Быков с полуслова понял друга, развернулся и двинулся в другую сторону. Через полчаса, нарезав круги и петли по улицам и дворам, они встретились на балконе двенадцатиэтажки.
– Мишка, в чем дело? – Козодоев старался сохранять спокойствие, и это ему удавалось. За время, прошедшее после столкновения с Котиком, он успокоился, привел свои мысли в порядок.
– Серега, брат, я не виноват! – стал оправдываться Быков. – Поверь, я стоял на стреме, пас тропинку с остановки. Потом, чтобы не мозолить глаза, отошел к четвертому подъезду, закурил. И тут он прикатил на такси. Я даже шаг сделать не успел, а он уже в дверь вошел. Ты-то как, все нормально?
– Он меня не заметил, пьяный был, затормозил в прихожей, я оттолкнул его и смылся. Миха, расскажу тебе, что я видел в квартире у этого ублюдка, ты не поверишь! Там денег – немерено. Тысячи! Водки – три ящика. Клянусь тебе, я ничего не взял.
В двух словах, без излишних подробностей, Козодоев рассказал другу хронологию поисков писем. О тетради с загадочными вычислениями и о молотке он промолчал. Еще полгода назад Сергей выложил бы Мишке все, до мельчайших деталей, но сейчас что-то удерживало его от откровенности.
– Если в квартире стояло три ящика спиртного, то этот мужик как-то связан с торговцами водкой, – предположил Быков. – Я спрошу у Лены, может, она…
– Ты что?! – завопил Козодоев. – Ты с ума сошел? Не вздумай даже заикнуться ей про эту квартиру!
– Серега, успокойся! – опомнился Мишка. – Оговорился я. Ничего я у Лены спрашивать не буду.
– Миха, я тебе как брату доверился, а ты? – Сергей от обиды всхлипнул. Нервное напряжение дало о себе знать – он на секунду потерял контроль над чувствами.
– Серый! – Быков сгреб друга в охапку, крепко обнял. – Забудь! До конца дней моих я никому об этой хате не скажу. Ты во мне не сомневайся, я тебя еще ни разу не подводил.
Чтобы успокоиться, они постояли на балконе, покурили, со смехом вспомнили полный провал подстраховки от внезапного появления Бурлакова. Договорившись встретиться вечером, разошлись.
По дороге домой Козодоев свернул к гаражам. В укромном месте достал тетрадь, попробовал понять смысл зашифрованных записей.
«Если Мишка прав и Бурлаков занимался незаконной торговлей водкой, то цифры могут означать количество проданных за день бутылок. Так, что получится? Возьмем, к примеру, вчерашний день. „Бр. О.Р. сделали 7 х 10 = 70“. Пожалуй, цифра „7“ означает количество проданных бутылок, а „10“ – цена бутылки водки в ночное время. Кто такие „Бр. О.Р.“? Неважно!»
Сергей сложил тетрадку трубочкой, подпалил один конец. Когда бумага разгорелась, он бросил тетрадку на снег, положил сверху скомканные письма матери и порванную на мелкие клочки фотографию работников института. Через минуту-другую яркое пламя погасло, и в ямке от растаявшего снега остались только мелкие обгоревшие клочки и хлопья пепла. Козодоев забросал их снегом и пошел домой.
15
Первый день зимы начался с аврала. Перед обедом в кабинет инспекторов уголовного розыска ворвался взъерошенный Абрамкин.
– Сидите, мать вашу! – с порога закричал он. – Жиром заплыли от безделья. Живо всем на выезд! У нас ЧП – криминальный труп.
Игорь Ефремов оделся, взял дежурную папку и спустился во двор райотдела. В служебные «Жигули» оперативники набились под завязку – шесть человек. Худенький инспектор Бусыгин залез в салон последним. Чтобы как-то разместиться в автомобиле, ему пришлось лечь поперек заднего сиденья на колени Ефремова, Лукьянова и Буторина, от которого разило ядреным перегаром.
– Кто вчера бухал? – недовольно спросил водитель, запуская двигатель. – Все окна запотели.
Абрамкин принял этот вопрос на свой счет. Не вступая в препирательство с вечно недовольным шофером, он приоткрыл окно, закурил. Через минуту в салоне стало нечем дышать, но инспекторы промолчали.
До места происшествия, дома номер восемь по улице Волгоградской, доехали минут за десять. У третьего подъезда оперативников поджидали милиционер патрульно-постовой службы, участковый и незнакомый парень лет двадцати двух в черной куртке-аляска с песцовым воротником.
– Рассказывай, что у тебя? – спросил Абрамкин участкового.
– Вот он, – участковый показал на парня, – пришел сегодня в райотдел и говорит, что его брат, Бурлаков Константин, пропал.
– Вчера на работу не вышел, – вставил парень в аляске.
Начальник уголовного розыска жестом велел ему помолчать. Участковый продолжил:
– У него, – он вновь показал на парня, – были ключи от квартиры. Мы пришли, открыли дверь, а там… Олег Гаврилович, вам лучше самому посмотреть. Мы дальше прихожей не проходили.
– Где труп?
– В прихожей лежит.
– С чего вы решили, что он криминальный?
– У него голова пробита, рядом молоток валяется.
– Пошли! – скомандовал Абрамкин.
