Спустя два часа она лениво сползла с дивана и отправилась варить борщ. Сначала поставила варить мясо, потом нашинковала и обжарила лук, морковь, помидоры. Нашинковала капусту и запустила её в кастрюлю после того, как там уже оказалась промытая после замачивания в чистой воде фасоль. В последнюю очередь добавила поджарку со сковороды, толчёный чеснок и измельчённую зелень.
Подруга Андрианы, Леокадия, была уверена, что готовить Андриана не умеет и не способна даже картошку отварить. Мила ничего такого не говорила, но, глядя на сосредоточенное лицо подруги, Андриана подозревала, что та придерживается такого же мнения.
Артур-старший готовить не умел, по крайней мере, он ни разу не демонстрировал ей своих кулинарных способностей Правда, один раз как-то признался, что может сварить яйца не только вкрутую, но и всмятку.
Артур-младший готовил хорошо и с удовольствием. Но больше всего ей нравилось то, что он ел её стряпню и почти никогда не критиковал её даже не слишком удавшиеся блюда. Когда она ему сказала об этом, он ухмыльнулся:
– Екатерина II никогда не бранила повара за пережаренное мясо.
– Но ты же не Екатерина II, – не упустила она возможности подколоть его, – или я чего-то о тебе не знаю?
– Ты права, старушка, – ответил он не моргнув глазом, – в том, что я не Екатерина II, а Артур II.
– Какая я тебе старушка?! – взвилась Андриана.
– Извини, я хотел сказать, подружка, – он небрежно взмахнул рукой.
– Нахал!
– Ты преувеличиваешь.
Прогнозы Андрианы на сегодняшний вечер не оправдались. Артур заявился к ней вскоре после восьми вечера. Едва оказавшись в прихожей, он проговорил удовлетворённо:
– Да у нас никак борщом пахнет!
– Я тебя сегодня не ждала, – проговорила она как можно сдержаннее.
– Ага! – воскликнул он и устремил на неё указующий перст. – Сама сожрать всю кастрюлю хотела!
Андриана поморщилась.
– Во-первых, не сожрать, а съесть, а во-вторых, не сразу, я надеялась, что мне её хватит дней на пять.
– Жадина и лентяйка, – проговорил он весело.
– Если не прекратишь обзываться, – пригрозила она, – то останешься без ужина.
– Ладно уж, молчу, – вздохнул он и скрылся в ванной комнате, возле которой сразу же возникла стража в виде двух кошек, севших по обе стороны напротив двери.
Закутавшийся в банный халат Артур прошествовал из ванной на кухню, сел на табурет за стол и заявил:
– Я готов к поглощению твоей стряпни.
Андриана невольно посмотрела на его мокрые волосы, на капельку влаги над его верхней губой. И сердце её защемило, ей стало казаться, что вернулась её молодость, что она не сделала глупости и не отвергла предложения руки и сердца Артура-старшего. И вот он теперь пришёл домой с работы, и она собирается кормить его ужином.
– Ты чего застыла? – спросил Артур-младший. – На мне узоров нет. Может, тебе помочь накрыть на стол?
– Нет, нет, – быстро замотала она головой, и вскоре на столе стояли две тарелки с борщом, нарезанный крупными ломтями ржаной хлеб, солонка с крупной солью и сметана.
Она положила Артуру мяса больше, чем себе. А он вместо того, чтобы всё съесть самому, щедро поделился с Фрейей и Марусей. А те, хоть и были предварительно накормлены, от угощения, конечно, не отказались.
На десерт был торт, который Артур принёс с собой. Торт кошек не интересовал, поэтому они запрыгнули на диван и уже оттуда не сводили с Артура своих изумрудно-зелёных глаз продолговатой формы.
Артур остался ночевать у Андрианы. Она была благодарна ему за то, что он не стал расспрашивать её, чем она сейчас занимается. Всё равно бы она ему ничего не сказала. Но пришлось бы изворачиваться, а лгать она не любила и не очень-то умела. Рано утром Артур позавтракал собственноручно поджаренной яичницей, сварил кофе и запил им толстые ломти хлеба, покрытые сверху фермерским сливочным маслом и сыром. После чего отбыл на работу.
Андриана встала позднее и позавтракала более скромно. Кошки уже были накормлены Артуром, с которым эти бесстыдницы и провели ночь на диване в зале, прямо под портретом его величества императора Петра Алексеевича Романова.
Сытые кошки на кухню во время завтрака Андрианы вообще не явились. «Ну и хорошо, – подумала она сердито, – мне утруждаться не придётся».
Когда она вышла на улицу, то солнце успело уже подняться достаточно высоко. Небо было пронзительно-голубым, и не было на нём ни единого облачка. «Наверное, надо было встать пораньше, – подумала Андриана, – а то скоро станет по-настоящему жарко», – и заторопилась в гараж соседа за своим верным Буцефалом. Сыщице показалось, что мотоцикл уже ждал её и был явно обрадован её появлением.
– Поехали, – сказала Андриана, проведя ласково рукой по корпусу своего железного коня, – нам сегодня предстоит с тобой дальняя дорога.
Буцефал, кажется, был готов от радости забить копытом, потому что колёса мотоцикла легко сдвинулись с места, и Андриана выкатила его из гаража.
