Глава 30. Благодарные призраки
– Знаете, Барбара, вы ошиблись с выбором профессии – вот что я вам скажу. – Дороти Хейл покачала головой. – Не представляю, как вам удалось так правдоподобно сыграть.
Барбара горделиво приосанилась.
– Ну что вы! – отозвалась она и скромно опустила глаза.
– Тоже мне актриса! – усмехнулась Иви. – Корчилась и задыхалась, как злодей во второсортной киношке!
– А вы, Иви, рыдали в три ручья! – беспечно напомнила Барбара. – Я же видела. Ах, как приятно знать, что тебя любят! – Она откинулась на спинку дивана и томно потянулась.
Иви фыркнула.
– Слушай, Берди, ты бы объяснила наконец, в чем дело! – вмешалась Кейт.
Они снова собрались в гостиной Квентина. Сам Квентин и Дороти, Эми, Малькольм, Иви, Барбара, Кейт и Берди. Дэн Тоби и недовольный констебль Милсон ушли, Сару Лайтли увел смущенный и сочувствующий Пол.
Берди сняла очки и принялась протирать их низом футболки, устремив близорукий взгляд на поблекшую синеву неба за окном.
– Вообще-то, я сглупила, – начала она и покачала головой. – Меня увлекла идея серийных убийств, да еще вся эта история с книгами и пометками в них. Увлекла настолько, что я даже не спорила с Дэном, когда он зациклился на Иви. Понимаете, я твердо верила, что Сол Мердок покончил с собой, поэтому, когда погибла Сильвия, я растерялась и забыла как следует все обдумать.
– Но Берди, Берди! – нетерпеливо вмешалась Кейт. – Тилли никак не могла убить Сола. Вот о чем я все время думала. В противном случае она не оставила бы записку, где ее нашла полиция. К тому времени, как он выпил снотворное, Тилли была заперта в своей комнате. Сара подтверждает, что она спала. Нет, убить его она никак не могла.
Берди с жалостью посмотрела на нее.
– Ты до сих пор так и не поняла, глупая? Тилли его не убивала. Никто его не убивал. Он сам себя убил, как я и говорила с самого начала. Тебе я повторила это раз десять.
– Но я думала…
Берди тяжело вздохнула.
– Нет, ты не думала, – ровным голосом отрезала она. – Иначе поняла бы: вероятность того, что Сол Мердок покончил с собой, гораздо выше вероятности, что его кто-то убил. Он же был на грани нервного срыва. Сол много выпил и устроил скандал. К тому времени он уже несколько раз пытался совершить самоубийство. Кроме того, нет никаких свидетельств тому, что кто-то входил в его комнату. Да еще по коридору мимо его двери постоянно кто-то бродил. Попытаться зайти к нему означало здорово рисковать. Сол обезумел от ярости и ни в коей мере не был расположен мирно посидеть и выпить с кем-нибудь – кроме разве что Иви, но я уже решила, что подозревать ее нелогично. Иви хватило бы ума просто укокошить Квентина и тем самым избавиться от него раз и навсегда!
– Ну спасибо! – хором воскликнули Иви и Квентин.
– Суть в том, – игнорируя их, продолжала Берди, – что как только у меня в голове прояснилось и я решительно отвергла идею серийных убийств, я начала рассуждать здраво. Если Сол действительно покончил с собой, а остальных убили, это означает, что кто-то пытается скрыть истинные мотивы своего поступка, не имеющего ничего общего с безумной местью Большой четверке. Убийство Сильвии де Гроот здорово озадачило меня. В нем было несколько интересных подробностей. Сильвия, при всей ее миниатюрности, довольно крепко сложена, вдобавок темноволоса. Даже ночью, несмотря на то что Сильвия куталась в шаль Тилли, никто из хорошо знающих Тилли не перепутал бы их на близком расстоянии. С моей точки зрения, это обстоятельство исключало двух явных подозреваемых – Сару и Иви.
– А я думала, это мог сделать Джек, – грустно призналась Иви.
– Да! – Берди живо обернулась к ней. – Я тоже подозревала Джека. Но утром стало ясно, что он вне подозрений. В сущности, Джек был убит первым. Его смерть должна была придать трагедиям сходство с серийными убийствами. Как только я сообразила это, все стало понемногу вставать на свои места, по крайней мере, для меня. В то время Тоби горой стоял за версию о причастности Иви. – Она злорадно улыбнулась своим воспоминаниям. – И я опять задумалась о приеме. Тилли просила несколько человек подняться с ней на крышу. Но обращалась она только к тем, кто был занят или находился в гуще событий, – к Квентину, Иви, Кейт. Но потом она подошла ко мне и принялась расписывать достоинства этой чертовой крыши. Днем, в парке, она вела себя так, словно я недостойна ее внимания, а теперь вдруг чуть ли не набивалась в подруги. Она была настроена так решительно, что я уже думала, что Тилли рехнулась! Так или иначе, в конце концов она оставила меня в покое и пристала к Сильвии. В то время я не придала этому значения. Но сегодня утром, услышав от Дэна Тоби довольно оскорбительное замечание о том, насколько мала ростом – кстати, спасибо Дэну! – я вдруг поняла, что была бы гораздо более подходящей заменой Тилли, чем Сильвия. И мне стало ясно, что Тилли подстроила свое убийство, потому что по неким причинам прикончила Джека. Она разыскала его в парке как раз в то время, когда он ускользнул от Иви, чтобы наскоро пропустить стаканчик-другой. Тилли сидела с ним, пока он не напился, а потом столкнула в ручей. При нем была книга. Тилли поняла, что у нее есть шанс связать смерть Джека со смертью Сола, и воспользовалась им. Таким образом она могла скрыть свой мотив и позаботиться о том, чтобы ее исключили из списка подозреваемых, ведь она рассчитывала, что Сара поручится за то, что в ночь убийства Сола ее мать не выходила из комнаты. Тилли осенило: записка, оставленная ею в комнате Сола, оправдывает ее, а не свидетельствует о том, что она виновна в его смерти. Убийство, которое должно было поставить точку в деле Большой четверки, оказалось подстроить проще всего, и это было убийство самой Тилли.
