Рашид подошел к ней через два дня и, загадочно улыбаясь, взял под руку:
— Работу я для тебя отыскал.
Она воспряла духом:
— Какую? Где?
Он отвел глаза:
— Конечно, все зависит от того, хочешь ли ты вернуть деньги.
Елена закивала:
— Разумеется! И как можно быстрее.
— Тогда слушай меня. Ребята готовы простить тебе долг, если ты выполнишь одно поручение.
Комкова удивленно уставилась на него:
— И только-то?
— Да.
— Какое?
— Сгонять в парочку городов с посылками и передать их там кое-кому. Потом можешь жить спокойно. Возвращать бабки не придется.
Елена помрачнела:
— А что в посылках? Разумеется, не апельсины… Наркотики, да?
Он огляделся, боясь, как бы их никто не услышал.
— Ты очень догадливая. Ну, как?
Комкова гневно отвернулась от него.
— Никогда!
Его отнюдь не смутила ее злость:
— Тогда гони бабло. Ребята долго ждать не намерены.
— Еще не прошел срок — два месяца, — ответила она.
— Это тебя не спасет. — Рашид отвернулся от нее и поспешил в аудиторию.
Елена пошла за ним. Она не слушала профессора, рассказывавшего им о теории относительности. Ее мысли вертелись вокруг долга, который требовалось вернуть. Где же взять деньги, черт возьми?! О том, чтобы обратиться к родителям, нечего и думать. Тогда — что же ей делать? Лена не услышала звонка и опомнилась, когда одна из подруг (они все же появились у девушки после операции) легонько толкнула ее в бок:
— Идешь домой?
— Да, конечно.
Оказавшись в общежитии, Елена легла на кровать и укрылась с головой одеялом. Недавно она где-то прочитала, что из каждой ситуации есть по крайней мере три выхода. Были они и у нее, но нисколько Лену не устраивали… Вдруг ее осенило. А что, если одолжить деньги у богатых студенток, которые вроде бы теперь неплохо к ней относятся? Возможно, десять тысяч для их родителей — это копейки. А она получит фору во времени и сумеет найти работу! На следующий день Комкова попыталась побеседовать на эту тему с однокурсницами и получила полный отказ. Девушки заявили: они не станут говорить со своими папочками, ибо те очень осторожны и одалживают только тем людям, кого давно и хорошо знают. Лена совсем приуныла, но продолжала искать выход. Второй месяц пролетел быстрее первого, и Рашид вновь перехватил ее в коридоре:
— Ну, как?
Она отвернулась:
— Никак.
Парень бесцеремонно взял ее за подбородок:
— Итак, моя девочка, решай: либо ты завтра возвращаешь денежки, либо что-то случится с твоей семьей. Эти ребята шутить не любят! Они уже побывали в твоем городе и присмотрелись к твоей родне. У тебя хорошенькая сестричка, и природа не наградила ее, в отличие от тебя, уродливым носом. Тебе, наверное, будет неприятно, если они плеснут кислотой в ее смазливое личико.
Лена отвела его руку:
— Мне надо подумать.
Рашид усмехнулся:
— До завтра, милая.
…А на следующий день Комкова держала в руках билеты на самолет в Душанбе. Какие-то смуглые люди встретили ее в аэропорту и, не говоря ни слова, вручили сумки и посадили на рейс до Одессы. В приморском городе ее тоже ждали. Багаж заметно полегчал, ее проводили до поезда на Симферополь и поручили отвезти груз в Южноморск. Бедняжка не знала, что еще с момента прилета в Душанбе ее «вели» сотрудники отдела по борьбе с наркотиками. По слезной просьбе Истомина девушку доставили в Южноморск.
Выслушав ее горестный рассказ, Иван почесал в затылке. Возможно, девчонку стоило бы и пожалеть, однако меру наказания ей определит суд.
— Кому ты должна была отдать наркотики в Южноморске? — спросил он.
Студентка достала из сумочки блокнот:
— Вот, у меня записанпо адрес. В вашем городе мне необходимо поселиться в гостинице «Золотой дракон». Там они меня найдут.
— Рашид упоминал при тебе фамилии или клички тех, кто тебя встречал и снабжал наркотиками?
Она покачала головой:
— Они переговаривались только ничего не значащими фразами.
Офицер из отдела по борьбе с наркотиками встал со стула.
— Мне все ясно, — сказал он. — Пойдем, дорогая! Может, лицо у тебя теперь и красивое, да только в тюрьме это не пойдет тебе на пользу.
Иван сделал ему знак и спросил:
— Как связаться с вашим начальством?
Коллега выпучил на него глаза:
— Зачем?!
Майор хитро улыбнулся:
— Возникла тут у меня одна идейка… Понимаешь, это дело пересекается с нашим, мы тут ловим одну крупную рыбу. У меня появилось предложение — внедрить в банду нашего сотрудника. Кстати, это не помешало бы и вашему расследованию.
Офицер потер лоб:
— Не помешало бы, — согласился он. — Только вряд ли что-то из этого выйдет. Девчонку надо было вести до Южноморска, не перехватывать ее в Симферополе. Если за ней следили, у нас ничего не получится.
