Киллот взмахнул рукой, словно отгоняя слова.
— Возможно. Но не обязательно. Кто знает? Не в этом дело! — Его дыхание участилось. Он снял с плеча сумку и положил ее на стол. — Что сделано, то сделано. Это может быть что-то другое, я в этом уверен. И сейчас это не имеет значения. Просто… — Он провел руками по волосам и встал. — Я должен быть невосприимчив к этому по какой-то причине… — Он ударил руками по столешнице. — Невосприимчив и неспособен. Так что вам придется поверить мне, когда я скажу, что это необходимо.
— Ты хочешь что-то сделать с Запретными искусствами, — догадался Тиеро.
Киллот достал простую бронзовую чашу и два пузырька с жидкостью — один темно-фиолетовый, другой черный. — Нет. Но это основа того, что было сделано раньше.
— В чем же тогда риск? Почему ты так взволнован? — потребовал Тиеро.
— Это не запрещено, но не лишено риска. И, Рея… Рея, мне очень жаль. Я не знаю другого способа сделать это.
— Тогда нет, — огрызнулся Тиеро. — Одна сестра уже в ловушке и близка к смерти. Почему…
— Это решение Реи, и речь идет не только о Саланке, — ответил Киллот, его голос тоже стал резче. — Связь, которую создала Саланка, — если она настоящая, то это ее укрепит. Это даст Рее ясность и поможет ей понять, как связаться с этим человеком. Возможно, даже ответит на вопрос, как вообще возникла такая сильная связь. Если же она ненастоящая, то ты окажешься в ловушке. Ты окажешься в такой же ловушке, как и они. Но я смогу тебя вытащить. Клянусь, что смогу, Рея. Тебе может показаться, что ты находишься там очень долго. Это может показаться таким же реальным, как сейчас. Но ты не останешься в стороне.
— Все не так просто… — Тиеро встал. — Если этот Цикори — иллюзия, то она может оказаться в ловушке с ним на целую жизнь. Ее мысли могут разрушаться. Мир может рухнуть. Он может расколоть ее сознание! Она может оказаться в ловушке и думать, что это реальность, пока это не уничтожит ее. Это не игра. Это не сон. Мы разваливаемся на части, а ты посылаешь ее туда…
— У меня больше ничего нет! — Киллот ударил рукой по столу.
Тиеро уставился на него.
— Это не оправдание. Ты понимаешь, о чем просишь? Ты подвергаешь ее риску. Я практически потерял одну сестру и сам близок к инвалидности. Но но ты просишь взять ту, что осталась, и пожертвовать ее разумом?
Киллот уперся локтями в колени.
— Если с этой чумой не разобраться, она заберет и тебя, и Саланку, и тысячи, миллионы других. И, честно говоря, меньше чем через три дня вы, вероятно, окажетесь в ловушке в том же самом месте, если только вам очень, очень повезет. Так что да. Я прошу твою вторую сестру пожертвовать собой, чтобы этого не случилось. Я бы и сам это сделал, но не могу. Я даже не понимаю всей природы связи между ней и этим Цикори. И мы не можем попробовать что-то новое.
— Кроме того, — мягко сказала Рея. — Это мой выбор. И я его приму. Все в порядке, Тиеро.
— Мы не знаем, кто этот мужчина, с которым ты говоришь. Даже с какой частью его разума ты разговариваешь. Он вполне может быть чудовищем или лжецом. Или и то, и другое. — Тиеро махнул рукой в сторону окна, а затем в сторону Киллота. — За все дни, что я изучаю иллюзии, плетение снов, хождение мыслей и все остальное, я ни разу не слышал, чтобы что-то подобное прошло так гладко и просто. Саланка хотела использовать то, что относится к категории Запретных Искусств. Теперь вы хотите сделать то же самое.
— На самом деле это не запрещено. Просто предостерегают от использования без крайней осторожности и крайней необходимости, и мы выполнили это требование, — холодно ответил Киллот.
— Нет, но это означает, что есть риск. Насколько нам известно, то, что сделала Саланка, — причина, по которой вы не можете связаться с ней сейчас, но можете связаться с другими Нейеб, — резко ответил он. — Я люблю ее. Очень сильно. Но она поступила по-своему.
— Теперь наша единственная надежда — покончить с этим. Или найти путь, чтобы положить этому конец. У нас нет других вариантов.
— Я согласна… — Рея потянулась к Тиеро и взяла его за руку. — Пожалуйста… — Она чуть было не использовала его детское прозвище, но остановилась. — Тиеро, пожалуйста. Ради нее, тебя и даже меня. Я могу это сделать. Я сделаю это… — Ее пальцы впились в его рукав. — Ты не оставишь Сал. И я не могу… не могу остаться в стороне и потерять вас обоих. Тем более когда от меня требуется так мало. Кроме того, я могу раз и навсегда выяснить, существует ли Цикори. И если да…
Тиеро сжал ее лицо ладонями.
— Если да, и он может сделать тебя счастливой, я благословлю его, но только если это не ранит тебя. Мысль о том, что ты застряла в собственном разуме, мне невыносима… — Ужас застилал его глаза белой пеленой, но он прижал ее к себе, а потом отступил. — Но это твой выбор. В конце концов, что бы я ни думал, это твой выбор. Все, что я могу сделать, чтобы помочь тебе, я сделаю.
— Тогда пойми, что я должна это сделать… — Она взяла пузырек и уставилась на темную жидкость. Ей нужно было спасти их всех, и если это поможет… — Что от меня требуется?
