Сергей молча кивнул. Страх, охвативший его в первые секунды, прошел, но еще окончательно не выветрился: от волгоградских можно было ожидать чего угодно, любой каверзы.
– Без закуси выпьешь? – спросил Сергея незнакомый парень.
Козодоев вновь молча кивнул. В одной компании с Волком он чувствовал себя неуютно и, чтобы поскорее выйти на улицу, был готов даже литровую кружку сырой нефти выпить, а уж о водке и говорить нечего.
Парень в расстегнутом пальто налил Козодоеву полстакана «Андроповской». Сергей глубоко выдохнул и одним глотком опрокинул водку в себя. В тот же миг желудок обожгло, в груди стало горячо, на глазах выступили слезы.
– Снегом заешь, если назад попрет, – посоветовал парень в пальто.
– Иди на «стояк», сменишь Максвелла на минуту, – распорядился Волк.
Козодоев не знал, как расценивать угощение водкой в подъезде: как знак братского уважения или как скрытый подвох.
«Могут же, гады, специально напоить, – подумал он, – чтобы потом посмеяться. Развлечений-то в новогоднюю ночь немного: горка, пьяные выходки, драки с чужаками и девушки, если повезет. Мне должно повезти. Я с Лорой в одной компании гуляю».
В одиннадцать вечера Рыхлый скомандовал: «Снимаемся!» – и повел бригаду на квартиру Бурлакова. Козодоев не подал вида, что у него с этим местом связаны какие-то воспоминания. Смело перешагнув порог, он сбросил пальто в общую кучу у одежного шкафа и пошел за стол, накрытый в зале.
Праздновали наступление нового, 1983 года большой компанией: десять парней и шесть девушек. Козодоева посадили рядом с Лорой, это он счел хорошим знаком. До наступления полуночи проголодавшиеся на свежем воздухе ребята смели со стола все съестное и выпили почти половину заготовленной на ночь водки. Во время застолья Сергей несколько раз пытался поговорить с Лорой, но безуспешно: все за столом говорили одновременно, перебивая и перекрикивая друг друга.
Под бой курантов Максвелл стрельнул пробкой в потолок, наполнил стаканы шампанским. Сергею досталось совсем чуть-чуть – ровно столько, сколько он обещал выпить матери.
– А теперь – на горку! – позвал всех бригадир.
Сергею не хотелось идти на бульвар в одной компании с волгоградскими, но отказаться он не мог.
«Сейчас половина пятьдесят пятой школы на горку припрется, и все увидят, с кем я встречаю Новый год, – раздраженно подумал Сергей и тут же успокоил себя: – Да и черт с ним! Я подписку о невыезде из родных дворов не давал. С кем хочу, с тем и праздную!»
С наступлением зимы на бульвар Машиностроителей грузовиками свезли снег и залили три горки: две маленьких – для малышей и школьников младших классов – и одну большую – для молодежи. Большая горка была высотой примерно с двухэтажный дом, с большой площадкой наверху. Если ездок скатывался с этой горки на куске фанеры или полиэтилена, то его выносило метров за пятьдесят вдоль бульвара, а то и дальше. Но на подручных приспособлениях с большой горки не ездили. Обычно скатывались по ней стоя на ногах: в одиночку, парами или толпой, уцепившись друг за друга «паровозиком». Большие компании летели вниз с визгом и воплями. Где-то на середине пути кто-то из спускающихся терял равновесие, падал, увлекая за собой всех остальных, и к подножию горки толпа доезжала в виде клубка из человеческих тел и скользящих по льду головных уборов и рукавиц. В этом коллективном спуске и падении была вся суть такого времяпрепровождения.
Кроме веселья, горка таила в себе и много опасностей: не проходило дня, чтобы кто-то не ломал на ней руку или ногу, периодически вспыхивали скоротечные драки: кто-то кого-то толкнул сверху, кто-то в конце пути налетел со всего маху на не успевшего подняться и сбил того с ног. Но это были мелочи, издержки массового гуляния. Знакомства, которые завязывались на горке, перевешивали все. Наверху можно было присмотреть хорошенькую девушку, схватить ее в охапку, броситься вниз, и если повезет, то в конце пути девчонка позволит тебе помочь ей подняться на ноги, а там и до более тесного знакомства один шаг.
Забравшись на стартовую площадку, Сергей старался не отходить от Лоры: горка – место такое: чуть-чуть зазевался, и подругу могут увести.
Первым из компании Козодоева съехал вниз Рыхлый, продемонстрировав всем свою отменную координацию движений и смелость. За ним следом – Максвелл, потом еще два парня, потом большая толпа из Ковских дворов, а потом все смешалось, с горки стали съезжать практически беспрерывно, не задерживаясь наверху.
Пронесшись по ледяной трассе пару раз и потеряв в толпе Лору, Сергей отошел в сторону и нос к носу столкнулся с Кайгородовой.
– Ты одна? – с удивлением спросил он.
– У меня родители только что уехали, и я решила проветриться, – объяснила свое неожиданное появление девушка. – Ты здесь с кем?
– Был с бригадой, но все куда-то рассосались, – озираясь по сторонам, ответил Сергей. – Считай, что я тоже один.
– Пошли ко мне? – многообещающе предложила Лена.
«Это шанс! – с замиранием сердца подумал Сергей. – Сейчас или никогда!»
– Пошли! – Он обнял девушку и повел ее в темноту неосвещенной части бульвара.
