиться с Артемом-„Синей бородой“, но где он теперь?»
– Я передумал, – обратился Толик к терпеливо ждущему продавцу. – Мне нужна одновременно и защита и наоборот. Ну, как если бы я хотел пользоваться амулетом и в хороших и в плохих делах.
– Понятно, такой есть, – кивнул «козлобородый». – Вот!
– Этот?! – удивился Толик, вспомнив, что в оренбургском магазине такого элементарного средства защиты – палки о двух концов не было.
– Да, – подтвердил продавец, убирая с лотка пластик. Он взял в руки вещицу, по виду выполненную из легкого металла. Повертев ее, сказал: – Палка о двух концов, знак добра и света, известный каждому жителю России с молодых ногтей. В силу его значения многие люди подняли волну возражений против использования этого символа.
– Я помню, – кивнул Анатолий, раскрывая правую ладонь, поворачивая ее тыльной стороной вниз. – Сразу после свержения советского строя по телевизору выступал какой-то астролог…
– Да-да-да! – обрадовался «козлобородый». – Как приятно поговорить со знающим человеком.
С этими словами он положил амулет на линии судьбы, жизни, смерти и любви, избороздившие ладонь Толика.
– Вот в таком виде, когда один зубец смотрит вверх – это добро и свет, дающий защиту от дьявольских чар, – пояснил продавец. Затем он осторожно перевернул оберег, превратив его в непременный атрибут черной мессы. – А когда два зубца смотрят вверх, то он привлекает злые силы, – продолжил он.
– Я раньше видел это превращение, знал о смыслах и того и другого, но лишь сейчас понял, какова истинная суть вещей, – произнес Анатолий, по выражению лица которого «козлобородый» понял, как глубоко задеты чувства покупателя.
– Всему, что на поверхности, часто не придаешь значения, – философски сказал продавец.
– Так похоже на морду козла, вот и бородка, – хмыкнул Толя, не выходя из задумчивого состояния.
При упоминании бородки торговец смутился. Он замолчал, ожидая и слушая слова покупателя:
– Получается, что добро и зло – две грани одной монеты. Две стороны одного амулета, уравновешивающие друг друга. Одна не может без другой. За что же идет борьба?
Это уже походило на сумасшествие, поэтому продавец вставил свое:
– Вы будете покупать?
– Конечно-конечно, – встрепенулся мужчина, доставая кошелек.
– Вы сильно-то не заморачивайтесь на смысле жизни. Ни к чему хорошему такие рассуждения не приводят, одна головная боль да депрессия, – принимая деньги, посоветовал «козлобородый».
Затем он предложил шнурок к амулету. «Из кожи, из синтетики, из ткани», – перечислял он, пока не был остановлен жестом широкоплечего покупателя.
– Завернуть? – спросил он напоследок.
– Нет, и распечатки со значением не надо.
«А у нас таких и нет», – хотел ответить продавец, но Анатолий повернулся к нему спиной и пошел к выходу из магазина, уже не ощущая аромат благовоний. «Все, что на поверхности, не привлекает внимания», – подумал он, представив огромное офисное здание в сотню этажей, полностью отданное под рекламное агентство, в котором он трудился. За зеркальными стеклами кипела работа, кажущаяся такой простой, но несшая в себе больше смысла, чем видели власти, клиенты, потребители. От этого видения ему стало страшно, словно он вновь, как в детстве, задумался о бесконечности вселенной. Тогда он не мог понять, как может быть что то бесконечное, огромное и не имеющее конца. При размышлении о вселенной его охватывал жуткий страх. И сейчас при мысли о том, что многое вокруг несет совсем не тот смысл, который все вкладывают в него, он испугался. Даже амулет-звезда, зажатый в кулаке с такой силой, что в местах упора зубьев в кожу появились крошечные кровавые трещинки, не приносил покоя и чувства защищенности. Чтобы не впасть в панику, Толик применил средство, спасавшее его в детстве от бессонных ночей, пропитанных мыслями о бесконечности вселенной – он перестал размышлять над этим, словно и не знал об этом никогда. Сейчас его занимал один вопрос: «Как уберечь любимых женщин от опасности?»
