Посольство США в Гондурасе десятилетиями культивировало доверительные связи с руководством политических партий, влиятельными персонажами исполнительной и законодательной власти, Верховного суда, военными, что позволяло отслеживать и прогнозировать любые подвижки и нюансы в жизни страны. Правящая элита Гондураса соревновалась в демонстрации лояльности к империи, не забывая извлекать личную выгоду из национального уничижения. Во властных структурах в 2000-е годы на ключевые позиции пришли люди, которые в пору своей молодости сотрудничали с послом США Джоном Негропонте и его командой. В 1981–1985 годах Дж. Негропонте был фактическим «наместником» империи в Гондурасе, координатором антипартизанской войны, организатором «эскадронов смерти», которые занимались ликвидациями потенциальных врагов США в стране и регионе. По его инициативе была создана авиабаза Агуакате, которая использовалась для обучения никарагуанских контрас и персонала Батальона 3-16, подотчетного резидентуре ЦРУ. Этот батальон осуществлял репрессии против граждан, прибегал к практике физических ликвидаций: были убиты и пропали без вести не менее 200 человек.
Дж. Негропонте целенаправленной кадровой политикой, финансированием, поставками вооружений, идеологической установкой на «братское сотрудничество» добился практически полного подчинения Вооруженных сил Гондураса Пентагону и Южному командованию США. Эта страна стала стратегическим плацдармом для подавления освободительных движений в субрегионе. По этой причине в международном политическом словаре закрепилась формула «авианосец Гондурас».
Оказавшись в президентском кресле, М. Селайя обнаружил, что не обладает реальной властью. Представители ультраправых сил в штыки принимали те его решения, которые, по их мнению, свидетельствовали об усилении «популистских тенденций» в его внутренней и внешней политике. Даже в Либеральной партии, от которой был избран М. Селайя, образовалась оппозиционная группировка, поддерживавшая связь с сотрудниками политического отдела посольства США, то есть резидентуры ЦРУ. С самого начала президентского периода М. Селайя находился под неусыпным контролем, его решения, в том числе по кадровым вопросам, постоянно оспаривались и корректировались американцами. Как правило, послы США — вначале это был Чарлз Форд (Charles Ford), потом Уго Льоренс (Hugo Llorens) — «конфиденциально» сообщали ему, что такой-то кандидат на назначение «замечен» в связях с наркотрафиком или криминальными организациями, ненадежен и потому его назначение может скомпрометировать президента. Тут же предлагались другие кандидаты на пост, общей характеристикой которых была лояльность Соединенным Штатам. Если М. Селайя медлил с принятием решения, посольство по всем возможным каналам продвигало свою кандидатуру.
Компании США бесконтрольно хозяйничали в экономике одной из самых бедных стран Латинской Америки. Первая конфликтная ситуация М. Селайи с ними возникла из-за перебоев с поставками бензина и дизельного топлива в Гондурас. Местные посредники объясняли это тем, что американские поставщики не выполняют обязательств, они узурпировали торговлю нефтепродуктами и в погоне за прибылью манипулировали ценами, создавали искусственную нехватку энергоносителей. Ситуацией Рубикона стал ценовой произвол со стороны тех американских компаний, которые контролировали в Гондурасе сеть автозаправок. Череда забастовок и протестов потребителей, поставившая стабильность в стране на грань кризиса, заставила М. Селайю пойти на беспрецедентный шаг: введение «временного государственного контроля» над нефте- и бензохранилищами, принадлежавшими компаниям США и их партнерам. Для выхода из кризиса правительство дважды снижало цены на бензин, чтобы уменьшить стоимость пассажирских и грузовых перевозок и, соответственно, снизить цены на продукты питания, однако эти действия одобрялись далеко не всеми бизнесменами и транспортниками. Они обвиняли М. Селайю в том, что он «вмешивается в частный бизнес и нарушает принципы свободной торговли». Тем не менее благодаря принятым мерам проблему с поставками углеводородов удалось временно нормализовать.
Нефтяной кризис в Гондурасе побудил М. Селайю к действиям, которые были интерпретированы его врагами как «смена курса». Президент решился на налаживание деловых контактов с Венесуэлой, проводившей политику льготных поставок углеводородов в регион. Первая личная встреча М. Селайи и У. Чавеса произошла в Манагуа 19 июля 2007 года на праздновании 28-й годовщины победы Сандинистского фронта национального освобождения (Frente Sandinista de Liberacion Nacional, FSLN). С трибуны, обтянутой кумачом, Даниэль Ортега и Уго Чавес произнесли речи, в которых звучали слова «социализм», «революция», «борьба с империализмом», patriao muerte и даже venceremos! М. Селайя в своем выступлении был более сдержан, но Д. Ортеге и У. Чавесу аплодировал с энтузиазмом. Правые в Гондурасе восприняли поведение М. Селайи в Манагуа как предательство: «Братание с врагами США под сенью красного флага!». В международной политике надо четко выдерживать заявленный курс: или ты шагаешь в ногу с традиционным союзником Соединенными Штатами, или маршируешь вслед за «популистами и леваками» типа У. Чавеса и Д. Ортеги. В Вашингтоне с явным раздражением отнеслись к поездке М. Селайи в Манагуа. Во время очередного визита в США гондурасский президент не был принят Дж. Бушем-младшим, хотя раньше неизменно удостаивался аудиенции.