Сыщица знала, где примерно находится улица Кольцевая. Стоящую в самом начале улицы «керосинку», как называли местные жители магазинчик, в котором продавали керосин, свечи, спички и прочие подобные товары, она видела несколько раз, когда они проезжали мимо с Лео и Милой, направляясь в Загородный парк и пару раз в зоопарк. Андриана, конечно, не хотела туда ехать и всячески упиралась, но подруги всё-таки заставили её оба раза согласиться.
– Хотя бы на бегемота посмотришь, – улыбалась Мила.
– Нет, ей лучше с ослом сфотографироваться! – парировала Леокадия.
Но Андриана всякий раз задерживалась возле клетки с кроликами и с удовольствием смотрела, как милые длинноухие создания грызут морковь, которой кормил их работник зоопарка, чтобы порадовать глазеющих на зверьков детей. Затесавшаяся среди ребятни Андриана была такого невысокого роста, что не слишком выделялась среди них. Один раз даже кормивший кроликов работник окликнул её:
– Девочка, подойди сюда.
Андриана не сразу сообразила, что он обращается к ней.
– Я? – удивлённо оглянулась она по сторонам.
– Ты, ты! – подтвердил он. Но когда Андриана подошла поближе, он смутился и воскликнул: – Ой, извините!
– Но раз уж вы подозвали меня, – сказала она, дружелюбно улыбаясь, – дайте мне морковку, я покормлю зайчика.
– Нате! – протянул он ей целых две моркови.
И она провела возле клетки ещё полтора часа, пока за ней не явились Мила и Лео, переполненные впечатлениями о более крупных животных, и не утащили её прочь.
– А меня мужчина принял за девочку! – похвасталась Андриана, надеясь на то, что подруги скажут, что она и на самом деле выглядит моложаво.
Но вместо этого Лео сказала:
– Он сам догадался или ты ему рассказала о своей личной жизни?
Мила ничего не сказала, только улыбнулась. А Андриана расстроилась и сказала, что больше никогда не пойдёт с ними в зоопарк.
– Ладно, – примирительно сказала Лео, – я просто пошутила.
– У тебя все шутки ниже пояса, – не утерпела Андриана.
– Это тебе только так кажется, – подмигнула ей Леокадия. И на этом щекотливая тема была исчерпана.
Несмотря на блуждание в воспоминаниях, Андриана не отрывала взгляд от дороги. Всё-таки ехать на мотоцикле в потоке автомобилей не так-то просто. Тем более что в будни шоссе было переполнено.
Однако «Керосинку» Андриана заметила сразу и свернула на первом же съезде в сторону этой небольшой улицы, состоящей из частных домов, по преимуществу старых и деревянных. Сыщица опасалась, что ей придётся ехать по грунтовой дороге, подпрыгивая на ухабах. Но, к счастью, улица оказалась заасфальтированной. Она поехала прямо, ориентируясь больше на появление на её пути колонки. То, что дом, в котором когда-то проживал четвёртый муж Лилии Вадимовны, по-прежнему выкрашен в зелёный цвет, верилось с трудом. Столько лет прошло. А вот колонка, по логике, должна остаться на месте, так как было незаметно, что в дома проведён водопровод. Андриана сомневалась даже в наличии в них газа. Если даже отапливаются не дровами, то углём. И точно! Она заметила несколько угольных куч, наваленных прямо на улице.
«Какой кошмар! – промелькнуло в голове Андрианы. – Я должна неустанно благодарить судьбу за то, что живу пусть и в старом, но благоустроенном доме». Колонку она заметила издали и заспешила к ней, остановилась и стала рассматривать дома, расположенные поблизости. «Кажется, Анфиса Ильинична говорила, что дом, в котором жил Рогов, находился напротив колонки». Дом точно был. Но не зелёный. И даже вообще не деревянный, а из красного кирпича, одноэтажный, приземистый. Он не особо прятался, расположившись за полутораметровым забором. Возле калитки он хорошо просматривался с улицы через сетчатый забор. Недалеко от дома находилась летняя кухня, и оттуда струился такой соблазнительный аромат, что у Андрианы забурчало в животе. Она догадалась, что варили курицу.
Андриана решительно спрыгнула с мотоцикла, подошла к калитке и застучала. Из будки, которую она поначалу не заметила, вылез здоровенный пёс, зевнул, потянулся и лениво облаял сыщицу. Ей даже показалось, что он поинтересовался: «Чего ты сюда заявилась?» И Андриана сказала псу:
– Будь так добр, позови, пожалуйста, своих хозяев.
Пёс сел и гавкнул один раз, словно сказал: «Щас!»
– Мне очень нужно! – начала давить на сознательность собаки Андриана.
Пёс вроде бы задумался, чем обрадовал Андриану Карлсоновну. Но вскоре она поняла, что он и не думает сдвигаться с места. Тогда сыщица закричала:
– Эй! Хозяева! – и снова постучала по калитке.
Наконец открылась дверь, и на крыльцо вышел крупный мужчина. Он зевнул и потянулся, потом посмотрел на Андриану и спросил:
– Чего шумим? Людям спать мешаем.
– Спать? – растерялась она. – Так уже день! Скоро двенадцать пополудни.
– И что с того? – лениво поинтересовался мужчина.
– Мне нужен Денис Артемьевич Рогов!
– Вам нужен, вы и ищите. Мне он без надобности.
– А разве вы не Денис Артемьевич?