Официальный представитель Службы государственной безопасности сообщил: «Мы можем подтвердить, что обнаружили отъезд бельгийских граждан в течение нескольких месяцев 2013 года в направлении зоны боевых действий в Сирии. Есть риск, что некоторые из этих молодых людей, пройдя через зоны боевых действий, получат от таких групп как «Аль-Каида» задачу совершить террористический акт и раствориться затем в своих странах происхождения. Они носят западную одежду, а не бороды, употребляют алкоголь, курят и едят свинину — все это делается с целью остаться незамеченным и интегрироваться в общество, которое они собираются атаковать».
На Ближнем Востоке стали широко известны результаты расследования, проведенного арабскими журналистами, в результате которого выяснилось, что большая часть воюющих на территории Сирии салафитских боевиков саудовского происхождения ранее была приговорена к длительному тюремному заключению в Саудовской Аравии, а потом досрочно освобождена с последующей отправкой в Сирию. Большинство этих боевиков участвовали в антиправительственных демонстрациях у себя на родине, и сегодня их массовый отток из страны отрицательно сказывается на состоянии саудовской оппозиции. В опубликованных итогах расследования говорится, что списки погибших в Сирии саудитов часто совпадали со списками отпущенных на свободу бывших заключенных. Таким образом, саудовские власти решают сразу два вопроса: ослабляют оппозицию внутри своей страны и обеспечивают нескончаемую вооруженную борьбу против сирийского государства.
Страны, участвующие в атаке против Сирии (США, Европейский союз, страны Персидского залива, Турция), особое внимание в официальных заявлениях уделяли проблематике химического оружия. При всей их многочисленности они были выдержаны в едином ключе: «Сирийский режим рухнет, и международное сообщество (Запад и США) несет ответственность за защиту граждан от применения химического оружия, на которое сирийский режим готов пойти от безысходности».
Администрация Б. Обамы «выразила обеспокоенность» о судьбе арсеналов химического и биологического оружия в Сирии, подчеркнув, что их использование будет рассматриваться Вашингтоном как нарушение Дамаском «красной линии».
Развертывание пропагандисткой кампании по поводу сирийских арсеналов химического оружия совпало с развертыванием ракет «Патриот» НАТО в Турции, то есть изначально носило характер операции информационной войны.
В апреле 2013 года представители Белого дома сообщили: есть веские основания предполагать, что режим Башара Ассада использовал химическое оружие против повстанцев, поскольку у жертв боевых действий вблизи Алеппо обнаружено нервно-паралитическое OB. Заявление было достаточно расплывчатым, в письме Конгрессу указывалось, что прямых доказательств его применения нет, а сама оценка основана на «физиологических образцах» и «моральном состоянии пострадавших». Тем не менее администрация Белого дома обратилась в ООН с предложением провести расследование, чтобы подтвердить факт использования OB, а также когда, кем и как оно использовалось.
Призыв был услышан, в Сирию отправилась группа международных наблюдателей, однако независимым экспертам стало понятно, что в ближайшее время в вопросе сирийского химического оружия намечается нечто масштабное. Упреждая события, антисирийская коалиция активизировала пропагандистскую кампанию, в которой «беспокойство за безопасность химических арсеналов» уже начало рассматриваться как предлог для иностранного вмешательства.
Изначально эта кампания пошла по пути демонизации сирийского правительства, измышлений о его «готовности применить химическое оружие против мирного населения» и «моральном долге Запада» это население защитить. В западных СМИ появилась информация, что силы специального назначения и представители американской разведки отправились в Иорданию, чтобы, во-первых, «оценить серьезность угрозы применения химического оружия против мирного населения», а во-вторых, «подготовить вооруженные группы оппозиции к действиям в условиях такого применения химического оружия противником».
Исследователь Майкл Чоссудовский (Michael Chossudovsky) считает, что подготовка повстанцев «к отражению химических атак» является первым шагом в подготовленном сценарии западной интервенции в Сирию, когда реальное применение произведет оппозиция, а вина за это будет возложена на Дамаск.
Парадоксально то, что Соединенные Штаты в начале пропагандистской кампании о химическом оружии, уже говорили об опасности попадания химических арсеналов в руки своих же сирийских «союзников». Согласно заявлениям Пентагона, «действия армии США должны быть направлены на защиту складов химического оружия и исключение возможности попадания этого оружия в руки революционных бойцов, народного ополчения, «Аль-Каиды» или любых других вооруженных групп».