Тиеро отошел подальше, скрестив руки на груди, но других возражений не высказал.
Киллот кивнул в ее сторону, а затем жестом указал на кружку, стоящую на столе.
— Выпей. А потом уснешь. Это произойдет довольно быстро. Ты будешь чувствовать себя не очень хорошо. Твои чувства будут гораздо острее. Если он реален и если он проснется, то на короткое время ты даже сможешь увидеть его глаза. Но ты получишь ответы. Хотя, возможно, ему будет трудно их дать. Если все это реально, то это будет тяжелым испытанием и для его разума.
— А как это — попасть в ловушку или… — Она обняла себя за плечи. — Как я могу с этим справиться?
— Если это ложь, то ты рухнешь в созданную тобой реальность, — сказал Киллот. — Это будет своего рода конец. Вывод, если хотите. Иногда неприятно. Но я доберусь до тебя. И если это реальность, ты узнаешь. Тебе нужно будет записать все возможные детали. Если ты сможешь определить местоположение, мы сможем попросить Туэ-Ра отвести нас туда. Даже если оно не очень точно говорит, ты можешь показать ему образ.
— Мне это не нравится, — ответил Тиеро. — Рея…
— Я знаю. Но для меня это тоже важно. Мне нужно знать, существует ли Цикори. И если я могу чем-то помочь тебе, Саланке и всем остальным, то да, я сделаю это.
Киллот уже начал готовить смесь. Он двигался быстро, его руки слегка дрожали, когда он наливал две склянки в кружку. Затем он высыпал туда что-то похожее на корицу, но пахнущее скорее мятой, и размешал.
— Тебе, вероятно, следует выбрать место, где ты хочешь отдохнуть. Оно быстро нападает.
Она сняла туфли и села, вытянув ноги перед собой, на мягкий матрас. Здесь все еще приятно пахло, и кровать, по крайней мере, была удобной.
Взяв кружку, она взглянула на Тиеро:
— Со мной все будет в порядке. Как и с тобой.
— Именно этого я и боюсь, — пробормотал он.
— Что бы ни случилось, с ней можно связаться, — вмешался Киллот. Он присел рядом с ней. — Я никогда не встречал Авдаума, в чьем разуме я не мог бы ориентироваться. Я разрешаю тебе оставаться здесь не более тридцати минут. Потом я приду за тобой. Договорились?
— Хорошо.
Она выпила темную смесь. На вкус она тоже напоминала малину, но неприятного послевкусия не было. Только что-то больше похожее на бузину и сливу. Даже намека на мяту не было.
Она моргнула.
Мир начал кружиться. Она едва успела передать кружку Тиеро, как рухнула в мягкую постель.
11. Истина или Заблуждение
Рея медленно моргнула, пытаясь сориентироваться. Воздух вокруг нее дышал и жил, цвета были куда более насыщенными, чем хотел воспринять ее разум.
Спальня вернулась, но ее запах стал гораздо более пьянящим и сильным. Как и прежде, здесь были жасмин, зеленый чай, мускус, камень и пот, а также тонкие нотки землистого бахура и нежной амбры. Даже стены стали более интересными, каждая крупинка и прожилка была причудливо прорисована. Если она задерживала на них внимание, то хотела прикоснуться к ним.
Но здесь был только один мужчина, которого она хотела видеть.
Она снова повернулась к кровати. Крупная фигура Цикори под простынями была почти невидима на мягкой постели. Он сел, как будто она позвала его по имени.
— Солт-Свит.
В горле у нее застрял комок эмоций. Его имя так и вертелось у нее во рту. Вот он. Вот он!
Он смотрел на нее в благоговейном ужасе.
— Солт-Свит, что случилось? Ты… ты изменилась. Что случилось?
Что-то изменилось. Как будто их связь стала намного сильнее. Как будто она действительно сидела здесь, рядом с ним.
— Я действительно вижу тебя. Ты здесь. — Все ее тело задрожало.
Все ее органы чувств ожили, вбирая в себя каждую крупицу информации. Это было реально. Это должно было быть реальностью. Она провела кончиками пальцев по шелковому покрывалу. Оно было мягче и глаже, чем все, что она когда-либо здесь делала. Тепло охватило ее.
Снаружи раздались тяжелые удары, возвещавшие о том, что что-то близко. Чешуя почти сонно шевелилась на ткани, хотя она не видела ничего, что могло бы издать такой звук. Сколько же у них времени?
Он встал с кровати и подошел к ней.
— Посмотри на себя, — вздохнул он. — Просто посмотри на себя. Но ты все еще сон.
— Цикори, это реальность. Ты реален. Я реальна!
Она прикусила губу, а потом рванулась вперед и схватила его за запястья. У нее вырвался восторженный и испуганный вздох. Да! Да, каким-то образом это сработало! Он имел вес, форму и тепло. Это была правда. Все! Все хорошее и все плохое.
Он моргнул, его рот раскрылся. Затем он вырвался и крепко сжал ее руки.
— Я не… — Он покачнулся на ногах. — Тогда ты в опасности, Солт-Свит. Ты должна уйти. Это место — оно такое плохое. И с каждым днем становится все хуже. Я не могу его исправить. Но ты можешь сбежать.
— Нет. Ты скажешь мне, где ты. Никто не слышал о твоем мире. Скажи мне, как его найти. Он связан с Туэ-Ра?