В отличие от меня Свиридов вел себя достойно. Высокий мускулистый парень, заядлый альпинист, он издавал журнал для тех, кто не мыслит своей жизни без гор, и тех, кто только собирается покорять первые в своей жизни вершины. Я уважала его, восхищалась тем, что он делает, и понимала, что сегодняшняя его победа вполне заслужена.
– Мне хотелось бы сказать спасибо всем, кто принял участие в нашем проекте, – Федор принялся перечислять имена и фамилии своих коллег. Селиверстов и ведущий терпеливо ждали, пока он закончит. А я жадно вглядывалась в знакомое и родное лицо – когда еще представится такой случай. Селиверстов выглядел совершенно спокойным. Стоя на сцене, в свете софитов, он чувствовал себя очень уверенно. В зал даже не смотрел, хотя не мог не знать о моем присутствии.
Но ведь это вполне естественно. Почему, собственно, его должна интересовать моя скромная персона? Кто я? Всего лишь очередной эпизод в его богатой событиями жизни. Наконец Свиридов перечислил всех, кому он благодарен, отметил организаторов, выразил признательность Селиверстову и покинул сцену. Ушел с нее и Саша, провожаемый моим пристальным взглядом. Церемония продолжилась, но дальнейшее меня уже совсем не интересовало.
– Останемся на банкет? – спросил Саша Светлов.
– Что? – Я непонимающе уставилась на помощника.
– Василиса Валерьевна, – тот укоризненно покачал головой. – Нельзя же так убиваться. Это всего лишь глупый конкурс.
– Да, да, конечно, Саша, ты прав, – я натянуто улыбнулось. – Про банкет… Я даже не знаю.
Меня раздирали противоречивые чувства. Я хотела пойти туда в надежде застать там Селиверстова и одновременно этого очень боялась. Душевное равновесие, которое я так старалась обрести, вновь оказалось под угрозой. Стоит мне увидеть его, и все усилия пойдут прахом. С другой стороны, кого я обманываю? Даже этой короткой встречи вполне достаточно, чтобы я потеряла покой и сон еще на полгода. Так что хуже уже точно не будет. В любом случае ведь необязательно, что я встречусь с Селиверстовым. Вряд ли он почтит банкет своим присутствием. В конце концов, чего он там не видел? Люди его ранга подобные мероприятия обычно игнорируют.
– Пожалуй, после всего пережитого нам не мешает перекусить, как ты думаешь? – наконец приняла я решение и подмигнула Александру.
– Конечно! – радостно поддержал он меня.
– Кроме того, не появиться на банкете будет невежливо. Вроде как продемонстрировать всем свою обиду за поражение.
– Правильно! – Саша расцвел. На самом деле он обожал подобные мероприятия, ценил их за возможность пообщаться, как он выражался, с нужными людьми. Что до меня, то я по-прежнему чувствовала себя чужой в мире богатых и успешных. Нет, издательская тусовка встретила меня более чем радушно, но все равно я ощущала определенное пренебрежение со стороны тех, кто карабкался наверх самостоятельно. Мне же, по их мнению, журнал достался через постель. И хотя за полгода мне удалось доказать свою состоятельность и профессионализм, о моем «происхождении» не забывали.
Утешало лишь то, что таких, как я, немало. Некоторые состоятельные мужья и любовники дарили женам салоны красоты и парикмахерские, а некоторые благодарили их за верную службу в спальне «глянцем».
Фуршет, по традиции, состоялся в ресторане концертного зала. Вход, разумеется, только по пригласительным. Войдя в огромное, полное света и людей помещение, я принялась аккуратно оглядываться по сторонам в надежде «случайно» наткнуться взглядом на Селиверстова. «В конце концов, – думала я, – мы цивилизованные люди, расстались мирно, вспомнить есть что, я же и вовсе, по идее, обязана ему всем».
Правда, наша утонченная светская беседа представлялась мне слабо. Сотни, да что там, тысячи раз рисовала я в своем воображении эту нашу встречу, уверяя себя, что смогу сохранять спокойствие и хладнокровие. И вот теперь совершенно очевидно, насколько глупыми и наивными были эти мои мечты. Селиверстова еще даже не видно на горизонте, а я уже дрожу, словно лист на ветру.
Правда, вскоре выяснилось, что волновалась я совершенно напрасно – Александра Константиновича нигде не было видно. А и действительно, чего ради ему тут появляться? Ведь знала же, что он не любитель подобных сборищ, и все равно как дура надеялась. Но может, его задержали какие-то неотложные дела, может быть, он еще появится в зале? Снова и снова всматривалась я в окружающие меня лица, с надеждой оборачивалась каждый раз, когда кто-то входил в помещение. Все напрасно – прошло несколько часов, а ОН так и не появился.
Толпа потихоньку рассеивалась. Обычно подобные мероприятия не длятся долго – объединяясь в компании, единомышленники разъезжаются кто куда «тусить дальше». Подальше от халявной выпивки и формальной атмосферы. Пора и мне покинуть этот праздник жизни. Для человека, заглянувшего сюда исключительно ради приличия, я и так сильно задержалась.
На улице было зябко. Весна только началась и, по традиции, не радовала москвичей теплой погодой. Поежившись на холодном ветру, я огляделась по сторонам. Вспомнить бы, где припарковала свой автомобиль. С этим у меня вечно возникали проблемы. Обычно выручал Саша, но в этот раз помощника рядом не оказалось – он давно покинул ресторан, укатив с развязного вида девицей. И что за вкусы у современной молодежи?