Вновь вспыхнувшая любовь, помноженная на алкоголь, желание и возможность удовлетворить это желание подтолкнули Сергея забыть о синице в руке и попытаться схватить журавля в небе. Да и как же не хватать его, когда у девушки есть свободная квартира и она сама предложила провести остаток праздничной ночи вдвоем? Какая тут, к черту, Лора! Лена – вот кто королева бала в эту сказочную новогоднюю ночь!
…С вершины горки Лора видела, как Козодоев встретился с Кайгородовой. Она могла бы помешать им уйти вместе, но ничего не стала делать. За день до наступления Нового года Счетовод сказал ей:
– Мы передумали. Козлик нам больше не интересен. Все планы отменяются.
– Что мне теперь с ним делать? – нахмурилась Лора.
– Что хотите, то и делайте! Если он вам будет мешать в новогоднюю ночь, напоите его, заведите подальше во дворы и бросьте где-нибудь в подъезде. На улице только не оставляйте, чтобы насмерть не замерз.
– Счетовод, если бы ты знал, какая это скользкая скотина! Тварь, а не человек. Но к смерти своего приятеля он, похоже, отношения не имеет.
– Забудь про него. После Нового года мы запретим Козлику появляться на нашей территории.
37
Кайгородовы жили в малогабаритной двухкомнатной квартире, состоящей из родительской спальни и зала. В зале стоял раздвинутый обеденный стол с остатками праздничного застолья. Судя по количеству бокалов и рюмок, Новый год у Кайгородовых встречали шесть человек.
– Извини, что не убрано, – показывая на место за столом напротив себя, сказала Лена. – Родители до последнего момента сомневались, ехать к родственникам или нет. Потом надумали, а я тут же пошла на улицу. Скучно одной в новогоднюю ночь сидеть!
– Все классно! – не стал дослушивать ее объяснения Сергей. «Я же не ужинать сюда пришел», – хотел добавить он, но вовремя замолчал.
– Выпьем? – предложила Лена. – Водки и вина не осталось, но у родителей есть настойка на кедровых орешках. Я ее только раз пробовала – она крепкая, как самогонка.
– Неси! – поддержал предложение Козодоев.
«Для начала выпить вдвоем – самое то!» – внутренне ликовал Сергей. Он уже не сомневался, что этой ночью Лена будет согласна на все. Иначе зачем бы она привела его к себе домой?
Кайгородова принесла графин с темной, остро пахнущей жидкостью, налила в два бокала.
– За что выпьем? – спросила она.
– За нас с тобой! – не задумываясь, выпалил Сергей.
Большими глотками Козодоев осушил бокал, поморщился от крепости настойки, взял из вазочки мандаринку, очистил и съел одну дольку. Пока Сергей закусывал, Кайгородова молча смотрела на него. Из своего бокала Лена не пила, только сделала вид, что пригубила. Дождавшись, когда Козодоев обратит на нее внимание, Кайгородова спросила:
– Сергей, а ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Например? – насторожился Козодоев.
– Зачем ты сказал Туристу, что я была беременна от Миши?
– Чего-чего? – опешил от неожиданности Сергей. – Я такого не говорил.
– Не ври. Турист рассказал мне, как они били тебя в потребкооперации и как ты на меня ушат грязи вылил. Зачем ты это сделал, Сергей? Хотел, чтобы они побыстрее тебя отпустили?
– Что-то у нас начало какое-то странное, – помрачнел Козодоев. – Но если тебя так интересует разговор о беременности, то да, он был. Быков мне лично сказал, что ты забеременела от него и он теперь не знает, что дальше делать.
– Ты опять врешь! – негромко возразила Лена. – Между мной и Мишей ничего не было.
– Как ничего? – поразился Козодоев.
– А вот так! Он не рвался уложить меня в постель, хотя я была готова…
– Погоди! – перебил Сергей. – Ты меня зачем к себе позвала?
– Поговорить, – издевательским тоном ответила девушка. – А ты о чем подумал? Сережа, я ни за какие деньги с тобой в кровать не лягу. Ты – не Миша, ты – обычный трусливый подонок. Расскажи мне, что ты такого наговорил моему парню, что он выбросился с балкона?
Вместо ответа Козодоев приподнялся, но Лена быстро усадила его на место:
– Не спеши, ты не знаешь самого главного! Посиди, послушай, время у тебя еще есть.
Сергей не уловил скрытой угрозы в последней фразе, он был полностью обескуражен. Как же так: девушка сама позвала его к себе, а оказалось, что никакого интересного продолжения не будет?
– Сергей, ты ведь ничего не знаешь про меня! – грустно вздохнула Кайгородова. – Я тебе немного расскажу, и ты поймешь, почему я позвала тебя именно сейчас, когда у меня дома никого нет. Сразу же тебе хочу сказать: если ты до меня хоть пальцем дотронешься, завтра мои родители напишут заявление в милицию, что ты избил меня и хотел изнасиловать. Тебе дадут восемь лет. Шесть отсидишь и выйдешь из тюрьмы совсем другим человеком. Зэки не любят тех, кто насилует беззащитных девушек. Ты хочешь спросить, откуда я это знаю? У меня старший брат сидит за разбой. Через год освободится. Ты знал про брата? Миша знал, и его нисколько не тяготило, что у меня брат уголовник. Миша был благородный парень. Он пообещал, что мы поженимся, когда он вернется из армии, и я ему верила, как никому другому на свете. Теперь я расскажу тебе про мою старшую сестру. Она с детства была натурой неуравновешенной и чувствительной. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, она дважды травилась таблетками, но каждый раз передумывала умирать. Сейчас она живет в Новосибирске, а я – здесь. Посмотри мне в глаза. Ты ничего странного в них не находишь?