– Видите ли, Николай Егорович, – начала Андриана осторожно. – Меня наняла Анфиса Ильинична Ласточкина для того, чтобы снять тяжкое обвинение, которое вы как камень повесили на шею её подруги, Арефьевой Лилии Вадимовны.
– Я ей повесил? – удивился Кочубеев и, не дожидаясь того, что скажет Андриана, добавил: – Она сама его себе на шею повесила, вертихвостка престарелая!
Андриана Карлсоновна сочла слова полковника проявлением невоспитанности и укоризненно покачала головой.
Тут-то Кочубеев и вспомнил, что она тридцать пять лет простояла у доски с указкой.
– Так-так, – поскрёб он пальцами свой подбородок. – Значит, говорите, что Ласточкина к вам в сени прилетела, – начал он.
– Не в сени, а в квартиру, – строго поправила его Андриана Карлсоновна и наставительно добавила: – Вы уже большой мальчик, Николай Егорович! Поэтому прекратите паясничать! И давайте поговорим серьёзно.
– Что ж, давайте, – обманчиво покладисто согласился Кочубеев. На лице его было написано – «вы ведь иначе всё равно от меня не отвяжетесь».
«Совершенно верно», – так же мысленно подтвердила сыщица догадку полковника и приступила к рассказу. Рассказывать она стала с самого начала. Повествовала детально, останавливаясь на наиболее, как ей казалось, значимых фактах. Кочубеев слушал её, не перебивая. И лишь когда она закончила говорить, спросил:
– С чего вы вообще взяли, что у Арефьевой есть внучка?
– Путём логических размышлений!
– Ага, – хмыкнул полковник, – на этот раз ради разнообразия вы решили задействовать логику. А как же ваше предчувствие? Или какое там по счёту чувство? Шестое?
– Опять вы за своё, – покачала головой Андриана Карлсоновна.
– Хорошо! Допустим даже, что у Арефьевой есть внучка! С чего вы взяли, что это Нинель Крайнова?
– Николай Егорович, – прикрикнула на него Андриана, как на нерадивого ученика, – вы невнимательно слушали меня! Я выстроила перед вами всю цепочку из событий и фактов! Даже улики принесла! – Она полезла в сумочку и, достав фотографии Нинель Крайновой, положила их на стол перед полковником.
– Чего вы мне тут суёте под нос? – пробурчал Кочубеев.
– Посмотрите!
– Смотрю!
– И что вы видите?
– Фотографию артистки Алёны Эдуардовны Рудневой! Которую, кстати, ваша клиентка позаимствовала у неё без спроса. А значит, украла! – повысил голос полковник.
– Неправда! – стукнула Андриана своим маленьким кулачком по краю стола полковника.
– Что значит неправда? – воззрился он на неё.
– А то! Что это фотография не Рудневой, а Крайновой! Наденьте очки и посмотрите внимательней!
– Я и без очков, – начал было полковник, потом махнул рукой, достал из верхнего ящика свои очки, нацепил их на нос и стал поверх них внимательно рассматривать фотографии. Спустя несколько минут он признал нехотя: – Да, некоторые отличия имеются. Но это ни о чём не говорит.
– Ещё как говорит! – Андриана достала упакованный в целлофан лист бумаги и протянула полковнику. – Сравните отпечатки.
– Какие ещё отпечатки?
– Сравните отпечатки Крайновой с теми, что были найдены в квартире…
– В съёмной квартире никаких женских отпечатков, кроме как Арефьевой, нет!
– Вы не дослушали! Отпечатки нужно искать в квартире Лилии Вадимовны!
– Это ещё зачем?
– Потому что её внучка приходила к ней под видом учётчицы и, несомненно, там наследила, так как не могла стоять перед Арефьевой в перчатках.
– И бабушка не узнала внучку? – ехидно спросил полковник.
– Вы забываете, Николай Егорович, что Арефьева внучку свою никогда не видела и даже не подозревала, что она у неё есть.
– Допустим! Но как она могла не заметить сходство, как вы утверждаете, лже-учётчицы с фотографией, которую она разместила на сайте?
– Внучка талантом пошла в бабушку, – парировала Андриана, – и загримировалась как следует!
– Откуда вы знаете?
– Сужу по описанию, которое дала Лилия Вадимовна.
– Так, значит, Ласточкина выступала в роли вашей лазутчицы? А я-то пожалел бедную женщину, позволил увидеться ей с подругой.
– Вы поступили правильно, – спокойно проговорила Андриана.
– И что вы теперь от меня хотите? – спросил полковник.
– Что бы вы провели обыск в квартире Крайновой.
– Как вы это себе представляете? Девушка живёт в другом городе, ни сном ни духом.
– Николай Егорович, прекратите вешать мне лапшу на уши!
Полковник фыркнул.
– Вы прекрасно знаете, как нужно поступить. И не мне вас учить.
– Вот именно! – уцепился за её слова Кочубеев.
– Да, – не слушая его, проговорила Андриана, – не забудьте о дубликате ключей!
– Мы перерыли все мастерские и не нашли даже намёка на то, чтобы кто-то заказывал ключ по слепку.
– Прекрасно! – обрадовалась Андриана. – Выходит, что девушка заказывала ключ в Лесном. А городок такой маленький, что выяснить это легче лёгкого. Или вы хотите, чтобы я полностью выполнила за вас вашу работу, поехала в этот городок и нашла мастера, у которого Крайнова заказала ключ?
– Езжайте, если вам делать нечего, – пожал плечами Кочубеев.
