Ее сердце оборвалось.
— Хорошо, Чикади3.
Его улыбка стала чуть шире, когда он ставил чайник на плиту.
Слезы навернулись на глаза, и она медленно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Наверное, они не будут называть тебя так, когда ты присоединишься к своему новому содива. Эта содива была особенно элитной и занималась повышением мастерства всех своих членов.
— Если…
— Нет никаких «если». — Фыркнув, она провела рукой по глазам, а затем подошла к шкафу. На глубоких полках стояло множество глиняных горшков, корзин и тонких банок. — Нам обоим не помешает чай. И Саланке тоже, когда она вернется.
Он выглянул за меховые занавески, которые были задернуты на оконной раме, чтобы впустить воздух.
— Ее слишком долго нет. Должна была вернуться больше часа назад.
— Она сказала, что вернется не раньше. Возможно, она просто идет по следу.
Покачав головой, он крепко сжал ручку чайника.
— И все же… если она не вернется в течение часа, мы должны пойти и найти ее.
— Перестань волноваться. — Саланка протиснулась в дверь, ее походка была неровной на протяжении двух шагов, а обручальное ожерелье Нейеба перекосилось. Она бросила на него почти игривый взгляд, хотя ее лицо было бледным и покрытым бисером пота. Ее длинная коричнево — черная коса была влажной, а на щеках проступили сильные красные полосы. — Если бы я собиралась умереть, то сделала бы это с большим достоинством и меньшим драматизмом.
— Или и то, и другое. — Рея поспешила к ней.
Эти двое, с трудом держащиеся на ногах и борющиеся с приступами головокружения, вызывали у нее еще меньше желания оставаться в доме на высоте тридцати футов над землей.
Отпихнув Рею, Саланка покачала головой, и ее тяжелый серый плащ покачнулся от движения и заиграл узорами с вышивкой и бисером.
— Сегодня не нужно умирать, мои любимые. У меня есть все, что нам нужно. Теперь все будет хорошо.
Рея поджала губы, не будучи уверенной, что верит в это. Саланка постоянно придумывала безумные планы и странные затеи того или иного рода.
— Как? — потребовал Тиеро, все еще держа руку на чайнике.
Саланка схватила Рею за плечо, ее глаза налились кровью и казались почти полностью красными.
— Пары, совет, старейшины — никто из них не делает ничего путного. Это лишь вопрос времени, когда болезнь заберет всех, включая их самих. Они эвакуируют города уже сейчас, и всех перевертышей попросили отправиться на поиски павших и доставить их в лечебные учреждения.
— Я не спрашивал, почему мы должны что-то делать, — проворчал Тиеро.
Рея попыталась оттащить ее к шкурам для сна на противоположной стороне маленького домика. Тонкие лоскутные занавески, обеспечивавшие небольшое уединение, были почти полностью отодвинуты.
— Давай немного отдохнем перед ночью, хорошо?
Саланка крепче вцепилась ногами в деревянный пол.
Тиеро подошел и поднял ее, обхватив за талию.
— Ты ничего не исправишь, если будешь болеть еще сильнее.
— Не поднимай меня, ты, большая ворона. — Она шлепнула его по руке. — Ты что, не понимаешь? На самом деле у меня есть решение. Нам нужно помечтать и поразмышлять. Но для этого понадобятся все трое. Вы оба должны мне помочь.
Нахмурившись, он усадил ее в центре комнаты на край тканого красного ковра.
— Что? Куда именно ты отправилась?
— Ах, ах. У меня есть свои секреты, и не просто так. — Саланка погрозила ему пальцем, но все же улыбнулась. Потянувшись к плащу, она достала из глубокого кармана справа два предмета. Приземистый флакон с темно-фиолетовой жидкостью и чаша из черного стекла с рядом странных знаков, выгравированных на ней. — Я нашла заклинание, которое можно применить в сочетании с хождением по снам и проецированием мыслей. Мы попросим показать нам либо источник, либо решение проблемы.
— И то, и другое? Почему не одно? — спросил Тиеро, нахмурившись еще сильнее. — Разве это не приведет нас в замешательство?
— Потому что мы не знаем, что связано или не связано с другим человеком. Должен быть кто-то, к кому мы обратимся за помощью. К тому же, как трудно будет разобраться, кто из них кто? Так безопаснее. Поверьте мне. Я все продумала. Вы просто должны делать то, что я говорю.
Рея обняла себя за плечи, чувствуя неловкость. Саланке никогда не требовалась помощь в чтении мыслей. Ее способности к хождению по снам и плетению снов были настолько глубоки еще в детстве, что старейшина Нейеба с любовью называл ее Тапиром, когда привел в дом. За последние месяцы Саланка улучшила эти навыки, перейдя к более арканным занятиям.
По позвоночнику Реи пробежала волна беспокойства.
— Что именно мы будем делать?
— Отличный вопрос. — Саланка отодвинула стол в конец комнаты и откинула ковер в сторону. — Все очень просто. Мы подготовимся и выпьем специальную сыворотку, которая усилит наши способности. Я установлю связь и направлю нас к источнику или решению проблемы. Тиеро усилит его, заземлит и спроецирует в сознание Реи, а Рея вступит в контакт с тем, кто это, и вернет отчет.