Чтобы предотвратить повторение кризисной ситуации с нефтепродуктами, М. Селайя обратился за помощью к «диктатору Чавесу» (пропагандистский штамп ведущих гондурасских газет и телеканалов). Было подписано соглашение о поставках венесуэльской нефти на благоприятных условиях: 50 % в кредит под 1 % с отсрочкой платежа на 25 лет с условием, что высвободившиеся средства будут направлены на социальные программы в Гондурасе. Вот в чем состояла, по оценке посольства США и оппозиции, скрытая диверсия «популистов»: через социальные программы, через подкуп бедноты — именно так действовал У. Чавес в Венесуэле, мобилизуя под красные флаги народные массы. Правительство США немедленно отреагировало: М. Селайю начали обвинять в коррупции, а гондурасцам усложнили выдачу виз в США. Одновременно участились случаи высылки из США незаконных иммигрантов-гондурасцев. Телеканалы едва ли не ежедневно вели репортажи о прибытии очередных изгнанников (по 200–300 человек) и предупреждали, что это грозит стране финансовым крахом: годовая сумма денежных переводов гондурасцев, работавших в США, колебалась от 2 до 3 млрд долларов.
Сигналы были предельно четкими: если М. Селайя намерен выиграть на венесуэльском направлении, то на североамериканском он обязательно проиграет. Репрессии Вашингтона усилятся, если он продолжит дрейф в сторону блока ALBA — боливарианской альтернативы для народов Латинской Америки. Однако какого-либо приемлемого варианта по смягчению финансово-экономического и энергетического кризиса в Гондурасе Вашингтон так и не предложил. Поэтому М. Селайя продолжил курс на сближение с блоком стран ALBA, в который в то время входили Венесуэла, Куба, Боливия и Никарагуа. Процесс вступления в ALBA затянулся на целый год из-за того, что агентура влияния США в Национальном конгрессе Гондураса под различными предлогами препятствовала ратификации этого международного соглашения.
Посольство США в Тегусигальпе уже на ранней стадии «бунтарства» М. Селайи просчитало неизбежность его политико-стратегического дрейфа в сторону «популистских режимов». Посол Чарлз Форд положил начало обсуждению превентивных мер «по сдерживанию популистских импульсов Мануэля Селайи». В публикациях «Викиликс» была предана гласности его телеграмма под грифом «секретно» от 15 мая 2008 года с оценкой личностных качеств и политических взглядов президента. Ч. Форд, который публично демонстрировал симпатии к М. Селайе и дружески обнимался с ним, не обнаружил в гондурасском президенте позитивных качеств. По оценке американца, это двуличный человек, ненадежный политик, «незрелый бунтующий подросток», причем такой же коррумпированный, как и вся гондурасская элита.
Ч. Форд особо подчеркнул, что М. Селайя свое подлинное отношение к Соединенным Штатам «прячет не слишком глубоко», и оно определяется не идеологией или личными амбициями, а «старомодным национализмом». Форд обратил внимание на то, что М. Селайя «неуправляем»: может обещать одно, но в конечном счете поступает по-своему. В качестве примера посол привел факт назначения представителем Гондураса в ООН Хорхе Артуро Рейны (Jorge Arturo Reina), хотя Госдепартамент предлагал другого кандидата. Как и предвидели американцы, X. Рейна нередко голосовал в ООН, игнорируя позицию США («за последние годы это наихудший показатель»). По мнению Ч. Форда, М. Селайе нельзя доверять в важных вопросах военного сотрудничества и борьбы с терроризмом. Послу показалось подозрительным даже то, что М. Селайя «не любит» фотографироваться с визитерами из США, а с самим Ч. Фордом предпочитает встречаться в его посольской резиденции, без доступа прессы. Не понравилось ему и нежелание М. Селайи распространить фотографии своей встречи с Дж. Бушем-младшим в Вашингтоне в июне 2006 года, хотя на встречах с руководителями Кубы, Венесуэлы и Никарагуа гондурасский президент позировал охотно.
Ключевые фразы из телеграммы Ч. Форда прямо указывали на неизбежность кризисного развития событий в отношениях США и Гондураса: «Последние полтора года нахождения администрации М. Селайи у власти будут, с моей точки зрения, чрезвычайно тяжелыми для наших двусторонних отношений. Его попытки обеспечить себе иммунитет ввиду усиления активности организованной преступности в его администрации вызовут серьезную угрозу нормам права и институционной стабильности. Гондурасские институты (власти) и дружественные правительства должны готовиться нами для приватных и публичных действий, чтобы помочь Гондурасу двигаться вперед».
Первый официальный визит президента Венесуэлы Уго Чавеса в Гондурас состоялся 15 января 2008 года по приглашению Мануэля Селайи. Перед визитом Каракас объявил о списании Гондурасу его застарелого, еще с 1980-х годов, долга в 30 млн долларов. Венесуэльского лидера в Тегусигальпе встретили тепло и сердечно как официальные лица, так и представители профсоюзных, крестьянских, индейских и студенческих организаций. Согласно опросам общественного мнения, более 70 % гондурасцев приветствовали визит У. Чавеса и оценили его как полезный для страны, и только 17 % полагали, что позитивных последствий приезд венесуэльца иметь не будет. В ходе визита были подписаны важные для экономики Гондураса соглашения в энергетической области, о поставках нефти на льготных условиях в ближайшие два года, дизельного топлива и бензина на общую сумму в 1,5 млрд долларов.