– Она самая.
Пристань освещалась двумя мигающими лампочками на столбах, посередине стояла будка кассира, дверь была распахнута и висела на одной петле. От пристани к холму шла деревянная лестница с прогнившими ступенями и остатками перил, на самом верху чернели несколько покосившихся домиков. И ни в одном окне не было света, даже слабого отблеска. Не слышалось и лая собак. Полная тишина, изредка нарушаемая лишь верещанием сверчков.
– Похоже, все вымерли, – тихо произнес Кукин. – Какое-то чертячье место. Ни души.
– Да ещё полнолуние, – добавила девушка, невольно прижимаясь к старпому. – И полночь. И запах какой-то, чувствуете?
– Тления, – отозвался Кукин, принюхиваясь. – Словно несет из разрытых могил. Наверное, размыло местное кладбище. Не хотите прогуляться до деревни?
– Вы что, с ума сошли? Я боюсь.
– У вас же ружье.
– Против оборотней-то? Да я и не могу без приказа.
– А зачем вы вообще связались с этими бандитами?
– Нужда заставила, – коротко ответила Лена, глядя в сторону.
Кукин неожиданно обхватил её за плечи и зашептал в самое ухо:
– Послушайте, вы ещё очень молоды – впереди вся жизнь. Я не знаю, что вы уже успели натворить, но с ними вы пропадете, погибнете… Давайте сбежим вместе. Не отвечайте сразу, подумайте. Перед нами лежит весь мир, все дороги… – Он показал рукой на Лысую Гору и запнулся. Но его слова, произнесенные столь горячо, заставили девушку задуматься.
– Без средств к существованию… – неуверенно сказала она.
– Пусть вас это не волнует. У меня есть… кое-что. Я успел позаботиться о будущем.
– Погодите. Кажется, сюда кто-то идет.
К капитанскому мостику вышла Карина Шумахер с фонариком.
– Ты не видела Салмана? – крикнула она. – И Аяз куда-то запропастился. Шавкут нервничает. О чем вы тут шепчетесь?
– Он говорил, что деревня вымерла, там никого нет, – откликнулась Строгова.
– Надо проверить, может быть, это неправда. Ладно, веди морячка вниз, в солярий, к остальным. А я пока подежурю здесь. Чем тут несет – какой-то гнилью?
– Размытым погостом, – ответил Кукин.
– Славно. Будет куда деть новые трупы, – засмеялась Карина, выстрелив в сторону Лысой Горы. – Это чтобы покойнички проснулись и встречали нас как положено.
Неожиданно в ответ блеснула вспышка – на долю секунды, словно небо над темным холмом прорезала молния. Вышедшая из-за туч луна осветила множество крестов, окружавших деревню, как бы попавшую к ним в плен. И тотчас же прогремел гром.
– Странно, неужели будет гроза? – прошептала побледневшая Карина. Вроде никаких признаков.
– Призраков? – переспросил Кукин, не расслышав. – Вы ошибаетесь. Вон один, в белом, спускается по лестнице…
Все трое стали напряженно вглядываться в темноту. По деревянной лестнице с вершины холма действительно что-то спускалось, вернее, почти катилось зигзагообразным образом. Какая-то дымчатая бесформенная фигура. Лена Строгова сдавленно вскрикнула, не в силах оторвать взгляда от этого ужасного зрелища, старпом Кукин пытался перекреститься, а Шумахер, вскинув ружье, стала стрелять в надвигающуюся фигуру, израсходовав все патроны.Пятясь, она выстрелила двенадцать раз, и каждый раз попадала в цель.
– Вон там, еще, слева! – крикнул Кукин, показывая пальцем.
Не только слева, но и справа от лестницы с холма катились вниз два бесформенных кома. Катились они бесшумно, словно и впрямь были посланниками потустороннего мира.
Поманив за собой Гибралтарова, Шавкут вышел в коридор. Оставшиеся в солярии пассажиры, словно очнувшись от столбняка, зашумели, заговорили разом.
– Ничего не бойтесь! – начал успокаивать всех Костяная Нога. – Может, не убьют, а только покалечат, а с увечьем жить можно, сам знаю. Опять же милостыню просить проще. Главное, не перечить бандитам. Заложники в таких случаях сами между собой жребий бросают, кому первому на расстрел идти.
– Вот ты – "заяц", ты и откроешь список, – урезонил его кинорежиссер. – А может, нам помогут те, кто ещё на свободе? Где этот Чарский?
– Он заодно с террористами, – уверенно сказал Курицын. – Я точно знаю, та ещё сволочь. Более того, он у них самый главный. Я ведь его сразу раскусил, у него и фамилия другая.
– Что ты мелешь? – возмутилась Алиса.
– Сам слышал, как он с Шавкутом договаривался о захвате парохода, соврал боксер. – А сейчас ваш разлюбезный друг ведет переговоры с Москвой по спутниковой связи.
– Что же вы никого не предупредили? – спросил Флюгов.
– Как? Он все время следил за мной и держал на мушке. Правда, я успел бросить бутылку с письмом за борт.
– Идиот! – процедил сквозь зубы контр-адмирал.
– А может быть, среди нас есть ещё кто-то, связанный с бандитами? Вопрос банкирши повис в воздухе, вызвав настороженную паузу.
– Мне лично очень подозрителен вот этот человек, – произнес Флюгов, останавливаясь перед Захиром Мезари. – Он с ними одной масти, а ударили его нарочно, чтобы разыграть спектакль. Надо его как следует допросить.