Нет, ну не звонить же ему в самом деле? Лучше буду ходить по парковке, нажимая кнопку на брелоке – метод, который меня всегда выручал в подобных случаях. Машина сама известит меня о своем местонахождении. Сказано – сделано. С гордым и независимым видом я принялась бродить по парковке, тыча ключом во все стороны. Однако ни одно транспортное средство и не подумало отозваться радостным миганием фар.
– Вот ведь, черт, – тихо выругалась я.
– Проблемы? – раздался сзади знакомый голос. Я замерла на месте. У меня что, уже начались галлюцинации? Или это в самом деле… Обернувшись, увидела Селиверстова. Он стоял, скрестив руки на груди, и весело улыбался, наблюдая за моими мучениями. Похоже, вся эта ситуация его явно забавляла.
– Э-э-э… – попробуем «сохранить лицо», – нет, просто прогуливаюсь. Приятный вечер, знаешь ли, свежий воздух, – я демонстративно втянула носом. Воняло гарью, пылью и еще какой-то гадостью. Теперь бы удержаться и не зайтись в приступе астматического кашля. – А ты? Что ты тут делаешь? – задала я встречный вопрос.
Селиверстов пнул лежавший на мостовой камешек носком дорогой туфли. Мне кажется или он смущен?! Нет, это немыслимо! Просто не может быть!
– Ну, тебя жду, – выдавил он наконец. Было заметно, что признание далось ему нелегко.
Я молчала, боясь спугнуть момент. Боялась задать глупый или нетактичный вопрос. А еще больше опасалась, что действительность окажется совсем не такой романтичной, как мне представляется. Что, если он хочет обсудить дела? Вдруг ему пришло в голову инвестировать деньги в мой журнал или… Да мало ли какие причины могли объяснить неожиданное желание Селиверстова меня увидеть. А вдруг… Меня озарила страшная догадка.
– Что, нужно взять эксклюзивное интервью у очередного миллионера? – неожиданно выпалила я. И тут же поняла, что это была глупая, непростительная ошибка. Так испортить волшебство момента под силу только мне! Но слово, как известно, не воробей.
Селиверстов даже не сразу понял, о чем я. Когда же до него наконец дошел смысл моих слов, лицо превратилось в каменную маску.
– Извини, – я попыталась пойти на попятную. – Глупая шутка, я понимаю. Глупая и неуместная. Давай начнем все сначала, ладно?
Я отвернулась и сделала вид, что разыскиваю свой автомобиль. Селиверстов молчал. А вдруг он ушел? Меня охватил прямо-таки животный ужас. Резко обернувшись, я застала мужчину на том же месте и в той же позе.
– Ну что же ты! Давай попробуй, это так просто.
Саша смотрел на меня, словно я диковинный зверь в зоопарке. Вздохнув, я решила, что можно и пропустить его часть.
– Что ты тут делаешь? – повторила я свою реплику.
– Тебя жду, – проговорил Селиверстов как-то неуверенно.
– Вот здорово! Я так рада тебя видеть! Сколько лет, сколько зим, – я изобразила светскую львицу. – Как поживаете, господин Селиверстов?
Саша расхохотался. Кажется, мне удалось реабилитироваться.
– Слушай, а ты, похоже, не сильно огорчена.
– ???
– Ну, ведь приз-то тебе не достался.
А-а-а, вон он о чем. Надо же, я уже и думать забыла об этом. Но, пожалуй, эту карту еще можно разыграть. Нацепив на лицо скорбное выражение, я надула губки, демонстрируя всем видом, какую душевную рану нанес Александр своим напоминанием.
Тот, кажется, не на шутку испугался.
– Извини! Я не думал, что ты… что для тебя…
Пришел мой черед смеяться.
– Да ладно, расслабься! Конечно, хотелось получить награду, но в моей жизни были и покруче неприятности, – я кокетливо подмигнула. Надо же, я так боялась, что не смогу и слова вымолвить в присутствии Селиверстова, и вот теперь мы стоим и болтаем, словно старые приятели.
Резкий гудок автомобильного клаксона разрушил идиллию. Выезжающий с парковки водитель нервно просил освободить ему дорогу.
Я шарахнулась в сторону, как ошпаренная. Саша же просто повернул голову и взглянул на того, кто посмел вмешаться в его беседу. Видимо, что-то было в его взгляде такое, отчего водитель как-то сразу сдулся, съежился, уменьшился в размере. Я смотрела на эту стремительную метаморфозу, и настроение мое резко менялось. Передо мной снова стоял тот самый Селиверстов, от которого я сбежала когда-то в Испании – решительный, властный, бескомпромиссный.
Видимо, страх отразился на моем лице, так как, увидев его выражение, Саша дернулся, будто от удара. Он шагнул в сторону, освобождая дорогу автомобилю, приблизился ко мне и стиснул меня в объятиях.
– Василиса, что с тобой? Успокойся! Я не собирался его убивать, – он попытался пошутить, но тут же понял, что вышло плохо. – Вот черт, – мужчина взъерошил рукой волосы, – я, кажется, снова все испортил. Послушай, нам надо о многом поговорить, многое обсудить. Может, посидим где-нибудь? Я знаю уединенное местечко тут неподалеку, – предложил он.