Слушатели потрясенно молчали. Берди обвела их взглядом.
– Да, – с горечью подтвердила она. – Тилли просто выбрала человека и воспользовалась им, как реквизитом. Себялюбие и бессердечность, возведенные в высшую степень. Никакого подобия уважения к правам и чувствам других людей. Все это полностью соответствовало моим наблюдениям и слухам о ней: ее браку, ее отношениям с дочерью, поведению в обществе в целом, всему. И я задумалась о…
– Ее мотивах! – воскликнула Кейт. – Господи, но зачем? Зачем было убивать Джека Спротта?
Берди улыбнулась.
– Будь ты по-настоящему старательным сотрудником издательства, влюбленным в свою работу, ты бы знала, – промурлыкала она, наслаждаясь моментом. – Вот Барбара знает. Правда, Барбара?
Барбара усмехнулась и вскочила с места.
– Да, знаю, – энергично подтвердила она. – Но не скажу и не стану ждать, когда объясните вы. Это было бы слишком неловко! Терпеть не могу, когда меня хвалят у всех на виду. Малькольм, милый, пойдем отсюда, ладно? Я страшно устала! Эти отравления способны лишить женщину последних сил.
Она небрежно протянула руку, и Малькольм Пул на глазах у изумленной Кейт поспешил встать и взять ладонь в свою.
– Милый, ты весь порозовел, прямо как херувимчик, – проворковала Барбара и взъерошила ему волосы.
Пул покраснел еще гуще, не сводя с нее беспомощного взгляда.
– Квентин, дорогой, всего хорошего! Скоро свяжусь с вами. Как только закончу свой опус, посвященный Солу, – пообещала Барбара, поворачиваясь к Квентину.
Квентин Хейл, растерявший все слова до единого, судорожно глотнул и кивнул. Его взгляд, устремленный на Малькольма, был огорошенным. Довольная Барбара огляделась.
– Мы на несколько дней переселяемся в «Хилтон». А потом… ты еще не говорил Квентину, Малькольм? Нет? Гадкий мальчишка! Так вот, Квентин, я, пожалуй, умыкну вашего вундеркинда. Мне без него никак не обойтись, дорогой. Он пообещал немного побыть моим личным рекламным агентом и секретарем. Снять напряжение, понимаете? Дорогой, это же на пользу прежде всего вам. Если Малькольм займется моими делами, я закончу книгу гораздо быстрее!
Она сладко улыбнулась, и Квентин, слушавший ее с вытаращенными глазами, улыбнулся и машинально кивнул.
– Вот и славно! – воскликнула Барбара. – Все простили и забыли! Пока, Иви, всем пока!
Она понеслась к лифту, Малькольм засеменил следом. Вскоре оба скрылись из виду.
– Господи, ну и фурия! – вырвалось у Квентина Хейла.
– Она сожрет его живьем, – мрачно и злорадно подытожила Иви. – Так ему и надо!
Кейт сидела, разинув рот.
– Я понятия не имела! – наконец выдохнула она.
Иви зло рассмеялась.
– Ты же знаешь Барбару! А он, пожалуй, довольно смазлив. Для скользкого типа.
На лице Дороти Хейл читался шок, на лице Эми – брезгливость, Квентин был ошарашен, а Берди усмехалась.
– Я с самого начала была уверена: между ними что-то происходит. У Барбары постоянно был довольный вид, а Малькольм, похоже, совершенно растерялся. И конечно, я знала, что Барбара предпочитает молодых мужчин. Они более управляемые. – Берди серьезно задумалась и сдержанным тоном добавила: – И симпатичные.
– Берди! – ахнула Кейт.
Берди обернулась к ней, стекла очков грозно блеснули, и Кейт умолкла.
– Видите ли, Барбаре и в голову не приходило, что насчет убийств могут быть какие-то сомнения. Она считала, что Сол покончил с собой, Джек спьяну свалился в ручей, а Сильвию за Тилли приняла Сара Лайтли. Она во всем разобралась. Так и объявила нам. И ни на минуту не задумывалась о том, что может оказаться в числе подозреваемых, хотя смерть Сола была чрезвычайно выгодна и удобна ей, – дело в том, что она постоянно помнила о том, что у нее есть алиби на момент смерти и Сола, и Джека. Когда сегодня утром я наконец поговорила с ней, Барбара искренне удивилась и посмеялась над тем, что по одной из версий случившегося может стать главным подозреваемым. Посмеялась потому, что и в ночь смерти Сола, и в парке, когда умер Джек, она была с Малькольмом Пулом.
– Хотите сказать, это Малькольма слышали Сара и Пол? Когда он выбирался из здания ночью? – воскликнула Иви. – А полицейские решили, что это была я!
Берди кивнула.