Игорь двинулся за начальником след в след, как молодой волк за матерым вожаком. Остальные инспекторы закурили и остались у подъезда. Толпой в квартире делать было нечего, а на покойника посмотреть всегда успеется. Он с места происшествия никуда не убежит.
У дверей тридцать седьмой квартиры на третьем этаже стоял второй милиционер ППС. Он поздоровался с начальником ОУР и отошел в сторону. Абрамкин толкнул незапертую дверь, вошел внутрь, Игорь – следом. В прихожей Ефремов остановился у тела, лежащего на полу, мельком глянул на покойника, обошел небольшую лужицу крови, заглянул в спальню.
– Мать моя женщина! – воскликнул он. – Я много видел чудес на свете, но такого еще не встречал.
Игорь через плечо начальника посмотрел в комнату. Тут было чему подивиться! По всей спальне валялись десятирублевые купюры. Деньги лежали повсюду: на выброшенных из одежного шкафа вещах, на постельном белье, на большой двуспальной кровати, на полу, на тумбочке.
– Сколько тут? – озадаченно спросил Абрамкин.
– Может, фальшивые? – осторожно предположил Игорь. – Настоящими деньгами никто разбрасываться не будет.
Начальник ОУР поднял с пола ближайшую купюру, посмотрел на свет.
– Настоящие, хоть сейчас в сберкассу неси.
Абрамкин и Игорь бегло осмотрели гостиную, кухню, заглянули через окно на балкон. Минут через двадцать подъехала оперативно-следственная группа городского УВД. По пути они захватили следователя прокуратуры, грузного лысеющего мужчину неопределенного возраста.
– Давайте-ка все отсюда! – распорядился следователь. – Пока эксперт отпечатки пальцев не снимет, вам тут нечего делать.
Игорь спустился к подъезду. Брат покойного нервно курил на крыльце. Ефремов, оценив, как одет незнакомец, начал разговор издалека, не касаясь убийства.
– Во сколько тебе такой воротник обошелся? – спросил он.
– Тетка делала, – ушел от прямого вопроса парень.
– Дай адрес тетки, я сам у нее спрошу, – усилил нажим инспектор.
– Ну, короче, – замялся парень, подыскивая слова, – все вместе, работа и мех, мне обошлись в сто рублей. Ну, это по блату, конечно. Так-то дороже выйдет.
Японские куртки-аляски выпускались с искусственным мехом по опушке капюшона. Мужики, не испытывающие нужду в деньгах, заменяли искусственный мех цельной шкуркой песца. Аляска после такой модернизации выглядела богаче и престижнее. Поговаривали, что базарные спекулянты и фарцовщики делают опушку капюшона из норки, но таких «модников» Ефремов не встречал.
– Тетка-рукодельница кем покойнику приходится? – спросил Ефремов.
– Тут, как бы сказать-то… – снова замялся парень. – Костя мне троюродным братом приходится или четвероюродным. Седьмая вода на киселе. Начни вспоминать, через кого мы братья, не сразу концы найдешь.
– Что-то ты темнишь, братец! – не поверил Игорь. – Вы родня – так себе, а ключи от его квартиры у тебя были. Покойничек что, всем подряд ключи от своего жилища раздавал?
– Нет, тут все как бы не так. – Парень мучительно посмотрел в сторону детской площадки, но ответа и поддержки там не нашел и вынужден был отвечать сам. – Короче, квартира эта съемная. Дверь в маленькую комнату видели? От нее ни у кого ключей нет. В ней хозяева перед отъездом свои вещи закрыли. А от входной двери…
Игорь обернулся. На детской площадке курили двое молодых мужчин. Один из них был одет в шикарную финскую дубленку. С первого взгляда понятно – деловой.
– А вон тот мужик, – Ефремов кивнул на детскую площадку, – вам не родня?
Вконец смутившийся парень даже не стал уточнять, про кого именно спрашивает инспектор.
– Нет. Он нам не родственник.
Громко хлопнув дверью, на крыльцо вышел постовой милиционер.
– Игорь, Ефремов, – выкрикнул он, – тебя Абрамкин зовет.
– Ты никуда не уходи, – предупредил парня инспектор и побежал наверх.
У входа в квартиру эксперт-криминалист рассказывал следователю и начальнику ОУР первоначальные результаты своей работы:
– Посмотрите на ригель замка. Борозды на нем видите? Теперь обратите внимание на вмятину на косяке. Она расположена как раз напротив замка. Вывод – входную дверь открыли, отжав язычок замка обычной столовой вилкой. Примечательный момент. Вор, я буду называть проникшего в квартиру человека вором, был неопытным взломщиком. Он сделал упор изгиба вилки на косяк, а надо бы на дверь. Если бы он перевернул вилку, то не оставил бы на ригеле следов вскрытия замка посторонним предметом. Едем дальше.
Мужчины толпой прошли за экспертом в спальню.
– В квартире вор работал в перчатках, отпечатков пальцев практически нигде нет. Но вор, он же живой человек, не механизм и не робот. Вот тут, в шкафу, он нашел деньги…
Договорить эксперт не успел. Входная дверь в квартиру распахнулась настежь, вошли начальник райотдела и его заместитель по оперативной работе Костин.
– Что тут у вас? – недовольным тоном спросил Балагуров.
Абрамкин молча показал ему на беспорядок в спальне.
– Это что? Деньги? – недоверчиво спросил Николай Борисович. – Кто их раскидал?
– Надо полагать, убийца, – поддел начальника Абрамкин.