Ружье, висящее на стене, обязательно выстрелит. 21 августа мировые СМИ сообщили, что в предместье Дамаска Гуте произошло массированное применение правительственными войсками химического оружия против мирного населения, и жертвами этого варварского акта стали около полутора тысяч человек. Практически сразу после этих сообщений США, Британия и Франция, а также Лига арабских государств обвинили режим сирийского президента Башара Асада в осуществлении атаки химическим оружием, которая по большей части затронула гражданских лиц. Военные корабли США, находящиеся в Средиземном море, изготовились к нанесению военных ударов по Сирии в наказание за эту масштабную химическую атаку. Стало очевидным, что США и их партнеры по антисирийской коалиции не заинтересованы в изучении каких-либо свидетельств. Госсекретарь США Джон Керри заявил, что вина Асада является «очевидной для всего мира».
Подобное утверждение «за весь мир» было явным преувеличением. Питер Осборн (Peter Osborne) в британской «Дейли телеграф» писал в те дни в отношении стремления Вашингтона наказать режим Башара Асада так называемыми «ограниченными ударами», которые предназначены не для свержения сирийского лидера, но для уменьшения его возможности использовать химическое оружие: «Подумайте о следующем: единственными выгодополучателями от злодеяния были повстанцы, ранее проигравшие войну, и которые теперь уговорили Британию и Америку вмешаться на их стороне. Хотя нет особых сомнений, что химическое оружие было использовано, существуют сомнения в отношении того, кто его применил. Важно помнить, что Б. Асада обвиняли и раньше в использовании отравляющего газа против мирного населения. Но в том случае Карла дель Понте, комиссар ООН по Сирии, пришла к заключению, что ответственными за это были, вероятно, повстанцы, а не Башар Асад».
Одновременно с этим из многочисленных бесед с врачами, жителями Гуты, бойцами-повстанцами и их семьями вырисовывалась иная картина. Многие из опрошенных утверждали, что повстанцы получили химическое оружие через главу саудовской разведки принца Бандара бин Султана и сами несут ответственность за проведение смертельной газовой атаки. «Мой сын приехал ко мне две недели назад и спросил: как я думаю, что это за оружие, которое его попросили перевезти?» — сообщил международным наблюдателям Абу Абдель-Монеим, отец повстанца, живущий в Гуте. Абдель-Монеим рассказал, что его сын и 12 других повстанцев были убиты рядом с туннелем, который использовался для хранения оружия, предоставленного саудовским боевиком, возглавлявшим сражающийся батальон и известным как Абу Айиша. Отец повстанца описал оружие как имеющее «трубкообразную структуру», в то время как другие типы оружия были похожи на «огромный газовый баллон».
Странности в этом деле продолжали накапливаться. Дополнительная информация из Дамаска о самой химической атаке усиливала сомнения в отношении вашингтонской версии событий. Сразу после атаки в три госпиталя «Врачей без границ» (Médecins sans frontières) в районе большого Дамаска поступили на лечение более 3600 сирийцев, подвергшихся химической атаке, и 355 из них умерли. Организация взяла анализы у большинства лечившихся там. Исполнительный директор «Врачей без границ» Барт Янссене (Bart Janssens) резюмировал полученные результаты: «Врачи без границ» не могут научным образом подтвердить причину этих симптомов или установить, кто несет ответственность за атаку. Однако симптомы, о которых сообщалось, в дополнение к эпидемиологическому характеру событий — их отличительными признаками являются большой приток пациентов за короткий период времени, происхождение пациентов и заражение медиков и гуманитарных работников, — указывают на массовое воздействие нейротоксического вещества».
Проще говоря, даже после обследования около 3600 пациентов специалисты не смогли подтвердить, что зарин являлся причиной ранений. Согласно выводам «Врачей без границ», причиной могли быть сходные с зарином отравляющие вещества нервно-паралитического действия, концентрированный полицейский газ или даже пестициды высокой концентрации. Более того, оппозиция сообщает: во время атаки чувствовалось отчетливое зловоние, указывающее на то, что это могбытьзапах «кухонного зарина», используемого группами джихадистов (в отличие от лишенного запаха военного зарина), или таких самодельных отравляющих веществ, как пестициды.
24 августа сирийские десантно-диверсионные силы провели операцию на основе разведданных о возможных виновниках химической атаки в скоплении туннелей повстанцев еще в одном предместье Дамаска — Джобаре. Во время ожесточенного боя были задеты хранившиеся в этих тоннелях канистры с токсичными материалами, несколько десятков сирийских солдат после этого испытали удушье, а «некоторые из раненых находятся в критическом состоянии», как сообщили сирийские источники.
Десантно-диверсионное подразделение в итоге захватило склад оппозиции, где были бочки, наполненные химическими продуктами, необходимыми для приготовления «кухонного зарина», лабораторное оборудование, атакже большое количество защитных масок. В тот же день по крайней мере четверо бойцов «Хезбаллы», действовавшие в Дамаске рядом с Гутой, подверглись воздействию химических веществ в то же самое время, когда это произошло с бойцами сирийского десантно-диверсионного подразделения, пока они искали группу повстанцев в туннелях в районе Джобара.