– Идите к черту! – отозвался пуштун, отвернувшись.
– А почему вот эта парочка так невозмутимо спокойна? – спросил вдруг Микитчик, указывая на Шиншиловых. – Будто их ничего не касается. Странно. Наверняка и они в сговоре.
– Точно, – подтвердил Курицын. – Я видел, как они ночью общались с кавказцами. Теперь вспоминаю: их фотографии висят во всех отделениях милиции Москвы.
– Кончай бузу! – оборвал его Вахрушин. – Чего прицепился к людям?
– А вы сами… того… никакой не контр-адмирал! – не унимался Курицын.
– Это ещё почему? – опешил тот.
– Ведь вы в Орехово-Борисове живете?
– Ну?
– И я там. На Шипиловской. Мне ваша морда, извините, знакома. Вы грузчик в винном магазине.
– Э-э… гм… – смутился Вахрушин. – Мало ли почему я подрабатываю? Может быть, мне пенсии не хватает?
– Куда же вы её деваете? Вся на водку уходит? – ехидно спросил боксер.
– Я коллекционер.
– И что же вы собираете? Драгоценные камни?
– Камни тоже, – честно признался старый моряк. – Не настоящие, а стразы, точные копии. И всю информацию о них. А ещё старинные корабельные детали. У меня даже от "Титаника" есть спасательный круг. А недавно достал у одного из матросов старый компас от "Коломбины". Разумеется, заплатил.
– Вот потому-то мы и врезались в пристань, – усмехнулся Микитчик. Нет, контр-адмирала можно оставить в покое. Человек, который пьет без закуски, не способен на подлость. Как и наш бравый капитан… А вот этот хитрый лис Гибралтаров, фокусник-карманник, вступит в сговор с кем угодно. Он сейчас всех нас Шавкуту закладывает. Вернется обратно уже в качестве надсмотрщика, увидите.
Главный террорист тем временем выслушивал сбивчивую речь экстрасенса.
– Обладая некоторыми паранормальными способностями и пройдя школу гаитянских колдунов, могу оказать неоценимые услуги в деле нахождения различных предметов, в том числе золота, драгоценных камней, долларовых купюр и прочего, – говорил Гибралтаров. – Вот, например, сейчас, закрыв глаза, вижу огненный блеск – он исходит снизу, от одной из кают. Погодите, определяю: каюта номер шестнадцать, принадлежащая пассажиру Чарскому. Там спрятан магический перстень, обладающий энергетической силой. Перстень похищен у вождя афганского племени. Теперь его владельцем можете стать вы, многоуважаемый господин Шавкут.
– Любопытно, – промолвил тот. – Сейчас вернутся Салман с Аязом, и мы с тобой сходим, поглядим. Но если перстня там не окажется…
– Я вас умоляю! – обиженно ответил фокусник.
Киллер помедлил несколько секунд, прежде чем выстрелить в Скоромордову, и это спасло ей жизнь. Из своей каюты вышел Второв, мгновенно оценил ситуацию и вскинул автомат. Гагов загородился женщиной.
– Бросай оружие! – приказал Второв.
– Сам бросай, если ты такой умный, – огрызнулся Гагов.
– Отпусти женщину.
– А ты положи автомат на пол.
– Ребята, вы не в кино, – заметила Скоромордова.
– Это верно, – сказал Гагов, с силой толкнув её на Второва.
Они начали стрелять одновременно. Все произошло молниеносно и длилось доли секунд, киллер бросился бежать обратно, в служебные помещения, а Второв склонился над распростертой женщиной. Пули попали ей в грудь и спину, но крови почему-то не было, ни капли. Хотя платье оказалось изодрано выстрелами. В прорехах блестели чешуйчатые титановые пластинки. Скоромордова открыла глаза.
– Извините, что мы немного попортили вашу блузку, но она все равно вышла из моды, – сказал Второв. – Усовершенствованная модель бронежилетов, "БТ-13", используется в элитных подразделениях ФСБ, не так ли?
– Не знаю, о чем вы, – ответила Скоромордова. – Я купила эту штуковину на Черкизовском рынке. Хорошо помогает от сутулости и радикулита. Вроде бандажа.
– Если вы из "конторы", то лучше признайтесь сразу. Пароход захвачен террористами.
– Откуда мне знать, что вы не из их шайки?
– Логично. Доказать обратное не могу. Вам придется поверить мне на слово. Но я также должен быть уверен, что вы не из их числа. Почему тот человек хотел вас убить?
– Потому что он террорист, – ответила Скоромордова. Второв казался ей подозрительной личностью, возможно, именно он связан с секретной микропленкой. По крайней мере, она не собиралась открывать перед ним карты.
Но и Второв решил не терять с ней зря времени.
– Постарайтесь больше не попадать под пули, – сказал он, поднимаясь по лестнице. – Лучше запритесь в своей каюте и ждите.
– А вы куда? Погодите, я с вами.
– Ладно, только держитесь позади меня и не высовывайтесь, – подумав, согласился Полярник.
Гагов, промчавшись через служебные помещения, ворвался в камбуз, где проголодавшаяся компания братьев Гоголевых, сняв маски, уплетала макароны. Потап держал в руках трехлитровую банку с томатной пастой. Вдруг от банки во все стороны полетели красные брызги. Киллер стрелял навскидку, не целясь. Вторым выстрелом он сбил на пол револьвер, лежавший рядом с Калистратом. Следующие пули зачиркали рядом с головами юнцов, заставив тех воткнуть физиономии в тарелки с макаронами.