– Да, – кивнула Андриана Карлсоновна.
– Тогда подождите меня вон в том закутке, – кивнула кассирша на угол между дверью и шкафчиками для сумок, – я сейчас подойду. Отчество моё, кстати, Васильевна.
– Хорошо, Нина Васильевна, – вежливо кивнула Андриана Карлсоновна и направилась к укромному местечку.
Через некоторое время Фомичёва крикнула через весь зал:
– Надя! Подмени меня ненадолго.
К кассе подошла пожилая блондинка с мелкими кудряшками на голове и заняла место Фомичёвой, а Нина Васильевна, в свою очередь, заспешила к тому месту, где её терпеливо поджидала Андриана.
– Ну вот, – сказала она, подойдя, – давайте поговорим. Только кто вы? И почему вас послала ко мне баба Акулина?
– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Частный детектив. Ко мне обратилась Анфиса Ильинична Ласточкина, потому что её подруга Лилия Вадимовна Арефьева попала в беду.
– Но как вы вышли на бабушку Акулину?
– Меня направил к ней внук Станислава Анисимовича Гаманова. Поговорить-то я хотела как раз с ним. Но мне сказали, что он давно не живёт в своей квартире. А Акулина Матвеевна вспомнила, что вы когда-то дружили с Лилией Вадимовной.
– Да, всё правильно, – сказала Фомичёва. – Только это было давно. С тех пор как Лиля развелась со Славой, мы с ней стали видеться реже, а потом наши встречи и вовсе сошли на нет.
– Меня, собственно, больше всего интересует, не упоминала ли Лилия Вадимовна когда-нибудь о своих родственниках?
– У неё их и не было, – ответила Нина Васильевна.
– Совсем? – никак не хотела верить в это Андриана и тут вспомнила, что у неё у самой нет никаких родственников, просто раньше эта мысль никогда не приходила ей в голову. Почему? Потому, что своими родственниками она давным-давно считала своих подруг Лео и Милу. Виолетту, внучку Милы, Андриана считала и своей внучкой. Хотя терпеть не могла слова «бабушка», обращённого к ней лично.
– Теперь уж точно совсем, – грустно улыбнулась Нина Васильевна, – а в ту пору у Лили была пара старичков. Вот и все её родственники, – почему-то вздохнула Фомичёва.
– Ещё я хотела спросить вас о её сыне.
– О сыне? – удивилась женщина. – Но у них со Славой не было детей.
– Сын у Лилии Вадимовны был от предыдущего мужа, – обронила Андриана.
– Вы имеете в виду Ванечку? – спросила Фомичёва.
– Да.
– Лиля говорила, что он жил у её тётки. Помните, я упомянула о старичках?
– Помню.
– А летом он постоянно жил у матери её, кажется, второго по счёту мужа.
– Это так. А позднее она вам про него ничего не рассказывала?
– Нет. А должна была?
– Её сын утонул, когда ему было семнадцать лет.
Нина Васильевна изумлённо всплеснула руками и сокрушённо покачала головой. А потом облизала губы и тихо проговорила:
– К этому времени наши дружеские посиделки с Лилей уже сошли на нет.
– Тогда это всё, – так же тихо отозвалась Андриана Карлсоновна. И задала вопрос не по теме: – Вы не знаете, почему Станислав Анисимович бросил свою вторую жену?
– Кобель, вот и бросил, – повела плечами женщина.
– Но он же хотел детей! Анфиса Ильинична говорила, что именно из-за этого они с Лилей Вадимовной разошлись.
– Мало ли чего он навыдумывал, чтобы оправдать появление у него беременной любовницы. Валя ведь тогда у него в полюбовницах числилась. Это он на ней уже потом женился. Умора! Ей-богу! Валентине в роддом ехать через неделю, а они свадьбу шикарную закатили! Валентина в белом платье и в фате! Ну и видок у неё был, скажу я вам.
– А зачем это было Гаманову?
– Думаю, что он Лиле таким образом хотел досадить. А ей что? С неё всё как с гуся вода. После развода, сколько мы с ней ни встречались, она ни разу его не упомянула.
Андриана поблагодарила женщину и, попрощавшись с ней, забрала из шкафчика свою сумку и направилась к выходу из магазина. Настроение у неё было не ахти. И даже не только потому, что время было потрачено впустую. Нет, её мучило что-то другое. А то, что она не нашла Гаманова и не узнала ничего нового, было не столь уж важно. Хотя… Андриана замедлила шаг. «Как же не узнала ничего нового?!» – чуть ли не вскричала она вслух. Оказывается, сын Лилии Вадимовны практически и не жил с нею! Жил то у какой-то тётушки, то у матери отца, то есть у своей бабушки в деревне. Там и случилось с ним несчастье. И кто знает, может быть, он был бы жив и здоров, если бы был нужен родной матери. Андриане Карлсоновне вдруг почему-то резко расхотелось выручать Арефьеву из заключения. Только делать нечего, договор с Ласточкиной она уже заключила, задаток получила, так что хочешь не хочешь, а деньги придётся отрабатывать. Только сейчас Андриана поняла, что именно это и стало причиной её плохого настроения. Подсознание улавливает суть вещей намного быстрее, чем сознание, переработав информацию, соображает, что к чему. Итак, подвела итог Андриана, у неё в разработке остался ещё один муж Лилии Вадимовны, четвёртый по счёту, Денис Артемьевич Рогов. Но им она, пожалуй, займётся завтра.
Проезжая мимо остановки автобуса, Андриана заметила ярко-жёлтое пятно, которое почему-то привлекло её внимание. Она затормозила и увидела сидящую на остановке старушку. В руках у неё был букет из декоративных подсолнухов.