Истомин с досадой прищелкнул языком. То, что Елену взяли в поезде, ему тоже не нравилось. Однако полковник приказал сделать именно так, опасаясь: а вдруг Комкову похитят у них из-под носа?
— Возможно, вы и правы, — кивнул майор. — Однако попробовать не мешает.
Его коллега дернул плечом:
— Обращайтесь к начальству.
— Так я и поступлю.
Проводив сотрудника из отдела по борьбе с наркотиками, Иван отправился к полковнику Лычеву и долго упрашивал его дать согласие на проведение операции. Тот упирался:
— Я не возьму в толк, зачем тебе эта морока? — хлопал он сонными глазами. — Конечно, накрыть канал поставки наркотиков в нашем городе — это очень важно. Но для этого и работают наши коллеги.
— Я подозреваю, что это канал Ланового, — заметил Истомин.
Лычев побагровел:
— Опять ты за свое?! Я тебе сотни раз говорил: надо найти этого журналиста! Труп мы обнаружили у него на квартире. Он убил, больше некому. Заруби себе это на носу!
— Но его алиби… — в который раз попытался заступиться за Пименова Истомин.
— Его алиби довольно-таки жидкое, и ты это прекрасно знаешь! — рявкнул полковник. — Да, парень терся в кафешке, да вот только он постоянно отлучался оттуда! Вообще, это местечко идеально для создания липового алиби. Контингент посетителей постоянно меняется.
— Он даже не знал свою жертву, — угрюмо произнес Иван.
— Это ты так считаешь!
— В общем, вы против моей идеи? — спросил майор.
— Да! — отчеканил начальник.
— А если я попрошу у вас всего три дня, а потом сдам убийцу Ланового вам прямо на руки, что вы на это скажете? — поинтересовался майор.
Лычев нахмурился.
— Три дня?
— Не больше. А журналист от нас никуда не денется.
Лычев хитро улыбнулся:
— Я так и знал, что ты его покрываешь!
Подчиненный ничего на это не сказал.
— Покрываешь, я прав? — повторил начальник.
— Дадите мне три дня? — вопросом на вопрос ответил майор.
— Ладно, бери, — махнул рукой полковник. — С нашими коллегами я договорюсь.
— Спасибо. — Истомин вскочил со стула и побежал в свой кабинет.
Глава 9
После того как Иван убедил Пименова, что ему ничто не угрожает, Александр включил телефон. Истомин позвонил ему сразу после своего разговора с Лычевым.
— Есть шанс проверить канал, по которому в наш город поступают наркотики, — сообщил он, не здороваясь. — Возможно, наркодельцами руководил Лановой. Возможно, он был убит из-за того, что кто-то перехватил его бизнес. Ты, кстати, сейчас дома?
Журналист немного подумал, прежде чем ответить:
— Одна знакомая предложила мне пустующую квартиру своей покойной бабушки в качестве временного места обитания. Район меня очень устроил. Здесь меня никто не знает.
— Говори адрес, — быстро приказал Истомин.
Александр вновь поколебался, но все же назвал улицу и номер дома.
— Я сейчас у тебя буду. И не бойся — за свою безопасность ты можешь быть спокоен.
— Да я… — хотел сказать Пименов, но Истомин уже отключился.
Майор не заставил себя долго ждать. Он ввалился в квартиру и смахнул со лба капли пота:
— Ну и жарища! Водичка холодная есть?
— Проходи в комнату, — пригласил его Пименов. — Сейчас принесу воду.
Журналист терпеливо ждал, пока милиционер напьется.
— Сегодня взяли девчонку-курьера, — пояснил Иван. — У меня имеется подозрение, что ее послали бывшие подельники Ланового. Через нее я планирую выйти на более крупную рыбу. Как тебе мой план?
— План блестящий, — согласился Александр. — То есть ты уже не сомневаешься, что с нашим другом разделались его дружки?
Майор слегка наклонил голову:
— Я принес тебе список недвижимости адвоката. Слушай, он больше чем просто богатый человек. На одних гонорарах, даже с повышенными ставками, столько не заработаешь. Причем доходы его продолжали увеличиваться с катастрофической быстротой.
Журналист взял в руки листок бумаги. То, что он увидел, потрясло Сашу. Многочисленные квартиры. Виллы в теплых уютных местечках земного шара, даже яхта. Этим мог владеть миллионер, но никак не адвокат. Пименов фыркнул:
— Да, на такое без наркоты не заработаешь! Но как ты осуществишь свой план?
— Ты мне поможешь, — спокойно сказал милиционер.
Пименов чуть не выронил из рук стакан с водой:
— Я?!
— Именно.
— Но… что я могу сделать?
Иван осушил очередную бутылочку воды.
— Послушай, я планирую внедрить к ним нашего человека, — сказал он. — И этим человеком станешь ты!
Пименов захлопал глазами:
— Да ты рехнулся!
— Нисколько, — ответил Истомин. — Это только в ширпотребных детективах наш сотрудник спокойно становится членом банды и потом начинает всех мочить, дождавшись подходящего момента. На самом деле все не так просто. Профессиональные преступники легко раскусывают нашего брата. Наверное, профессия действительно как-то отпечатывается на лице, — серьезно заметил он, — а уж тебя-то за мента никак не примешь.
— Зато моя физиономия знакома половине города, — возразил журналист.