— Саланка, мы понятия не имеем, где находится этот человек и существует ли он вообще, — ответил Тиеро. — И если это так просто, то почему это не сделали Пары или даже Совет Старейшин?
— Потому что у них не было этого. — Она постучала пальцами по чаше из черного стекла. — Доверьтесь мне. Хорошо? Кроме того, потребуется время, чтобы доставить его им, а потом, ты знаешь, сколько времени уйдет на то, чтобы они определили, что и как можно сделать и будет ли это разумно. Не знаю, как ты, Тиеро, а я не хочу возвращаться в те сны.
— Я тоже не хочу, — жестко сказал он, — но я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Это подвергает Рею огромному риску. Она — единственная, чей разум будет связан с этим человеком.
— Если возникнут проблемы, она сможет прервать связь, и мы вернем ее обратно. Мы вернем ее обратно, несмотря на то, что это займет слишком много времени. — Она положила ладонь на его руку, ее пальцы обвились вокруг его темно-зеленого рукава. — Единственная причина, по которой это не опасно, — сочетание наших особых способностей. Благодаря тебе у нас гораздо больше силы и сосредоточенности. Именно этого хочет от тебя твоя новая содива, верно? Благодаря мне эта сила и сосредоточенность могут быть направлены в нужное место. А благодаря Реи мы сможем видеть за завесой и понимать, что происходит, не ослабляя ни одного из наших фокусов. Это так прекрасно. Как будто мы были предназначены для этого.
Рея крепко сжала руки на груди.
— Это ведь не часть Запретных Искусств?
— Хождение по снам и проецирование мыслей лежат в основе многих традиций Нейеба и Тиабло, — ответила Саланка. — Без них мы лишились бы большинства наших способностей. Нет ничего запретного в их использовании.
— Но что будет, если Рея раскроет себя и будет связана с какиим-то злодеем? — огрызнулся Тиеро. — Мы с тобой будем в безопасности. Только ее увидят. Мы слишком многого не знаем. Мои силы и сосредоточенность ослабевают.
— Это лучше, чем ничего, — ответила Саланка.
— Это может повредить или убить вас! Любого из вас. А что, если ответ нам не по силам? Что, если мы выйдем за пределы моей способности заземляться, а твоей — направлять? Я скорее умру, чем увижу, что кто-то из вас пострадал.
— Тиеро… — начала Саланка, сжимая переносицу, словно не зная, с чего начать.
Если это не остановить, однажды ее семья рухнет и больше никогда не проснется.
Рея крепче обняла себя за плечи.
— Я сделаю это.
— Вот видишь! — Саланка жестом указала на нее, лицо ее просветлело, хотя выражение лица казалось довольно безумным из-за налитых кровью глаз. Она отодвинула низкий столик и взялась за подушки сиденья. — Теперь ты должен помочь, Тиеро. Будет гораздо опаснее, если мы останемся вдвоем с Реей.
У него подскочил мускул на челюсти, когда он посмотрел между ними, сложив руки на груди.
— Хорошо. Но без лишнего риска.
Саланка насмешливо хмыкнула, как будто такое было немыслимо. Затем она велела им помочь ей передвинуть мебель, чтобы в центре комнаты осталось достаточно места. После этого они разложили на полу подушки для сидения треугольником, и каждый сел.
Она откупорила пузырек с фиолетовой жидкостью и протянула его Рее.
— Каждый из нас должен выпить это. Оно усиливает наши способности.
Стеклянный флакончик тяжело лег в руку Реи. Она перевернула ее, наблюдая за тем, как темная жидкость плещется внутри. Она пахла терпкой малиной.
— Ты помнишь, как разорвать связь между сном и мыслепроекцией, да? — Тихо спросил Тиеро, не сводя с нее взгляда. — Всегда ищи стены.
Она кивнула. Одно из преимуществ того, что у нее есть сестра-дух Нейеба и брат-дух Тиабло.
— Я помню.
Вдохнув полной грудью, она сделала глоток. Сначала вкус был похож на малину. Потом он стал мутным. Потом снова малина, а в конце — что-то более кислое, похожее на горькое красное вино.
Она скривилась. Во рту уже нестерпимо пересохло.
— Полагаю, больше мы ничего не можем выпить? — Вытерев рот, она передала его Тиеро.
— Боюсь, что нет. — Саланка протянула руку, когда Тиеро сделал глоток и изобразил на лице возмущенное выражение. — Не будь таким ребенком.
— Это отвратительно. — Но он все равно протянул ей бутылку.
Саланка подняла емкость, словно поднимая тост, и опрокинула полный стакан в рот. Покачав головой, она вылила остатки в чашу из черного стекла. Яркий сладкий аромат наполнил воздух.
— На самом деле это не так, если учесть, для чего это требуется.
Осторожно поставив чашу между ними, она вынула кинжал из ножен на поясе.
Рея открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова остались у нее на языке. Делала ли она то, что думала?
Саланка провела линию по ладони, затем капнула темной кровью в чашу. Отложив нож, она достала из кармана темно-синей юбки небольшой мешочек. Их содержимое она тоже высыпала в чашу. Травы. Волосы. Измельченная кора.
— Что ты делаешь? — Глаза Тиеро расширились. Он поднял р