– Вспомнила! Так, значит, ты видела Нину?
– Она не Нина, а Нинель!
Мария Тимофеевна отмахнулась. И потребовала:
– Вот лучше расскажи человеку, где и когда ты её видела.
– Я встретила её два года назад совершенно случайно в Лесном городе.
– Так она не в столице губернии живёт? – с плохо скрываемым разочарованием протянула Андриана.
– Нет, – покачала головой Екатерина. – Она живёт в Лесном. Между прочим, чудесный городок и не такой уж маленький. В нём два санатория, летом много отдыхающих и туристов.
– Рассказывай дальше про Нину, – напомнила дочери Мария Тимофеевна.
– Рассказывать особо нечего, – вздохнула Екатерина. – Домой она меня не пригласила. Мы посидели с ней в кафе. Я спросила Нинель о тёте Наде. Она мне и сказала, что матери нет в живых. Бедная женщина.
Андриана не поняла, кого именно пожалела женщина, то ли двоюродную сестру свою Надежду, то ли племянницу Нинель. Но не это важно.
– Вы не знаете, где живёт ваша племянница?
– Понятия не имею, – ответила Екатерина, – зато я знаю, где она тогда работала.
– Откуда? – встряла в разговор Мария Тимофеевна.
– Кафе было рядом с её работой, и она сказала, что работает на складе, который расположен в соседнем здании. Поэтому она всегда перекусывает в этом кафе.
– Понятно. А название кафе вы помните?
– Помню, – кивнула Екатерина, – и улицу, на которой оно стояло, помню. И сейчас вам всё запишу. – Женщина вырвала из блокнота лист бумаги, взяла старенькую шариковую ручку и аккуратным почерком записала для Андрианы и название кафе, и название улицы.
– Если бы вы знали, как я вам благодарна! – искренне воскликнула Андриана и, попрощавшись, направилась к двери.
– Погодите! Поздно уже! – воскликнула Мария Тимофеевна. – Переночуйте у нас, а утром пойдёте.
– От вашей деревни до вокзала тоже нужно идти через лес?
– Конечно!
– А идти долго?
– С полчасика.
– Тогда я побегу, пока ещё не совсем стемнело, – решилась Андриана Карлсоновна.
– Воля ваша, – пожали плечами обе женщины. Мария Тимофеевна вызвалась проводить её до лесной тропинки, а потом наказала никуда не сворачивать.
– Скажите, – спросила Андриана на всякий случай, – а лешие в вашем лесу водятся?
– Лешие? – удивилась женщина. – Нет, живу здесь с рождения и ни разу не встречала, и мать моя ничего про них не говорила, и бабушка. Медведи были. Но сейчас только волки, лисы, зайцы, лоси и прочая живность, – небрежно перечислила Баранникова.
У Андрианы при слове «волки» сердце в пятки ушло, но она всё равно решила идти.
Оставшись на тропинке одна, она так припустила, что в ушах у неё ветер зашумел. «Я не Красная Шапочка, – твердила всю дорогу Андриана Карлсоновна, – чур меня! Чур! Не подходи ко мне, серый волк! Нет у меня пирожков! Нет! И даже корзинки нет».
Глава 22
Выскочив из леса, Андриана не сразу смогла остановиться. На небольшом пятачке перед автовокзалом она налетела на мужчину с двумя корзинами.
– Женщина, – недовольно воскликнул он, – за вами гонятся, что ли?!
– Да! – вырвалось у неё.
– Кто?
– Никто!
– Пить надо меньше! – крикнул он ей вслед и проворчал потише: – На вид такая приличная женщина, а глаза залила так, что не видит, куда несётся. – И сокрушённо вздохнул: – Ноне бабы совсем не те, что раньше были. Распустились!
Андриана сбавила скорость и уже средним шагом подошла к автобусной кассе и купила билет до Лесного.
– Автобус отходит через пятнадцать минут, – предупредила её кассир.
– Спасибо. – Андриана присела на лавочку на остановке, достала свой мобильник и только тут вспомнила, что отключила его. От количества неотвеченных звонков у неё зарябило в глазах. Но она решила, что разберётся с этим позднее и набрала номер Артура.
– Куда ты провалилась?! – заорал он на неё.
– Я за городом, – начала оправдываться она.
– Опять во что-то вляпалась?!
– Нет, с чего ты взял, – как можно безмятежнее отозвалась Андриана, – просто решила прогуляться и не рассчитала время.
– И где ты сейчас? Говори! Я приеду!
– Не нужно за мной приезжать, – сделала вид, что капризничает, Андриана Карлсоновна, – я ещё не собираюсь домой.
– А куда ты собираешься? К чёртовой бабушке?!
– Не имею чести быть ей представленной! – парировала Андриана.
– Куда же ты намылилась, позволь тебя спросить? – продолжал свирепствовать Артур.
– Я еду в Лесной.
– Куда?
– Это такой миленький городок, там два санатория и много туристов, – прощебетала она.
– Ты что, издеваешься надо мной? – заорал он не своим голосом.
– Артурчик! У меня даже в мыслях ничего подобного не было. Впрочем, чего я звоню-то?
– Ну!?
– Ты, пожалуйста, поживи пока у меня. А то Фрейя и Маруся не могут без присмотра.
– Без присмотра в первую очередь нельзя оставлять тебя! – рявкнул он.