– Я-то поеду, – не на шутку рассердилась Андриана, – только учтите, что я после этого всё расскажу газетчикам! И вообще всю прессу на уши поставлю! Да я вообще, – распалилась сыщица, – к Малахову поеду!
– Да хоть к чёрту лысому! – гаркнул полковник.
– И вся страна узнает, что вы сажаете невинных людей, а настоящих убийц не ищете!
– Всё! Уймитесь, – махнул рукой полковник устало, – сядьте. У вас что, шило в одном месте?
– Могу и с вами поделиться! – не осталась в долгу Андриана Карлсоновна.
– Надо бы позвать лейтенанта Горшкова, – сказал полковник.
– Это ещё зачем?
– Чтобы он вас бабушкой назвал!
– Мальчишка!
– Ладно. Я сказал, довольно. Но я взываю к вашему разуму! Объясните мне, пожалуйста, зачем она всё это устроила?
– Из-за денег, конечно, – ни минуты не раздумывая, ответила Андриана и добавила: – Лилия Вадимовна – весьма обеспеченная дама, а наследников у неё нет.
– Даже ради денег далеко не всякий человек решится на подобное преступление. И тем более девушка!
– У неё стальные нервы, – непререкаемо заявила Андриана Карлсоновна.
– Вы это поняли, едва взглянув на неё?
– Нет, я это поняла по тому, что она совершила. Надо быть бестрепетным монстром, чтобы войти ночью в чужую квартиру и перерезать горло спящему мужчине, учитывая ещё и то, что в этой кровати лежит женщина, которая может в любую минуту проснуться.
– Это всё ваши фантазии, – упрямо забубнил полковник.
Но Андриана, пропустив его замечание мимо ушей, сказала:
– Вообще-то Лилии Вадимовне сильно повезло.
– В чём же? – изумился Кочубеев.
– Если бы она проснулась, девушка убила бы и её. Не оставлять же свидетелей, в самом деле.
– Почему же она её и впрямь не убила?
– Потому что внучке выгоднее посадить бабушку в тюрьму, чем убить её. Когда убит чужой человек, она остаётся вне подозрений при получении наследства.
– И всё-таки, – продолжил гнуть свою линию полковник, – предъявить мне этой вашей Крайновой нечего! Ваши домыслы к делу не подошьёшь.
– Я уже сказала, проведите у неё обыск.
– И что мы у неё, по-вашему, найдём?
– Орудие убийства.
– Что? Вы издеваетесь надо мной?!
– Нисколько. Нож всё ещё у неё, – уверенно проговорила сыщица.
– Логика? – не удержался от сарказма следователь.
– Нет, Николай Егорович, – покачала головой Андриана Карлсоновна, – на этот раз – интуиция.
– Хотите выставить меня на посмешище?
– Нет. Я уверена, что она не выбросила нож.
– Это ещё почему?
– Она не теряет надежды подсунуть его в квартиру своей бабушки!
– Что же раньше не подсунула?
– Не смогла. У неё нет ключа.
– Откуда же она его возьмёт?
– Думаю, что как раз над этим она сейчас и ломает голову. Поэтому и нож хранит.
– Вы хотите сказать, что она дура? – спросил с сомнением в голосе Кочубеев.
– Отнюдь, – качнула головой сыщица. – Она уверена в своей неуязвимости. Но и умной её назвать нельзя, – задумчиво проговорила Андриана.
– Это ещё почему?
– Она недооценивает противника.
– Кто же её противник-то? – спросил Кочубеев.
– Вы да я, – просто ответила Андриана.
Полковник громко рассмеялся. Отсмеявшись, он сказал:
– Ладно, идите домой.
– А вы?
– А я работать буду, – произнёс он ворчливо.
Андриана приподнялась со стула, дошла до двери.
– До свиданья, Николай Егорович.
– Как бы мне хотелось сказать вам «прощайте»! – ответил Кочубеев.
– Ничего у вас не выйдет, товарищ полковник, – быстро проговорила Андриана Карлсоновна и скрылась за дверью. Но через минуту дверь приоткрылась снова, в неё просунулась голова сыщицы, и она проговорила: – Не забудьте узнать, когда она отлучалась из Лесного и в какие дни приезжала в столицу губернии. Ездила она, скорее всего, на рейсовом автобусе.
– Спасибо, благодетельница, – проговорил полковник, – без вашей подсказки я бы сам ни в жизнь до этого не додумался.
– Может, и додумались бы, – ответила Андриана, – но лучше предупредить.
Полковник сделал вид, что хочет кинуть в неё фигуркой Сократа, стоящей у него на столе. И Андриана тотчас закрыла дверь. Кочубеев подождал пару минут. Дверь больше не открылась. И Сократ был поставлен на место.
– Ох и язва же, – тяжело вздохнул Кочубеев и снял трубку со служебного телефона.
Глава 25
Бессонная ночь прокатилась над городом.
К тому же с неба сыпались звёзды. Чего же вы хотите? Август – месяц звездопада. Полковник, хоть и считал себя не суеверным, не удержался и загадал желание.
Сказать, что Нинель Крайнова была удивлена появлением полиции на пороге её квартиры, значило бы не сказать ничего. Девушка была потрясена!
– Что это? – спросила она, тыча пальцем в протянутый ей ордер на обыск.
– Прочтите внимательно, – посоветовал ей Кочубеев, который приехал, чтобы лично присутствовать при задержании. Взвесив все «за» и «против», полковник доверился не столько логике, сколько интуиции опытного сыщика.