– Какие красивые! – восхитилась вслух Андриана и спросила: – Скажите, пожалуйста, где вы их купили?
– Я их не купила, – гордо ответила женщина, – я вырастила их сама на своей даче!
– А вы не могли бы их продать мне? – Андриана Карлсоновна бросила на старушку просительный взгляд.
– Продать не могу, – ответила женщина, – но могу дать вам несколько цветков, – она отделила от букета три подсолнуха и протянула их Андриане.
– Спасибо! – искренне поблагодарила та.
– А вы не могли бы оказать мне ответную услугу? – улыбнулась женщина.
– Всё, что в моих силах, – охотно согласилась Андриана.
– Тогда довезите меня до Чернышевского.
– На такси? – растерялась Андриана.
– Разве это у вас такси? – усмехнулась старушка, кивнув в сторону Буцефала.
– Нет, это…
– Послушайте, я вижу, что это мотоцикл. Если вы боитесь, что я рассыплюсь по дороге, то можете не волноваться на этот счёт.
– Что ж, – не слишком уверенно проговорила Андриана, – если вам так хочется, то конечно.
Женщина аккуратно уложила стебли подсолнухов в пакет, который держала в руках, потом ловко забралась на мотоцикл позади Андрианы, и сыщица тронулась с места.
Через некоторое время старушка спросила:
– Вы не могли бы ехать побыстрее?
– Могла бы, – с удивлением в голосе ответила Андриана.
– Вот именно. Но! – подбодрила старушка одновременно и Андриану, и её железного коня. – Прибавьте газу!
Андриана послушалась, и они поехали гораздо быстрее. На углу Чернышевского старушка крикнула весело:
– Тпру! Приехали!
«Слава тебе господи», – подумала Андриана Карлсоновна и, когда старушка слезла с её Буцефала, облегчённо перевела дух.
Глава 17
Придя домой, Андриана первым делом поставила в большой стеклянный кувшин подаренные ей старушкой подсолнухи и, конечно, накормила кошек, а потом позвонила клиентке.
– Анфиса Ильинична, – проговорила она, едва заслышав в трубке голос клиентки.
– Ах, это вы, Андриана Карлсоновна, – послышался вздох облегчения.
– Да, это я, – деловым тоном заверила Ласточкину сыщица, – попробуйте добиться свидания со своей подругой.
– Вы думаете, что это возможно? – почему-то испугалась Анфиса Ильинична.
– Думаю, что да. Если вы, конечно, постараетесь.
– Я постараюсь, – едва слышно пролепетала Анфиса Ильинична. И спросила: – Это всё?
– Пока да, – ответила Андриана. Хотя у неё и вертелся на языке вопрос, вернее, даже два вопроса: почему сын Арефьевой жил не с матерью, а то с тётушкой, то с бабушкой, и почему Анфиса Ильинична не обмолвилась об этом ни словечком. Ответ на второй вопрос она и сама знала, но Ласточкина не хотела чернить подругу в глазах детектива. Вопросы свои Андриана приберегла для личной встречи. Разговор по телефону, когда не видно глаз собеседника, мог запросто смазать картинку, которую при личной встрече скрыть сложнее. Андриана постояла несколько минут с телефоном в руках, задумчиво глядя перед собой. Но на самом деле она смотрела вглубь себя, обдумывая, как сформулировать вопрос, который должна будет задать своей подруге Анфиса Ильинична, если, конечно, следователь позволит им встретиться. Он может указать на то, что Ласточкина не является родственницей Арефьевой и встречаться им незачем. Но учитывая то, что кроме Анфисы Ильиничны у Лилии Вадимовны и нет никого, встреча может состояться. «Следователь же не чурбан, в самом-то деле», – подумала Андриана Карлсоновна. С формулировкой вопроса она уже определилась, выбрав самую лёгкую.
Андриана поняла, что Артур сегодня не придёт, поэтому ужинать ей придётся в одиночестве. Она заглянула в холодильник. Продуктов там было много, но всё одна сплошная сухомятка или вообще заморозка. Постояв некоторое время в раздумье, Андриана Карлсоновна всё-таки решилась и вытащила из морозилки приличный кусок говядины. Артур ей не раз говорил, что если она желает быть железной леди, то просто обязана есть мясо, так как в нём больше всего содержится железа. Итак, решено! Она будет варить борщ с фасолью. Сыщица достала из шкафа пакет с белой фасолью, насыпала бобы в кастрюлю и, залив их чистой водой, оставила вымачиваться. «Теперь можно немного полежать с книгой и уже потом заняться овощами», – подумала она, хотя сначала собиралась включить телевизор. Но тут на ум ей пришёл один из её самых любимых сыщиков, толстяк Ниро Вульф. Она вспомнила, что его помощник, Арчи Гудвин, говорил о своём шефе, что он включает телевизор только для того, чтобы потом испытать радость от его выключения. И вот теперь она сняла с полки именно книгу Рекса Стаута, легла на свой любимый синий диванчик, подложила под задранные ноги специально купленный для этих целей валик и, открыв первую страницу романа «Охота на отца», погрузилась в противоречивый мир американской действительности середины прошлого века. При этом она была абсолютно уверена в том, что тот же Ниро Вульф может её многому научить, несмотря на то что он книжный герой. Если бы он был реальным человеком и жил в наше время, Андриана приложила бы максимум усилий, чтобы напроситься к нему хотя бы на чашечку кофе. «А как было бы здорово, – легкомысленно размечталась она, – закрутить роман с Арчи Гудвином». На этом мысли её резко оборвались, потому что перед её мысленным взором возникли сразу два Артура – дед и внук. И оба они грозили ей кулаком. «Ой, как страшно», – подумала Андриана, но мечтать об Арчи больше не пыталась.