– Артурчик, – протянула она ласково, с удовольствием выговаривая его имя.
И тут он резко отключил связь. Тем не менее у Андрианы отлегло от сердца. Она знала, что кошек он не оставит. И накормит, и обласкает.
Её он тоже обласкает, когда она приедет домой, вздохнула сыщица. Но делать нечего. Она поднялась с лавочки и вошла в салон автобуса. До отправления оставалось пять минут.
В Лесной она приехала, когда уже начало смеркаться. Понятное дело, что найти Нинель Крайнову в это время на складе не представлялось возможным, если она там ещё до сих пор работала. Ведь за два года могла и уволиться.
Надо где-то остановиться на ночлег. Выйдя с автовокзала, Андриана поинтересовалась у первого же попавшегося на её пути прохожего, где в их городе можно остановиться на ночлег. Мужчина внимательно осмотрел её и ответил:
– Вам, думаю, лучше остановиться в гостинице. Здесь неподалёку как раз имеется такая, что будет вам по карману, – и объяснил, как до неё дойти.
Андриана почему-то расстроилась. «Неужели я так бедно выгляжу?» – подумала она.
Крошечная гостиница и впрямь оказалась поблизости. Вокруг здания росли высокие деревья, кажется, вязы. Поднявшись на высокое крыльцо, Андриана Карлсоновна толкнула на вид тяжёлую входную дверь. Но открылась она, против её ожиданий, легко. Тихо звякнул колокольчик. Вежливый портье встретил её так, словно именно её и прождал весь длинный день, а она заявилась под вечер, когда он уже и надеяться перестал на её появление. Оформив вселение Андрианы, он с ласковой улыбкой выдал ей ключ от номера.
«Какой приятный юноша», – подумала Андриана Карлсоновна и, зевая, поднялась на свой этаж. Она так устала, что, умывшись, сразу повалилась на постель и тут же заснула.
Проснулась она рано. Села на кровати и сладко потянулась. Вспомнила, что сегодня ей предстоит найти Нинель Крайнову. Приведя себя в порядок, она вышла из гостиницы, наспех позавтракала парой блинчиков, купленных в пекарне, запила их кофе и отправилась искать улицу, название которой ей любезно написала на бумаге дочь Марии Тимофеевны Баранниковой. Искала недолго. В Лесном, казалось, всё было рядом. Вот и кафе, где пила кофе Екатерина со своей племянницей. «Склад должен быть где-то рядом», – подумала сыщица и вскоре действительно нашла его. Решив не мучиться напрасно, она обратилась к охраннику на входе, вежливо поздоровалась и спросила, как бы ей увидеть Нинель Крайнову.
Он посмотрел на неё удивлёнными глазами, потом ответил:
– У нас такая никогда не работала. Хотя Крайнова, – он наморщил лоб, – была. Точно была! Но Надежда!
– А вы ничего не путаете? – спросила Андриана. Она хорошо помнила, что Екатерина сказала, что на складе работала не сестра, а племянница. «Сестра-то умерла. Что же мне теперь делать?» – подумала она.
Видя растерянность Андрианы, охранник пожалел её и сказал:
– Вам нужно поговорить с Ольгой Романовной.
– Кто это?
– Начальник отдела кадров. Погодите, я сейчас ей позвоню. – Он потыкал в свой телефон и проговорил: – Ольга Романовна, тут одна бабушка…
Андриана Карлсоновна чуть ли не до крови прикусила нижнюю губу.
А охранник как ни в чём не бывало продолжал:
– …Интересуется Крайновой Нинель.
Ему что-то ответили, потому что он протянул:
– А-а. – Потом спросил: – Мне её послать?
Андриана метнула в него сердитый взгляд.
Но сделала она это напрасно, так как охранник проговорил:
– Понял! Посылаю её к вам. – Потом он обернулся к Андриане и проговорил: – Поднимитесь по лестнице на второй этаж, пройдёте две двери, третья – отдел кадров. Там так и написано. Спросите Ольгу Романовну.
– Спасибо, – проговорила Андриана, чувствуя вину за то, что плохо подумала о парне, который изъявил желание ей помочь. Она быстро поднялась на второй этаж и постучала в дверь с надписью «Отдел кадров».
– Войдите, – донеслось из-за двери.
– Мне Ольгу Романовну, – произнесла Андриана, едва переступив порог.
– Ольга Романовна – это я, – ответила ей полная дама со сложно уложенной на голове причёской, – что вы хотели?
– Я ищу Нинель Крайнову. Юноша на входе сказал, что вы можете мне помочь.
– Наверное, могу, – кивнула женщина и, указав на стул возле своего стола, сказала, – сядьте.
Андриана послушно опустилась на потрёпанный жизнью стул.
– Представьтесь, пожалуйста, – повелительно попросила Ольга Романовна.
– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Детектив. Вот моё удостоверение, – она развернула свой документ.
Взглянув на него, женщина спросила:
– Почему вы интересуетесь Крайновой?
– По поручению своей клиентки. Она думает, что они родственники, – соврала Андриана исключительно для пользы дела.
– Дело идёт о наследстве?
– Всё может быть, – неопределённо отозвалась Андриана Карлсоновна. К её огромному облегчению, Ольгу Романовну такой ответ удовлетворил, и она объяснила:
– У нас работала Надежда Крайнова. Но она у нас уже не работает.
– Уволилась? – с надеждой спросила Андриана.