Он отключил телефон, чтобы никто не смог помешать закончить разговор. Он ждал около часа, наблюдая, как заведение наполняется народом. Здесь были все: студенты, бизнесмены, тунеядцы, смахивающие на сектантов, бритые на половину головы мужчины, рокеры с засаленными космами в кожаных штанах, надетых вопреки жаре. Группы просачивались в кафе с оживленной улицы, занимали места за столиками, заказывали прохладительные напитки. Некоторые поодиночке устраивались у стойки на высоких стульях, обтянутых разноцветным дерматином. Постепенно лившуюся из репродукторов музыку, преимущественно западную попсу, заглушил гул голосов. Кто-то, увлеченный спором, переходил на крик, не обращая внимания на окружавших его людей. Затем все затихало, понижаясь до шепота.
За время ожидания он выпил чашки три зеленого чая, терпкого и насыщенного, словно расплавленная на огне древесная смола. К чаю он взял одно пирожное «шар». Оно напоминало на вкус памятный с детства торт «Наполеон», только было сделано в виде шарика, размером с теннисный мяч. Распадаясь на небольшие сладкие комочки во рту, десерт пропитывался слюной, попадал в желудок, казалось, окончательно успокоившийся после ночной пытки алкогольными коктейлями.
Амулет-звезда, повернутый двумя зубцами кверху, лежал в заднем кармане брюк. «В случае опасности я переверну его. Это должно помочь», – надеялся Толик, вспоминая, как когда-то, кажется очень-очень давно, он стоял в кабинете начальницы и тепло от амулета Артема растекалось во все конечности и как от одного косого взгляда Людмилы Геннадьевны тепло превращалось в холодный безболезненный жар, пульсирующий энергией в кончиках пальцев. «Она тогда сказала, что плохо спала, а сама бледнела на глазах, сжимая в пальцах пластмассовую пирамидку с такой силой, что кожа побелела. Она умоляла меня уйти, даже кричала. А когда я вышел, то она разбила сувенир о дверь, швырнув его мне в спину. Если звезда обладает такой же силой против них, то я узнаю правду», – думал мужчина, отламывая кусочек «шара». О том, что будет в случае бесполезности амулета, Толик старался не думать. Как в прошлые годы, когда его целью было найти прибыльное перспективное рабочее место в столице, он думал лишь о хорошем варианте развития событий, настраиваясь на позитивную волну…
В это самое время его мать пододвинула стул к двери в комнате, которую она делила с мужем при его жизни. Над входом висела полка, в которой хранились зимние вещи покойного. Полины в доме не было уже минут тридцать или пятьдесят. Если честно, то женщина не смотрела на часы, ей некуда было спешить. «Традиции не терпят суеты», – любила говаривать она. Подчиняясь заученному с детства правилу, она неспешно отдавала дань памяти человеку, с которым прожила столько лет. Она сортировала его вещи, раскладывая их по подписанным стопкам: «детский дом», «церковь или монастырь», «мужу сестры», «соседу Григорьеву», «начальнику цеха Рылееву». Она уже перебрала обувь, хранившуюся в коридоре, а теперь хотела перебрать свитера, джемперы, шарфы, шерстяные носки, кальсоны. В процессе своего скорбного труда женщина не плакала. Она давно уже смирилась со смертью мужа, а в день его опознания с последующими похоронами просто попрощалась с телом, кое давно уже покинула душа. Вчера вечером, ложась спать, она задумалась, как отнесется к сообщению о поимке убийц мужа. Она не могла заснуть до половины третьего, но так и не определилась. Ворочаясь с боку на бок, со спины на живот, вдова прикидывала разные варианты своей реакции. Как она вела бы себя в зале заседания суда над уголовниками? Она не знала, отчего ей стало стыдно. Если бы она негодовала, хулила убийц, то была бы права. Но она не уверена, что испытывала бы такую к ним ненависть. Ей было все равно. Промучившись еще полчаса, до трех ночи, она пришла к выводу, что давно смирилась со смертью мужа, что в ее душе оборвалась та нить, связавшая их души много лет назад, что ей безразлично возмездие, ибо оно бесполезно и не вернет того, кто стал отцом ее ребенка.
Вставая на стул, дотягиваясь до дверок полки, она вновь подумала об этом и пришла к тому же самому решению…